定的手势和口令，时间久了，它自然就懂了。护就更重要了，得留心它有没有蔫蔫的，羽毛蓬不蓬松，这些都是它舒不舒服的信号。哦，还有——”
她顿了顿，看向小雪球那身蓬松的羽毛，问道：“你带它出来，不怕它飞走吗？有没有想过给它剪羽？”
“剪羽？”荆良平下意识护了一下小雪球，眉头微蹙，“这……会不会太残忍了？它若想飞，便让它飞便是。”
宋怀真看着他这反应，噗嗤一笑：“你倒是心善。其实剪羽也不是一定要剪，像小雪球这样乖巧认主的，你好好待它，它未必舍得飞远。若是怕它飞丢，平日在家关好门窗，带它出来时用个小小的脚链或者就在院子里放飞也好。全看你自己怎么想，怎么方便照顾。”
她这番话说得坦诚又实在，没有半分千金小姐的架子，倒像是经验之谈。荆良平听着，心里的尴尬不知不觉散了大半，只越发觉得这位宋二小姐性子爽利，心地也好，不由得又同她多请教了一些。
这两人，一个讲的详细，一个听得认真，反倒有些师生间的模样。
“多谢宋小姐指点。”他诚恳地道谢，手下抚摸小雪球的动作也更加自然流畅。
小雪球被他摸得舒服极了，发出细微的“咕咕”声，小脑袋在他指间蹭来蹭去。
气氛彻底缓和下来，连一旁看似在逗弄小木头的沈忘尘，唇角也几不可察地弯了一下。
他叉起小木头两只前爪的腋下，弓腰，勉强将它放在地上，轻轻拍了拍它的小脑袋瓜，支起身子，微微有些气喘，温声笑道：
“——好了，去玩吧。”
第265章帮忙
白栖枝忙了有一会儿，怕怠慢客人，这厢刚谈好事情，就匆匆往回赶去。
等人到的时候，就看着宋怀真和荆良平凑在一起仔细逗弄着小雪球，模样再不复方才她在时那般紧张。
情况有在变好呢。
白栖枝站在不远处偷偷地看着。
恰巧这时宋怀真下意识回头一瞥，正巧看到站在远处的白栖枝，赶紧招手叫她过来聊。
白栖枝自是无有不许。
只见小雪球正在荆良平指尖亲昵地蹭着小脑袋，气氛很是祥和。
三人又聊了些有的没的，直到白栖枝感觉自己脚边有个软软的东西在蹭，她下意识发毛了一下，好在没有像之前踢荆良平那样顺脚，只是稍稍僵了一下，低头，才发现是小木头用毛茸茸的脑袋在她脚踝处蹭来蹭去。
白栖枝从善如流地抱起。
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一猫一鸟相对，先是怔了一下，随即就要开始战斗。
荆良平赶紧将小雪球用手护住，防止它被猫抓。
白栖枝也赶紧大力摸着小木头的脑袋给它顺毛。
一旁的宋怀真见状笑了笑，忽地想起什么，朝白栖枝问道：“不过话说回来，枝枝你这样让荆公子在府内居住可还算好？我今日看街上贴了告示，说是他失踪，荆枢密使正派人寻他呢！他这样，会不会惹得枢密使大人不快？”
此话一出，荆良平脸上一下子尴尬起来。
好在白栖枝笑着点道：“没事的，外头不还张贴着我府寻人的告示么？不会有事的。”说着，走到沈忘尘面前，将怀中的小木头缓缓渡给他，让他好生抱着，别在小雪球在场的时候轻易放跑它。
闻言，宋怀真眨巴了两下眼睛：喔，好高深的样子。
一时太阳当头，众人的影子都团聚在脚下聚成一个又浓又黑的圆。
若不是冬雪此时来报，白栖枝恐怕又要忘记饭点。
正好大家都在，一起留在府内吃顿午饭也无妨。
几人刚进饭厅，就见着小福蝶坐在凳子上得意洋洋地翘脚脚。
宋怀真许久不见她，方才听白栖枝说那些话，还以为她会被吓得魂飞魄散，没想到如今竟还敢得意洋洋地像猫儿一样，扬着小下巴，兴高采烈地准备开饭。
她如今八岁了。
都说七岁八岁讨狗嫌。
宋怀真想，这个年纪的小孩儿逗起来最好玩了，饶是子逸那样好脾气的人，在这个年纪，也还时常被她逗得直哭。
想着，宋怀真落座后故意凑到小福蝶面前，坏心眼道：“你不在房间躲着，怎么敢这样大摇大摆地出现在这儿？就不怕再被外头的人给偷了？”
本以为小福蝶会害怕，没成想这孩子反倒得意洋洋道：“反正我在房间里躲着也会被偷，不在房间里也会被偷，那就说明我在哪里都会被偷，就等于我哪里都不能去。既然我哪里都不能去，就说明我哪里都能去！这可是枝枝教给我的！”
白栖枝：“我没有……”
小福蝶：“就有的就有的！这还是枝枝你在淮安交给我的呢！说什么是句古语，叫……额，叫……”
也不知道跟谁学的，她一犯难就爱用指甲挠脸蛋，说话也含含糊糊。
就在大家摸着脑袋不明所以时，一旁的沈忘尘应景轻声补道：“是知其不可而为之。”
小福蝶：“对！就是这句！”她狐疑地看向沈忘尘，“你怎么知道？”
后者勾唇一笑，不言语。
白栖枝：“……”好吧，她承认这句话是因为沈忘尘经常念给她听，所以在教小福蝶的时候，她顺嘴就脱口而出了。
没想到自己只是随口一说，小福蝶就能记得这么明白，厉害！
今天她将奖励小福蝶多吃一碟甜糕。
当两叠甜糕摆到小福蝶面前时，她口水都要流成河了，一心只顾着品尝这东西的甚美滋味，哪里还有心情管的上席间那些大人谈论的是什么？
等她吃完想要偷偷竖起耳朵来听后，却发现几人早就换了话题，正聊些日常里有的没的的那些琐事，听了也无趣。
饭后，宋怀真又拉着白栖枝在闺房里悄悄说了些体己话，出来后又找小雪球、小木头逗弄了一会儿，还随白栖枝去看了被她赞不绝口的郑家祖孙。
等到玩完这一圈，天已经渐黑，府内渐渐上起灯笼，橘黄火红的光点如同天上星子。
天色已晚，宋怀真赶紧告别，不然她那个古板又严厉的木头大哥又要派人来捉她了。
“怀真阿姊再会！”
直到再看不见人影，白栖枝才放下挥舞手绢的小手，将手帕仔细折叠得方正。
一旁的荆良平好像很奇怪，开口欲问却又犹豫。等到白栖枝叠好手帕塞入怀中，他才好奇问道：“在下唐突，想请问一事。”得到白栖枝亮晶晶的杏眸注视，他才继续道，“据在下所知，林夫人似乎并不是南方人，却为何总爱以‘阿姊’相称？”
白栖枝就这样笑盈盈地看着他。
荆良平被她盯得两腮红红的，欲拿袖遮挡，又觉不妥。
就在他要开口道歉告辞回房后，就听白栖枝悠然一笑，答：
“——当然是这样说话会让人感觉很可爱呀。”
荆良平大惊：所以林夫人是在对宋二小姐撒娇么！！！
他想，果然自己此前的揣测没有错。
得到这个信息，他惊得脚步都站不稳，赶紧告辞，捂着小雪球的眼睛转身离去，留下一脸费解的白栖枝转头与沈忘尘对视。
沈忘尘：微笑。
白栖枝：无法微笑。
其他人等都已离开，白栖枝觉得有些事现在也说得了。
她看向沈忘尘，墨黑的眼瞳中凝着一簇强烈的光：“沈……”她顿了一下，似乎还没有彻底释怀那件事，别扭叫道，“沈忘尘，我需要你帮我一个忙。”
沈忘尘：“枝枝说就好。”
白栖枝开门见山：“你手下有一套自己的人马班子是不是？帮我个忙，仔细查查通往北边，尤其是矜州方向的那几条旧商路。”
沈忘尘难得地歪了歪脑袋，眨巴了两下眼睛，一脸无辜道：“枝枝怎么笃定我就一定会有自己人马？”
白栖枝：“别装无辜了，在淮安的时候我就感觉到了，那股背后阴冷冷如同被毒蛇盯着的感觉，真的让我很难受啊。明明很难受却还要装作不知道，真的搞得我每天都很反胃啊。”
沈忘尘笑而不语。
他将怀中的小木头“放生”，不轻不重地拍了下它的小屁股：“去。”而后支起身子，看向白栖枝，“枝枝可是有什么线索了？”不用白栖枝多做解释，他说，“若是枝枝需要，我当然会去做，只是——”
他故意拉长最后两个字，卖关子。
白栖枝不假思索道：“莫要孳事？”
“不。那是好久以前的事了。”沈忘尘摇摇头，再看定，脸上带了些劣根性的玩味笑容，“枝枝，叫声好听的，我就帮你。”
白栖枝：好恶心……
被用看废用弃物的眼神居高临下地看着，沈忘尘也并不恼。他本就是想逗人玩玩的，跟宋怀真逗小福蝶一个兴致，就是想看她奓毛生气的小模样。
不过她不喜欢也就算了。
就在沈忘尘想要改口后，那边的白栖枝已经权衡利弊一番抢在他面前，咬着后槽牙，碾着齿尖儿，笑得咬牙切齿道：
“好哥哥，帮我这一把，成了，我送你份‘大礼’。”
沈忘尘：心虚。
*
自打那声“好哥哥”叫完，白栖枝夜间就总爱醒，每次醒就总想给自己一个大嘴巴。
自己怎么就那么贱，居然让沈忘尘说什么是什么，真是气煞她也！
性情了，又性情了，下次还是改改
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吧。
睡觉。
第二天，两人用饭时都是一人顶着个黑眼圈，彼此不尴不尬地吃着。
沈忘尘也被她那声“好哥哥”搞得睡不着觉，想着想着就想给自己一巴掌——他怎么就那么贱，没事逗人家小姑娘做什么？这下好了，他内心五味杂陈地在床上躺了一夜没合眼，眼下身子跟散架了一样软绵绵的用不上一点力气。
难受的还不是他自己？
一旁的荆良平和小福蝶嗅到了秘密的味道，两人对视一眼，也不敢问，也不好谈论，只能埋头专注吃饭。
白栖枝身体本来就不好，这一晚上熬得她更是神思飘飘，路上要不是沈忘尘能拦一拦，她走得都直转向。
到先生家，她刚好遇到了同一时间而来的宋长宴。
后者也顶着一对黑眼圈。
见状，文老先生觉得今日晨课也未必上的下去，就叫两人在院子里随便走走醒醒神。
两人跟被吸干阳气一样在院子里乱走，直到一阵高亢的鸡叫声才彻底把两人叫醒。
鸡窝前，文老先生掏了两个蛋分别放到白栖枝和宋长宴手中。
这还是今年这鸡第一次下蛋。
文老先生本想借此教导两人：母鸡抱蛋，一卧二十余日，饥渴难摇其志。士人应借之自勉：“抱鸡之静，可敌浮躁。”
没成想白栖枝捧着手中还温热的蛋，直接对母鸡真情流露地夸赞道：“大花！你真厉害，你居然一下子生了好几个蛋！你真是太厉害了！”
本来想讲大道理的文老先生：“……”
没事，天才都是这样的，当年幼麟也是这样，一旦发现母鸡下蛋就爱趴在鸡窝前夸母鸡，还信誓旦旦地对他说这样可以让母鸡下一次多下一些好蛋。
也许孩子自有孩子的想法吧？他老了，也未必能再教这些孩子们什么了。
文老先生难免有些惆怅。
可还没等他惆怅完，就听着自家宝贝闭关弟子摸着母鸡胸前那一团容貌，两眼放光艳羡道：
“啊……好柔软宽阔的胸膛，好想被母鸡孵一下啊……”
文老先生：！！！
第266章长姐
事实证明，在这里，已经没有谁能镇得住白栖枝了。
文老先生：且不说文老先生视她为前弟子幺妹，宝贝关门大弟子，教书多年来第一个女弟子，光是白栖枝平时的表现，他就不忍心苛责这位可可爱爱、柔顺乖巧的小徒弟一点。
沈忘尘：因为当年那件事，导致一直愧对白栖枝，总想着做点什么尽力弥补一下她，更不要说还敢限制她的一言一行了。
宋长宴：这位更是视他的枝枝姑娘为小菩萨、小神仙，除了先生、沈忘尘、自家兄长外，他不允许任何人忤逆枝枝姑娘一句话，违者就要像林兴朝那样被他派人用麻袋套着打！
今日宋长卿有事未至。
可就算他在场，也未必能插手个人家私事。
也就说明，只要白栖枝想，她完全可以趁先生不注意时当一个欺男霸男的混世大魔王。但白栖枝并没有这样做，依旧日复一日地在众人面前保持着“乖巧”的伪装，只在谈论某些算不上朝事的朝事上差点露出自己的狐狸尾巴尖尖毛。
书本上的内容教到现在已然将要结尾。
写完今日最后一篇策论，白栖枝抻腰揉揉眼，却发现已经申时初。
奇怪，往常宋大哥再怎样忙，这个时间也会来拜会先生了，怎么今日迟迟不见人？
像是知道她在想什么似得，宋长宴一边端详自己手中还差些火候的文章，一边又顾着朝门口张望的白栖枝道：“枝枝姑娘不用看啦，我大哥今日怕是来不成了。”
白栖枝转过头，正对上宋长宴的视线。
与以往不同，他在说这事时眼中没了往日的轻松，脸上惯常的嬉笑神色收敛了几分，叹了口气道：“我大姐今日回府了。”他顿了顿，声音压低了些，“带着伤回来的。”
白栖枝竟不知他还有一位大姐。
宋长宴见她讶异，便捡些简略又得当的话介绍与她听。
听罢，白栖枝才知道宋家三兄妹竟还有一个庶出的大姐，自小生母得病早逝，一直养在宋夫人名下。几年前嫁给王员外，一年都见不得能回娘家一趟。
这王员外也是个混蛋，昔日娶宋家大姐时可是甜言蜜语、海誓山盟都说了个遍，甚至为其倾尽家财也甘愿。哪成想成亲不过几年，就像变了个人似得，动辄就要喝酒，喝多了就动手。
这次怕是实在打的狠了，大姐受不住，这才偷偷跑回娘家找弟弟去。
宋府内。
宋长卿端坐在厅内主位，面色沉凝如水。他面前，坐着一位身形单薄、穿着素净的妇人，正是他庶出的大姐宋银瑶。
宋银瑶自入府后便始终低垂着头，双手紧张地交叠在膝上，左手指节处似乎有些不自然的蜷曲。偶尔抬起脸时，能清晰看见她眼角未消的淤青和脸颊上不甚明显的指痕。
宋长卿沉默了片刻，才开口：“大姐。”他是个直惯了的人，常常被同窗同僚笑话像个木头一样，也不懂得如何安慰人，此时见宋银瑶含泪一言不发地垂头坐在那儿，只能干巴巴地声音尽量放得平缓柔和，生怕惊扰了她，但语气还是略显生硬“你今日突然回府，是发生了何事？”
宋银瑶肩膀几不可察地抖了一下，下意识将手缩进袖子里，头垂得更低，声音细弱：“没、没什么事……就是，就是想回来看看……”
“你的手怎么了？”
“不小心……不小心碰了一下。”
“碰了一下？”宋长卿没有就此打住。他继续追问语气依旧平稳，却带着不容回避的力度，“如何碰的？王员外呢，他可知你回府？”
一连几个问题，让宋银瑶更加无措。
她自小跟在宋家主母身边，又是个庶出的长女，难免性子格外温顺隐忍，此刻被这么问着，她嘴唇嗫嚅着，眼圈开始泛红，却仍旧不肯明说。
宋长卿看着她这幅模样，心中已有猜测，声音不由得沉了几分：“大姐，在娘家，无需隐瞒。是王员外又对你动了手？”
宋长卿一直待在长平，知晓大姐这些年过得都是什么日子——未入仕前，他便一直要去王远洋府上找个说法，可因为仕途频频被宋银瑶拦下。入仕后，大姐更是以此为由劝他要好好入朝为官，不要管她这档子乱事，不然若是王远洋那个畜生一怒之下，反倒更会阻了他的仕途。
就这样一来二去地劝，为了不让大姐更加伤心，宋长卿一直对此事睁一只眼闭一只眼，不轻易插手，可如今！
果然，听到弟弟直接点破，宋银瑶的眼泪终于忍不住掉了下来，她抽泣着，却还是摇头：“……不是，是他近来事务繁忙，心情郁结，我、我愚笨，惹他烦心了……”
“心情不好，难道便可动手伤人么？”宋长卿的声音里带上了一丝冷意，“他因何心情不好？可是近来王家是否遇到了什么难处？”
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“没、没有……”
“大姐！”见宋银瑶一直吞吞吐吐不敢言，宋长卿也恼了。
向来克制隐忍的他竟也难得地面露愠色，拉起长姐藏在衣裳下的左手。
那一双自幼就柔弱无骨的温暖柔荑，此刻左手小指指节正丑陋地扭曲着，仿佛不用再用力，它就会自己从弯折处断开，露出里面的赤白骨肉来。
“心情郁结，便可伤你至此么？！”
像是飘零半生的蒲草终于有了可以依靠的渡口，宋银瑶终于崩溃。她哽咽着，断断续续地吐露实情：“没有的……没用的……”她哭着，每一声都像是玻璃碎片从嗓子里咳出来，带着淋漓的鲜血，直叫人闻之心惊，“他、他这几年迷上了赌……起初还能赢些银钱回来，后来……后来便越输越多，家中的田产、铺子都快被他抵押干净了……”
她抬起泪眼，眼中满是恐惧绝望：“他输了钱，便喝得烂醉，回来就拿我撒气……我劝过他，求过他，换来的只有更狠的拳脚……这次，这次他更是嚷着要剁了我的手去抵债！我、我实在是怕极了……”说着，伸出那只扭曲的手指，哭声凄楚，“这根手指，就是他昨日喝醉后，硬生生……硬生生给掰折的……长卿，阿姊没用，阿姊实在是熬不住了才回来……我、我这就走，不能连累你们……”
她想，她本就是宋家庶出的长女，可她的弟弟，却是宋家的嫡长子。她是自小看着他长大的，还有怀真、长宴，都是她打小儿一点点看着长大的。
宋银瑶想，她作为宋家长女，可不能因为自己这点破事，就耽误了弟妹们的大好前途。
可她又实在是委屈，实在忍不住，这才破天荒地头一次带着伤奔回娘家，她实在是没了办法……
如今长卿这幅模样，显然就是要去府中为她找个说法，她又岂能因为自己而耽误了他？
宋银瑶说着，竟真的挣扎着要起身，那姿态卑微得令人心酸，仿佛自己是一个给家中蒙羞、带来麻烦的人。
宋长卿看着长姐这幅模样，向来严肃的面儿上，更是黑得宛若徽墨一般。
他一直静默地听着，面容依旧沉静，唯有搁在膝上的手，指节因用力而微微泛白。
他没有立刻厉声斥责，也没有激动的阻拦，而是缓缓起身，对着宋银瑶，郑重地行了一个揖礼。
这个举动让宋银瑶愣住了，连哭泣都忘了。
“阿姊，”宋长卿开口，声音比平时更低沉几分，却带着一种磐石般的稳定力量，“此处是宋府，是父母在时你的家，亦是父母去后，弟妹承欢之所。你既归宁，于情于理，皆无立刻离去之由。此非待客之道，更非家人之谊。”
他直起身，目光平静却坚定地落在宋银瑶身上，语气平稳，听不出太多波澜，自然流露出一股属于家主与官员的威仪：“请阿姊安心在此住下，勿作他想。至于王家之事，以及王远洋之行径，殴伤发妻，悖逆人伦，已非寻常家事，关乎《户婚律》与《斗讼律》之纲纪。我自会依循礼法章程，妥善处置。”
可他最后还是没留住宋银瑶。
后者哭过之后，那股根植于骨子里的温顺与隐忍又占了上风。
她擦干眼泪，坚持要回王家去，言辞闪烁间，仍是怕给弟弟妹妹们招惹是非，怕影响了宋家的清誉，更怕王远洋那个混账真的会做出什么更极端的事，牵连娘家。
宋长卿了解自己这位长姐的性子，知道她一旦做出决定，旁人再难更改。
他沉默地看着她重新
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