他想过很多被惩罚的方式，受刑、笞打、牢狱，最惨不过一个死字，都没这种软刀子磨人。
皇帝也无疑是了解他的，最知道如何磨他的性子。
当下万不可违拗，故而上职下职，祁深晨入将作监，暮归王府。
对他来说，简直比之坐牢还过犹不及，如此已过了数日，不能松懈，却也不知会这般考验他到几时。
这夜，他再次抄完搁下笔，才发觉向来刀割都无动于衷的指尖已被笔杆磨得发红。
不过最放松的时候，也是这一刻了。
砚台洗净了，笔挂好了，那已抄数遍可以倒背如流的为臣之道，暂时压住了心底对朝堂之事的思虑。
他虽远离朝堂，却在无时无刻不关注朝堂之事。
如此心倒是平了，不过他心底那念想便又浮了上来。
祁深铺开一张信笺。
开头总要踌躇很久，写见字如晤太过郑重，写吾念卿甚又太露骨，她必会看也不看直接丢进火盆里。
索性就从小事讲起，一遍一遍重叙述给她听，以便她能记得牢些，莫要莫要忘了他。
‘今日夜里风大，吹得窗纸扑簌簌响。我起来关窗时，看见廊下的台阶，忽然就想起，还在洛阳之时。
我那时已经可以熟门熟路又正大光明地进你的院子，敲你的门。
可门开后，你却端着一盆水，瞅了我半晌，我心头一喜，正要开口，“哗啦”一声，整盆水将我从头到脚浇到脚。
我愣愣看着自己湿透的靴尖，觉得你连报复都直来直往得可笑。结果真笑出来了，笑得肩膀直抖。
你大概以为我气疯了，神情从得意变成了奇怪，连眉头都蹙得紧紧的。
其实阿池，我只是忽然明白了一件事，你便是这般，恨也恨得坦荡，厌也厌得直白，赶人的方式也磊落，不屑耍心机。
那晚我心里是轻快的，我想今后你若想，但愿可以多来几次，可以抵消你心里对我的怨和恨。’
他继续往下写，写园子里梨树结果了，青涩涩的，写抄书抄得手腕酸，写黄昏时听见墙外有马蹄声，痴想会不会是她来了……
总要写到那句压在舌尖的话。
祁深将墨在研了又研，调得极淡极淡，才敢让它洇出来。
‘你若得闲，能否来长安看我？’
写完这几个字，他像做贼似的涂掉，换成一句别的话，然后将信笺折得很小很小。
熄了灯，祁深躺在黑暗里。
在闭上眼彻底入睡前的混沌前，他终于允许自己把涂掉的那句话，原原本本地又写了一遍，变成了控诉。
‘你到底能不能来看看我？’-
应池收到信的时候，一眼看过，如果之前的那些信未烧的话，应该已经有小小一沓了。
“……娘子，可还是烧了？”青衣收拾着房间，很有眼力见地问。
应池将纸折好又放到了信封里。
她叹口气，不知是该说他命大还是连阎王爷也怕恶人，怎么死都死不掉。
不过她对他活着，其实也没有太大的意见，但她心里乱得很，过了半晌，才低低地应了一声：“嗯。”
她其实更应该担忧的，是她生意的事。
如今已经九月底，都已经历时三四月，被烧的影院楼，灰烬都快被雨冲净了。
是不是太过信任顾寻真了？应池不由问自己，或许这位神探在初期并不神呢……
几日后。
“娘子！顾参军请您去河南府衙一趟！商量赔钱呢！说是找到背后人了。”
“真的？”应池喜出望外，匆匆起身。
到地即知，砸烧她店铺的，竟是南市戏院的班主。
公堂上那人供认不讳，说恨极她那些新奇营生抢了自家风头，便雇了些地痞滋事。
然后赔款、抄没、流放，一气呵成。
退堂时，应池望着那班主佝偻的背影被拖出衙门，心里那点怪异浮了上来，太顺了，顺得像有人早备好了这套说辞与替罪羊。
“娘子留步。”顾寻真唤住她。
他已褪了公堂上的肃穆：“此人恐怕并非尽头，只是也不清白，他的确存此心思就是了，但线索到他这儿就断了。”
“原来是这样。”应池若有所思。
“是，我也在今后会多加留意。”顾寻真作出来保证，又压低声音，“坊间近来有流言，说‘女主昌，天下易’，娘子生意做得惹眼，又在风口，今后务必低调行事才是。”
应池一怔。
她知道，这个朝代确将出一位女帝，这种传言居然从现在就开始了？
可见传言也不无道理。她抬眼，故作不信：“顾参军竟也信那些云游僧人的胡诌，信天命？”
顾寻真沉默片刻，“不，我不信天命，但有时，谣言说上千遍，便能自己长出骨头，变成真的。”
“顾参军此言甚是，谣言无根，却能生骨，蜚语无形，偏能杀人。民妇得教了。”
几日后，有喜事降临洛阳城，是顾寻真的升迁旨意。
他已擢升为并州都督府法曹。
得到消息的第一刻，顾寻真却是去了应池的住处，为分享喜悦。
应池起先惊讶，是惊讶他居然会来找她。
“恭喜！耗子，去仓库帮我为顾法曹备件贺礼。”
顾寻真却只静静望着她的眼睛，他没猜错，她虽然有惊，却像早知道这天会来一样。
“娘子，你为何很熟悉我？”
这种人脑子灵光，观察细致，定是哪里让他察觉出了端倪，应池稍一思索便扯谎道：“因为郎君长得……很像我一位故人。”
她笑得明媚：“故而一见，便觉似曾相识，大概是民妇觉得长成这个模样的人，都会有此际遇罢。”
“原来如此。”顾寻真将信将疑，声音比方才轻了些，“世间相似者，确有不少，只是娘子这位故人，如今在何处？”
本就是胡诌，她又怎能说得出来？
顾寻真没等来答案，并不恼也不急，他不着痕迹地退开半步，只淡淡抿了唇，便抬手一揖：“无论如何，顾某谢过娘子吉言，并州路远，某不日即将赴任，谢娘子贺礼。”
应池挑了挑眉毛，只能说些吉利话：“一路顺风？”
顾寻真笑着点点头：“嗯，但愿他日重逢，娘子仍觉顾某……似曾相识。”
“听闻并州盛产葡萄美酒，民妇若至，只为游山玩水，顾法曹可会行个方便？”
顾寻真再次抬手作揖：“并州佳酿配好
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山好水，才算不负此行。
“娘子只管尽兴，方便二字，不必挂怀，顾某乐意之至。”
第154章叠州
从这个仁厚得近乎怯懦的幼子，被推上太子之位这天起，这位曾不可一世的皇帝，多了一桩心事。
那就是，如何为稚子铺就一条稳当好走的帝王路。
可是以太子的性子……罢了，皇帝抚了抚额，做守成之君罢。
两年内，皇帝几乎日日盯着太子研经读史，批览奏折，朝议之时，也总让太子侍立一旁，听着百官奏对，学着权衡利弊，偶有闲暇，便拉着太子的手，将自己一生的治国心得细细讲来。
“为君者，当以仁心待民，莫学那些穷兵黩武又骄奢淫逸的昏君。”
“是父皇，儿臣谨记。”
“不能光说记，要真的记住才行。”他总是这个样子，性子太软！皇帝忍不住板起脸训诫。
也会在训诫后陷入沉默。
皇帝的目光越过殿宇，他扫平了四夷，打下了这铁桶般的江山，难道最终，只是为了交到一个连高声说话都不常有的孩子手里吗？
然而，时间不多了。
内忧外患，那东边的高句丽也是一大烦心事。高句丽并非最锐利，却最是顽固，屡降屡叛，耗尽了国家的耐心与钱粮，这道隐患不除，他留给太子的，便不是一个完整的太平天下。
虽不复当年勇健，但皇帝对外征伐的雄心不改，也誓要扫平东边的隐患，只为将太子这条通往龙椅的路，铺得平坦些，再平坦些。
祁深觉得自己抓住了机会，他像当年一样，请缨出征。
却被拒。
皇帝几乎要动心了，祁深眼中有熟悉的火焰，那是渴望在战场上重燃威望和证明自己的炽热，极像年轻时候的他。
“你留在长安。”皇帝的声音不容置疑，也无任何情绪。
“……是。”
祁深有些拿捏不准，两年内无所事事，亦无所晋升，自己究竟是被考验，还是只是个弃子了？
“朕，御驾亲征。”
诏令一下，举朝震动。
老臣们伏地哭谏，言陛下万金之躯，岂可再涉险地，太子更是面色苍白，跪在阶前，泪流满面。
“莫哭。”皇帝顿了顿，声音低得只有父子二人可闻，“朕这一去，不止为山河，更是要天下人，都再看一次龙旗所指，三军效死的场面。
“朕要让你将来坐在这个位置上时，四海之内，无人敢轻视你背后，曾站着你父皇的影子。”
出征那日，长安万人空巷。
皇帝银甲白马，立于大军之前，恍惚仍是当年那个意气风发的秦王。
太子率百官送行至灞桥，依礼制跪拜。皇帝在马背上回头，然后猛勒缰绳，再不回顾。
……
可那辽东的寒风，到底还是吹垮了他的身体，粮草不济、将士疲敝，终究只能铩羽而归。
班师回朝的路上，皇帝咳嗽不止，望着茫茫旷野，第一次生出了英雄迟暮的怅惘。
时光倏忽，到了来年春日。
今年的春来得这样迟，宫墙根下的残雪尚未化尽。而皇帝的病，便是在这样湿冷的天气里，一日重过一日。
至五月份，病情严重到皇帝难以直身而立。
终南山翠微宫的寒风殿里，药气弥漫，皇帝躺在病榻上，脸色苍白。
他知道自己时日无多了，强撑着病体，却下了一道诏命，升任将作监少监祁深为叠州都督。
升任？
是升任，可明眼人都看得出来，此为明升暗降。
将作监少监为从四品下，叠州都督为正三品，品阶确实提升了两级，然叠州却是陇右道偏远小州，远离长安政治中心。
都督虽掌边州军政，但此地人口稀少又军务简单，如此便将祁深从朝堂核心彻底调离，避免其再掌中枢势力。
“父皇？”太子显然为此事而来，稳当接过内侍手中的药盏，向来是他侍奉父皇，“北静王……”
“祁深……”皇帝解释道，“他有谋略有担当，亦才智过人，勇冠三军，当属旧臣小辈里的佼佼者，忠义不假，可忠的却是朕。你对他无大恩，朕若一走，恐怕你难以掌控。”
“这还是你皇祖父教朕的帝王之术。”连自己的身后事，都要当作一盘棋来下。
皇帝喘了口气，太子要扶他，被他一摆手挥开，他盯着太子，“朕会贬他出京，去叠州，若他迟疑，杀之！若他即刻启程，绝对服从调动，待朕走了……你立刻召他回来，授以仆射。”
“如此，他受的是你的恩，会为你效死力。”
“儿臣……明白了。”太子低下头，药盏边缘硌得掌心生疼，却忍着泪。
这是他第一次忍着，未哭出声来-
正直祁深下职回府，房门还没来得及入，传诏的内侍就闯了进来。
比人先到的是明黄的圣旨。
祁深忙跪听旨意。
没有罪名，只有一纸调令：特进，北静王祁深，出任叠州都督。
祁深的手为拳，微微攥紧，这是陛下的试探。
是升，也是贬，亦是生。
翠微宫里的龙体一日差过一日，太子仁厚，陛下是怕他功高震主，怕他日后不肯俯首听命。
这一贬，是皇帝是在为新君铺路。
祁深叩头领旨。
内侍走后，掌家慌慌张张地跑过来：“阿郎，这、这行李还没收拾，随从也得安置，至少留一日再走啊！”
“不必。”祁深将圣旨往袖中一塞，抬手打断他的话，只吩咐，“备马，带些干粮和水即可。”
“啊？”掌家还想劝，却见阿郎已回房，片刻后便换了一身素色劲装出来，腰间佩剑，步履沉稳，竟真的半点留恋也无。
“阿郎可要辞别贵主？”
祁深往府内深深看了一眼，摇头：“不用，母亲会明白的。”
他翻身上马，勒紧缰绳，抬手松了松领口，掀起眼皮，又回头望了一眼宫城，皱了皱锋利的眉，再松。
“驾！”
马鞭扬起，尘土飞扬，祁深的身影很快消失在长街尽头。
消息传出，朝野暗流涌动。
有人窃喜，有人狐疑，更多人则是望向东宫，揣测不明-
夜色朦胧，坊间的更鼓声也闷闷的，乐觉贴着墙根的阴影挪动，脚步放得极轻。
白日里他与泠心又打了一架，打得极凶。
确切地说是被动挨打，他胳膊上还缠着她鞭子抽出的瘀痕，火辣辣地疼。
但泠心同意了他的请求，答应了给他个引见的机会。乐觉捂着伤口，都快喜极而泣了。
约好了时辰，乐觉平复着激动的心情，今个是打入
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敌人内部的好日子！
泠心早已等在老槐树下，一身劲装几乎融进夜色里，见乐觉靠近，轻哼了一声，一甩头：“跟上。”
两人就这样一前一后，穿街过巷。
目的地在南市一处不起眼的药材库后厢。
推门进去，陈年药气混着炭火味扑面而来，屋里已聚了数人，有文士打扮的，也有市井模样的……见泠心带人进来，目光齐刷刷地落在乐觉身上。
“他想加入我们。”泠心言简意赅，寻了个角落坐下。
“就你？看起来不是时月阁的人。”居中的看起来像个管事的，冷睨了乐觉一眼，“撵出去。”
趁这空档，泠心简单介绍了下乐觉，乐觉也在积极推销自己：“我有才！”
“你既有意共襄盛举，只是我等所为之事，非同小可，关乎我家阁主百年之计，非可信可靠之人不可与谋。”主事之人顿了顿，“不知乐觉兄弟，有何长处，可证心意？”
“陈先生让你下次来时带上投名状！”泠心解释道。
乐觉点头哈腰：“哎，是！”
然后就被撵出去了。
此后的几日愁坏了乐觉。
他本意加入这嗣安卫，是为了虚与委蛇，打探消息，搅黄他们的计划，谁知想加入还得先给夫人找个男人。
若是让阿郎知道了，不得活剥了他的皮？
不过总之，阿郎不知，他先混进去再说。
“在下乐觉，一介武夫，不懂太多道理，但有三样，或可一陈。”乐觉喃喃复述着今夜的宣言，“其一，我自幼混迹市井，五岁入王府，跟着我家郎君，至今已有二十四载，长安东西两市一百零八坊，各坊的规矩，不敢说了如指掌，但哪条巷子住着哪路神仙，哪个码头端的是谁的饭碗，我心里有本账。其二……”
扑棱棱的信鸽至身边时，乐觉看了内容，虎躯一震。
当夜，乐觉再次跟着泠心东拐西拐，这次的地方，在北市一家酒肆后院。
“你找的谁？哪家郎君？”泠心看着乐觉胸有成竹的模样，很是诧异，问出口才想到，不论是哪家郎君，娘子都是相不中的，又不由叹口气。
乐觉笑而不语。
“竟然还藏私了？”
起先乐觉高谈阔论，众人还对他有一丝信服，毕竟在坐之人多是洛阳人，直到乐觉信誓旦旦地把推荐人选定在祁深头上。
众人恼之又恼，张先生更是大喝一声：“给我打他！”
“哎！哎不是！”乐觉抱头鼠窜。
“阁内谁人不知道，那北静王祁深是唯一不可之人！只怕寻个杀猪卖肉的，娘子乐意的几率都大些！”
“已经不这样了！已经不这样了！”乐觉疼得呲牙咧嘴，“早先娘子是接受了的！真的！不信你问问娘子身边人，肯定有些蛛丝马迹的，我没撒谎，泠心，泠心，你在娘子别院这么久……”
泠心蹙眉：“好像之前的确是，具体也说不很清楚，但是娘子好像还真的曾为了他去长安，但如今都已经过了三年了。”
众人将信将疑。
乐觉将北静王赴任叠州都督一事尽数告知，顶着一张鼻青脸肿的脸：“真的，没有人比阿郎更合适了。”
陈先生有些心动，抛去其余不谈，毕竟北静王自还是世子的时候就被大家看好，文韬武略极好，模样也是出挑。只是其为人实在恶劣，曾为了报仇，阁里不少兄弟折在他手上。
而且，阁主在长安的经历不愉快，实在厌他厌得紧。
但是，架不住他又争又抢，此人的确是曾离阁主最近的男人了，“娘子若不同意呢？”
乐觉见鱼已上钩，一轱辘爬起来：“叠州虽不是个好地方，但远离长安，日子清静，从此之后闲云野鹤，娘子这两年不一直在游山玩水？北边南边东边都去了，西边还没去呢，我们可以……”
陈先生瞬时揪住乐觉的衣领，恍然大悟：“你果然有备而来，怎么……”
“实不相瞒，阿郎他……就想见娘子一面，我们的最终目的虽然不很一致，但都是让他们两个见面！我们可以做暂时的盟友。”乐觉举手告饶，“你们既然只要孩子，孩子的母亲已经确定，孩子的父亲是谁不一样？”
他忙不迭地推销祁深，“我们阿郎……北静王是眼下最合适的！当然，按照娘子的要求，太子殿下更合适，可是，照你们这种做法，何年何月才能达成？”
众人陷入了沉思，然后把乐觉再次撵了出去。
不过第二日，两方便达成了共识。
主要昨日他们也讨论了，往阁主床上送男人的路子已经行不通了，如今阁主的精力主要用在经商和游玩上。
其实阁主也并不排斥他们给选的男人，也没有严格意义上按照她所要求的那样挑剔，只是也没有什么惊喜就是了，他们每月都能领去一个差不多的美男子去，但……就是没下文了，阁主的肚子也毫无动静，这比她不愿还让他们头疼。
“这些男人到底能不能生？”
“送过去之前都会让圣女精心养一阵儿的，但这也不敢保证，主要这又不是一次就能行的……”
……
有两个人在争吵不休，内讧了。
“别吵了！”陈先生烦躁地打断，“我们几个商量了一下，觉得可以和乐觉暂时结盟，找几个高手随着阁主走一趟就是了，我们只要孩子，只要确定有了孩子就丢掉孩子父亲，回来洛阳，没孩子就当去游玩了，一次试错的机会而已。”
“到他的地盘，回不来怎么办……”有人担忧，毕竟都知道那北静王是什么样的人，“我们不是把阁主给害了吗？”
“都被贬出京了，还能有什么本事，叠州那鸟不拉屎的地界，他就等着在那养老吧。”张先生没什么好气，但转念一想，“若不是模样和身量实在符合我们一开始选小阁主父亲的要求，他早就被排除在外了。”
然既然决定了这样做，鸟不拉屎的地方也得夸出来花儿-
应池斜倚在临湖轩窗边放空，刚刚练了一会舞，有些累。
她的目光却飘向了远处天际淡淡的流云，这小日子过的，还算舒坦，把人的骨头都养懒了。
游务管事周管事撩开珠帘进门来，后边跟了两个小帮工，房内的凉气让他吸了一口气。
扇着一把大蒲扇，周管事笑道：“东主，这洛阳的暑天，一年比一年难熬了，热得人心浮气躁。”
应池懒懒地“嗯”了一声。
“东主何不寻个清凉地界，暂避这酷暑？东主前些日子不是让老朽寻个地界出去游玩几月吗？老朽听闻一处妙地，景致殊绝，人迹罕至，最是清静养心。”
“哦？何处？”
“叠州。”
“叠州？”应池微微蹙眉，她对这地名仅有模糊印象，似乎是个偏远军州，“听闻那里……颇为荒凉？”
“哎哟，我的东主，那都是哪年哪月的事了！”周管事一拍大腿，神情活泛起来，仿佛亲身游历过一
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般，“如今可大不相同了！
“自前岁朝廷派了能员打理，兴修水利，劝课农桑，据说已是另一番气象。且正因荒凉过，才保住了天地间最本真的灵气！
“您想啊，那里山是叠嶂的翠，一重又一重，云雾就在半山腰缠着，像仙子的披帛，水是雪山上化下来的，清冽得能看到河底五彩的石头，据说喝了能明目清心。更难得是花，这个时节，满山谷不知名的野花都开了。”
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