许是忘了，左手绕前，王玉英眼尖，瞥见徐恒虎口处稍微凹陷，未完全平复的针眼，食指的指腹好像也有。
他方才施了针灸，极可能十指还放了心头血。
王玉英心无波澜。
既然徐恒不想让她瞧见，那就顺水推舟，假装不知。
过午，徐恒留膳。
她看内侍们进来布菜，小白菜油菜菜心茼蒿，一桌子叶子绿油油，盘子里却没半点油。
徐恒道：“朕服饵期间茹素，你不必跟着朕吃苦，想吃什么吩咐他们做。”
王玉英想了想，仰头看向庆福：“今日想喝鱼汤，不必多了，一碗就行。”
庆福立刻安排御厨去做，不一会端来一大碗香喷喷，先煎后炖的东海黄鱼汤。
王玉英端起饭碗，就专门吃自己眼前这一碗，不夹那些叶子菜。
徐恒也只能吃自己的，他夹一筷子小白菜，瞥她一眼，再吃一口，又瞥，好久没和她在同一张桌上用膳，久到陌生，却又生出一股既新鲜又熟悉的熨帖，回想北疆岁月，曾经一屋两人，一日三餐，日日相对，最寻常不过。
在王府时也是一样，但那会他有公务在身，有一回去京畿办差，整整十四个时辰没见到王玉英，一奔回王府就抱着她亲，因为他实在太想她了。
食不言睡不语，徐恒没有多话。
王玉英吃到八分饱，就把碗放下，徐恒见状挥手撤膳。徐恒从左进，王玉英往右绕后，皆坐到桌后各自椅上，准备继续处理政务。
朱墨之前干了，庆福正研，徐恒忽然想让这里也变成北疆那间屋子，竟夺过砚台，放到自己身边，左手握朱墨锭研，包扎的右手轻轻按着砚台。
他亲自研墨，心内酸甜交杂。
王玉英一打开奏本，又是晴雨录，无需徐恒发话，就沾一笔他研的朱墨，批个阅字。
接连三日，皆是如此，徐恒研墨她批红，他用膳不避她，却绝不肯叫她瞧见施针的狼狈。
第三日已时左右，王玉英正依徐恒吩咐，批注完一本江南漕运的奏章，拿起下一本打开，是户部的侍郎拔擢，名单上三人择一。
她不忙提笔，等徐恒下旨，他却没像之前那样即刻告告知。
王玉英等了一会，依然不闻声，她想这折子又不能写阅字，遂侧首问徐恒：“陛下圈选哪个？”
徐恒左手四指在后，拇指掐紧，正托着一本奏章，闻言朝她手上奏章瞟了一眼：“宋伯宗”
王玉英在他说的名字上画个圈，徐恒则放下手中奏章，淡道：“斛谷须弥要来了。”
王玉英一怔，数年未见，提起斛谷，记忆模糊到没有画面，只有快人快语、声气相投这类的词，并且心里有股风在卷，是意气风发的风。但因为经年久远，风埋在地底太深，不会破土钻出。
她已经不大想得起斛谷须弥的容貌，就记得他有一双漂亮的淡灰蓝色眼睛。
时过境迁，也不知道再见斛谷，他依然当她是朋友，还是陌路？
徐恒觑着王玉英的脸，将奏章默放到二人中间处。
她搁笔，先放好之前圈的那本，然后才拿起斛谷来朝的奏本瞧，北疆督抚上奏：陛下圣德广被，四海宾服，万国来朝，今有北狄王斛谷须弥仰慕天朝仁化，不惮路途艰险，躬率使团，亲行朝拜之礼，不日抵京。缘系远藩朝贡事宜，臣未敢擅便，恭请圣裁。
徐恒不疾不徐瞥向奏本空白处。
王玉英会意，沾艳朱笔。
徐恒淡淡开口：“责鸿胪寺郑少卿一应接待，礼部协同。”
第49章·卌九
王玉英照徐恒所说，一笔一划批注。
徐恒先瞟她的脸，继而眺她笔下，等王玉英写完，他拾起另一本奏章：“这本你瞧瞧，也是他上奏的。”
王玉英毫不犹豫放下斛谷须弥来朝的奏本，接过徐恒递来的，北疆督抚的另一册奏本，一目十行，是乞增粮草辎重的冬需。
“他那现今有多少？”她问。
“原予三十五万石，你觉得补多少好？”
王玉英认真思忖，人日支米两升，马日支料五升，倘若北疆兵马五万，配一万匹马，日支一千五百石，月耗四万五千石，这还不包括运输损耗，北疆又全年近冬……
“再补个二十万到二十五万即可。”她算完回他。
“不用那么多，补五万即可。”徐恒发话，砚台里朱墨又快干了，执着墨锭一圈圈研——他发现自己有点贪恋此刻，一边研墨一边和她说话，看着她的笔尖时不时沾进砚台，心里特别平和安定。
原来北疆现在只有三万驻防，王玉英边批边想。
之后四本，皆是参劾官员，他说她写，期间又纠了两处不像的笔迹。轢閣
待到第五本，是兵部择选嘉奖官员，大名单王玉英扫了眼，大半认识，当中还有柱子的大名。
“这个于柱是打小跟着征西将军的吧？”徐恒突然问
“是。当年打仗，关外的汉人都逃进来，我爹收养了不少遗孤。”她说到这眼睛不自觉眨了下，当中还有荆野，他在城外的大营，而城里有宵禁，来找她不再像上浮游山那样容易，第一回就差点没赶在落锁前出城。后来王玉英就让他好好领兵，别来了，他俩好些天没见了。
徐恒闻言，回想的却是这几人当年常在将军府里晃荡，他旋起唇角，说笑：“朕总分不清这个于柱和汪定蛮。”
“定蛮脸圆些。”王玉英告诉他。
徐恒颔首，这才报了十来人名，王玉英逐一圈出，左手食指指背擦了下人中，今天这地龙是不是生得太旺了？给她人中这一块都热出汗，痒得
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不行。
徐恒眯眼睹见，今日的确命人将地龙生旺，他自己并不觉热，但是忘了她是最怕热的。他看她不仅人中，鬓角和下巴亦发微汗，遂放下朱墨锭，掏出绢帕抚向王玉英的下巴和脖颈，要为她擦拭。
王玉英专注勾圈，被徐恒的骤然触及惊得耸肩，不假思索歪头躲开，因为动作太大带动圈椅，发出一声响。
这响重重敲在徐恒心上，他被刺激得转去抓王玉英的手，纵使隔着绢帕，也不由分说扣紧。王玉英要抽手，徐恒牢牢攥着，她加注内力，他强忍真心痛也要加注，就是不松。
“陛下，坤宁宫急报！”内侍忽至门外，尖声尖气报丧，“皇后娘娘突发厥症，御医施针灌药皆不见效，巳时半薨了！”
王玉英闻言浑身冰凉，被徐恒拽着的那只胳膊上全是鸡皮疙瘩——她之前一直以为徐恒要用莫须有的罪责废后，未曾想他置人死地！
王玉英怒目圆睁，徐恒瞧见，不自觉松开手，但神色始终坦然。
王玉英即刻起身远离，隔着一丈，咬牙切齿，自己沾沾自喜代批奏章，却原来还有这么一出戏码等着愚弄她：“你这节骨眼上害人性命，不是把我架在火上烤吗？徐麒郎，草菅人命你都不怕天打雷劈！”
徐恒听见斥责，嚅了嚅唇。他原本不打算解释，但重阳节说开江氏的误会后，一直自责。
他还是希望他俩以后不会再生误会，缓分双唇，耐心详述：“不是你想的那样。她没有死，会隐姓埋名，远离京师，自此山高水长，天辽地阔，任其逍遥。之所以报病逝，是因为她出身清流，倘若被废出居，族中父兄必定效仿古义，赐白绫以全门楣。朕全她父族风骨，亦圆她踏遍青山的夙愿。”
王玉英定定站着，这会不止一只胳膊起鸡皮疙瘩，全身皆是，恍觉风飕飕吹着汗毛，耳畔无形的风也在呼啸肆虐。
徐恒以为王玉英不信，抿了下唇。
他最初的确打算以贪墨案废后，但后来坤宁宫中与卫后长谈一番，改变主意：“眼下卫氏尚未走远，你若不信可差庆福追回——”
“不必！”王玉英果决打断。她眼底转瞬薄红，隐涌晶莹，直直锁定徐恒双目，看他的眼神如刀，一片愤恨。
徐恒受不住这眼神，偏过头去，低道：“你别气了，卫后之事是朕一己所为，与你无关亦无责。如有非议，天塌下来也由朕顶着。”
他久久不闻她应声，终艰涩道：“朕说了与你无关，会由着后位空悬，你不想再当皇后就不当，绝不强逼复立。”
她还是一声不吭。
徐恒挑了下眉，不解其意，但能觉出气氛冰冷，她的愤怒没有丝毫消退。他转回头重新看向王玉英，见她双眼已全然猩红，因为喉管不住蠕动，连带着下颌也一收一落。
他怔忪须臾，终于读懂她的无声控诉：为什么卫后可以，她当年不行？！
徐恒一下子也眼尾泛红，喉头滑动了下——她跟卫氏不一样，哪怕他自知理亏，也绝不可能放手！
王玉英狠狠盯着徐恒，双肩和胸脯皆随话语起伏：“你这个畜.生，畜.生！”
楚雄闻言佩刀进殿，王玉英也怒瞪他一眼，接着头也不回奔出御书房，徐恒急追，没有一霎犹豫：“英娘！”
朔风呼啸，漫天鹅毛簌簌而下，京城竟在这一刻降下初雪。
屋顶和地上顷刻白了一片，徐恒强运轻功，纵身翻了个跟斗，挡住王玉英去路。
他喉头滑动，咽下涌起的腥血，朝王玉英再近一步，几乎脚尖抵脚尖：“是我对不住你。”
在呼吸贴近的刹那，王玉英即刻挪远。
落雪的青石板打滑，她方才又太过悲愤，一时力竭，竟没站稳，身往后仰。徐恒看得也好似踩空，急忙伸手要兜王玉英的腰，免她摔倒。她却再一次躲避，因此已栽倒得更为猛烈迅速。眼看就要落地，徐恒怕她受伤，心急如焚改去抓她的手，王玉英却快半拍攥成拳。
徐恒急道：“英娘，抓着我的手，不然摔了！”
咚的一声，王玉英重重跌坐地上，双手始终紧攥成拳。
徐恒瞧在眼里，之前那一次又一次的拒绝走马灯般在他脑海里闪过。他倾身朝王玉英伸出左手，直勾勾盯着她，目光幽深，两颊紧绷：“来，朕扶你起来。”
王玉英身子发软，起不来，但就是不借徐恒的力。于是他的左手就一直伸着，偏要她抓，哪怕给予他一根指头。
僵持间，郑扬之不知打哪来的，撑一把伞快步走近，几近于奔，他空着的那只手伸向王玉英。
王玉英察觉侧首，与郑扬之对视一眼，手搭到他胳膊上，郑扬之笑容满面，小臂用力将她拉起。
王玉英刚一站稳，就松开郑扬之，要走。
她的隔阂比漫天大雪还凉人心，徐恒终于忍不住拂袖：“就是抓一下朕的手，有何不可？”
无关欢爱，他只是想救她，护她！想之后牵着十指紧扣，喜悦互相分享，难受相互慰藉，为什么一而再，再而三的躲开他？都说知错能改，善莫大焉，为什么不能给他一个改过自新的机会？
王玉英别着脑袋，不仅躲徐恒的触碰，还避开对视，低道：“你这人，我膈应。”
说完径直绕过他。
徐恒僵伫原地，大雪渐渐落了满身。
赶来的庆福急得团团转：“陛下眼下您可不能冻挨啊！奴求求您，为圣躬着想，回屋去吧！”
之前隐在暗处的楚雄也现了身，同样央求皇帝。
徐恒却纹丝不动，俨若银装素裹的雕塑。
郑扬之目送王玉英走远，视线收回时即刻敛笑。他立在徐恒右手边，隔着半丈，依旧高举油纸伞，纷纷白雪无一片沾身。
郑扬之肃然开口：“陛下可知她缘何躲你？”
徐恒紧紧抿着已经完全青紫的嘴唇，瞥郑扬之一眼，收回目光。
“陛下自己不敢深思。”郑扬之抬首仰望天空，雪花纷飞，“飞雪如絮，沾衣即染，转瞬满襟污痕。行大雪中，欲衣袍不染，惟持之以蔽。君子慎独，守身自然洁。”
地上的积雪转眼已近脚踝，郑扬之低头，靴头在地上碾了两下，那一处皎皎雪地旋即变成一个未化完的黑灰水印：“被踏过的雪径亦是如此，染了尘就作污泥。”
北风怒吼，雪花乱飞。
“眼下万邦来朝，臣当往迎，诸事繁多，就先向陛下告辞了。”郑扬之打着伞，翩翩远离。
徐恒竟没有责罚臣子的大不敬，依旧不语、不动。
良久，他像突然被解了定身法，抬起两手一直拂身上，想要把落在身上的雪都掸掉，可总有那么点点白沾在明黄的龙袍上，发间亦夹杂，怎么拂也拂不干净。
*
为了早些来批奏章，王玉英今日骑马入宫，汗血马就停在光华门门口，她一跃而上，而后从汉白玉柱上解开缰绳，调转马头。
雪下得大，但街上的小摊贩为着生活，照旧出摊，占满道路两侧。她原先打算驰骋，见状急勒缰绳，慢慢地走，避免撞着摊位，影响小贩。
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于是心里情绪无从发泄，全压着憋着，试图自我消化，却越来越沉重，既悲愤又挫败，还有一份深深的无力感——她想自己方才跌倒，也是因为这份无力。
自然溢出了眼泪，但一有行人朝她这边瞧来，她就赶紧抹掉，扬起下巴，勉力维持表面的镇静。
至少这段归家路要像寻常人。
漫天雪，片片飞。
她看行人互相搀扶，瞧见包子店的热气升腾，到永嘉巷家门口时，下马腿软，要不是楚英及时扶了一把，又要摔倒。
楚英觉出不对劲，但没遇到过这种情况，不知道如何开口，王玉英则同楚英道了声谢，心里想快步回房，脚下却似踩棉花，走不快。
进厢房后，本来打算在桌边坐会，却不由自主躺倒床上，甚至顾不得抖落一身的雪。她蜷起身子，之前在外面忍的那些眼泪冲破闸门，稀里哗啦，片刻浸湿枕头。
楚英、卷雪和霜天都在门外担心，可谁也不敢贸然进去，你看看我，我瞧瞧你，最后卷雪和霜天一道指楚英，楚英默然摆手，卷雪霜天再指，片刻，楚英轻敲了三下房门。
无人应答。
楚英用最轻的劲推开房门，已是毕生最小心翼翼，房门却还是发出吱呀一声。
三女同时屏息，继而眺见床上王玉英泪流满脸，又一齐心如刀绞。
王玉英听见了响动，头却依然偏向帐内，坤宁宫中再难，眼泪再多，也没有落到过枕头上。
唯二泪湿锦枕，头回是徐恒出京公办，她新婚后第一次独自就寝，望着空了半边的床榻，竟然怕起了黑夜，失去了一个人睡觉的能力。
她想他啊，等反应过来，枕头冷冷地湿了一小片。
而这回，她恨他。
等王玉英眼泪止住，转过身来，瞧见霜天端着铜盆巾帕，盆中水升腾起数缕热气。
卷雪则端一壶茶：“仙师，适才外头雪大，这姜茶能驱寒。”
且还能暖胃暖心。
楚英满脸堆笑：“仙师，待会午膳我们吃涮锅，都已经备好了！”
王玉英愣了须臾，挤出一笑。她很快坐起、下床，用霜天的帕子擦脸，喝了卷雪的热茶，又同楚英说笑：“涮些什么啊？都把我说饿了。”
“肥羊肥牛、葵菜，今儿还有鱼脍……”楚英戛然而止。
王玉英和她对了一眼，楚英说出来：“外头有人。”
话音将落，外面响起敲门声，起先极轻，只有楚英和王玉英这俩耳力好的能听见，后面就用力起来，试图直达厢房，卷雪和霜天也都听见。
王玉英吸了下鼻子：“去开门。”
虽是吩咐婢女，但她自己也起身，贴在沿下走，从游廊绕至垂花门前。楚英已经开了街门，敲门的竟是郑府长随，郑扬之收了伞，立在门前檐下。
王玉英挑眉，这人之前都隐于暗处，不会贸然登门。
郑扬之没有像往常那样漾笑，反而一脸严肃，秀眉不展，隔着台阶婢女凝望王玉英：“我实在……太担心。”
“关门。”王玉英下令，楚英马上照做，郑扬之急急阻拦，手一下被夹在门缝里，只怕待会要青紫。
“几句话，说完就走。”已经瞧不见他的人，只能见着张开的五指和部分凸起的骨节青筋。
他可从来不只几句话，王玉英瞧了眼纷飞大雪：“进厅里说。”
她还从游廊和檐下绕走回正厅，郑扬之不做跟屁虫，自撑把伞穿行院中，王玉英等人直接进正厅，郑扬之却在厅门口收伞，交给长随。他袍上片雪不沾，但皂靴踏雪微湿，抖了抖，也捯饬干净后，才独自进厅，将分双唇，就听街门外宣：“圣旨到——”
第50章·五十
王玉英瞟了眼郑扬之，又眺椅后屏风——若惧徐恒知晓，郑扬之可以跟他的长随一道避去屏风后。
随便他自己选择。
郑扬之心知肚明，自己差随从拍门，力道大且响亮，皇帝怎么可能不知道？他旋起唇角，终于浮现一点浅淡笑意，眉眼间兼数分凛然和潇洒：“算了，了不起多添几道剑伤。”
王玉英没接话，转头吩咐卷雪开门。
漫天席地的琼瑶碎玉就在这时忽然没了，雪停初霁。
庆福率一众内侍进门，急念圣旨：“奉天承运皇帝诏曰，玉京妙静仙师以才慧参赞兵部，练兵训士，夙夜匪懈。尘缘犹在，特敕解黄冠，复衣冠。既精韬略，通戎政，着即入兵部中枢堂议，特敕总摄今岁武举诸务，赐罗裙十袭，精甲十副，乘安车出入禁宫。布告中外，咸使闻知。钦此。”
庆福把圣旨往院中积雪的桌面一放，即刻告退。
王玉英并未拾起地上明黄圣旨，反而缓慢闭眼——他真是好手段，命她“还俗”，予她出入兵部，校场练兵，如今更是提拔兵部中枢，却从未、从未授予过任何官衔。他赠她精甲，却也强塞罗裙。
雪停的庭院格外安静。
“那年我去北疆看你……”寂寂中唯有郑扬之开口，“你堕冰堑重病，大夫来瞧，说了好些丧气的话，旁人骇绝，你却笑着说了三个字，还记得吗？”
王玉英仍闭着眼，没接话。
郑扬之自顾自道：“是‘死不了’。旁人道你之所以这样讲，是为了免他自责，宽慰他，你却说不是宽慰，是真的庆幸，旁的都可以失去，只要有命在，死不了，就不怕。你说你这个人命若悬丝，不堕其志，疾风折木，枯枝犹劲，天地再浩荡也不能夺去渺小草木的气运，就像北疆原野上的杂草，每年七、八月，顽强复生。”
郑扬之弯下两眉和眼角，其实他笑起来愈发好看：“后来果然没两日，你就好转，能坐床.上骂我。玉清观那会也比眼下艰难，但你同样病去抽丝，力气更大，不仅骂还能踢我一脚。所以……”他看着王玉英，怯了须臾，才唤，“英娘。”
郑扬之肩膀还是忍不住抖了下：“这回也挺过去吧，我还盼着你好了以后，力气又比之前更大，能拳脚交加，狠狠揍我一顿。”
郑扬之合上双唇，这就是今日登门，全部想要对她讲的话。
真的就只几句。
当然，他还记得她宽慰那个骇绝的旁人，还说了一句自己是心甘情愿救的，接着抓住旁人的手，先是攥着，继而拉到自己身上：“夫君，你要是真心里难受，就给我捏捏肩吧，算你补偿我了！”
旁人立马照做。
“还要揉揉脸，就像每回出门前，你怕我着凉那样揉。”
“知道啦——”
“你好像不情不愿哦？”
“哪有，谨遵娘子吩咐，莫敢不从。但我的手冷，你等我先呵暖了再伺候你……”
她和旁人真是半点不知避人！
他当时冷脸别首，背对床榻，心里却似蚂蚁爬，忍不住余光偷偷回瞥，哪知瞧见的不是脸也不是肩膀，旁人的唇正默然落在她唇上！
一时血液凝固，走的话，说明自个偷瞧，不走，如此煎熬！
后来，那
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两人更过分了。
“再摸摸吧……哎呀别生气……摸摸我会好得更快嘛……真的信我……”
如此臊的话唯有她讲得出口，那旁人只会板起脸，假正经地训斥她，然后红着脸起身朝郑扬之走来，试图私下商量，请郑扬之避嫌后再满足她的愿望。
郑扬之哪会等人开口撵，一甩袖子主动跨出门。
北疆那个院子还没眼下二进院的一半大，他站在院中，背对房门，即担忧她的病情，放心不下，又鬼使神差地琢磨，揉揉捏捏摸摸究竟有多好？
至今不曾知晓。
眼下，郑扬之绝口不提此事，只冲王玉英含笑拱手，告辞离开——怕待久了又惹她厌。
王玉英早已重睁两眼，拾起圣旨，不需要他提醒，她自知生如芥子，心藏须弥，黄莺兴许成不了鸿鹄，但也不会认命困于金笼，郁郁寡欢。
“涮锅呢？”她转回身问，先吃饱饭。
*
庆福回宫时，皇帝正服药，他又住回福宁宫，连带着奏章也全搬回来。
庆福等那一碗药见底，端盘的内侍退下去，方才回禀：“回陛下，上谕已宣讫。”
“她什么反应？”皇帝追问。
庆福语噎，他怕旨传不出去，快去快回，且仙师不能再唤，不知该如何称呼。
徐恒一见庆福唯唯诺诺的样子，就晓得准没好事。他心里倒还平和：“还有什么要报的吗？”
庆福咬唇，良久，声若蚊蝇：“彼时郑少卿亦在场。”
徐恒听完，竟也一派平静，一来预料之中，二来庆福不禀，待会暗卫也会来报。
自己没必要因为这点小事动怒。
“宣太医。”徐恒下令，心头血是饮鸩止渴，不能常放，放多了人虚，还是遵医嘱针灸服药更为妥帖。
待灸完，徐恒进午膳，之后小憩，竟然闭眼掺了会就睡着，是近来数月头一个好觉。
他到未时半才醒，瞥了眼桌上堆积如山的折子，下令今后晴雨录请安之类一律不准再奏。
他特地拣了几本削奴和私兵的折子，勉力用左手批阅。
之后开始阖眼打坐，轻缓抡拳，这一套叫长寿功，能调理元气，颐养静心。他从北疆回来就没再练过，现在重拾起，王玉英以前跟他说，人就三个字“死不了”，他要如她的愿。
晚间，徐恒仅宣一拨暗卫，交待完，亥时不到就宽衣就寝，亦是好眠。
*
翌日，王玉英重回兵部点卯。
路上说起总摄今岁武举，楚英忍不住好奇：“那是不是由你来选今年的武状元？”
“虽然由我总摄，但秉持的始终是公平公正，唯才是举。”王玉英走了两步，回头道，“楚英，要不今年你也来考武状元吧？”
她能行的！
“不行不行！”楚英一口回绝。她有自己的坚持，到了兵部依旧不进，就在外头等候。
王玉英没有强迫楚英，独自跨进大门，尚未抬头，就已察觉到前方投来的目光，她再一仰首，大伙都在瞧她，但视线一对上，却个个撇过头去。
她读他们的眼神，默默空咽一口，徐恒真的很懂怎么羞辱人。
兵部尚书倒是彬彬有礼，甚至有几分讨好意味，同她介绍历年武举的章制，又将主考官员，监察等等，一共八人，皆召来与王玉英见面。
王玉英暂抛沮丧和愤怒，平心静气的同众人商议，尚书在时还好，一走，无论她讲什么，底下总有蛐蛐声。
王玉英晓得，八人里除却一个曾同她校场共过事的，旁的估计都不服，甚至瞧不起她。
她装不知，忍着往下讲，到那考核三样——长垛、马射、负重，终有一人，冷嗤一声。
王玉英被打断，循声望去，见是武举历年的监察廖清。
王玉英深吸口气，恢复心平气和：“廖大人似有高见？”
廖清撩眼皮：“女流之辈，真的懂吗？”
旁人立马拐了廖清一下，还有人出来同王玉英拱手：“上峰，他这人就是言行狂悖，还望上峰海涵。”
其实他们个个都不服，却惧天威，唯独廖清做出头鸟。
此刻王玉英一点也不气：“廖大人，您继续说说看。”
廖清索性站起，朝王玉英先施一礼，后道：“昔日征西将军声名远达，相信虎父无犬女，但女流列席兵堂，已是……”话音缓顿，似在斟酌妥帖的词句，最后道，“已是殊恩。”
王玉英恍觉刀尖在心上刮了一下。
廖清续道：“倘若殊恩之人执掌武闱，恐天下武人耻笑，毕竟……武举乃国之典制，非儿戏。”
王玉英抿唇，估计在他们心里自己跟烽火戏诸侯里的褒姒差不多，可徐恒要当昏聩的周幽王他自己当，她可不想做他的红颜祸水：“马射、步射、负重这三样，历科状元考绩如何？”
“长垛三十发不出第三院为第，马射全射中为上，负重负米五斛，二十步中第，最好的能行三、四十步。”
王玉英右手偷在桌下攥拳，笑道：“那我也试一试。”
兵部没有足够辽阔的场地，还得到城南校场。
不知谁私底下放出风声，一传十，十传百，京中武人得了消息都赶来瞧。王玉英站在靶前张弓时，篱笆外面已经围了一圈人。其实她也没有把握每一箭都正中靶心，但眺着那一双双眼睛，一想到会通过这些眼睛和口舌将这场考核传遍天下，她就莫名沉稳，状态奇好，用的弓石虽不及寻常用使的秋月弓轻巧，但仍三十发不出第三院，长垛及第。
再到马射，只规定用七斗力弓，未指定马匹，王玉英骑汗血马，驰马弓射，前面九箭皆中，唯独最后第十箭将要射出，风向忽转，她为了及时调整，拇指拨动，被栝划了下，破皮渗出血珠。
王玉英完全不在意，视线直直盯紧飞出的无羽箭，直到瞧见箭镞扎进红心，才不再屏息，默吁口气。
第三项负重，说实话王玉英有几分侥幸，这是近年新改的科目，她小时候那会考武状元还是举石，最高的能举三百二十斤，要她来，腰断了也举不起来。
但五斛米一百五十斤，还能咬牙一试，不对，爹爹教过，举重物时力气不能用到牙齿上，要运内功，手上使劲，重物贴身，腿也不要过屈。
王玉英深吸口气，将米提起时觉得还好，可抬腿迈两、三步后就不行了，腰痛，再后来每一步都像踩在刀刃上。本能地想松手，却迫使自己看向校场内外那一双双眼睛。她支撑着走了一十九步，后面不仅觉不到痛，甚至感受不到自己在走路。直到廖清疾步近前，言辞恳切：“上峰请止，下官心悦诚服。”
王玉英继续迈了一步，至少要到中第，方才缓慢放下米，周遭顿时响起阵阵喝彩声。
恍惚中，声生风吹拂鬓发，她微微侧首，身子微晃。等到被众官员和武人拥簇着出到校场门口，王玉英即刻抓住也来为她道喜的楚英——她再一次脱力了。
接着眺见门口停着的那辆空马车，驾
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车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。
*
京郊。
唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。
一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。
这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。
北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”
“呵，你什么眼力？差远了！”
“胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”
北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”
随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！用汉人的话讲，明、明……”
随从一时卡壳。
北狄王听着，视线却往东眺去，远处旌旗翻滚，望楼高耸，营门森严，正是京郊大营。
“是不是明察秋毫？”小随从终于想起来。
北狄王早已收回视线，微笑颔首。
随从不好意思挠头：“总记不住。”
北狄王笑道：“汉话简洁优雅，博大精深，想要精通还得下狠功夫。”
随从点头牢记，又道：“贡使说往年都是鸿胪寺典客署的人招待，今朝大王亲来，不知何人接洽？”
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