中，在九皇子府前方的巷子里闪出了一个穿着斗篷的黑影。
瞧着四周没人瞧见，他几步便走到了府门前，蜷着指头敲了敲门。
不过几息，大门洞开一线，里头的人对着他低声说道：“请进，殿下已经在里面等候您多时了。”
那人闪身进了九皇子府，被侍卫带着绕了几处院落，最后停在旁侧的一座偏院内。
侍卫恭敬行了一礼，指着里头的一个房间，对他垂首道：“孟小将军，殿下就在里面。”
孟昀掀开斗篷，俊颜暴露在月色之下，剑眉星目，英姿勃发。
他蹙着眉头，沉声问那侍卫：“这院中连灯都未点，你确定九皇子殿下在此处？”
侍卫并未答话。
他只轻轻点了点头，就转身离去，独留下孟昀站在原地，眼底疑惑更甚。
昨日，这九皇子说是有他妹妹的消息，将他今日亥时前来寻他。
可……在前些日子的那场大火里，他分明是瞧见了阿玥的尸体的，衣裳配饰、身形样态都与她一般无二。
“呵。”
孟昀苦笑一声，眼底泛起沉痛之色。
原来阿玥说的都是真的，那周氏确实是杀害娘的凶手，可怜他这个亲哥哥，年少时被她那些糖衣炮弹迷了心，竟是连自己的亲妹妹都不相信……
现在，他连他唯一的亲妹妹都没了。
自那件事后，孟昀跟孟庆大吵一架，见孟庆非要保全周氏，孟昀一怒之下，自请族谱销名，在外买了座宅邸单独立府，将孟玥和娘的牌位尸骨全都搬了过去，一点都不留在孟府那个腌臜地方。
昨日他听到萧暮归派人传信时，心中虽是知晓妹妹活着的几率微乎其微，却终究还是耐不住心底的愧疚。
万一呢？
万一阿玥真的还活着呢？
他是她的哥哥，已经让她失望一次了，若是她真的在九皇子府，他却不来见她，不是会让她更加心寒么……
孟昀立在门前，带着薄茧的指节紧握成拳，终是敲响了前方的木门。
第一次没人开门，孟昀以为是萧暮归没听到，便连着又敲了几次，里头却一直没有人开门。
就在孟昀以为萧暮归在耍他，转身欲走时，那房间里头，倏忽传来一声少女的呢喃声：“嗯……是谁在敲门？”
那声音里带着微哑，带着熟睡被人吵醒的慵懒和烦躁，没过一会儿，许是听见外头没人回话，她便躺了回去，又沉沉睡去。
孟昀整个人都愣在了原地。
笼在斗篷下的高大身影颤抖了下，抬步走到一旁的窗户处，指节颤颤巍巍地掀开一点。
皎洁月光顺着掀开的缝隙流入室内，照在那床榻上熟睡的少女身上。
孟玥被忽来的光亮弄得蹙了蹙眉，翻了个身背对着窗户，小声嘟囔道：“我还没睡多久呢……怎么就天亮了……”
阿玥……
真的是阿玥！
孟昀的眼尾瞬间便泛起红意，面容冷峻的少年将军失了以往的镇静，手指颤抖着便想打开门。
他再也顾不上什么九皇子什么阴谋，满脑子就只剩了一个想法：他的妹妹还活着，他要带她回家。
泪光氤氲在孟昀的眼里，不过一会儿，便顺着眼尾落了下来。
他的手碰上了门，正想推开，却被一只骨节分明的手拦住，直直地停在半空中。
孟昀偏头看去，只见一个穿着素衣的公子立在月下，眉眼润泽，笑得温和有礼。
萧暮归俯身将孟昀的手从门上拿开，头上的发带随风轻扬，柔和的眉眼在月光下衬得他温润如玉，声音里带着淡淡笑意：“孟小将军，好久不见了。”
孟昀瞧见萧暮归，目光一顿。
在萧暮归表面温和实则试探的眼神下，他退下一步，拱手行了一礼：“见过殿下。”
萧暮归穿的衣服有些薄，衬得他背影瘦削。
此时被微凉的晚风一吹，他轻咳了两声，对孟昀笑道：“不必客气，随我去喝杯茶吧。”
萧暮归将孟昀带到了他的书房，坐在位上倒了两盏茶。
他将其中一盏茶推给孟昀，见孟昀面露疑虑，便耸了耸肩，拂袖拿起另一杯茶水，一饮而尽后举起空盏，眉眼噙笑：“我的茶里没有毒，孟小将军不必担忧。”
孟昀接过茶盏，看着茶水中映着的点点月光，目光微沉：“殿下……你把我妹妹关在九皇子府，是想要我为你做什么？”
“孟小将军果然敏锐。”
萧暮归倒也不遮掩，从桌旁的暗格里取出一张纸递给孟昀，声音温和：“不过呢……是孟小姐自己找来的，可不是我把她关着的，是她自己不想出去。”
孟昀蹙着眉，看着萧暮归递过来的那张纸，目光忽地一凛，冷笑一声道：“你是疯了么？”
“这件事要是做了，你我二人便是乱臣贼子。”
萧暮归站起身来，摊手轻笑，清俊的容颜褪去温和，唇角勾起的一抹笑染上邪性：“那又
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如何？我偏要当这个乱臣贼子。”
他俯下身去，将一个簪子递给孟昀，待瞧见孟昀眼底的惊颤，他又笑一声：“阿玥已经答应要做我的皇子妃了呢，若是我死了，那她——”
孟昀坐在桌上，攥着茶盏的指节不断捏紧。
那个簪子，他知道。
那是阿玥之前做来说要送给心上人的……
萧暮归的话只说到一半，他知道孟昀心里已经开始动摇了。他唇角噙着笑意，起身去往书房里面，似是要拿什么东西，实则是给孟昀留下独处的空间考虑。
能为孟玥与整个孟府决裂，不惜自请销名也要为她讨个公道。
接下来，就是看孟昀他到底会不会继续选择孟玥了。哪怕这事不成，只要孟玥在他手上，也可以对孟昀稍微掣肘一二，总归只要有她在，孟昀不敢对他做什么。
不知过了多久，萧暮归自后面出来，负手而立，素衣被月光镶了一层银边。
他唇角微弯，笑得良善温和，一副正人君子的做派，可做的事却与他的外表大相径庭。
“如何，孟小将军可考虑好了？”
孟昀阖了阖眸，垂在身侧的拳头紧握着。
半盏茶后，他的拳头松开，似是妥协般地应了句：“……好。”
萧暮归听到这个答案，眉上一挑，眼底笑意更甚。
他走上前去拍了拍孟昀的肩，颇为满意地笑道：“孟小将军果然是个爱护妹妹的好哥哥。阿玥有你这般好的兄长，是她的福分。”
孟昀躲过萧暮归的手，起身戴上斗篷的帽子，半张脸隐在黑暗之中，薄唇轻抿：“我只有一个要求，还请殿下对我妹妹好些，不准让她再受伤难过。”
“那是自然。”
萧暮归拱了拱手，“我定会好生对待阿玥的，还请……兄长放心。”
“在下告辞。”
孟昀冷冷地回了一句，随即便走出书房，消失在了漆黑的夜幕之中。
萧暮归起身坐在椅上，心情颇好地又倒了盏茶水。
他把玩着手上的白玉茶盏，对着暗处唤了一声：“归二。”
“属下在。”
一个暗卫从暗处跳出来，单膝跪地，垂首恭敬道：“殿下可有事要吩咐属下？”
萧暮归抿了口茶水，面上笑意散去，眉眼中染着冷冽。
“她最近可有动作？”
归二声音冷肃，一板一眼地回道：“嘉宁郡主昨日前去昭华寺，说是要为太子殿下祈福。”
“呵，她果真是很喜欢他啊……”
萧暮归轻笑出声，眼底却不带半分笑意。瘦削的指节微微用力，方才还完好的茶盏瞬间便四分五裂，里面的茶水顺着缝隙缓缓流了出来，打湿了他的衣衫。
萧暮归拿出块手帕随意擦了擦，又对归二问道：“萧清辞那边如何了？”
“已经悉数掉包。”
“很好。”
萧暮归的指节被茶盏的碎片划卡一道口子，点点的鲜血从伤口处渗出来，萧暮归看着，眼神里却莫名带了些兴奋之色。
“我倒要瞧瞧……”
“他这次要怎么躲过去。”
忽地，书房的窗户似是动了一下。
萧暮归目光一凛，起身走至窗户处，抬手打开了一半。
目光所及，只有皎月升在空中，院中草木齐整，清风徐徐而来，卷起三两叶片随风而落。
萧暮归立在窗前，来回打量了下四周，墨发与发带随着清风飘扬在空中，掩过了他眼底的沉色。
是……风吗？
不远处的一株高树上，披着外衣的孟玥被戴着面具的人遮在怀里，躲过了萧暮归的视线。
待萧暮归把窗户重新关了个严实，殷行这才把挣扎着的孟玥放开。
“多谢了。”
孟玥坐在树上，拢了拢身上的外衣，披散的头发微乱，又被她伸手拾掇齐整。
她看着那紧闭着窗门的书房，忽地冷笑一声。
想用她来利用哥哥？果真是好算盘。
孟玥少时被蹉跎久了，一向睡觉浅，今夜听见外面有敲门声时便已经醒了。她以为外面的是萧暮归派来试探她的人，便躺在床上继续装睡。
可她惊讶地发现，那打开窗来看她的人……是哥哥。
她答应了郡主，现在还得待在九皇子府做眼线，萧暮归认为她没有威胁，派来监视她的人不多，但还是有几个。
所以……若是外面真的有人在监视，现在跟哥哥相认会有麻烦。
果不其然，萧暮归没过一会儿便从旁边走来了。
孟昀把窗户关上了，她便趴在门上听完了哥哥和萧暮归的谈话，后面又在被子里用自己的衣物和枕头做成了个简单的假人，她则是披上外衣，躲过监视的人藏在书房旁一个不容易被发现的角落偷听他们说话。
就在她即将离开时，不小心碰到了窗户，险些被萧暮归发现。
幸亏……
孟昀看向旁边站着的殷行，轻笑着问道：“今日来找我，可是郡主又有什么事要吩咐了？”
“嗯。”
殷行想了会儿，缓缓地说了句：“郡主叫你照顾好自己。”
“噗——”
孟玥忽地笑出声来，又怕被萧暮归发现，赶紧捂住了自己的嘴巴。
她轻声笑他：“你是不是想我了？”
殷行立即回道：“……没有。”
孟玥挑了下眉：“哦～”
说罢，她目光移向天上的皎皎明月，瞬间正色起来，声音融化在风里：“萧暮归已经开始对殿下下手了，就目前看来，应该是得手了。”
“你速去禀告郡主，叫她早些告诉殿下。”
“好。”
殷行点了点头，转身欲走，却被孟玥倏忽扯住衣摆。
“还有……”
孟玥抬头看他，眼底带了些祈求：“你能不能帮我给哥哥带个消息，我不想让他被萧暮归骗。”
殷行回头，孟玥整个人身形单薄，笼在薄薄的外衣之下，甚至看不出她曾经是个国公府的大小姐。
她此时正抬头瞧着他，见他许久没说话，孟玥松手，淡淡道：“不行便罢……”
还未等她说完，殷行便像风一样消失在了原地，青色的衣角融在夜色之中。
此时树影单薄，万籁俱寂，偶地乍起的清风里，传来了他清冽的低音：
“好。”
第50章掉包
南隐州。
这处一向富庶的州府城门大开，一排车队浩浩荡荡地进入此处，却被眼前的景象惊了个彻底。
所见之处，满目疮痍。
高院府墙被洪水冲溃，只留下断壁残垣和
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长着青苔的木柱石砖，一条长街像是被人打扫过了，不见灰尘，更不见人影。
因得太子殿下前来，南隐州的州府官员将流民难民都赶到了西边临时搭建的避难棚里，以至于现在街上人影寥寥，为数不多能瞧见的，就是那匆匆赶来、笑得谄媚的州府官员。
一个身形敦厚的白面官员穿着官服，带着一行人笑着迎了过来。
萧清辞蹙着眉打量着四周的景象，看见前面有人前来，便将缰绳一拉，整个车队停在了原处。
萧肆率先一步走在前面，手上拿着软剑，对为首的官员问道：“你可是南隐州知州洛元？”
“正是在下。”
洛元拱了拱手，身上的官服随着他弯腰的动作而生了些褶皱，他抬头看向萧清辞，面上笑意横生，眼睛被肉挤得变成了两道细缝：“见过太子殿下。”
“殿下舟车劳顿，微臣在府上摆了宴席，还请殿下移步。”
萧清辞坐在马上，眉目冷清。
他看着这一圈官员们膘肥体壮的模样，眼底神色渐沉，声音冷冽：“为何这四周百姓都不见踪影？”
洛元顿了一下，眼珠转了一圈，示意旁边的几个小官接话。
站在他旁处的一个年轻小官被推诿着出来，他阖了阖眸子，垂首对着萧清辞回道：“回殿下，这些日子天灾频发，州内流民四起，为了让他们有个安身之所，同时不让他们聚在一起多生事端，洛大人在城内四处建了难民所，将他们安置在那处。”
“哦？”
萧清辞冷笑一声，握着缰绳的指节紧了些，接着又道：“各位大人让百姓们流离失所屈在难民窟里，却是让自己还住着偌大的府宅来摆宴……”
“你们倒是让孤开了眼。”
萧清辞的声音里带着些怒火，底下一众官员闻言，忽地浑身一僵，然后便齐刷刷地跪了一地，有些颤抖地垂下脑袋。
萧清辞看着底下的洛元，眉心微蹙。
前些日子他来南隐州查探灾情时，依稀记得知州还不是这位，似是说那老知州放纵灾民流窜，被父皇削了职位，这才让这洛元上了知州之位。
但就现在看来，这洛元也不是什么好东西。
萧清辞调转马头，带着车队去往驿站的方向。
洛元面上的笑意消了下去，绿豆大小的眼睛里满是阴沉的算计，站起身来拍了下膝盖上的灰尘，目光扫过身后众人，忽地咧嘴一笑：
“既是殿下不愿领情，那诸位同僚便随我一起去府上吃酒吧。”
“总归本官办都办了，也不能平白地便宜了那些贱民不是？”
方才那个颇为年轻的官员双拳紧握，心底最后的良知驱使他站了出来，对着洛元说道：“大人，百姓现在已经开始易子而食了，微臣觉得还是不要这般大肆铺张……”
“呵，你觉得……”
洛元挥了挥手，打断了他的话，“我先前不是给他们建了难民所，还给他们发了粮么？你又做了什么，就开始在这里跟本官说什么大道理了？”
“再说了，抛开其他的不谈，那些贱民如何能与本官相比？我给他们做了这般多事情，早就是仁至义尽了。”
那官员看着洛元这副无耻模样，一时气恼，开口反驳道：“可那粮食分明就是放在粮仓最底下不知多少年的发霉陈粮，而且发下去时还被克扣——”
不料，他的话还未说完，就被身旁的同僚们捂住了嘴。
一个跟他关系不错的官员皱着眉头，在他耳边压低声音道：“你不要命了？！你可是要断送你的前程在这里吗！”
说着，捂住嘴的官员对着负手立在前面的洛元笑道：“洛大人您别生气，是郑安书他才从别的州府调来，不懂规矩。”
洛元走上前去，肥胖的手拍了拍郑安书的脸，颇为不屑地轻笑道：“郑大人啊……念在你是新来的份上，本官暂且可以当你不懂规矩。”
“但你要知道，为官之道，最重要的便是懂得什么话该说，什么话不该说。若是郑大人之后还是这般样子，本官也不在乎南隐州的地牢里再多一个放纵灾民流窜的罪人。”
洛元最后又狠狠甩了郑安书一个巴掌，这才立起身来，居高临下道：“如此，你可知晓了？”
郑安书被人按着，只得阖了阖眸，颇为艰难地点了点头。
洛元见状，不屑地轻哼一声。
不过一个刚从庆云州调来的小官，竟也敢对他叫板？真是不自量力的蠢货。
天高皇帝远，在这南隐州，他洛元便是霸王。
洛元把手放在官服上擦了擦，又深深地看了一眼郑安书，随即道：“诸位同僚若是想要来我府上赴宴的，我随时欢迎，那些不愿来的，我也不强求。”
说罢，洛元带着自己的随从拂袖离去，周围官员皆是同情地瞧了眼郑安书，便也匆匆跟在他的后面。
不知过了多久，郑安书才被自己的友人放开。
他直起身子，看向身旁的人，淡淡说道：“季戈，你不该拦我。”
“大哥，我要是不拦你，你现在就被洛元那厮丢在地牢里去了！”
季戈翻了个白眼，随即扯住他的衣领，使劲儿地晃了晃：“我知道你看不惯洛元，我也看不惯！那能怎么办呢？我们两个不过是刚刚上任的小官，他洛元在京城都有人脉，我们能奈他何？怕是一个不察，能把命都搭进去！”
“季戈，你冷静一点。”
郑安书后退两步，将自己的衣领从他手上解救下来，理了理自己的官服，转而看向方才萧清辞消失的方向：“虽是天高皇帝远，皇上受洛元蒙蔽，管不到南隐州，但现在……”
“不是来了个太子殿下么。”
与此同时，南隐州驿站处。
萧清辞带着一众人在这里落脚，侍卫们正把一袋袋粮食扛下来堆在驿站里头。
渐渐的，马车渐空。
待最后一袋粮食放在地上，萧清辞吩咐他们打开袋子，又仔细地往里面看了一眼。
他伸手下去，先是捻了捻上面的粮食。
还是最开始的那一批，没错。
萧清辞将手里的米放下去，启唇唤道：“萧肆。”
“属下在。”
萧肆从暗处闪了出来，声音恭敬：“殿下可是有吩咐？”
“你带人扛几袋粮食去难民所那边，再去多找些碗来，洗米煮粥给百姓们吃……”
萧清辞说着，目光逡巡打开的粮袋上，忽地，他目光一凛，将袋子上方的一层的米全都扫开。
“殿下？”
萧肆看见萧清辞瞬间阴沉下去的眼神，不禁打了个寒颤，好奇般地凑过头去。
“这……这……！”
只见那粮袋里面，只有最上面的一层是最开始运来的粮食，在那底下，赫然是一个小上两圈的袋子，萧清辞把里头的袋子拉开，那里头装着的……竟是整整一袋子腐烂发霉
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的陈米！
“呵。”
萧清辞气得笑了出来，长指紧握成拳，放在身侧微微颤抖。
那掉包之人倒也算是聪明。
没有把整袋粮食悉数掉包，还留下了约莫五分之一，在原先的粮食袋里头放一个较小的陈米袋子，四周及上方都拿原先的粮食作为遮掩，以至于每次检查时看到的都是原先的粮食，让侍卫们逐渐放松警惕。
殊不知……这粮食，不知何时早就被人换过了。
要把这满车队的粮食全都掉包，还要运来陈米装进去，绝不是一件容易的事。
萧清辞沉下眼眸，能无声无息地一点点将这些全都掉包而且还不被发现的，只有可能是车队之中的某个人。
萧肆从震惊中回过神来，瞬间正色起来：“殿下，可要属下去查？”
“查。”
萧清辞冷冷地吐出一个字，随即转身看向萧肆，眸光幽暗得恍若深潭，隐隐泛着怒火。
倏忽，萧清辞冷笑一声，满身雪衣染上霜寒：“孤倒要看看，是谁这么大胆子敢背叛孤。”
“是，属下这就去。”
萧肆恭敬地行了一礼，随即便抬步离开了这处。
萧清辞立在原地，目光沉沉地看着那地上堆着的一袋袋粮食。
他此行来南隐州，本就是为了赈灾救民，可这粮食……竟是刚来就被掉包了，而他今日看到的那一堆官员，显然都是以洛元为首的地头蛇。
南隐州富庶，却离宸京甚远，若是事事都报到宸京，不知要费多少人力物力，劳民伤财。
父皇只得给知州较大的权力，叫他们能好生管理一方百姓，却不料，这竟是成了这些蛀虫欺压百姓的底气，让他们在此地肆无忌惮，官员拉帮结派。
萧清辞抬步，坐在旁边的椅上，伸手揉着紧蹙的眉心。
前些日子他来得比较匆忙，灾情也没有这般严重，倒是没注意这一点，如今一看，这南隐州除了天灾，这人祸倒也是一个大患。
洛元那人初上任便能收归这般多人，想来背后势力不小，在南隐州扎的根也极深。
可若是不把他处理了，这南隐州灾民被这所谓的“父母官”压着，既无饱腹之粮食又无安身之住所，又如何能有宁日？
就在萧清辞苦恼之际，门口处传来萧散的轻唤：
“殿下，郑大人求见。”
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