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他转头，轻轻叹了口气道：“哥，同枝枝姑娘说话时，真的不能去看她的眼睛。”
宋长卿不解其意，更不知他
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怎么会突然说这样的事，便问：“为何？”
“因为啊，只要你看着她的眼睛，就会产生一种错觉，觉得仿佛自己是她眼中唯一的、最重要的存在。她会让你觉得，你说的每一个字，她都放在心上，你的喜怒哀乐，她都能感同身受。那种被全然接纳、被温柔包裹的感觉，实在太容易让人沉溺了。”
他顿了顿，抬头望向天边那轮皎洁却遥远的明月，声音低了下去。
“可只要你稍微清醒一点，仔细看看就会发现，她对谁都一样——谁在同她说话，她的眼里就只装着谁，那种专注和温柔，是她天生带来的，平等地给予每一个正在与她交流的人。”
“这种落差……”
宋长宴收回目光，看向身旁的兄长，苦笑一声道：
“——实在是叫人无论如何也无法接受。”
第293章调查
宴饮结束，送走大家，又安排好游金凤、夏宝珠二人，白栖枝觉得这一天可谓是圆满……
不对，似乎忘记了什么事情。
白栖枝仔细回想了一下，突然意识到贺行轩好像在宴席开始前偷偷问了她一句什么。
是什么来着？
白栖枝猛扣脑袋，却怎么也想不起来，直到小雪球落在她头上絮窝后她才终于想起那件不算重要的私事——
秋猎！
本着有乐同乐、有玩同玩的享福精神，贺行轩于无人时偷偷问过她一句，月末时的秋猎她要不要同去，还说她是自己第一个邀请的人，不能不给面子。
真是奇怪啊这个人，这种事他居然不第一时间通知他以前的狐朋狗友，居然第一个来通知她。
她是什么时候给这人留下自己会擅长射猎这种印象的？
不过……
秋猎，听着就是会有很多事情发生的样子。古
人云：多事之秋。
她本人虽然对打猎骑射这种事情不感兴趣，但热闹该凑还是要凑一下的，更何况他说这次很多王公贵族的公子小姐们也会到场，没准自己可以趁机谈谈天、喝喝茶，打探些消息什么的。
也不知道曾经与阿父阿母交好的那些大人们，他们的孩子们是否也能和她略微交好一下呢？
不过这事儿到底不是她涉猎过的领域，有什么事还是明天请教一下那个人比较。
但今天……
想起宴席上大家喝得烂醉的模样，白栖枝觉得，无论有什么要紧的事还是明天再说比较好。
“主子。”
正想着，听风听雨不知何时突然闪到她面前。
只见听风从袖中取出一只不起眼的灰布小囊，双手呈上。
那囊袋不过巴掌大小，针脚细密，却沾着许多深色污渍，似是你点，又似干涸的暗红。
一阵风来，听风的声音压得很低，清冷的声音里带着夜露般的寒意：“主子，这是阿贵失踪前最后送出的东西，从孙记后巷的排水沟石缝里找到的，应是情急之下藏匿的。”
白栖枝神色一凛，接过小囊，只觉入手微沉。她解开系绳，将内中之物倒在掌心。
并非预想中的密信或账目，而是一小撮混杂的茶末，以及三四片残缺不全、边缘焦黑的碎纸片。
白栖枝抬手，将掌心凑近鼻尖用手扇闻了下。
茶末色泽乌褐杂乱，品质低劣，却隐约透着一股不应属于寻常劣茶的、极其淡薄的奇异香气。而那几片碎纸，最大的也不过指甲盖大小，焦痕边缘残留着零星墨迹，依稀能辨出半个模糊的押印图案，以及一两个不成形的字划，像是从什么要紧文书或账册上匆忙撕下又试图烧毁的残骸。
一旁的听雨立即低声补充道：“主子，茶末已让茶邸中最老的茶师傅暗地里辨别过，他说这茶中像是掺杂了极其微量的，从外邦传入的‘迷迭香’。此法罕见，长久服用或于精神有损，但短期却能令茶汤气味显‘醇’。至于纸片……烧的太厉害，还需一段时日拼凑查验。”
怪不得这孙记的茶叶竟一时间能与林家茶邸相匹敌，价格却比林家低上一成，原来是用了些小伎俩。
白栖枝闻言也不急。
今儿个是中秋，是好不容易的团圆日子。
看着听风听雨风尘仆仆的模样，她并没有追问，只是放下手，粲然一笑道：“辛苦了，今日是中秋，先回去好好休息一下吧，有什么事明天再说也不迟。”
“可是主子！”
“好啦，听风，凡事都不能那么急嘛，左右这结论一时半会儿也出不来，不若就趁这段时间好好休息一下。至于那个冒牌的阿贵……”
白栖枝沉吟了一会儿，灵光一现：“不若哪天就让我亲自见见他吧！”
“主子，不可！”
听风还想劝什么，可白栖枝却撒娇扮痴地打断她，让她先回去好好休息，一切都还有她呢。
不着急。
不知是不是昨日喝的太醉的缘故，第二日沈忘尘醒后还是有些头晕，再一问时辰，竟已是辰时了。
天光大亮。
正当他要派人去请白栖枝用早膳时，却得知，这人早就在秋露未干时就早早起身，也没说干什么，早膳随便糊弄一口就出了门，到现在还没回来。
孩子长大了，有自己的主意，这很好。
只是这样不顾自己身体难免令人担心。
沈忘尘强撑着身体从床头坐起，想吩咐什么，张口，胃里却先传来一阵翻江倒海的不适感。
想来应是昨夜自己喝的太多，又太久没有饮酒，这才叫腹中绞着疼、烧着痛。
“主子。”芍药眼疾手快地扶了一把，这才没叫他头脑昏沉地跌下床榻。
扶着人坐好，她才缓缓开口道：“昨日晚，白小姐就秘密派人去查近半年京中乃至附近几大码头、货栈是否有异常流入的‘迷迭香’，或是名目含糊的‘番邦香料’。估计今日一早就来了消息，主子不必担心。”
听她有条不紊地细细说明，沈忘尘这才勉强放下心来。
如今他与白栖枝休戚与共，说句不好听的，他们是一根绳上的蚂蚱，倘若白栖枝出了什么差错，他也不得好过。
更何况，私心里，他并不希望白栖枝出事。
“听风听雨可有陪同？”
“没。白小姐还在让他们查关于阿贵的事，不过看这样，大抵是有眉目了。”
“芍药。”
“属下在。”
“去看着她写，她年纪轻，做事没个轻重，倘若因此再惹了什么人，估计又会有人要置她于死地，她身旁不能没人在，你……”
话音未落，沈忘尘剧烈咳嗽起来，干瘪的胃朊像是被人抻长了、揉瘪了，拧着、扯着、揪着疼，叫他本就苍白的脸越发没有血色，像一具活死人，求生不得求死不能。
芍药的眉头不可见地蹙了一下，但她终究只是个奴婢，主子的话于她们这种蝼蚁来说，无异于
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是圣旨。
面对“圣旨”，她只沉默了一瞬，就立即低声应道：“是。”
如芍药所言，白栖枝昨日晚就命人查寻“迷迭香”一事，不仅如此，她还让人不必只盯着孙记，还让他们往大了看，看看哪些商行货流有此移动，还有那些与官家采买或是贡品的渠道是否有隐秘勾连。
“雅贿之事，若是与香料有关，那便是双线并进，既可牟利，又能‘润物细无声’地传达某些密令。”
不过说到香料，她倒是想起来在淮安的一位“老相识”。
只是此去路远，也只能待金凤、宝珠回去后再细细调查。
眼下，作为身在长平的商妇，她也只能调查些力所能及的小事。
巳时初刻。
坐落在长平西北部横门附近的西市，已然热闹起来。
白栖枝身穿了件寻常富户家少妇的衣裳，并未带随身丫鬟、仆妇，只身一人，缓缓走在熙熙攘攘的街巷中。她今日涂了脂粉掩盖掉眉心间的胭脂小痣，还化了一个几乎看不出她原形的妆容，尽力降低自己在人群中的存在，在几家信誉尚可的大香料行内梭巡。
“不知夫人想要何种香料，不若让在下来为夫人介绍？”见她在几个柜前寻寻走走，时不时以掌扇闻，一副颇有研究的模样，掌柜的忍不住上前询问，“我们万泽集可谓是全长平最大的香料店了，所有香料应有尽有，包您满意！”
“所有香料应有尽有？”白栖枝故意俏皮地将这句话当着掌柜的面细细咀嚼了一番，眉脚轻轻一扬后，轻笑着，“妾身家中欲制几个新味香囊，方才询问了好几家出名的香料，却都没有一样令我满意，你说你这万泽集市全长平最大的香料店，可若是没有我想买的香料，岂不是空有招牌无实货？”
“哎！夫人可不能这样说，我万泽集好歹是百年老招牌，怎么可能搬起石头打自己的脚？既然我这样说了，香料就肯定是足的，夫人尽管说吧。”
闻言，白栖枝才笑眯眯地小声问道：“听说番邦来的迷迭香，香气别致馥郁，不知近来可有新货？”
掌柜的果然一噎，声音也不似方才那般中气十足，支吾道：“这……娘子说笑了，那东西气味冲，汉地多用入药，制香少得很，近来货也稀，价钱不甚稳呢……”
“那就是没有咯？”白栖枝笑吟吟道，：“亏你方才还自称是长平第一香料店，连迷迭香都没有，真是——”
她本就生了一双水柔杏目，再加上这幅打趣顽笑的娇俏模样，看得掌柜的心尖儿紧紧的。
他眼神几不可查地闪动了一下，笑着朝一旁做了个“请”的手势：“夫人，不若我们这边谈。”
“好。”
至人少处，掌柜的这才交代道：“夫人好眼光，迷迭香醒神，本店前些日子倒是进了一批，品质上乘，只是……”他顿了顿，面露为难道，“不瞒娘子，这批货大半已被城南的‘孙记茶行’订走了，说是要用来当什么……‘满赠赠品’？不清楚。如今这店里剩下的不多，夫人若是想要，这价钱嘛——
就要略高一点了。”
第294章香料
白栖枝心中顿时了然，面上却露出几分惊讶好奇：
“满赠赠品？听着倒是新奇。罢了，我只要少许试试便可，毕竟这香囊中总不能只有这一种香吧。”
说完，，又随意挑拣了些其他香料，直到付钱时才看着这么小小一包，随口叹息问道：“这孙记真是大手笔，迷迭香跟不要钱似的进，真是令人羡慕——他们常来您这儿进货？”
她长得亲切，说话也跟拉家常似得柔和随意，唬得掌柜的差点就要松口了！
可不知是想起了什么，这掌柜的刚要开口答，忽地顿住，含糊了说辞：“也就这一两回，许是那孙老板想弄些什么新花样吧，这些事，我们这些隔行儿的又怎么能知道呢？夫人，您的香料，拿好。”
“多谢。”
出了香料店，白栖枝回想了下掌柜前后的态度，总觉得不对，又绕道去了两家与林家素有往来的药材行，借口府中配药，同样打探了一番，但得到的回答与之前大同小异：
货少、价不稳，但近两月确有几笔不大不小的走量，去向不明。
结合前几日从周掌柜那边得知的商路线索，白栖枝不由得提上一口气。
假如对方已经行动，那那些被运输走的货物该几时会达到交易地呢？据悉，其中还有着林家茶邸的茶叶。倘若如此，她又怎能保证日后此事暴露，林家不会受牵扯呢？
日头渐高。
白栖枝坐在回府的马车上，指尖摩挲着那包买来的迷迭香。孙记的货源，至少这一处是摸到了边。
以次等茶掺和外邦香料，短期内提升香气，压价倾销，冲击市场；同时，这香料或许本身就是某种“雅贿”的载体或掩饰。而那碎纸片指向的，恐怕是更深层的保护伞或利益勾连。
马车粼粼，穿过喧嚣的街市。白栖枝靠在车壁上，闭目养神。
秋猎在即，那看似风马牛不相及的游乐场合，或许正是可以探听风声的好时机。
“先去茶邸。”她忽然睁开眼，对车夫道。
有些安排，需得在去见那位“冒牌阿贵”之前先布置妥当。
况且，周掌柜那里也该收到一些新的“风声”了。
*
身边没有人的时候，习惯也不习惯。
眼见太阳挪到正上头，白栖枝却还没有回来的意向。有芍药在，沈忘尘倒不担心会出什么事。
“喵呜。”
原本在外头追小雪球的小木头不知何时回来，悄无声息的，猝不及防撒娇似得一叫，倒吓得沈忘尘心头“突”地一下，差点将手中的茶水抖出去。
也不知道是不是和少年人在一起太久，也染上了几分毛躁，沈忘尘觉得自己这些年是越来越不经吓了。
先是在先生家那一次，然后就是这一次，后面甚至还不知道会怎样。
实在太失礼了……
这样想着，一旁不懂人类心思的小木头已经三步并作两步，从门前跑到榻前，一跃而上，又跳上桌子，正打算用手巴拉面前人刚放到桌上的茶杯，就被对方温和地制止了一声“不许”，不餍地“喵”了一声，纵身扑到沈忘尘怀中，小爪子原地踏了两下，挑了个舒服的姿势安心窝下，准备开始呼呼睡大觉。
长时间地喂养下来，它身量已然不小，说是小猫咪，其实都快要跟小猪羔一样大小，窝在沈忘尘多年废用的腿上，着实是不轻松的分量。
沈忘尘也想叫它下去回窝里睡，奈何这小家伙根本不讲理。被他轻轻拨弄两下不仅依旧稳如泰山，甚至还不耐烦地用手扒拉了两下头顶被他刮逆的毛，一副“别惹我”的烦躁小模样。
沈忘尘拿它没法，也只能让先让它这样压着，等到受不住时再想办法。
只是这样忍耐着，窗外忽地闪过一阵风，随即传来干净利落的敲门声。
“进。”
不需多想，定是芍药回来了。
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“她怎么样了？”
“很饿，正在偷吃灶房刚做好的水晶脍。”
芍药自己是不会说“偷吃”这种没水准的话的，沈忘尘猜，这话大概是白栖枝进灶房后自己交代的。
明明是在自己府里，却还要用“偷吃”这种词汇，实在是……
“主子。”
沈忘尘还没叹息完，就被芍药这一声唤拉回神思。
芍药上前，将一块灰色小囊递到沈忘尘面前：“这是白小姐托我给您的。”
“她不就在府内，还需你来托送？”
“白小姐说她太饿了，叫我先将东西送到您手里，剩下的还要等她吃饱再说。”
沈忘尘：“……”
好吧。
他其实也早就习惯小姑娘这种起奇奇怪怪的想法了，不是么？
就当他想要将小囊中的东西倾倒出来，腿上忽地一轻，随后，一声不满的小猫尖叫声从地上炸开。
沈忘尘只见地上小木头在看着芍药不满地尖叫，控诉她扰了它的肥鱼美梦，但下一秒，自打芍药从手中拿出一块看起来就很有嚼劲的小鱼干，原本还在尖叫的小木头立马收声，“乌咪乌咪”地围着她脚边蹭蹭，还翻出肚皮来讨好她。
芍药对此不为所动。
她蹲下身子，用鱼干撩拨着小木头粉嘟嘟、湿漉漉的鼻尖。
“来，吃饭。”
小木头立马抱着小鱼干啃美了。
沈忘尘突然觉得，假如芍药不当暗卫，当位训猫师也应该是把好手。
可惜了。
*
沈忘尘坐着轮椅姗姗而来时，白栖枝已经饿的快要抱着盘子啃了。
不知道为什么，她做人总是很饿，一顿不吃就觉得自己快要昏倒过去了。
也正是如此，她每次回府的点都很准。
沈忘尘也不明她明明自己在外头开了个小饭馆儿，却每次都会回来吃饭——。
是担心不回来灶房会多做饭浪费么？
不过怎样都好，只要她平安回来就好。
只是刚来，沈忘尘就发现她碗边放了一小包东西，仔细闻闻，发现这东西居然还在散发浓烈馥郁的香气，俨然是迷迭香的气息。
眼见白栖枝一副饿虎扑食般的吃相，他没有开口，直到前者吃东西的速度慢下来，他才递上杯茶水，声音温和清润地问：“这香是西市万泽集里买的？你买它做什么？”
白栖枝咽下口中鲜美弹牙的水晶脍，正接过他递来的茶杯打算灌口茶顺气，听他这么一说，立即停下动作，将纸包打开，从中取出几小块迷迭香的叶片扔进杯里。
“这是做什么？”
不知为何，沈忘尘竟有些庆幸荆良平此刻未在场，不然见她这样糟蹋茶水，恐怕又要念叨他那些长篇大论了。
只见白栖枝不理他，而是仰头一口气将加了迷迭香的茶水一饮而尽。
等到放下手中茶杯时，她的嘴角也跟着一起撇下。
她开口，口齿还有些含糊：“这是孙记的‘秘方’原料之一，我今日去各大香料店查探，却发现只有万泽集这一家有这东西。掌柜的差点说漏嘴，却又硬生生咽了回去，怕是有人打过招呼。按理说，这迷迭香虽有药用，但大宗走量用于制茶，且来源指向外邦，其中关节，我猜恐怕不止于商事竞争。”
好歹也算一起共事了这么多年，白栖枝知道有些前因后果自己不必说得那么清楚，毕竟这人“手眼通天”的，自己有什么动静都瞒不过他——在林府是这样，估计在这儿也是这样。正经事上，她没必要说那么多废话。
果然，沈忘尘直接问道：“阿贵留下的纸片，可有什么进展？”
因白栖枝用饭时不喜太拘束，由是布菜等一系列活计都是由春花、芍药来做，偶尔桌上会多小福蝶等人，次数却屈指可数，大多都是在自己房内用饭，饭后还有一个时辰休息的时间，就算不午睡，小憩一下也是好的。
所以此刻，饭厅内并未有外人在，有什么事都可以大声密谋。
白栖枝此时顺过那口气，又挑起筷子去夹水晶脍：“听风听雨正在外头寻可靠的老师傅辨认，一时半刻还无回音。但结合这香料看，孙记背后的人手眼颇深。我担心，他们倘若再这样以次充好下去，到时候奸钱日繁，正钱日亡，恐怕对整个大昭商事不利。更何况——”
正说到要紧处，白栖枝“嗷呜”一口，将筷头上夹着的水晶脍吞了个干净，又趁这功夫赶紧从桌上再叨几筷子菜，放进碗里堆高高。
只是她不喜欢菜味相混，就专挑一盘菜薅，眨眼间，沈忘尘面前的茭白炒肉就消失了大半盘。
看起来这是真饿了，但凡多垫一块糕点都不至于饿成这样。
“况且——”直到嚼完第一口茭白吞下，白栖枝才再次开口，“我听说，还有他们以林家茶邸的名义偷偷借商路运往辽国，倘若里面是掺了这些‘花样’的东西，日后事发，我们也好提前做点准备，不至于被敌人打个措手不及。”
“所以，你去茶邸，不只是为了放‘风声’给周掌柜？”沈忘尘伸手用公筷帮白栖枝夹了一筷子，她眼巴巴看了很久但却因为胳膊短而夹不到的菜，动作自如得好像是自己在吃饭一样。
更诡异的是，两人竟都觉得这种事平常如喝水，就连沈忘尘自己可能都不知道自己在做这样亲昵的事。
白栖枝立马端盘子去接：“谢谢。”她说，“我已让周掌柜暗中清点库房，尤其是近两月出库、去向存疑的批次，务必留下详尽的底单。且，又以‘防止同行仿冒’的名义知会所有老主顾和相熟的商队，近期林家出货皆有我专门设计的特殊暗记和防伪契书，非此二者，一概不予承认。这样虽不能完全杜绝被冒用，但至少能划清一部分界限。”
说到这儿，她顿了顿，眼神微亮。
“与外，我还让周掌柜放话去，就说……就说林家偶的一批极品海外奇香，正秘密研制新款贡茶，故近期会将旧茶让利清库，你看如何？”
看着问完他又疯狂进食的小姑娘，沈忘尘眉梢微动，说不清是欣慰还是怅然：“虚虚实实、真真假假，既抬高自家身价，转移视线，又能借‘清库’之名调整供货，以应对孙记。从而引得幕后之人对‘奇香’和‘贡茶’感兴趣，露出更多马脚。”他长叹一口气，轻轻一挑眉，笑说，“枝枝，长大了呀。”
第295章打扮
白栖枝总觉得沈忘尘看轻自己，就好像自己在他面前永远还是那个不知世事、任人宰割的白栖枝。
但实际上，她远比他想象的、认识到的还要厉害。
至少她自己是这样觉得的。
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