p; 赵淮徽一抬头，正好瞧见在缓慢前行的队伍里，正一脸温润笑意，目光正视前方的周明承。
与此同时，周明承的眼角余光也好似瞥到了赵淮徽，于是周明承转过头来，对着赵淮徽拢袖行了一礼：“赵大人。”
赵淮徽对周明承略微点了下头，抬步就要离开。
他们二人的交集仅限于在平城的时候，离开平城之后，二人又在京城相遇。周明承猜出赵淮徽是隐姓埋名去平城念私塾，赵淮徽也看出周明承在瞒着周允能接触四皇子。但是他们双方都对对方没有兴趣，所以除了每日看见了点点头之外，二人几乎没有在外人面前多说过一句话。
但是这一回，周明承却一反常态的叫住了赵淮徽：“赵大人请留步。”
赵淮徽脚步一顿，扭头过来看周明承，眸光淡淡：“何事？”
周明承皮肤白皙，眉眼温润如玉，笑起来的时候眼角眉梢处仿佛春风拂过，给人以君子端方之感。
“听说小弟昨日就已经抵达京城了。”周明承唇边含笑，“作为兄长，未能将小弟接到府中照顾，反而叫赵大人受累替在下看顾小弟，在下心中颇为过意不去。”
赵淮徽挑了挑眉峰，他是知道周稚宁和周明承的关系的，两个人虽然颇为要好，但中间毕竟隔了个周允能，是处不成亲如兄弟的模样的。所以他不甚明白周明承忽然说这话的意图是什么，便回答道：“我与简斋乃是挚友，她在我府中居住合情合理，并不存在受累一说，周大人言重。”
周明承唇边的笑意暗了暗，眼底里涌动着一丝隐晦而阴暗的嫉妒。
片刻后，周明承又温和地笑着说：“话虽如此，但到底是叨扰。今日既然遇见，那问政结束之后，在下便与赵大人一同回赵府。谢过赵大人的同时，也将我那小弟接回来。”
赵淮徽忍不住皱起眉头，目光打量似的落在周明承的脸上。
周明承不躲不闪，大大方方的任赵淮徽看。
赵淮徽看不出个所以然，便道：“此事周大人需先和简斋商量，若简斋愿意走，我自然不会强留。”
周明承笑容明亮了些：“那便一言为定了。”
话音落下，队伍那边已经在催周明承尽快跟上了。周明承对着赵淮徽拢袖行了拜别礼，这才转身走了。
赵淮徽此时倒不急着离开了，他站在原地盯着周明承离开的背影，心里不由泛起一丝的古怪。
*
另一边，周稚宁在西暖阁外足足等了两三个时辰。
但是为了保证官员们见皇帝的时候，身上没有体味，衣冠、发饰都干净整洁，所以太监们不能给官员们摆饭。
实在要饿过头了，就会有小黄门拿一些梨花糖来给他们垫垫肚子。
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为了保证自己不饿到在皇帝面前发出“咕噜咕噜”的声音，周稚宁连磕了三颗梨花糖，等到要剥开第四颗的糖纸时，谢天谢地，里面问政的一批官员们终于出来了，下一批就轮到周稚宁了。
周稚宁长吁一口气，整理了下衣冠，跟着小黄门进了西暖阁。
为了节省时间，问政一般是好几个官员站成一列，然后皇帝站在他们面前先看看他们自己写的奏章。这个奏章类似于现代的年终总结，把自己干过什么，自认为有哪些缺点，哪些优点一一阵列一遍，以供皇帝方便快速地浏览。之后，皇帝再针对其中不太合理的地方对官员进行垂询。
答的好呢，就升官，或者是平级不动。答的不好，就官降一级。
如果实在什么都没做出来，还捅了大篓子的，兴许会被皇帝直接罢官。
所以官员们对文章都十分重视。
西暖阁内，地龙在众人的脚下默默燃烧。暖气蒸腾，带动着阁内的熏香一阵阵涌来。所有人都静悄悄的不发出一点声音，规矩的垂手站在一边。
魏闲作为大太监，一个个收上每个官员的奏章放在皇帝身边，皇帝就坐在黄花梨木桌后头，就着手边的奏章一个个翻看。
“啧。”皇帝将手上的一本奏章往外一丢，冷笑一声抬眼看向自己面前的一排官员，“到底是读书人，写的比唱的还漂亮。要是你们真为朕的江山做出了这么多的好事，朕为什么还能年年收到每个省份的哭穷折子？你穷，他穷，年年征税年年欠，那你们告诉朕，银子都到哪儿去了？”
所有人都静默无声，大气都不敢喘一个，生怕被皇帝揪到不对的地方当场贬官。
“都不说话？朕每年发给你们的俸禄是养了一群哑巴吗？”皇帝冷冷地说。
其中有个官员站在前头，他只不过是抬头擦擦汗，没想到就和皇帝对上了眼神。
皇帝指他：“你说。”
官员冷汗涔涔，谨慎地说道：“回陛下的话，臣所在的江西省今年没有欠国库的款子。”
本以为这样说皇帝就能满意，谁知道皇帝听了，更是一本奏章直接砸在了官员的脑袋上。
“没有欠国库的款子？这种烂良心的狗屁话你也给朕说的出口？！”皇帝气的拍桌子，“你们江西省去年还借了国库里二十万两银子银子没还呢！今年没欠，那是因为去年借的没还！”
那官员吓的噗通一声跪在地上，大喊：“陛下息怒！陛下息怒！”
其余的官员看大事不妙，也赶忙跪下。
以周稚宁的身量，本来夹在一群官员之中不显眼。但是大家一跪下来，周稚宁的眉眼立即使她在众人之中脱颖而出，以至于皇帝一眼就看见了周稚宁。
“周稚宁？”皇帝显然有些被官员们气糊涂了，他捏了捏自己的太阳穴，“哦，对了，你是朕封的七品县官，今年也要来问政，朕险些给忘了。”随后又伸手，“魏闲，把周稚宁的奏章给朕。”
魏闲赶忙找了递过去。
皇帝哼道：“周稚宁，虽然你这个官是朕亲手封的，但是如果你这回也给朕交一些烂奏章上来，朕立即把你革职查办，听见没有？”
周稚宁应声：“是。”
然后皇帝就翻起了周稚宁的奏章。
“辽东县通商……”皇帝就着奏章上的字念出声，“富商捐赠白银万余两，另有商会捐赠……”
周稚宁的奏章其实没写什么，她就是把自己去了辽东县以后做的事情原原本本复述了一遍，然后贴上了一份米城那些富商们，特别是商老板捐赠银两的具体信息。
可是一看这些富商们捐的银子数量，皇帝的脸一下子就绿了。再将这些富商们捐赠的银两总数一算，皇帝的脸色都阴沉到要滴出水来。
“国库空虚，朕征不到银子，你们还要变着法儿的找理由从朕这里借银子。但是！”皇帝一巴掌把周稚宁的奏章拍在桌子上，发出一声震天的响，“一座小小米城里的富商，居然动辄就能捐出数万两银子。这个钱，他是怎么赚来的？啊？！”
所有人心里都有数。
一个小小的米商还能怎么赚钱？囤积居奇，再以高价卖出呗。
手段并不新鲜，可问题就在于敢做这种事情，背后必然有官员撑腰。这些米商赚的钱多，但流入这些官员的腰包里，充当保护费的钱就更多。
皇帝攥紧了手说：“贪啊，你们都贪啊。”说完，皇帝看向周稚宁，“周稚宁，国库空虚，贪官横生。朕养的这些官员连条像样的建议都没提出来，你有没有什么想法？”
周稚宁站起来对着皇帝行了一礼，道：“陛下，国库空虚，需向人借银子。或是商贾，或者臣的同僚。”
第83章 故人重逢 升官加重逢
周稚宁的话让身边跪着的官员们纷纷不可置信地瞪大了眼睛，甚至还有沉不住气的人恨恨地瞪向周稚宁。
说什么屁话呢！什么叫从同僚身上拿银子？
皇帝却呵呵一笑：“周稚宁，你似乎很懂为官之道，知道朕想听什么就说什么，反正最后事情也是朕去做，你倒是上下嘴皮一碰，就离开京城回你的辽东县当县官儿去了，是吗？”
周稚宁摇摇头，道：“陛下是天子，自然做什么事情都可以。但是微臣没有这个权力，自然要退让一边。”
皇帝似笑非笑地瞥了周稚宁一眼，然后对其他人摆摆手：“其他人都出去吧，周稚宁你留下。”
其余官员互相对视一眼，随后咬着牙慢慢退出了西暖阁。
只是一出门，几个官员就忍不住骂了起来：
“这个周稚宁是什么资历？她怎么敢在陛下面前说这种话！”
“你可不懂，人家刚中举就被陛下抬举升了官，那么年轻，当然要拿咱们做筏子，好保她官运亨通。”
“哼，一味的讨好陛下，却不管咱们的死活。”
“还不是李显和曹元通非要保举人家？这回好了，刀子戳自己身上了吧？我就不信他们北边的官儿就没有一个人不贪额外银子的。”
……
几个李显、曹元通阵营的官员闻言，彼此颇有默契的不说话，默默埋头前行。
他们北方官员在朝廷里的数量本就少，所以他们也比南方的官员更加团结。他们相信李显和曹元通想要让北方振兴的心，所以只要李显和曹元通还支持周稚宁一日，他们就不会对周稚宁恶语相向。
与此同时，西暖阁之内。
皇帝好整以暇地看着周稚宁，唇边露出一丝笃定的微笑，问：“李显和曹元通是不是告诉你朕想要组建内阁？”
周稚宁沉默了一下，然后点点头：“说过。”
“那你以为如何？”
“陛下是天子，想法自然就是天意，甚好。”
皇帝略微挑了一下眉毛：“周稚宁，当了一段时间的官儿，你倒没有以前说话刚直了。既然你不说老实话，那朕就给你透个底，朕确实有这个意思，而且朕属意于你。”
周稚宁一愣，迟疑道：“但是陛下
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，微臣只是一个微末的七品官……”
“官职大小没关系，最重要的是人。”皇帝随手翻开周稚宁呈交上来的商贾捐赠银两名单，慢慢地开口，“朕只是粗略翻了翻你的奏章，都能找出几处值得夸赞的点。特别是对付商贾很有自己的一套，居然能哄的他们给出这么多银子，想必背后的银子更多。官商勾结，这捐银子最多的那个，恐怕也是和朝廷勾结最深的那个。”
皇帝将手指按在商老板的名字上面。
这番话其实很有道理，而商老板也确实很有和官员打交道，话语之间，也透露出他从前仗着和朝廷的关系在迷城作威作福，打压其他的商贾。
“周稚宁，你的话其实说的很有道理。当一个皇帝需要银子的时候，要么加重赋税，从老百姓手上掏钱。要么就拿一两个巨富开刀，从他们肚子里掏钱。”皇帝将这份捐赠名单递给旁边的魏闲，魏闲又连忙转交给了周稚宁。
周稚宁弯腰接过的时候，头顶就传来了皇帝的声音：“现在北边不太安定，国库又实在空虚，朕需要充盈国库。周稚宁，朕就派你去做这个事情。无论你用什么样的方法，先给朕的国库弄到四十万两。”
周稚宁看着这张捐赠名单上富商老板们的名字，沉默了一会儿说：“还请陛下给微臣一个期限。”
“一个月。”皇帝毫不犹豫地说。
一个月的时间，从这些富商老板们手上弄五十万两，这实在是一个艰巨的任务。
毕竟没人手上的周转银子能有十几万，总要分出时间来调停。
再者言，商老板就是再富有，也只是一个地方县城的老板，其余的商贾也是一样。真要让他们凑出五十万两，再安安心心地回去当自己的老板是绝对不可能的。
除非将辽东县那边的商贾全部抄家，财产尽数充公。
但怕就怕哪怕是这样做绝了，银子还是不够。
可能皇帝也觉得这样的命令有些太为难周稚宁了，皇帝想了想，道：“一个县城的商贾确实少了些，这样吧，问政结束之后，你不必再回辽东县了，朕会另外派人接替你县官的位子。征收辽东县商贾银子的事情，你交给他去办就好了。”
周稚宁不由皱起了眉头：“陛下，这……”
“怎么？还不放心？”皇帝看着周稚宁笑了一笑，“万事开头难，你既然已经带着辽东县往前迈了一步，那后面的事情自然会简单许多，也不用你紧跟着了。朕知道，辽东县是你治理的第一个县城，难免有感情，但是人要往前看。”
话说到这个份上，周稚宁抿了抿唇，只好跪下扣头谢恩：“是，微臣谨听陛下吩咐。”
“很好。”皇帝摆了摆手，“退下吧，朕会好好考虑一下，尽量把你调到一个富庶的地方。”
周稚宁捧着名单再次叩头，然后缓缓退了出去。
他们
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