倒映着对方阴鸷狰狞的脸，随即光芒迅速黯淡、消散，紫红的小脸褪为死灰。
随后，她的脑袋以一个诡异的角度软软歪向一边，再没了生息。
所有声音和动作都戛然而止。
荆斡松手，任由她瘫软的小身躯坠落在地。
“咚。”
**坠落在地发出沉闷的声响。
小福蝶如同一个被扯断了线的破烂木偶，瘫倒在地，再无半点生机。
密室再次陷入死寂。
只有铜炉绿火幽幽，映照着地上那具迅速冷却的、幼小的躯体。
“死了？”怒火泄去，荆斡脸色阴沉得能滴出水来。
他瞥了一眼地上喉骨被生生捏碎、已然气绝的小福蝶，眼中没有丝毫怜悯，只有计划再次被打乱的暴怒和一丝烦躁。
一旁的道袍老者蹲下检查，片刻后摇头，语气平静：“喉骨碎裂，窒息而死。”
“她体内阴元可还能用？”
“这……”老者犹疑，“气血骤毙，体内阴元或许瞬间溃散殆尽，但……”
荆斡闭了闭眼，强行压下翻腾的怒火，冷冷开口，不带丝毫感情：“那就抛开她的胞宫，就算是榨，也要把她的阴血给我榨出来！”
“……是。”
道袍老者应声，默了片刻，走向一道隐秘的小门内，很快消失在视野中。
夜，黑如
《栖枝》 320-330(第10/15页)
喷墨。
寒风依旧呜咽着掠过狱中铁窗，风声凛冽，几乎要强行透过皮肉灌进人的骨髓里。
狱外的狱卒搓搓手，念叨着今年的初雪，是不是明个儿就要下起。
“哪儿能那么早呢？怎么？秋还没过，就想过冬了？有钱么你。”
狱外的人还在嘻嘻哈哈，互相打趣。
牢内的白栖枝忽地心头一痛，蓦地喷出一道鲜红血迹，竟在这偌大的牢狱里，如同投入深潭底，甚至未能激起像样的涟漪。
“咳，咳咳咳。”
白栖枝被这一口血惊呛咳不止。
她下意识想抽出手帕擦去，可翻来覆去，竟未能找到一方可以供她使用的帕子。
白栖枝这才想起，自己这一身衣服还是孙员外郎在让她见路伯伯前赠她的“见面礼”。
“小丫头，不舒服啊？”
还未等白栖枝寻思这一口血到底为何而喷，隔壁原本空荡荡的狱里，竟响起一道苍老的声音。
白栖枝不由得惊了一下。
她原以为隔壁是间空狱，竟没想到，这里还关了个老人家。
那人身上囚衣穿得黝黑，须发皆染尘泥，颜色竟与狱内墙色相融为一。
倒也怪不得白栖枝看不到他，他平时坐在那里，又不说话。
而孙员外郎也显然不想轻易放过白栖枝，时常在狱内放饭时将白栖枝抓进刑房里好好“赏赐”一番，直到她看着奄奄一息，才用一瓢冷水将她泼醒，要她滚回牢狱内用饭。
说是用饭，饭也是馊的。
此等待遇，就算是与狱卒有过过节，也未必会落到如此境地。
偏生白栖枝无论怎样折磨都一声不吭，就算送来的饭食里涌出馊腐的气息，她也能咬牙硬吞下去。
众狱卒一开始还拿她打趣，后来见她一质弱女子竟能有如此魄力，反观狱内其他一些犯人，明明没受过什么刑，吃得饭也是正常牢犯，却还成天喊东喊西，仿佛这世上所有人都对她不起。
如此一比，狱卒们倒也对她打心眼儿里生出几分敬意。
能让那群痞子生出如此敬意，这狱里她算是其一。
上一个，还是被绞死后行车裂之刑的先太傅，花鸿羽。
花鸿羽这人，名气说大不大，说小不小，但凡在官场内，可谓无人不听过这位花老太傅的事迹。可若放在平民百姓家家户户里，怕是听也没听上过一句。
也是，黎庶远庙堂，朝堂里发生什么事儿，只要没真真切切落到自己个儿的头顶上，与他们又有什么干系！
老伯一双因衰老而皮肉松弛、眼皮下垂的眼颇有趣意地盯着白栖枝，声音温文尔雅：“小姑娘，你是犯了什么罪，才被他们这样糟蹋？不如说给伯伯听，看伯伯能不能帮得了你？”
白栖枝看向面前须发皆脏的老伯，不答，反而笑着问道：“老伯，且不说我犯了怎样的罪，您又是因为何事才被抓进这牢里？”
老伯笑得更恣意。他笑道：“姑娘，实不相瞒，小老儿犯得罪，说大不大，说小不小，只有一个字——贪。”
“贪了什么？”
老伯笑着伸出一个巴掌：“我贪了的，是矜州修堤时，朝廷拨下的白银五万两。”
嘶——！
白栖枝不由得在心底狠狠倒吸了口气。
在回长平后，她私下里也是有偷偷查过矜州堤坝之事的。
据说那一年，朝廷共拨下十万两白银修堤。这样算下来，这位老伯一下子就贪墨了一半啊！
况且这还是他一人，这矜州修堤本就是州县自办，其中可贪墨的环节甚多，你拿一点、我拿一点，官商勾结、集体腐败，别说区区五万两，就是八两、九两都不无可能。
再往前，怕就是小福蝶所说的，矜州堤坝被人暗中捣毁，水祸横行，再孳瘟疫，害死灾民二十五万人有余。
可看这位老伯面上没有一点悔意、惭意，反而犹自笑眯眯。
白栖枝总觉得这里头有极大的猫腻。
她压下心头巨震，面上维持着平静，甚至带了些恰到好处的惊讶与好奇：“五万两？老伯好大手笔。晚辈愚钝，老伯您既敢贪了这般巨款，怎会沦落至此？按理说，该早早打点上下，远走高飞才是。”
那老伯闻言，浑浊的眼珠转了转，竟低放声大笑了起来：“打点上下？远走高飞？小姑娘，你这话说的，倒像是没经过事儿。这世上的银子，哪有那么好拿？尤其是修堤的银子。”
“修堤的银子有何不同？不都是朝廷拨下来的么？”
“不同，大不相同。”老伯向前倾了倾身，声音压得更低，带着一种过来人的唏嘘，娓娓道来，“这修堤的银子啊，它流经的手多，过眼的账杂，最容易……生出别的用处。比如，明明买了十车石料，账上记二十车；明明雇了百名民夫，支出却按两百人算。这多出来的‘虚空’之数，就像地里的泥鳅，滑不溜手，能钻到许多你想都想不到的地方去。”
他顿了顿，看着白栖枝若有所思的表情，继续道：“老夫当年在矜州，管的就是这‘虚空’之数的一小部分。五万两？嘿嘿，不过是摆在明面上，给上头、给百姓看的一个‘交代’。真正的大头，早就像流水一样，通过各家商号、钱庄，七拐八绕，流到别处去了。买茶、买盐、买布匹。甚至，买些更‘硬’的货。”
“更硬的货？”白栖枝眼神清澈，仿佛只是听不懂。
老伯却不再明说。
他意味深长地笑了笑：“小姑娘，你年纪轻轻就被关进这死牢，受这般折磨，恐怕也不是寻常的官司吧？是不是也碍了谁的道，或者，不小心碰了不该碰的‘东西’？”
这话几乎是在明示了。
她垂下眼帘，掩饰住眸中的惊涛骇浪，又换上一副泫然欲泣又强忍委屈的模样，委委屈屈道：“老伯说笑了，我一个妇人，能碰什么不该碰的？不过是家中经营茶业，得罪了人，被诬陷私藏违禁之物罢了……”
“茶业？”老伯蓦地一笑，咂咂嘴，似是在悔意，“茶业好啊，南来北往，消息灵通，钱财流动也快。不过，这行当水也深，尤其跟某些‘大生意’扯上关系，那就更是……”他说到这儿，却不再说下去，只又将目光放回白栖枝眉心那点胭脂记，目光和缓下来，语气也是，“小姑娘，老夫说了这么久，你还没回答老夫的那个问题——你是谁？犯了什么罪？才被他们这样糟蹋。”
闻言，白栖枝渐渐收了泪点，“噗嗤”露出一声笑，面上是在笑的，最后一滴泪却还在顺着脸颊淌下。
“老伯，这狱里被这样伺候的只有我一个女儿家，您怎能不知道我的名字呢？”
她说，
“我是如今暂代为接管林家生意的林夫人，是在淮安时亲受陛下封赏的白老板，也是先书画院白纪风白翰林的亲生女儿——”
“白、栖、枝。”
好伯伯，同我说，矜州那条商路究竟是由谁在打理？
我来收他们来了……——
作
《栖枝》 320-330(第11/15页)
者有话说：我去，喝酒真助兴，我说我怎么写的这么顺，写着写着发现自己好几个句子押韵了！！！爽！
第328章赐死
白栖枝总觉得哪里不对。
倘若她是孔怀山的幕僚，既然抓住这等人，必定要他送命的。
——只有死人才最守秘密。
可看样子，他们也只是将这老伯关押在这里而已，看样子，目前还没有要杀他的意思。
这真是奇怪。
可等到白栖枝再想问什么的时候，那老伯兀自躺下，发出轻微的鼻鼾声。
至此，白栖枝也不好再叫他醒来问话。
狱中的生活是日复一日的折磨。
倘若他们能折磨死她倒也好了，偏生每每都点到为止，叫她痛，却又不伤及性命，只磋磨着她的脾性，试图让她松嘴。
点到为止的折磨才最是折磨。
白栖枝本就瘦，经这几日的磋磨下来，更是身形只剩瘦伶伶的一把骨，若是鬓上簪白花，怕是所有人都会以为她是在狱中蒙冤而死的女鬼。
可白栖枝偏不。
她看着柔柔弱弱，可脾性却比男儿还烈。她才不要当什么蒙冤惨死后日日啼哭的女鬼，她要当，就要当这世上怨气最重的红衣厉鬼。
她不要别人可怜她，她只要旁人怕她、畏她、惧她。
孙员外郎见饶是如此折磨，她也不松口，想要用重刑，又怕真弄死了她陛下那边不好交代。
毕竟如今也没有一个铁证能证实她的确通敌，再加上她这一张嘴比铁箍还赢，任凭如何审问都只喊冤枉，其余所有，一概不知、不解、不说。
这样下来，他们就更不可能从她口中讨得半点消息。
渐渐地，他们也不再折磨这个死鸭子嘴硬的小姑娘，转而又要从旁处下手。
这倒是给白栖枝留有喘息的空隙。
隔壁狱中的老伯偶尔会跟她搭些闲话，偶尔什么也不说，就倒在地上一睡睡一天。
在他脏污的须发中，白栖枝甚至能看见有跳蚤在那里头筑巢。
狱中的日子被拉长、揉碎，像一团被反复浸过冷水的旧麻绳，湿沉、黏手。
白栖枝在这团麻绳里慢慢找到了节。
那老伯并非每日都醒。醒着的时候，也多半不说要紧的事，只说些零碎的旧闻：哪年河工换了总办，哪家盐商忽然改走了水路，哪一次秋汛来得比往年早了七日。他也不再总是躺着，有时会坐起身，背靠着冰冷的墙壁，用那双浑浊眼睛，时不时地打量着她，盯着看了一会儿，又转身睡下。
约莫过了两刻钟，隔壁的鼾声戛然而止。
老伯翻了个身。
白栖枝发现，今夜狱中忽然添了新灯。不是常用的油灯，而是细颈铜盏，灯焰微青，燃得极稳。
就在她盯着那灯看时，那老伯咳了两声，声音低哑，像是被夜里的冷气刮过喉咙。
“今夜灯倒是怪亮的。”他说。
白栖枝淡淡应道：“刑部的人时常会趁夤夜把人带去审讯，狱中常事罢了。”
“不常。”老伯却笑了笑，慢慢道，“不常。夜里要辨字，说明有人在夜里写字。狱里写字的，不是犯人，便是要写给犯人看的东西。”
白栖枝抬眼。
老伯继续说道：“老夫当年在矜州，管账。账册夜里也写。夜里写账，有个讲究——灯要稳，墨要稠，纸不能吃墨太快。吃得快了，字锋就散。可惜啊，”他顿了顿，像是随口补了一句，“有些人写惯了台阁里的纸，到了别处，还以为天下纸张都一个性子。”
白栖枝反问道：“老伯似乎很了解朝中之事？”
“待得久了，听得多了，自然知道些皮毛。”老伯含糊道，目光却投向牢狱高窗外那一线灰白的天，“就像这矜州修堤的银子，十万两雪花银，从户部出来，经过层层克扣、漂没、‘虚空’流转，最后真正用到堤坝上的，能有几何？可账面上，却必须做得漂亮，漂漂亮亮。”
“账要做得漂亮，光靠下面的人做假账、虚报数目是不够的。上头也得有‘说法’，有‘凭据’都需要盖着某府大印的‘公文’。这些东西，既要看起来像那么回事，又不能真留把柄。难啊。”
鬼使神差地，白栖枝低声问道：“那这其中，就没有人想过伪造文书？”
话音未落，那老伯直直向她看来，眼神利如鹰隼，几乎要将她层层扒开。
“小姑娘。”他冷不丁冷笑一声，令白栖枝原本笔直的身子刹那间凉了一大截。只听他道：“没想到你年纪看起来不大，胆子却不小。这等杀头的大事，你也敢妄加揣测？”
白栖枝并不怵他，只问道：“老伯既管账，想来见过不少文书。若有人要在外头学宫里写内廷的笔记，能学得像么？”
老伯没有立刻答。
他慢慢翻了个身，背对着她，半晌才道：“学字容易，学气难。写惯了某人的字，腕子就记住了。可那气，是地方给的。台阁里的气，稳、慢、留余地；地方的气，急、直、要结果。硬要掰过来，纸上会露怯。”
“这做账一事，尤是这等牵动八方、银钱浩荡的账目，最讲究个环环咬合、滴水难寻。底下人须得把数目做‘虚’，将那白花花的银子挪出库去；中间人便要疏通各路关节，教银子‘流’得顺遂，‘洗’得清净；至于上头的人嘛，自然是要给这些虚账暗流，披件体面光鲜的官服。有时候，是一纸批文；有时候，是一道手令；有时候，怕是连那枚瞧着不起眼的印鉴，或是个把名字，都成了遮天的幌子。”
“老夫早年便经手过一桩。说是采办加固河防的‘特种石料’，数目骇人，价码更是冲天。账面上来源、支用、验核，样样周全，竟还附着工部某员外郎的亲笔签押。可那批石头呢？连个影儿都不曾见过！银子早拐了八九个弯，不知淌进了哪条暗渠。至于那位员外郎的墨宝……老夫也是后来才晓得，彼时他正奉旨巡勘江南漕运，离京已三月有余。你说，那签押是哪来的？”
白栖枝只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。
核准签押可以伪造，那其他更重要的文书呢？
说到这儿，老伯仿佛说累了，又躺了回去，声音渐低：“所以说啊，小姑娘，这世上的脏事，就像那矜州堤坝下的淤泥，一层压着一层，看着表面光鲜牢固，底下早就被蛀空了。你碰了不该碰的，知道了不该知道的，就像无意中挖开了那层淤泥，看到了底下涌出来的黑水，那就怪不得别人，要赶紧把你埋回去了。”
“可，”白栖枝惊疑不定，却又暗自稳住身形，默了半晌，才又问道，“既是如此通天大事，老伯你又为何说与我听？难不成，您是想叫我出去后帮您翻案？”
“害，你这丫头，老夫说你聪慧，转而你就犯起了糊涂。”
刹那间，屋里的光线似乎都暗了一瞬。
白栖枝只见那老伯嘴角向上咧开，形成一个标准弧度的笑，随着这个诡异莫测的笑容，他脸上的皱纹像被揉皱后又竭力摊开的枯树皮。
随后，
《栖枝》 320-330(第12/15页)
有笑声从他喉咙里挤出来，嘶哑，漏风，像夜风刮过破败窗棂的呜咽，听得人脊背发凉。
他说：“我之所以同你这丫头说这些，自然是因为，你……”
“要被处死了啊。”
——这世间总有一句话不错：死人，才最守秘密。
似乎是应了那老伯的诅咒，白栖枝在狱中等了十日有余，等不到翻案，却等来陛下一道将她赐死的圣旨。
圣旨是在一个阴沉的午后送来的。
宫里的太监来了三位，为首的是个面白无须的老内侍，穿着鸦青色的宫缎袍子，手中捧着一卷明黄绢帛。他们身后跟着两名带刀侍卫，盔甲在狱中昏暗的光线下泛着冷铁般的幽光。
脚步声在空寂的牢狱中回荡，像钝刀刮过骨头。
“罪臣白栖枝，接旨——”
老太监的声音尖细而平直，没有半分波澜。那声音在潮湿的牢壁间撞了几下，沉甸甸地落在白栖枝耳中。
只见他展开圣旨，一字一句，读得极慢：
“奉天承运皇帝，诏曰：罪妇白栖枝，与辽人暗中勾结，私传军机，意图叛国，罪证确凿，十恶不赦。本应按律凌迟处死，以儆效尤。然朕念及其曾有功于矜州河防，且该犯昔年在淮安时，曾设粥棚施济矜州逃难灾民，微有善举。特降天恩，赐其鸩酒一壶，留以全尸。钦此。”
毒酒盛在白玉壶中，由一名缇骑双手捧入。壶身剔透，映着狱顶渗下的幽光。
这圣旨来的毫无预兆，却又像悬在头顶多日的铡刀终于落下。
白栖枝先是错愕，可错愕过后，更多的就只有即将赴死的从容。
她低垂着头，散乱的长发遮住了面容，看不清表情。只有搁在膝上的手，指节微微泛白，昭示着她真正直面死亡时内心的不平静。
老太监合上圣旨，向前一步，声音压低了些，却仍带着宫中特有的、不容置疑的腔调：“白姑娘，领旨谢恩吧。陛下已是格外开恩了，莫让咱家为难。”
白栖枝看着那壶。
瓷白玉色在昏暗中泛着一种温润的光泽，像极了人降生于世时初次所见的天光。
老太监又道：“陛下仁慈，你虽犯下滔天大罪，终究给了个体面。这‘鹤顶红’来得快，没什么苦楚。自己喝了，也省得旁人动手，大家干净。”
白栖枝的目光终于从那白玉壶上收回。
她跪倒在地，五体投地，开口，声音沙哑，却异常清晰：“谢陛下隆恩。”
然后，她没有看那太监，也没有看周围的差役，只是拖着沉重的脚步，一步一步，走向那托盘。
每走一步，都像是踩在刀尖上。地上的稻草发出沙沙的轻响，在这死寂中格外刺耳。
终于，她停在了托盘前。伸出那双布满伤痕、瘦骨嶙峋、肮脏不堪的手，稳稳地取过酒壶。
玉壶入手微凉。
她拔开壶塞，没有迟疑，将壶中殷红如血的液体倾入杯中，刚好一杯，不多不少。
酒液在杯中微微晃动，映出牢顶一线惨淡的天光。
白栖枝低头，看着杯中清澈的液体。倒映着她自己模糊的、憔悴不堪的容颜，和头顶那一小片逐渐暗淡的天光。
隔壁牢房，似乎传来一声极轻极轻的、仿佛叹息般的响动，又或许只是错觉。
就着这声叹息，她没有丝毫犹豫，仰头，将杯中酒一饮而尽。
琥珀色的液体滑过喉咙，初时只有一丝淡淡的、奇异的甜香，随即，迅速向下蔓延，一股灼烧般的剧痛猛地从胃部炸开，迅速蔓延至四肢百骸！
“呃……”白栖枝闷哼一声，身体剧烈地痉挛起来，手中的白玉杯脱手跌落，“啪”地一声脆响，在石地上摔得粉碎。
她踉跄着向后退去，直到背脊重重撞在冰冷的石墙上，才勉强支撑住没有倒下。剧痛如同千万根烧红的钢针在体内攒刺，五脏六腑仿佛都在被无形的手撕扯、融化。冷汗瞬间浸透了本就单薄的囚衣，额角青筋暴起，脸色由苍白转为一种骇人的青灰。
她张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的气音，暗红色的血沫从唇角汩汩涌出，顺着下巴滴落，在胸前脏污的衣料上染开一朵朵凄艳的花。
老太监紧紧盯着她。
直到亲眼看着白栖枝的身体沿着墙壁缓缓滑落，痉挛渐渐停止，最终瘫软在冰冷的角落里，老太监才几不可闻地松了口气。
“行了。”
他语气淡淡，尖细的嗓音在寂静中格外清晰。
“陛下仁德，允其家人认亲。去白府报信吧。”——
作者有话说：申请为枝枝提供一张复活券！
第329章收尸
消息传到白府时，已是黄昏。
&nb
\/阅|读|模|式|内|容|加|载|不|完|整|，退出可阅读完整内容|点|击|屏|幕|中|间可|退|出|阅-读|模|式|.
『加入书签，方便阅读』
-->> 本章未完，点击下一页继续阅读(第4页/共5页)