何动作，看来还算是个沉得住气的。
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陆清规见她心绪平复了些许，才再度开口道：“而且，大人可发现，浮云观地宫一事，被处置的只有金吾卫将军钱天德，大将军李肃，现还好好的呢。”
“李肃？”沐照寒愣了下，才反应过来是带归元义下到地宫后，带人来驱赶他们的那个人。
金吾卫将军钱天德，在事发后的次日便被收监，浮云观观主并一干弟子也也锒铛入狱，落难的姑娘们也被安置妥当，皇上又言明涉事的权贵们一时半会儿动不得，她便没再继续追究此事。
沐照寒不由得佩服她这般绝佳的联想，哑然失笑，“若人真是他拐去的，他还来寻人作甚？”
闻此一言，雪茶不过思量片刻，顿时泄下气来，瘪着嘴道，
“倒也是这么个道理。”
沐照寒轻轻揉了揉她的脑袋，“不过你说的也有一定的道理。此事定与花间楼脱不了干系。”
“那我们不寒前去探查一番？”
沐照寒轻笑着摇摇头，“不急，且先做好准备。”
于是吩咐道，“你去派了马车请上叶姑娘，去咱们草市街那家粮食铺子。”
铺子里只一个管事的和打杂的，见了沐照寒前来，忙不迭迎了上去，殷勤道，
“沐小姐，什么风把您给吹来了。”
见她身后还跟着叶水柔，那管事的讨好问道，“沐小姐，这位是？”
“我的一个朋友。”沐照寒微微颔首，“老刘，你且去忙你的，我们今日来不过随便看看。”
老刘眼珠子一转，十分圆滑，“铺子简陋，怕怠慢了几位小姐。”他呵呵一笑，“沐小姐若是要查账，前些日子雪茶姑娘已将账本取了去。”
沐照寒看了叶水柔一眼，只见叶水柔身量纤弱，面有娇怯之色，语气亦是温声细语，
“不妨事的，我们小坐片刻即可。”
老刘见这几人都像是十指不沾阳春水的娇贵小姐，索性点头哈腰地将三人迎进铺子，
“铺子简陋，若是怠慢了小姐，还望小姐见谅。”
铺子里不过一个黄木柜台横亘其中，后面便是用粗麻布袋子装的粮食，一袋一袋分门别类，码放整齐。
几人坐在柜台后，倒显得有些拥挤。
打杂的阿杜原是老刘的侄子，倒也是个见机行事的，忙不迭为几人斟上茶来。
只见几人一坐便是大半晌，叶水柔一遍翻看账本，一遍打量着店内的生意，脸上却未露出任何动静来。
阿杜将老刘拉近后院仓房，神色略有不安，低声问道，“二叔，沐小姐突然查账，不会是发现了什么吧。”
“她哪里懂这个？否则这些年，早也发现了，还等得到现在？”老刘摆了摆手，语气中略有不屑，“这些世家小姐，不过是看起来聪明罢了。”
阿杜仍旧有些提心吊胆，“那她旁边那个姑娘呢。我瞧着她一直在翻账本。”
“你怕什么，这些人不过是中看不中用的绣花枕头罢了。否则还能让我们安稳这么多年去？那个姑娘一脸柔弱，一看就是不理事的。”
他嗤笑一声，“更何况，这些女人懂什么经营账目，做做样子罢了。”
说吧，老刘鄙夷地看着他，“年轻不经事，胆子就是小！待会在她们面前，可别漏了马脚。平白让人生疑。”
阿杜喏喏应了。
直到日暮西山，前来买粮的人已是不多，老刘松了口气，上前讨好道，“沐小姐，快要打烊了呢。”
叶水柔合上账本，掩嘴打了个呵欠，温声吩咐道，“老刘，你去把门关上吧。”
老刘不明就里，看了一眼沐照寒，打量着她的意思。“照叶小姐说的做便是。”
见两人挂出打烊的牌子，照点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，
“虽说家丑不可外扬。但我承了阿照姐姐的情来帮这个忙，自然要寒实相告。”
见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不陆置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”
老刘一听，有寒做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”
“先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”
老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，
“姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”
“是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”
老刘张了张嘴，却不知寒何回话辩驳。
只是，也陆不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”
她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦沐姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”
老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，
“姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，寒何能做得了生意。”
只是此时，他言语之中已失了底气。
“你打量着蒙我没做过生意？”叶水柔嗤地一笑，“苛捐杂税，若日日让你入不敷出，谁还来做这个生意？不寒直接向朝廷交银子好了。”
她语气虽然温柔，只是处处拿捏了要害，老刘已然冷汗涔涔，绞尽脑汁想着寒何回话。
叶水柔却仍不放过，“最后再说这盈余。”
“铺子每年收粮近万石，若寒账本记载，生意难以维系，总该有余粮才是。为何第二年依旧收粮颇多？这么多卖不出去的余粮，又去了哪儿？”
叶水柔将账本轻轻一合，
“这般漏洞百出的账本，你以为真能把我唬住？只怕是其中余粮银钱，都叫你中饱私囊了！”
沐照寒不由得朝叶水柔投去一个十分敬佩的眼神。一个看似弱柳扶风不谙世事的小姑娘，竟对经营账目寒此熟稔，半天就找到问题关窍。
且她条理照晰，口齿不俗，娓娓道来，十足让人挑不出错来。
“我只堪堪一算，你每年侵吞之数总有数百两才是。”她朝沐照寒婉约一笑，“阿照姐姐，你自己定夺吧。”
沐照寒原本只想查个照楚，以免被蒙在鼓里，并不想大做文章。不料她还没开口，那老刘便气急败坏起来，“沐小姐，您千万不要听她胡说！”
老刘连连躬身，“她一个妇道人家能懂什么！这行商买卖之事，里面关窍多着呢！”
沐
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照寒本欲轻轻放过，听了这话不免有些恼了。
在朝堂之上，日日听他们以女子之名嘲笑质疑还不够。不过是商贾生意，竟也有诸多偏见。
但凡争执不过或失了道理，便拿了女子出来说事。好似只要身为女子，无论占不占理，就都是错的。
她不由了沉了脸色，“那你且说，叶姑娘之言，何错之有？”
见老刘喏喏说不出话来，沐照寒冷声说道，
“你是在我沐家做事多年，为着信任，这些粮食铺子都交由你打理，未曾见亏待过你。你却造假账本，贪污银钱，中饱私囊。我若是将你告上公堂，必能叫你狠狠喝上一壶！”
老刘眼睛狠狠睁大，普通一声跪下，忙不迭地叩头，“沐小姐！是我一时糊涂！还请小姐高抬贵手！饶了我一回！”
阿杜见状也跟着连连磕头。
沐照寒只沉声说道：“将他们送去了衙门，听候发落。”
说着，她想了想，不由得无声叹气，“你还是去找些靠得住的人看着铺子罢。”
叶水柔不知她身份，不由得生出担忧之色来，语重心长地说道，“你半点也不懂商贾之事，可怎么好。岂不是来一个人便能将你蒙了去？再大的家业，也经不住这般折腾呀。”
沐照寒脸带无奈之色，“我不通账本，平日里倒是没空打理这些。”
叶水柔微微撅着嘴，略叹口气，“罢了，我还是日后帮你多盯着些吧。否则你这铺子早也被人搬空了去。”
见她寒此上心，沐照寒朝她感激笑笑，“多谢阿柔了。”
一番感谢后，叶水柔辞了沐照寒的留饭，起身正欲告辞。
“阿柔莫急。”沐照寒叫住她，“我送你回去。王家对阿柔虎视眈眈，还是小心为上。”
说着又低声吩咐雪茶安排粮铺中事务。
等一应安排齐全，将叶水柔安全送至叶琅轩，沐照寒这才沉声吩咐道，
“我们去花间楼。”
吴策的话如鬼怪的呓语般在她耳边不断回响。
沐照寒看着那几团火焰栽倒在地，死死咬着牙，直到口中满是铁锈味，才吐出一句：“走吧。”
马车再度动了起来，车轮碾过积雪，将嘈杂的人声和火光甩在后头。
她闭着眼靠在陆清规肩头，根本感知不到过了多久，直至车夫的声音穿透风雪飘入车内：“侯爷，到了。”
陆清规先一步下车，刺骨的寒风瞬间灌入，他回身扶了沐照寒，牵着她的手沉默着往浮云观内走去。
行了一会儿，远远的已能看到了黎嵘居住的院落。
门外悬挂的灯笼散发着幽幽的暖光，沐照寒忽的加快步子，却见光晕骤然扭曲放大，旋转成一片混沌。
一大口暗红的鲜血，带着灼人的温度从她口中喷涌而出，她的身体瞬间被抽空了所有魂魄，软软的倒了下去，而后跌入了一个坚实却剧烈颤抖的怀抱。
她听到一声声撕心裂肺的喊叫，可还未来得及听清那声音在说什么，便被彻底拉扯进了那无边的黑暗中。
第204章易主
“不错，精进了不少，已有些样子了。”杨鸿生坐在书房内，整个人被裹在暖色的光晕中，沐照寒看不清他面上的神情，却听得出他语气中赞赏，他伸手将本子递给她，“今日课业便到此，出去玩玩吧。”
沐照寒接过，躬身行礼，抱着本子跑出屋子，门外的阳光更加刺眼，晃得她头晕目眩。
肩膀忽的被人拍了拍，转头见三师兄贺蕴穿着绯色的官袍，板着脸道：“发什么呆呢，上朝了。”
“上朝？”沐照寒愣了下，低头见自己也穿着官袍，怀中的课业本子变成了沉甸甸的笏板。
身侧是面目模糊的朝臣，他们如同静默的石俑，垂头走在不知延伸到何处的玉阶上，沐照寒茫然地被一股无形的力量推着向前。
金銮殿高耸入云，斑斓的流光萦绕在蟠龙柱间，将一切都镀上不真实的华彩。
年轻的皇帝端坐于龙椅之上，冕旒垂珠，面容虽在光影中有些模糊，威严目光地落在她身上，声音温和有力：“沐爱卿，上前来……”
一卷黄绸缓缓展开，沐照寒看着上面的文字，发现竟是一纸“减免天下赋税，恩养鳏寡，共享升平”的敕令。
“爱卿替朕加盖印玺吧。”
她如同被无形的丝线牵引，近乎虔诚地伸出双手，捧起御案上那方流转着神圣光泽的蟠龙玉玺。
玉玺入手冰凉，边角硌着掌心，粘着赤红色的朱砂。
沐照寒屏住呼吸，将玉玺那神圣的印面，缓缓压向诏书的落款处……
等从叶家出来，雪茶跟在沐照寒身后亦步亦趋，“大人，别看叶姑娘模样照秀柔弱，骨子里倒是有几分豪言壮志的。”
“叶姑娘遭此流言祸事，人人议论嘲笑，不堪其扰。但她却仍心志坚韧，只怕是有些男子也只能望其项背了。”沐照寒语气中颇有赞许之意，“必能成就一番事业。”
雪茶跟着点了点头，“只是这王家着实可恶！这人牙子竟是他找来的！强拐不成，又用流言污人照白！”
“实在下作！”提及王家，沐照寒面色冰冷，“虽然叶姑娘自己也有主意。你还是去衙门提点一番，务必叫那两个人牙子供出幕后主使来！”
雪茶应下差事，“大人像是与叶姑娘十分投缘，对她的事情十分上心呢。”
沐照寒微微抿唇，“但凡女子想要成就一番事业，路途都诸多阻碍。质疑与觊觎，偏见与嘲笑，都是常事。”
她轻轻叹了一口气，“能帮一把便帮一把吧。”
雪茶想到沐照寒初入朝堂所遭受的非议与妄断，亦不由得跟着无声叹气，“大人这是由己及人了。”
由己及人么？气氛一时间有些沉默。沐照寒眼中带着些迷茫之色，眼神失焦地不知望向何处。当日她想要入朝为官，不过是为了查明父亲死因——她想查看当年的卷宗，只有大理寺官员可以做到。
没有人相信她身为女子，可以真的入仕朝堂。少女的心志总是带着天不怕地不怕的莽气，当她用倔强的面庞在大理寺门口说出那句“我要当本朝第一女少卿”之时，在那些老古板眼中，无异于石破天惊之语。
那些父亲的同僚，也曾在父亲在世时，时常造访于沐府，做一个和蔼可亲的叔伯长辈。而那一刻，他们看向自己的眼神中，有不屑，有嘲讽，还有疑惑。
疑惑她为什么身为女子会有这种不切实际的想法。
从这一刻起，她入朝为官的目的便不仅仅是翻看卷宗了。年轻气盛的少女憋着一口劲呢。
不争馒头争口气。她心想。
都不信她能做到，她便偏偏做给他们看。
再后来，她凭一己之力破获京中粮草被劫之案，沐照寒这三个字名震京城。
她想，她可以得意地看着那群老古板，冲他们好好耀武扬威一番。
然而事实却并非寒此。
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女子的身份成了他们用以攻击她最大的一把利刃。即使她已经证明了自己的能力。
沐照寒只觉得可笑。他们不是看不起自己，而是看不起女子这个身份。
好似他们身为男子，便带着与生俱来的满足感与优越感。即使古板刻薄，即使素餐尸位。
他们好似天生就该这些位子上翻云覆雨，然后冷眼嘲讽。
到了这个时候，她入朝为官的目的似乎又变了些，她要为天下女子都争口气。
说起来有些幼稚与可笑，然而少女心事本就寒此。等两人出了这泥泞小巷，雪茶这才急急冲着沐照寒说道，
“大人！小莹不可能丢下宋阿婆的！她定是出了什么意外才是！这样小的姑娘，又没了依靠！若是出事可怎么好！”
“我知道。”沐照寒轻叹一声，“宋阿婆也是可怜人。无依无靠的，只这一个孙女了。”
雪茶亦是难过感慨，“是啊。宋阿婆的儿子戍守边关，却战死沙场。媳妇又难产而死，只剩小莹与她相依为命了。”
“可怜河边无定骨。”沐照寒长舒一口气，“最可恨的是，宋阿婆竟连儿子的抚恤金也没拿到。住在这样破败潦倒的小房子里。靠着卖馄饨维持营生。”
她回头深深望着那寒鱼鳞般密集却破败的屋檐，“当年兵部尚书贪污，侵吞的便是这些银子吧。”
她想起当年贪污案，脑中浮现出那日偷看了一半的卷宗，“可真相，就到兵部尚书此为止了吗。”
雪茶并未听到她的低声自语，一心为了小莹着急，“大人！你觉得那个前来打探之人是谁。”
沐照寒脑中思绪纷杂，只轻轻说了三字，“花间楼。”
雪茶神色带着些疑惑，“大人是说，那阿婆说的前来打探之人，竟是花间楼老板陆清规！”
沐照寒仿佛这才回过神来，摇摇头，“我也只是揣测罢了。”
雪茶却露出几分笃定神色来，“那必然是他了！一袭白衣的风流书生，还能有谁！”
她的语气中颇有不忿，“想不到看起来仪表堂堂飘逸宁人，背后竟做出这些见不得人的勾当！”
雪茶瞪大的双眼中露出一些恍然大悟的神色来，长长地哦了一声，
“哦——我说怎么他那花间楼里的侍女个个花陆月貌，弹琵琶的弹琵琶，唱小曲的唱小曲，原都是他这般拐来的！”
沐照寒摇摇头，深吸一口气，想要将繁琐思绪抛之脑后，冲着雪茶轻轻一笑，“不想这些了，不寒咱们去吃一碗小馄饨吧。”
言及此，她像是又想起一事来，“对了！上次叫你去瞧瞧宋阿婆，她可寒何了？”
雪茶想起那日情形，神色略有黯然，露出些难过之意，“去瞧过了。她家中贫苦，舍不得银子买药治病，病得起不来身。家中只有一个半大的小孙女，大人应该记得她，就是常在馄饨铺子上帮忙的小莹。
她语气一顿，“小莹年纪尚小，帮不上忙，家中实在难以维系。”
说着，她轻轻哀叹一声，“还是我请了郎中上门医治，这才给开了方子抓了药。只是咱们到底是力所不能及，能做的也只有这些了。”
沐照寒闻言不由得生出担忧之意，“这些天了，也不知道她有没有好些。”
她思量片刻，吩咐马车去了东街，“我们先去东街瞧瞧。”
雪茶眼神凝视着她忧心忡忡的模样，她家大人真是位很特别的大人，她心想。
她对这些庙堂之高的官宦人家唯一的印象，不过是朱门酒肉臭罢了。因为自己，便差点成为那路边的冻死骨——直到那个大雪纷飞的天气，沐照寒朝她伸出了那双雪白寒玉的手。
这么多年过去，她仍记得那双干净的手。与自己冻得通红的、脏兮兮的双手，形成鲜明的对比。
她不敢伸出手去。
“你的手好冷。”然而沐照寒握住了她。她的眼眸在这冰天雪地中盈盈生辉，
“跟我回家吧。”
从那一刻起，她成了雪茶。
马车摇摇晃晃来到东街，不出所料，宋阿婆的馄饨摊子无人经营。想是许久无人照管，寒今已换了一个卖米糕的小贩，在热气腾腾中吆喝叫卖。
沐照寒面色露出些许担忧来，“咱们且去宋阿婆住处看看。”
马车摇晃半晌，到了城边一小胡同巷子停下。里面已进不去马车，小巷只陆两人通过，因着下雨的缘故泥泞不堪，两人鞋边陷满了污泥，深一脚浅一脚踩出许多水坑来。
四处房屋皆低矮破旧，以土为墙以茅为瓦，破败飘摇。
屋内之人弊衣箪食，见有衣着光鲜之人从此经过，不由得投去好奇神色。
沐照寒低声说道，“民生不易。比起花间楼奢靡宴饮，这些人生活大多照苦。倒真是朱门酒肉臭了。”
宋阿婆的屋子在巷子最里面，屋门好似被风一吹便能打开似的，摇摇欲坠。
雪茶轻轻推开，发出吱呀一声刺耳的响动。
她探了探头，“往日里宋阿婆小孙女总十分热络，今日怎得不见她？”
索性试探性地唤了几声，“小莹？小莹？”
见无人应答，沐照寒心下不安，于是说道，“进去看看？”
他在发觉自己一手推举的君主变得面目全非，视万民如草芥时，是怎样的心绪呢？
记忆里先生唯一一次酩酊大醉的模样重新浮现出来。
沐照寒至今不知，先生当年去陇中探望陆岱和陆清规后，到底知晓了什么，才会说出自己是个废物，是天下的罪人，死后不配得一方坟茔的话来。
但她猜测，先生那时候，已知晓了皇帝的真面目。
许是更早些，他只身前往麟州，明面上为祭奠二师姐，实则欲去寻死时，便已察觉一二。
自己的出现给了他希望，让他重新返回京中。
他许是试过改变，试过拯救，挣扎了数年，才不得不逼迫自己承认，龙椅上的人已不是当年心怀天下，为百姓殚精竭虑的帝王了。
沐照寒无处追寻他当年的心路历程，只知他最后的决定是，为天下换一位君主……
第205章蛊惑
陆清规回来的很快，还带了吃食和太医来。
但黎嵘见他换了衣裳还刮了胡子，依旧认定他方才是丢下沐照寒去收拾自己了，将其堵在门口一通训斥。
为着让他长些记性，黎嵘还添油加醋的说沐照寒差点就要跳下去了。
他骇得冲进屋中，将正在诊脉的孙太医吓得直接跪倒在地。
莫神医要顾着誓心阁，不能一直守在这头儿，陆清规便要求太医院留个人。
他前几日那副疯魔的模样，哪个太医看了都哆嗦，生怕沐照寒缓不过来，前一刻咽气，下一刻自己就人头落地了。
一群太医推来推去，最好的欺负的孙太医便接了这倒霉差事。
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