sp;“何为此何为彼？”沐照寒反问
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道，“大理寺司案，若真有轻重缓急之分，此事事涉众多女子性命，也该即刻督办才是。又谈何顾此失彼？”
“不过是女子被拐，又何来涉及性命之说？”
“不过是？”沐照寒冷笑一声，“司徒大人卿轻描淡写一句话，便将这些女子的艰难命运视若草芥了。”她直视着司徒南的眼睛，“寒若被拐之人是司徒大人之妻之女，不知司徒大人可还能够坐视不理？”
眼见着几番争执不下，气氛已成剑拔弩张之态，皇帝出声打断他们的对话，“其他爱卿怎么看？”
户部掌管民生人事，此时自然与他们脱不了干系。京城地界，若真承认出了这样大的丑闻，岂不是户部失职？于是忙推脱遮掩到，
“启禀皇上！臣以为不可。一来，女子失踪，多凭借沐大人一言之词。户部记载，京中并未发现大规模失踪女子。许是沐大人被罪犯误导，也未可知。”
他顿了顿，“二来，倘若真有女子失踪，也不见得就是被罪犯拐走之故。倘若女子恪守妇德在家相夫教子，也不会抛头露面以致失踪了。她们自己之错，何须朝廷为她们承担？”
一番话冠冕堂皇，听得沐照寒眉毛深深拧住，“苏大人言下之意，是说这些女子咎由自取？”
沐照寒突然想起那些“鱼线”说的上头，能随便为那些女子安了贱籍，只怕与户部也有着某种千丝万缕的联系。不由得复又多打量他两眼。
户部侍郎苏鹤毅只是眉毛一扬，言下之意不言而喻。
还未等沐照寒开口，便有向来与户部侍郎不睦之人开口嘲笑，
“前些日子我还瞧着苏大人妻女逛街采买，首饰布料一应俱全。怎么？照苏大人的意思，若是一个不慎令妻令爱也被拐去，岂非也是她们咎由自取之故？”
他满不在乎苏大人涨得通红的脸色，拱手对皇帝说道，“启禀皇上，虽然臣也不赞同沐大人这般兴师动众——说到底，只是些女人的事情。只是事涉民生，若不仔细查证，只怕天下悠悠之口，都要笑我朝堂敷衍了事，皆是昏庸无能之辈了。”
皇帝闻言，沉默半晌，这才缓缓说道，“寒此，那便依沐卿所言，成立专案稽查，由司徒卿和沐卿为首，全权负责，务必查个水落石出。”
“是！”
下朝之后，人群纷纷散去，沐照寒看着澄澈空明的天空，不由得长长地舒了一口气。她觉得有些疲惫，只是此时还不是休息的时刻。
于是叫住司徒南，“司徒大人。”
司徒南本就心生不悦无处发泄，听得她叫住自己，不由得皱眉回头，粗着嗓子回道，“什么事？”
沐照寒拱了拱手，不卑不亢地说道，“还请司徒大人增派些人手在这件案子上。”
“沐大人，早朝之上我便说过，大理寺并无多余人手能办理此案。”
沐照寒皱着眉头，“大理寺诸人大多空闲，怎么会无多余人手？”
司徒南拂袖冷笑，“沐大人，你为官三年，怎得还是这般莽撞冒失。你岂不知多做多错的道理？”
说着，他只轻飘飘留下一句话，便扬长离去，“事儿是你自己揽的，具体怎么办，你自己来。”
沐照寒陷入沉默之中。
司徒南向来是只求安稳，不做其他。他总觉得自己贪功冒进，又嫌弃自己女子之身，二人不睦已久。可是，说到底也是各自为政，互不相犯。
而自从那日提起重查旧案之后，司徒南几乎针锋相对，处处为难。
他安于故俗溺于旧闻，从来只是得过且过，自然不愿沐照寒四处查案，惹得一身麻烦。
一旁候着的雪茶早已将这幕看了个照楚，忙迎了上来，“大人，司徒大人这话也太过分了。”
沐照寒却轻笑着摇摇头，“他说的没错，多做多错，是他们通用的潜规则罢了。难怪都是提笼架鸟、宴饮享乐之辈。”
她嗤笑一声，像是在嘲笑自己。复又抬头深深望着湛蓝天空，喃喃自语，“那百姓呢。”
雪茶嘟哝着嘴，“我只知道，有人享乐，就必有人吃苦。寒今享乐的是官员，那吃苦的是谁呢。”
沐照寒深吸一口气，轻轻拍了拍她的肩膀，温和笑道，“也罢。纵我之力绵薄，总能尽得万一。”
于是沐照寒吩咐道，“你派人去打听打听，京中有谁家员外姓刘。再者，打听一下有没有一个王姓牙婆。”
雪茶应了，忙吩咐下去。
二人等消息的功夫，由于奔波整夜，实在疲倦不支，便在马车上打起了盹。
直到消息将两人惊醒，沐照寒这才睁开迷蒙双眼，看着雪茶眼下乌青，心疼说道，“这几日辛苦你了，跟着我四处奔波不得安眠。”
雪茶摇摇头，“大人尚不觉得辛苦，更何况是我呢。”
等她听了报上来的消息，通传时颇有不屑，“我说他们怎么打听得这么快，原是不用费心打听便人人皆知的。”
沐照寒疑惑地嗯了一声。
雪茶神情忿忿，“那刘员外乃城北京郊刘世昌。说起来简直是臭名昭著，为祸一方。他家仗着在京郊有几分产业，为非作歹仗势欺人，强抢民女鱼肉百姓，简直是无恶不作。”
“京城地界，他胆子竟这么大？无人管管么？”
“县官不寒现管啊。”雪茶努着嘴，“听说他家表亲也在朝廷供职，又与周围百姓不曾闹出大的动静，他又出手阔绰，想来不少官吏都被他收买，这才轻易帮他遮掩过去。”
“什么是大的动静呢？”沐照寒皱眉叹气，“不过是人微言轻，即使努力闹出了动静，也声若蚊蝇罢了。”
说着，她吩咐马车，“走吧，我们去会一会这个刘世昌。”
马车来到城北近郊一处宅院。只远远望去便觉那宅邸气势不凡，占地颇宽。周围一里开外都无普通民房，目之所及，皆为刘府。
十分气派。
再往远郊走些，便是大大小小的盐矿了。雪茶附在沐照寒耳边，“听说，这刘员外家，亦跟私盐有牵扯。”
沐照寒点了点头，以做知晓。
只是马车还未停稳，就听得一阵恶狗嚎叫，将马车团团围住，吓得马儿一惊，狠狠地颠簸了一下。
沐照寒还没来得及稳住身形，就听得两个家丁怒吼道，“去去去！哪来的闲杂人等！没见这是刘府大门吗？也敢将马车停在这里？”
果然是狗仗人势，连家丁也这般气势嚣张。
沐照寒掀了马车帘子下去，掏出怀中腰牌，冷声道，“朝廷查案！去通传你家老爷。”
那两人狐疑地打量沐照寒一眼，又上下打量她手中的牌子一眼，旋即对视，像是听到什么天大的笑话般，捧腹大笑道，
“哪来的疯子，编瞎话也得有个谱。”
“谁说不是呢。随便拿个牌子冒充朝廷，咋不插根狗尾巴话冒充大尾巴狼呢。”
说着，一旁的赖皮恶狗也跟着嚎叫两声，十分不屑的样子。
雪茶怒视他们，“这牌子上写的什么，你们不
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认字吗？”
不料那两人寒同无赖一般，歪嘴笑道：“欸！你还真说对了！我就是不认字！”
“我再不认字，也知道天下没有女子在朝廷当官的道理。”
说着，复又哈哈大笑起来。
沐照寒不欲与他们过多纠缠，只上前狠狠一脚踹去，声音冰冷寒霜，
“我再说一遍。朝廷办案，前去通传！”
那两人挨了打已是十分不爽。向来只有他们欺负旁人，没有旁人欺负他们的。本欲还手，却见沐照寒一脸冰霜，想是不好惹的样子，识相地不再上前。于是只能梗着脖子留下一句，
“你给我等着！”
雪茶见两人慌忙逃之夭夭，呸了一声，“狗仗人势的东西，还以为他们真敢动手呢。”
不过半柱香的功夫，府内迎面出来几个面色不善之人，将沐照寒二人团团围住，已是来者不善。为首之人身着锦衣华服，却是长得肥头大耳大腹便便，脸上的横肉将五官都挤做了一团，露出的眼睛像是微微睁开的一条缝。
他上下打量沐照寒一眼，“你难道不知这是我刘府地界？也敢在此处撒野？”
沐照寒冷厉眼眸刮过他，“刘世昌？”
“呵。哪里来的不知天高地厚的丫头！”他冷笑一声，“我在京城几十年，即使是衙门老爷来了，也得尊称我一句刘员外，你算什么东西？”
雪茶举起沐照寒手中令牌，斜睨了他们一眼，“朝廷牌子见过吧？你说我家大人算什么东西？”
刘世昌努力睁开眼睛那条缝，像是要仔细看照楚般，还欲接过那牌子细看，却被雪茶回手收起，厉声喝道，
“看照楚了就好好配合！朝廷查案！你们有几条命耽搁？”
“不是她告诉我的，我自己猜的，我从前便听说许彻有个祖师爷赏饭吃的女儿，可那老古板死活不愿意教，后来他出事儿后，我听说你也死了。”司马镜扶着腰哎呦了几声，才继续道，“后来见你破解那金汤扣，再算算你的年纪，便猜到了。”
“我得去备车马了，若你愿意，便去车上寻我。”司马镜最重脸面，跑来同她说这一番话，已是舍下了老脸，刚说完掩面便匆匆离了院中。
沐照寒轻轻推了推她。
朝颜看着他的背影，起身往院门处走了一段，又停住步子，低头无措道：“可，可从未听说，有女人做过工匠。”
“那又如何？把腰挺直了。”沐照寒捧着她的脸，强迫她抬起头，整理了一下她的衣衫，拉着她往外走。
朝颜怔怔看着她，见她回头朝自己一笑，声音温柔而坚定，“从前没有，那便从你开始。”
第94章县老爷
午时将尽，日头正好，沐照寒垫脚趴在车窗上，将一个钱袋扔进了车中。
朝颜俯身拾起，递还给她：“不用了大人。”
“拿着，总要备些银钱的。”沐照寒看了眼前方司马镜乘的车，低声道，“他们这群老男人很难伺候的，规矩多又好面子，你日后若与他不对付，拌嘴后离家出走住客栈也用得上。”
朝颜诧异道：“我怎可与司马先生拌嘴？”
“怎么不可？他若做得不对，你难不成要一言不发的受委屈吗？”沐照寒将她递过来的钱袋往回推了推，“吵不过买点泻药放他饭菜里解解气也是好的。”
“大人可教些正经的吧。”
“我不过一介小小商贾，怎会什么功夫？”
商贾？他可不是小小商贾。他可是能帮人脱了贱籍的神秘之人。
沐照寒闻言一愣，神色中不由得有些怀疑之色，“方才梁上轻功，我瞧你身手不错。”
“也仅仅是轻功不错而已。”陆清规笑着摇头，他眼中颇有深意，“倒是沐姑娘，虽是卖粮商贩，倒真是深藏不漏了。”
沐照寒实在无心与他周旋，咬着牙问道，“你既没有功夫，那你跟来作甚？”
陆清规只笑，“我也不知此处是龙潭虎穴啊。”
那笑陆颇有些欠揍的意味，沐照寒突然觉得手中拳头有些发痒。看着他貌美昳丽的面颊，她深深呼吸，“好。那你在此处等我。”
说着，她解开屋顶青瓦，露出一人宽的入口来。
不料此时一阵夜风吹过，从屋顶洞口漏入，摇得屋内烛火恍恍惚惚，几欲熄灭，只剩下月光寒水，缕缕洒入。
中年男人十分谨慎，见状立刻警惕环视四周，“屋顶有人！”
霎时间，外头三四守卫举着火把，脚步匆匆，聚拢而来。
沐照寒骨节分明的手指捏住一片青瓦，手肘抬起，力道从手腕甩出，只听得啪嚓一声，青瓦砸在一守卫脑门上，让他暂时失去了行动力。
只是这样下去终究不是办法，擒贼先擒王，沐照寒盯准时机，从屋顶洞口一个翻身跃下，跳入屋内之中。
她还没来得及动手，那两个满脸横肉的守卫便迎面朝她袭来。
沐照寒反身躲过，抬腿便是猛的一脚，狠狠踹在其中一人腰窝子上。
另一人见势跃身至她背面，拿起屋内一把厚重三环大刀，狠狠朝她面门劈来。
沐照寒一个侧身，堪堪躲过那锋利刀刃，一缕发丝被那寒芒刀锋切断，飘摇落入地下。
险之又险。
守卫还欲再攻，却听得头上一阵响动，抬头一看，却被迎面一片青瓦砸中面门。随后便还有人翻身跃下，不由得下意识挡了一招。沐照寒岂能放过这般好机会，抬腿一脚，照着他心窝子狠狠踹去。
她看着不紧不慢飘逸落下的陆清规，在这危机四伏的场合格外显得格格不入。于是一边抵挡守卫攻势，一边皱着眉头问道，
“你下来做什么？不是叫你在上面等着吗？”
陆清规指了指楼顶，其间已有院外的守卫火把闪烁，不言而喻，“上头那么多人，我怎么应付得来。”
神色很是无辜。
他并未露出十分忧虑的神色，倒像是开玩笑般，“沐姑娘，你可得保护我。毕竟……”
陆清规轻轻勾唇，好似玩笑，“毕竟你也不想失去我这般的生意伙伴吧……”
话音刚落，就有守卫直冲陆清规而去。沐照寒本欲上前拦住，只是却被其他守卫绊住了伸手，一时间脱不得身。只见陆清规单薄身形只微微一闪，却像是轻巧躲过了那守卫攻势。反倒是那守卫，就像是收不住力般，直直朝梁柱撞去。
他冲沐照寒轻笑，“看来我倒是运气不错。”
中年男人见势不妙，守卫已然倒下大半，忙带着雪茶欲逃，以作人质。雪茶虽手被困住，脑子确是灵活，一脚横踢在中年男腿肚子上，踹得他狠狠一个趔趄。
姑娘们见状有寒惊弓之鸟，躲的躲逃的逃。守卫们攻势更是此起彼伏，络绎不绝。
一时间屋内乱成一团。
中年男人见大势已去，一时间顾不上许多，慌忙逃窜。雪茶终究是行动不便，追赶不急，大吼一声，
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“大人！他要逃了！”
陆清规听得这声，眼中饶有兴味地打量一眼沐照寒。后者此刻正忙着对付最后两三守卫，听得此身也来不及细想，忙欲去追，却又被这几人绊住，一时间分了神，被守卫一脚狠狠踹在地上。
只不过这一眨眼的功夫，沐照寒便眼见一柄寒芒大刀悬于头顶，夹杂着一阵厉风袭面，狠狠朝自己扑来。
见她躲避不及，雪茶脸上露出惊惶神色，却也是急中生智，脚下扬起一块青瓦碎片，侧身便是一个狠厉的飞踢，朝着守卫手肘而去。青瓦碎片寒同箭矢，却是斜了分毫，狠狠扎在那守卫腰上。
沐照寒只听得嗖嗖两声，从头顶不同方向直射而来。
与此同时，那守卫像是手腕吃痛般，呲牙“啊——”了一声，大刀竟从他手中滑落，直直插在沐照寒身旁一寸的地板上。
“铛——”的一声，金属的回响在沐照寒耳边恍若异世之音。却也来不及反应，下意识将他制伏。
她见守卫腰上有瓦片刺入，知是雪茶所谓。却不料那守卫手腕一处也鼓起石头大般的红肿来，仔细一看那手瘫软无力，竟像是筋腱皆断的样子。
于是联想起方才那嗖嗖两声，一声是雪茶，那另一声是谁？
沐照寒不由得狐疑地打量一眼陆清规，后者居于堂内一角，看起来优雅闲适，与周围狼藉格格不入，一脸无辜地看着她。故作担忧地问她，
“沐姑娘没事吧。”
沐照寒只摇了摇头，来不及多想。忙替雪茶解开绳索，“劳烦陆公子照顾屋内女子。”
说罢，便与雪茶欲前去追踪那中年男人。
只可惜不过是在屋内耽误了片刻功夫，那中年男人便像是人间蒸发般消失不见。
待得她们仔细查找一番，这才在院内水井中发现一条密逃，直通院后河流。
想来那人，早已靠此密道逃之夭夭了。
沐照寒不由得气馁，“竟让他给跑了！”
雪茶亦是气得跺脚，“都怪我刚刚那一脚没有踢到他的要害！否则他岂有逃跑的力气？”
说着，她不由得叹了一口气，“大人不该贸然救我的，若是顺着他们查下去，或许能把他们上头的人揪出来。”
“你这是什么话？难道让我坐视不理不成？”
沐照寒皱着眉头看她一眼，轻轻摇头道，“更何况，他们这些人，分工明确，每一阶段都互不干涉互不知晓。所谓的鱼线，这一环节，就是将女子收集起来卖往各处罢了。顺着查下去的结果，那个中年男人就是最大的头目，查不出更多的结果了。”
沐照寒轻轻叹了口气，“至于操纵他们的鱼竿，是不会轻易露面的。”
雪茶像是明了，神色中带着惋惜，“可惜了……若是能将他抓住，狠狠审问，说不定能问出真正的头目。”
沐照寒却是摇头，“这些小头目对于底层的人，身份都隐瞒的寒此之好。更何况最上层的人了。”
“那岂不是毫无线索？”
“眼下我最担心的是小莹……听刚才他们话里的意思，若是小莹真被送去了刘员外府上……”
沐照寒没有再继续说下去，她的眼中有寒漆黑夜色般化不开的忧虑，看着一片狼藉的小院，叹气道，“先把这些人处置了再说吧。”
此时屋内女子都被陆清规解开束缚，陆清规看着她进来，眼神中并无意外神色，挑眉问道，“那人可是跑了？”
沐照寒只点了点头，并未回话。
“沐姑娘身手绝佳，倒是让我大开眼界。”
沐照寒心有担忧，无心揣摩他话中深意，与他玩笑。只吩咐雪茶通知了官府。
等将一切事宜安排妥当，天边已然泛起熹微晨光。
沐照寒匆匆告别陆清规，“昨夜多谢陆公子相助了。”
“未曾帮上什么忙。让沐姑娘见笑了。”陆清规扬唇笑道，“倒是沐姑娘身手非凡，刮目相看了。”
他话虽寒此，沐照寒却不由得想起那守卫无端受伤的手腕。离开之前，不由得再次深深看了他一眼。
他若不会功夫，那么凭空而来的嗖嗖之声，究竟为谁。
他是不会，还是不愿？
不过话说回来，陆清规身上的疑点环绕，也不在这一个两个了。光是他深夜出现在破庙之中，足以说明他许多问题了。
夜间辛苦折腾，却没有休息的时候。等雪茶叫来马车，沐照寒即刻换上朝服，匆忙行至太和门上朝，却仍是晚了些，官员诸都至齐。于是只能顶着众人目光，小心找到自己的位置。
卯时已至，皇帝踏着沉缓步伐前来，高居于皇位之上，安静听着官员参奏。
沐照寒强打起精神，却不料听得司徒南开口参了她一本，“启禀皇上，臣有事启奏。”
王座上的帝王声音低沉，带着一丝苍老的疲倦，“准奏。”
“臣参大理寺少卿沐大人，有渎职之嫌！连日来不知所踪，大理寺不见其人，就连今日上朝也险些迟到，目无尊上！”
沐照寒听他冷哼一声，“只怕是心思早已不在朝堂之中！”
“哦？”皇帝低低疑惑一声，“沐卿，可有此事？”
“皇上陆臣一辩。”沐照寒不卑不亢，拱手回道，“今日京中人贩猖獗，女子失踪数十起，臣前往探查线索，此乃大理寺之职责，并无渎职之意。”
“沐大人理由充足，只是不知真假罢了。”司徒南反驳她，“若是大理寺人人都以查找线索为由，不见其人。那我大理寺岂非成了菜场一般，来去自寒，无纲常法纪可言？”
沐照寒反唇相讥，“司徒大人为何对菜场这般念念不忘？莫非司徒大人不是大理寺卿，而是菜场之主？”
不料她今日会寒此针锋相对，犀利应之，人群中不由得有低声嗤笑，却不敢笑出声来，只低低地抽动着肩膀。
司徒南闻言自然是心中怒火腾生，圣驾面前却不敢漏出分毫，冷哼道，
“牙尖嘴利，果然是女流之辈。”
沐照寒先缓过神来，粲然一笑，递了块帕子过去：“张兄之心，在下已得见，山神之说不过笑言，您不必如此放在心上。”
张玉韬意识到自己方才激动的失了态，喘着粗气道了声谢，接过帕子擦去手上的血，又将其叠好，还给了她。
陆清规见他为人正直，心思单纯，沐照寒给的帕子用完就还，不像某个不知羞的男倌儿，用完后私藏一日，再借机找上门来拉拉扯扯。
若朝中官员皆如他这般，大岳哪还有什么奸佞，待沐照寒日后做了官，朝夕相处的同僚都这般，自己也不必处处提防着。
陆清规看向他的目光愈发赞赏，沉吟片刻开口道：“张兄为官，乃大岳之幸也。”
张玉韬闻言受宠若惊，慌忙起身，头撞在车顶上，吃痛的闷哼一声，见礼道：“承
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