也有一股暖流缓缓淌着。他刚要附和日暖风和，的确难得，皇帝忽又呢喃：“今儿天气是真好。”
皇帝面上一团和气，令人如沐春风，却以迅雷不及掩耳之势抽出郑扬之手上宝剑，朝他左肋下削了一剑，郑扬之朝服即刻渗血。
徐恒唇角犹噙笑，但眸光里只剩凛厉寒意，今日天气是好，但腊月初五却是天寒地冻，那么冷的天，他俩个不怕冷吗？
那种事情，就那么想吗？
怎么没冻死他俩！
他又想化雪时是最冷的，不由得往郑扬之右肋下也削一剑，果决狠厉。
他其实有很多话想问郑扬之，却一个字也开不了口，既怕听见后自己更难受，又实在无法接受郑扬之亲口讲出来。
他就是杀了郑扬之又如何？
然而方才途经藏书阁，忆起少年时相依相挟的那段日子，他俩个好到衣裳和碗筷都可以共用！
又忆北疆苦寒，昔年旧友里只有郑扬之一个人冒着飘飘白雪去探望过他。
徐恒的剑捅向郑扬之心胸的剑不由偏了两寸，扎进左锁骨下，避开要害。郑扬之被捅得本能弓背，单膝跪地，须臾，抿着唇手撑着重站起。虽然鲜血淋漓，却坚定伫立。
徐恒再一剑，却依旧避开五脏六腑，狠狠刺进郑扬之大腿——厉害啊，血溅金柱，死谏妖后？问心有愧的事情，他怎么能做得那样坦然？
好一派浩气长存，还博得个好名声，升任副相，一石二鸟！徐恒面上笑意已尽敛，连捅三下，抽出来时剑刃上带着肉，却毫不犹豫再刺进去。
一剑又一剑，每一剑都是一桩心头恨。期间郑扬之曾有两回视线与皇帝对上，只觉一四目相对，情谊就飞速流逝。他刻意避开了之后的所有对视，只一次又一次倒下再站起，始终默不作声。
徐恒睹着郑扬之动作，挥剑再将他刺倒，自己还是心不够狠，手下留情。
徐恒一连又挥十来剑，寒光盖过日光。宫中禁卫佩剑皆由西平县龙泉水淬造，端得是好，此刻却因为徐恒太用力，才几十剑就翻了刃，整个剑身乃至柄上全是血。
这次郑扬之没能成功爬起，重趴地上，徐恒一面冷冷看他挣扎，一面掏出绢帕，将手上和剑上的血缓慢擦拭干净。
郑扬之终于站起，摇晃两下，膝盖方重打直，徐恒哐当一声收剑入鞘，接着反手一翻，剑柄端头对准郑扬之膻中穴重重一击。他觉得自己还是太仁慈，自个胸口痛了那么久，却于心不忍，只击打仅能短暂维持胸痛的膻中。
“庆福。”徐恒呼唤，依旧是令人如沐春风的声音，但那张脸是冷的。
庆福亲自捧着那件褐红色走龙鳞暗纹的御寒披风走进洞中。
徐恒不紧不慢下旨：“郑爱卿今日陪朕练剑，没有功劳也有苦劳，‘岂曰无衣，与子同袍’，此披风随朕多年，今赐于卿，聊表朕之心热，卿着此袍，亦与朕冷暖同担。”徐恒淡笑，“袍御寒暖心，剑斩奸除恶，愿卿勿负此袍。”
郑扬之大腿小腿，加一起起码被捅了七、八剑，却不得不强忍疼痛，再次屈膝，主动跪下去：“谢——我主隆恩。”
“平身吧。”徐恒笑道。
郑扬之试图站起，身体却控制不住连颤数下，起不来。他咬牙再挣扎，整个人都在抖，额头上全是冷汗，旁边庆福低头瞅地，眼观鼻，鼻观心。
待郑扬之站起后，庆福即刻上前，抖开披风，亲自为郑扬之披上，而后用带来的那张浸透药水的汗巾，细细擦拭郑扬之还在流血的伤口——这药混了大量的胶，可以止血，但并不能帮助伤口愈合，之后卸胶反而加速恶化。
药水一厘厘碾过，郑扬之如行刀山，疼得牙齿都在打颤。
庆福再将披风两端拉拢，从颈至靴全笼盖住，接着拉紧系带，上下皆扎紧，郑扬之一身血袍被彻底遮蔽，披风不仅与暗血同色，还熏过三遍龙涎香，能完全掩盖血腥。
郑扬之伶仃独行，拖着伤腿挪了三千多步，才将挪下千步廊。洞门口与内侍们打照面，明渠边前后又遇两队宫人，皆瞧不出端倪，只当郑相是弱不禁风，方才面色恍白。陛下体恤赐袍，额头滚珠亦当作郑扬之身体转暖后的发汗。
毕竟当今圣上最是爱民如子，仁者爱人。
这一程出宫路，郑扬之要是平时走用不到半个时辰，而今竭尽全力却越来越慢，走了将近两个时辰，却仍远离宫门。
夜色降临，宫中掌灯。
郑扬之
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撑着一口气，半步半步拖着腿挪，终于到了王玉英门口，他虚弱一笑，接着朝门板重重栽去，毫不犹豫把自己撞晕。
昨晚上门外灯笼里的蜡烛烧完了，卷雪和霜天刚换好一对新的，重挂上去。这会关门回走，人还在院中就听咚的一声巨响，二婢俱心中一颤，不由对视。
卷雪迟疑：“灯笼……掉下来了？”
霜天也怀疑是灯笼没挂好，忙往回走：“快，瞧瞧掉的哪一只？是不是砸到什么东西了？”
二婢急急到门前，抬开门栓，见阶上趴着个昏迷的人，看个头应该是男子，合力将人翻面，霜天脱口而出：“相爷？”
因为翻得急，披风卷起一角，霜天和卷雪皆瞧见浸血袍角，卷雪大着胆子掀开披风，满目淤血剑伤，触目惊心。衬上郑扬之一张苍白绝色的脸，分外凄惨柔弱，二婢虽无思慕之情，却也禁不住怜香惜玉，心中大恸。
“仙师、仙师！”二婢齐齐呼唤，想也没想，就一个抬头，一个抬脚，将郑扬之搬进门。浑然忘规，还要往房中抬，得亏王玉英耳朵灵，出来得快，一见抬的郑扬之，即刻阻拦：“等等，别抬了！”
她边快步走近边问：“这是怎么了？”
霜天和卷雪述说郑扬之惨状，几成哭腔，王玉英边听边端详，披风始终揭起，院内亦有挂灯，她能瞧见郑扬之身上伤。
“把他丢出去。”王玉英下令。
她说完就往回走，二婢不知主子与郑扬之旁的渊源，只想是不是因为郑相阻止复立，主子恨上了他。
二婢打算依命，正准备把郑扬之再抬出去时，却瞧见昏迷中发丝散乱的“美人”，眼角无声落下一滴泪。
二婢心里好难受，踟蹰犹豫，站着不动。
王玉英见状顿足，转回身来：“你们动脑子想想，何人能在禁宫里残伤一国副相？又缘何他一路走来，别人都不救他，也不敢救？”
〓作者有话说〓
国庆节快乐！
第33章·卅三
二婢脸色一白，如遭棒喝——小郑相身上的伤是陛下所赐，不可能有太医来救他，也不能救他。
霜天旋即就松了手，郑扬之脑袋没人抬，咚的一声掉地上。
卷雪也把郑扬之的脚丢掉，跟丢什么脏东西似的。
二婢冲王玉英磕头：“仙师恕罪，奴们方才瞧见相爷惨状，不知怎么回事，突然就脑子糊涂，什么都忘了，只觉得相爷好惨好惨，脑子里像有个声音一直对我们说他这么惨一定要救救他，再听不见其它！”
她们这是怎么了？
应该帮着主子啊！小郑相害仙师三年玉清观，她们应该帮着主子重振旗鼓，救他干嘛？怎么还犹豫起来？
郑相重伤昏倒在宫里，这是很容易想清楚的事啊！但刚才就像被什么操控了，只想着救人。
王玉英垂眼，妖兽又惑人。
霜天抬手欲扇自己巴掌，王玉英不忍，屈膝捉住霜天的手。
她心底轻轻叹口气，这俩以前在坤宁宫就喜欢喂野猫，救小鸟，都是傻的，这种人最易受蛊惑，也最容易遍体鳞伤。
卷雪泣道：“仙师最好心肠，昔年坤宁宫里奴有一回犯高热，仙师都特地为奴请来太医，试问哪个主子有这么好，我俩却以怨抱德，擅自做主把仙师的仇人抬进来……”
以后不会了，这就把郑相抬，不，直接踢出去！
二婢欲踢，王玉英却因卷雪的话，忆起玉清观后院那场高热，郑扬之也有为她请过太医。
他虽然动机不良，但没有那些太医，她十有八.九已不在世上。
良久，王玉英轻道：“放地上吧，把门关了，我来瞧瞧。”
他浑身是伤，本不该直接放在有不少灰尘，偶有爬虫的地上，但留下医治已是格外开恩，哪能让外男进屋。
卷雪去重新锁门，王玉英则在郑扬之手边蹲下，本来准备就这个姿势治伤，霜天却给王玉英拿来个矮凳。
王玉英坐上凳，而后径直拽住郑扬之朝服的左袖口，想要掀起探脉，却发现过了手腕以后就掀不动了——被血浸透的朝服已经干了，变得硬邦邦，还紧粘皮肉。
王玉英滞了须臾，心想没事，疼也疼不到自己身上，深吸口气拽着袖口猛然一掀，郑扬之的左袖直接就到了肘上，连带着揭下来一大块皮肉。
血珠迅速从他臂上渗出，仿佛要将变硬的朝服重新浸软。
卷雪和霜天皆本能侧首，心有戚戚。
王玉英余光窥见二婢神色变化，心道战场上多得是兵卒比郑扬之伤重。
她逐一吩咐：“卷雪，去草丛里找找，多摘些马齿苋、白蒿、艾草，如果能找到地锦草更好。霜天，你去多找些纱布来，没有就用纱衣，再拿把剪子。”
王玉英视线瞥向郑扬之左臂，几乎被划烂，自腕起那数道青脉却完好无损。她默伸三指，搭上郑扬之腕脉，将将触及，就被冻得一哆嗦——这身子也太湿冷了，俨若一块正化的冰！
不过转念想想，这人就没暖和过几回。
她探完脉，沉吟不语，正好霜天拿来剪刀，王玉英索性三两下把不好揭的地方全剪了，一件朝服顷刻变得破破烂烂，七零八落。
她再把他上身的破布头全扒下，心口那没有剑伤，清晰显露出一个英字，吓得霜天手一抖，纱衣坠地。
王玉英面不改色，吩咐身后：“捡起来以后拍干净上头的灰，剪成布条。”
都是徐恒命人备的纱衣，没穿过，不算她的。
她开始在郑扬之身上到处扒拉、检查，大胆又坦然，自始至终连耳根都不曾红。
王玉英很快确定徐恒没有伤及郑扬之任何一处要害，全部避开，郑扬之伤看着重，但不影响性命。
而徐恒，因为讲究地避开郑扬之心口一圈，没有划破附近的官袍，错过了英字。
她被这结论逗得笑出一声。
其实她心里有四、五分蹊跷，觉得郑扬之的伤口和寻常士兵伤口不一样，黏黏的，但是懒得多想，就按常规治。
卷雪在外敲门，霜天赶紧携着纱布去开，卷雪挽着篮子近前，愁眉不展：“仙师，只找到马齿苋。”
“够了。”王玉英旋即接口，对待郑扬之不必精益求精。她看霜天也看向郑扬之胸口，怕篮子掉了，一地的马齿苋可不比纱衣好捡，忙道：“你快去屋里碾药，汁水我一并要用，不要倒了。”
霜天像木头一样转头，应了声喏，再转身往屋里找臼杵，等碾好马齿苋，王玉英学着以前军医做，纱布折两层，抹上药，往郑扬之身上绕，后背她一个缠不太方便，遂命令卷雪霜天：“把他翻过来，架住！”
卷雪和霜天一直在躲避直视赤膊的郑扬之，闻言不仅耳朵发烫，手也烫，不敢摸。
“哎呀！”王玉英无奈，恨不得跺脚。她将手上纱布交给二婢，“接着！”
然后自己动手，跟平常翻货一样把郑扬之翻过来，滚着给伤口处一圈又一圈缠绕纱布。她没功夫顾及美感，全部
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缠完时郑扬之就跟绑红烧肉一样。
王玉英细听了会吐纳——他还没醒，有够弱的。
“喂他喝点水。”王玉英吩咐。
霜天和卷雪一道转身，撞到一处，让开后又同退一步，进一步，最后决定卷雪去取水。王玉英见二婢手忙脚乱，以为她俩是累了，不由笑道：“今晚辛苦你们了。”
“奴们不辛苦，辛苦仙师！”二婢忙回。
王玉英合唇瞥向地面，还是沾了不少血，待会等郑扬之走了还得洗地，真是有够添麻烦的。
二婢却想郑相心口刻的那个让人心惊胆战的字，真是肠子悔青，自此再不受郑扬之迷惑。
卷雪端来一檀盘，放到地上，用盘中壶倒一盏水，对着郑扬之说了句“相爷得罪了”，而后用勺舀盏中水，试图从唇角往口中送。王玉英目睹全程，累得狠吸了口气。卷雪喂半天喂不进，王玉英虎口把郑扬之唇角一掐，顿时两瓣唇分开。
“灌！”王玉英下令。
卷雪哪里敢灌，用勺子舀着喂，一勺、两勺。
“你这样到几时他才醒？”王玉英教卷雪，语重心长，“得灌，把他呛醒。”
二婢大骇，原来主子打的是这个主意！王玉英却想要不是他受伤就一桶冰水对脸泼了，也能醒，刑部拷打完都这么干，不影响性命。
卷雪依照吩咐，把一盏水对准郑扬之口中泼。
“咳、咳！”郑扬之呛出两声，上身仰起些许又落下。
王玉英暗道：好了，醒了，差不多仁至义尽。
郑扬之身子仍因疼痛微微颤抖，却坚持一点点扭头，看向王玉英这侧，缓慢抬起那双朦胧凤眼，因为颤抖，他原先被冷汗粘在眉尾的散乱鬓发下落，划过眉心。
王玉英怔住，忽然生出郑扬之整个人正在碎掉的错觉。
她定定看了会，竟也生出一点极浅薄的怜惜，回神后又因不自觉被这等宵小吸引，涌起尴尬、恼怒和自责，出言讥讽：“郑扬之，没想到有朝一日你会成变成这副落魄样。”
活脱脱是只被主人痛揍一顿，然后撵走的丧家犬。
郑扬之凄凄翘起一侧唇角，摇头嗫嚅：“有何落魄？解衣衣我，推食食我，此恩没身难报。”
一张破碎绝色的脸上，眉头是深蹙不展，表情却善解人意。
王玉英垂眼，史书上载，西楚霸王欲劝降淮阴侯韩信，韩信拒绝道："汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我。"
汉高祖刘邦脱下自己的衣服给韩信穿，让出自己的食物给韩信享用，知遇之恩，怎能背叛？
可后来高祖又是如何待韩信的？
郑扬之这话讲得真是既大胆又委屈，再衬上楚楚可怜的语气和神色，他要是个女的，对徐恒出招，还有江梅什么事？
可惜王玉英不吃这套，无情戳破：“得了吧，你都到我这来了，也没真吃闷亏。”
郑扬之闻言，眸子里再次流露出那晚一样的痴迷。
王玉英赶紧别首，不再对视。卷雪和霜天则因震惊变得呆傻——京师里都说小郑相从未动过凡心，这辈子、这辈子竟然会见到他这般痴痴地望一个女人。
这事有点棘手，因为这个女人是她们家仙师。
卷雪和霜天眼一闭，头一低，无比懊悔。
郑扬之则渐敛笑意，嗓音轻缓且温柔：“那一夜你说的话，我总回想，越想心里越明白。”
此话一出，卷雪和霜天瞬间吓得脸比墙白，眼睛闭紧到眼角出现道道皱纹。王玉英瞥见，不为难她俩：“你们先退下。”
卷雪和霜天松口气，嘴上心里皆对王玉英千恩万谢，溜回偏房关紧门。
郑扬之在王玉英下令时就合上唇，听见关门声，才重开口：“不知道你记不记得我俩真正第一回遇见？”
“我以为你和之前那些女子一样，蓄意搭讪，想这人真是既蠢又坏，天上无雁，借口是蠢，不顾人命撞马是坏，加上我那会正病着，心绪不佳，就狠狠关了车门。但我心里同时有一丝莫名的情绪，不知道是什么，只晓得车门开着的时候我会不自觉打量你，你在后头追车，我也忍不住开一丝窗缝偷瞄。这超出了我的掌控。你车追得愈紧，那股异样就愈强烈，驱散不了，我越来越害怕，也愈发恼怒，我以为我是烦你纠缠。我的车行了不久，就遇见从天上掉下来的死鹰，才晓得误解了你。”
“告诉你一个秘密，我很怕鸟的，你竟然能射鹰，我不仅怒火顷刻消逝得无影无踪，还生了喜悦，鬼使神差把鹰带回家，想着下回再遇见向你道个歉。”
“可你没有。”王玉英接话。
“是。”郑扬之眸中闪过懊悔，“因为后来陛下跟我说他喜欢上了一个姑娘，我听了也十分高兴，哪知一见是你，那种情绪和愤恨又不受控齐涌上心头，我不仅没有道歉，还恶言恶语对着你脱口而出。其实说完我自己都愣了下，怎么突然要说贬低人，伤人的话？”
“从来没有过，这不像我，我从此失了控。”
“我以为是被你的回呛气到，才心里难受，我合该气走，再不见你，但在门缝里窥见你和陛下的说笑，我却一直看着，脚生了根，我完全解释不了异样和自相矛盾。”
“陛下那时未登九五，还是我最好的朋友，你俩相处融洽，恩爱甜蜜，我本该替他高兴，也想为他高兴，但是没有，我尝试过，努力过，却怎么也高兴不起来。我只能解释为你和陛下不合适，毕竟陛下早有了婚约。”
“于是我不断地反对、阻扰、中伤你。等我察觉自己那一丝异样情愫是喜欢，是嫉妒，是恼羞成怒时，已经来不及。”
郑扬之身子仍因疼痛微颤，却忍着，一鼓作气说了一大段话：“这时我就应该收手，亡羊补牢，但我没有，清楚了自己的感情以后，我居然愈发眼红你和陛下，只要逮着机会就阻止、拆散，但每每行事之后，满腔都是求而不得的思念，伤害你的自责和背叛陛下的愧疚，可我又不能容忍你和陛下恩爱，每一个矛盾痛苦的夜晚，我都会用你的那支钗在胸口刺字，身体痛了，心就缓解些。”
王玉英听到这，瞟向郑扬之心口，仔细看英字的确像是反复在原有痕迹上描摹刺刻。
“那夜遭你奚落后，我不断地想，如果我是你，听见我说的那些话是什么感受，我越反省越愧疚、懊悔。”他身上全是冷汗，颤抖加剧，“我这个人……实在是太恶劣了。”
王玉英垂眼，视线在地上画了一圈。
郑扬之专注的看着王玉英，连她转眼珠的微小细节也不愿错过：“喜欢一个人不该用羞辱的方式。我后悔应该在你赔礼时回应你，应该在你追车时停下来，那样你我就能早于陛下结识。我后悔在你和陛下好时应该好好和你交朋友，这样你们和离后我兴许会像荆将军那样，有一丝机会。”
他的喉管渐渐哽咽，什么都太迟了，这教训比百道剑伤更痛。
“其实你出宫后，我还说过许多你的坏话。”郑扬之主动坦白，“那日酒肆，为阻陛下入内，我说内有花娘。还有前些日子，你刚回宫那会，我在陛下面前说你‘性情暴戾，
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劣迹斑斑；骄纵跋扈，睚眦必报。凌虐嫔御，怨声载道于禁苑，侵犯圣躬，视天威如无物’。”
他全部说完，缓了一会，王玉英才启唇：“猜得到，”她说话时眼睛仍瞅着地面：“你这人狗嘴里吐不出象牙。”
“以后不会了。”郑扬之马上接话，“那夜之后，我不愿陛下知晓，人前依旧对你冷脸，这一桩错也向你赔罪。”
但现在陛下已然知晓，就没必要再避嫌，郑扬之想着，又禁不住扬起唇角，脉脉凝睇王玉英。
“你今晚上说这么多话，是因为人之将死，其言也善？”她问。
“和今日的伤无关，我早就想对你讲，可人前不方便讲，人后每回我才冲你笑一笑，尚未开口，你就关门不见了。”
“那是因为你的笑太可怕了。”王玉英不假思索接话，说完，又觉得这话太亲密，不应该，忙添数句，“本来我不打算救你，但想着玉清观那会，你虽然动机不良，却是唯一施以援手的。我这个人有仇报仇，有恩报恩，快意恩仇。”
郑扬之目光粘在她脸上，笑道：“你是性情中人。”
王玉英道：“仇我当时那一脚就就报了，今晚你唯一的恩我也还你，你我彻底两清，以后不要再在我面前晃荡了！”
郑扬之假装没听见，转回头望着天上：“其实这两年，不知道是不是反复刺字，刺深了，伤及了脏腑筋脉的原因，雨天总浑身疼痛，有时能疼出一身冷汗。”
王玉英依旧侧首，面不改色。
郑扬之又道：“兴许那痛，乃至我今日所受之伤，都是老天爷惩罚我之前对你的自大、恶毒和私心。”
“别！陛下伤的你，怎么能算到我头上？”王玉英立马撇清。
郑扬之悄笑，他已经看清了自己的心，他喜欢她，包括她的伶牙俐齿。虽然往后他不会再呛她贬她，但还挺喜欢她呛他，贬损他的。
“那你能原谅我吗？”郑扬之追问。
“不能。”王玉英旋即答复。动动嘴皮子，谁都会。
郑扬之唇角轻扬望着苍穹，今夜月明星稀，他想，自己现在躺地上，算不算一种榻下呢？
她说不允再上榻，但反正都是跪，榻下好像也一样……
郑扬之笑着呼出一口气。
“赶紧起来回去。”王玉英催他，没有留郑扬之过夜的打算。
郑扬之这回不仅只扭头，整个身子侧向王玉英。他眼往自个脖颈下瞟，浑身上下只见纱布和一条亵裤，总不能这个样子回家吧？
郑扬之又显出之前的可怜模样，幽叹：“我的朝服都被你剪碎了。”
这话听着有点怪，王玉英沉默少顷，方回：“事急从权。”
她这只有女装，但显然，这理由对郑扬之没用。
良久，想不出来别的好理由，她直接扬起下巴，宣告：“我这没衣裳给你穿。”
郑扬之笑笑，自己手撑着站起，同时拾起那件沾满灰尘和血的披风，仔细围好，将自己从脖颈到脚全笼盖住。
“我走了。”他告诉王玉英。
王玉英没回应。
郑扬之笑着眺向地面，许多血污，他想，弄这么脏她总得骂一骂吧？可是王玉英也没呛他。
郑扬之并不恼：“你多保重。”
接着半步半步，极慢挪出院门。
王玉英一直盯着他的后背，倒不是目送，就是他走了好锁门。
郑扬之跨出门不久，就听见院门落锁的声音，他笑了笑，指抚了下唇——她刚才卡虎口的时候，指腹触及他唇角了。
而他，还从未沾过她那两瓣红透欲滴的唇。
郑扬之再次拢紧身上披风，长夜漫漫却有两行宫灯指路，再不觉疼和孤单。
*
御书房。
皇帝今日政务繁多，责黜了冯太尉等人后，要拔擢人选接任，李相涉嫌贪腐，亦要追查，还有十三人进谏前呈上来的，抨击废后回宫的奏疏，要统统打回去。
因此这个点了还在忙碌。
不多时，来了个小黄门，蹑手蹑脚进门，猫着腰站到角落里。庆福即刻扫了一眼，默不作声。
皇帝余光亦瞥见，却置之不理。
他让庆福派几个小黄门去盯梢郑扬之，一开始不到半个时辰就回报一回：“报——陛下，副相大人千步廊走了一半了。”
“报——副相大人下千步廊了。”
……
如此四、五回，徐恒渐从心中痛快变成不耐烦，他懒得再听郑扬之龟行，遂命黄门别来回跑，等郑扬之出了宫门再报。
于是小黄门一板一眼遵旨，到这会才再现身。
徐恒到手头那本折子批完，方才缓慢靠上椅背：“怎么着，他出宫了？”
第34章·卅四
小黄门跪地作答：“回陛下，副相大人已出宫门。”
徐恒瞥眼滴漏，子时过半，没想到郑扬之走的比自己预想的还慢，定然伤重，亦或者路遇禽鸟，惊上加惊？
徐恒唇角噙上一抹浅淡笑意，正要屏退黄门，忽听黄门再禀：“途中副相大人昏倒在妙静仙师门前，随后就被抬了进去。”
徐恒面上笑一僵，须臾，缓慢瞥向滴漏。庆福闻言垂着脑袋，也跟着偷瞟，完了三更半夜。
“缘何不报？”徐恒突然问。
小黄门仰头望向上首一脸平静，瞧不出情绪的皇帝，些许疑惑：是陛下说的等郑相出了宫门再来回报啊。
刚才频频回报时皇帝嫌烦，那慑人的语气让他们再不敢吱一声。
到底哪不对劲？小黄门边给庆福公公递眼色求救，边心里打着鼓回话：“回陛下，副相大人一出宫门，奴等就立马来报了。”
庆福低头：好一个立马。
良久，皇帝缓分双唇：“退下。”
黄门告退。
又过了许久，皇帝淡淡下令：“庆福，宣太医。”
庆福立马转朝皇帝鞠了一躬，小跑着出门，不一会竟听见里头哐当一声，庆福怕是皇帝磕碰了哪，即刻折返，想要回去伺候，忽又听第二声，庆福的担心化作惶恐，膝一软跪下，门外守着的内侍也纷纷跪了一地。
*
郑扬之的长随一直候在宫门口。
之前有向先出来的诸位大臣打听，得知自家主子被皇帝单独留下，长随并不惊讶——这是常有的事，议政晚归，陛下会给公子夜里出禁宫的合符。长随坐在辕上眺宫门，见门洞里的影子越来越大，旋即跳下车，快步朝洞门迎去：“大公子！”
长随见郑扬之身上披着走龙纹披风，因为皇帝经常赏赐，也不觉奇。长随担心、在意的，是主子把披风裹得比被子还紧，脖颈一圈和袍尾都严丝合缝，是不是受不住寒凉夜风？
长随赶紧回车上拿手炉和貂帽，取回来时郑扬之走到一半，拒道：“不必。”
他仅分合双
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唇，手藏在披风里紧紧抓着细带，一动不敢动，免得露出肌肤。待到踩脚蹬上车时，不仅要拢紧腰间，还得把小腿处也抓着，以防露馅。因此郑扬之上车的姿势有几分奇怪，长随蹙眉。郑扬之进车厢后又不受控咳出两声，长随连忙关切：“大公子，您是不是受寒啦？”
“不打紧。”郑扬之边坐下边道，王玉英将他安置在深秋露天的院子里，身上没有盖被单，难免受一点点凉，但有舍有得，重要的是终于直抒胸臆，得偿所愿。
马车摇摇晃晃驶进崇文巷，因为静谧，车轱辘转动的声音格外响亮。郑府门口红灯笼虽然亮着，但两只石狮皆被黑夜掩去威严，仅剩沉默轮廓。
马车继续前行，在角门前停驻。门房一灯如豆，长随轻叩，不多时就有一老仆出来开门。郑扬之照例要穿厅回东厢，却遥遥望见厅中灯火通明，不由得脚步一滞。
他刚入仕那会，不到七日，就有一夜因与先帝、诸臣议政晚归，等他回来时，父亲母亲双双未眠，候在厅中。
后来只要晚归，父母都等他。直到整一年后，家里人，尤其是郑扬之的母亲上官氏才习惯，不再熬夜等儿子。
像眼下这个点，郑扬之会自行回东厢吃个宵夜，小憩片刻，等寅时上朝。厅下都是黑灯瞎火，已许久未见今夜情形。
他猜定是父母，尤其母亲知晓了十三臣子进谏被责黜，皇帝还独留下他的事，不由得拢紧披风，加快步伐，三两步上阶，又庆幸宫中的郑家暗桩早听令自己而非父亲，能隐下他去见王玉英的实情。
早有人回报上官夫人，她从厅中迎出，与郑扬之门口相遇。上官夫人口周垮塌，显得有些老，但仍能从白皙的肌肤和骨相看出年轻时是位绝色美人。她细细打量儿子，仿佛怎么也瞧不够，口中呢喃：“回来了？”
郑扬之躬身：“议事晚归，劳母亲挂念。是孩儿不孝，本该伺候父母，却让父亲母亲一大把年纪熬夜守候，着实罪过。”
“千万别这么说自己。”上官夫人立马制止，听不得半点儿子自损，又关切，“是不是很冷？这披风是陛下赏赐的？”
郑扬之点头：“母亲不必担心，孩儿今日没多话，陛下不仅没怪罪，还因为更深露重，赏了一件披风。”
上官夫人还是觉得蹊跷、不安，欲言又止。
“好啦，见也见着了，赶快回房睡吧！”郑国老在上首开口，说完站起，走到上官夫人身边，抬手挥挥，催她，还打个哈欠：“老夫都困得不行了。”
上官夫人闻言嗔国老一眼：“就知道睡！一天天的，也不操心儿子！”
郑国老坚持把哈欠打完，方才同夫人笑道：“这不是有你这个贤内助吗？”
他将手搭在上官夫人肩上，扶她回房。
郑扬之则侧身让路，垂首恭谨：“父亲母亲早些歇息。”
等郑国老陪着夫人回去以后，郑扬之方才往东厢走，进门长随带上门，郑扬之则缓慢解下披风。长随瞧见主子的身体，既惊又骇，万分焦忧：“公子您这是怎么了？怎么弄成这样！”
郑扬之淡道：“不要声张，待会私下请府医来。”
王玉英没心机，没发现他伤口浸过一遍药，敷马齿苋是没用的。
他看向身上各处绑的纱布：“这些上的药要全部洗了，重新清理。”
长随听得眉眼皆皱起：“那得多疼啊。”
郑扬之抿唇，眼睛仍盯着纱布——这些都是用她的纱衣裁的，拆下来后要好好保存。
他翘起唇角，愉悦道：“失之东隅，收之桑榆。”
“公子，有人来了。”长随提醒。
郑扬之没内力，完全没察觉隔墙的呼吸声，他急急重围起披风，方才眼皮子打架，囔囔要早睡的郑国老却破门而入，径直掀开披风，瞧见底下，心如刀绞。
他预料到儿子会受罚，却不曾想皇帝下手这么重。
他刚刚在妻子面前装糊涂，是因为作为一个丈夫，应该担起责任，遮风挡雨，不让妻子操心着急。
而作为一名父亲，他要爱犊护犊，全力以赴。
“父亲不必——咳咳！”郑扬之急忙要解释，却控制不住一阵咳嗽，眼前发昏。他晃晃悠悠站不稳，却仍急道：“这不是……”
话未说完，后仰栽倒，郑国老倾身伸臂，将郑扬之后腰兜住。这一霎郑国老看向怀中郑扬之，忽然不受控想起人生第一回抱儿子的场景。那时扬之还是婴孩，如今自己白发苍苍，垂垂老矣，儿子却仍因皇帝的诘责，如婴孩般昏迷。
一瞬间郑国老满腔愤恨，堵得喘不上气。
他极力压下，吩咐长随：“去帮大公子告假，就说夜归感染风寒，近日不能上朝。”
又请府医们照看，施针，得知儿子暂无生命危险，方才转入偏厅。
虽然自从宗子令牌传给郑扬之执掌，郑国老就渐渐放手，但今夜他睡意全无，破例召集家中“清客”。
郑扬之眼下昏迷，只能从旁打听，收集情报，复盘十三人进谏的事。
有清客分析：“刘舍予
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