幼时自家便开得偌大标行，一应规矩到如今也还依稀记得的，仿佛他爹曾提及过，不到万一，不可早行，只因从前出过偷梁换柱之事。
究竟如何，记忆已浅淡了，但正因这一二分疑虑，存到这夜里，又放大成了八九分，想她万一又遭人欺骗，正如那次堕入莲台寺，险险又整个儿断送，可如何是好？
虽扬州有她表姐，但毕竟她孤身一人，若真遭逢那样恶事，李定娘未必能救。
一时又想得深了，却越想越悔，竟不该只为保全自己清静，早早丢了她。
那心意浅薄，白日纵不思量，夜来魂梦早已出卖了他，笑他早已生了情意，却掩耳盗铃，作不自知。
如今又喜又忧、又悔又惧，真如百爪挠心，谈什么再睡，宗契长叹一声，睁开眼，眸中清光自明，一如此心。
他穿整收拾，拿了镔铁棍，直下得楼去，到柜台结账。
柜上伙计正缩着身子打盹，一晌醒了，揉揉眼，见外头漆黑，向宗契惊讶道：“师父这么早便要动身？”
“是，”宗契道，“劳烦把我的马牵来。”
结过钱，伙计自去牵马，在院里交了缰绳，又看看天色，问了句：“这会子恐还未寅正，客人不若吃些东西再走？”
宗契道了声“不用”，翻身上马。他本就高，如今骑在马上，更是比人高出一大截，深幽的夜色里，挺拔巍屹，人品又出众，教人看了，心生折服。
伙计为他开院门，目送着人顶风冒雪，仿佛急事在身，连天明也呆不得，长驱一骑，远行而去。
直待关门时，他才一拍脑袋，“嘿”了一声，自言自语：“这僧人也是，夜中赶路，竟连方向也反了，怎么从来路又去了！”
且笑他来去不分，拂一拂衣上的雪，关门而归了。
红尘人家，凡有些家业的，过年都清静不得。东家来、西家走，热热闹闹，非止家主，连一应女眷也稍不得歇，应酬琐事不绝。
李定娘便被郑氏拉着，各家走动了一回，连着弟弟阿苽，才五岁大的娃娃也带去，说了多少句“吉利”、“如意”，连午觉也不得睡。
好容易忙到初九，本想着去瞧瞧应怜，刚得了闲，却又逢着郑氏过来，要与她念念后宅经。
因着她不久便要出阁，连日来郑氏也不知与她提点了多少，有些事不好谈，便只谈后宅怎样打理。只郑氏自个儿小户出身，也不见得多高明，翻来覆去就那么些话，无非敬重丈夫、孝顺公婆之类，听得人厌烦。
她却还得耐了性子去听，只因郑氏好脸面，一旦自己稍有不耐，下了她的面子，她必又要去父亲那里诉苦，闹得好一阵不安生。
又因她要嫁的是阖州城的大官人，顶顶有家资的，如今郑氏
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反要来巴着她，望她日后还得接济娘家，因此两下里相敬如宾，客气得反倒不像母女。
郑氏来了，像往常一样念叨了好一会家常，抱着亲子阿苽，也不知想到哪一节，笑语晏晏，打发走了下人，道了一句：“日前的事，又得亏了你，为家中添补，否则账上不好看，才转过年，平白教几个先生笑话。”
她口中的“先生”，乃指家中几间绸缎胭脂铺子的账房先生。
“一家人不说两家话。我总不能坐看家中窘迫，落得卖田卖地的下场。”李定娘微微一笑，口吻很淡，“但公中连年亏空，那几家不来钱的铺子，母亲可有听我的，转手出去？”
郑氏面上讪讪，“已教经纪来看了，只这是多少千贯的大宗，又不是买米买肉，哪能一蹴而就呢？”
李定娘听着她分辩，也不答言，呷了茶，暗叹唇齿留香，却要与她纠缠这些俗臭之事，“我今日尚是李家女，家中花销无措，我自是要添补的；再过半月，嫁入王家，便是王家妇，没得一年十二个月，月月拿王家的钱填李家的窟窿。母亲若当我是女儿，便听我一句劝，各与舅舅们良田百亩，遣回家去，安分过活；家中经营整顿收拾，或可开源节流，重得生机。否则不出一二年，迟早典当家业，愧对祖宗。”
她这话哪里是劝诫母亲，分明把郑氏做后生一样训诫。饶是郑氏听惯了她刺言刺语，也颇有些下不来台，脸上一阵青一阵红，囫囵揭过，不欲再谈，索性把阿苽往她怀里塞，重拉开笑脸，道：“昨日阿苽不是说，已会背了《里仁篇》了么？来，背给姐姐听听！”
阿苽才五岁，平日里与李定娘又不大亲近，这会子被推出来，不愿开口，嘟着嘴觑姐姐脸色 ，教郑氏训了两句，才结结巴巴开口背起来。
好一会背完了，李定娘教女使拿来糖糕。阿苽得了糖，便喜起来，朝郑氏做了个鬼脸，一溜烟跑出门了。
这么一闹腾，白白失了小一晌午时间，到得日晚，又得开一次宴，请营生好的几家铺子里内掌柜开席，此日便再不得空闲去寻应怜。
转过天来，因上午又有事，李定娘特特起了个大早，仍带那一个最得用的女使，收拾了一堆物件，并一个鼓囊囊的小绣囊，里头塞满了金瓜子，赶着时辰去见应怜。
几回一去，早已轻车熟路，不过二刻，已到了应怜家门口。
自来家里闹闹哄哄，唯她这处幽闲静谧，教人艳羡。李定娘到了门前，心便宽松，不由便露出几分真心实意的笑，又怜她如今独自一人，还不知要如何冷落，便更有些愧对，上前正要叩门，那门却虚掩着，一推便开了。
却原来里头老梅树下牵着个驴，身上已驮了几个行囊，正悠悠地转来转去，嚼着落下的梅花。
李定娘正怪着，不知她收拾行囊是要去哪里，正环顾寻她身影，却依约听廊下传来琴声，仔细观瞧，才见被梅树半遮半掩后，应怜一身青灰淡雅，同心髻、浅红缯，漆金簪别薄罗巾，却是一副出门行路的打扮。
人还未见齐全，泠泠淙淙的音律已流泉也似传来，正是那凤尾落霞琴。
李定娘便想起曾与她共学琴的旧事来。
那时应怜尚幼，她自诩大几岁，多学了几年琴，先生不在时，便来教导应怜。却没料应怜于音律一道上天资比她高，才学了一二年，便已盖过了她，颇得先生夸赞。
那时也还暗暗嫉妒过的，如今想来，也甚有意思，为着与她暗中较劲，她私下费了多少心思在这琴上头，到头来才醒悟，做抚琴人多累，不如就做听琴人，听应怜抚琴，岂不赏心乐事。
前些日子来去仓促，正没大好时候听她抚琴，也不知她造诣如何了。
立了一阵，女使似要开口询问，却被李定娘摆手拦住，摇了摇头，仍倚墙而立，听那琴声。
应怜久未抬头，也不知瞧见了她们没有，只是琴声顿了顿，原是清音雅律，再一流出，那泉却成了泪，多了一缕冷凉的幽悲。
女使不敢出声，只觑李定娘的脸色，由放松转而发怔，渐渐却白了。
琴音变徵，沉郁悲凉，忽而听她开口，却垂首向琴，仿佛对琴所诉：
“当初你恼我学琴藏私，不肯与你说这道艺，说要与我割席。我问你，什么是割席？你便与我说割席断义的故事。你教我，道不同不相为谋，便是割席断义。
“我那个姐姐，她聪明、好看、有胆识。她心中有仁有义，明是非过错。她教我一草一木、一虫一鸟，皆是生灵，不可轻易毁伤。我们虽长久离分，但我一直想，她仍是她，她不会变。
“如今我方知，世上哪有不会变的人。祝娘子之事，你有你的苦衷，我不敢轻断是非。但你有你的道，我有我的道，道不同，强拧在一起，彼此都伤情分。
“故我今日辞去，山高水长，不复再见。望你……珍重此身，安康，喜乐。”
一个梅下，一个墙边，果真他年相对，一个成了抚琴人，一个成了听琴人。只是琴意再难续，亲缘一朝成绳索断。李定娘手扶墙垣，张口又闭上，一句话也说不出，心中不知是委屈是恼怒，眼底渐渐浮上了泪，又狠狠压下，听她琴声幽幽，断续凝绝，一时气苦，几乎脱口而出：你既知我有苦衷，为何还来逼迫于我？为着个外人，要与我断绝姊妹情分，你做得清高人，是我自甘下。贱！
然多少话，终随着泪意压了回去。她攥得手心发白，再不想听那琴，不发一言，转身决绝而去。
女使紧随其后，打帘侍奉登车，也坐于一角，听她冷言命车夫回家，噤若寒蝉。
只是半晌，她阖目坐于车内，忽又想起什么，又叫停了车，把那佩囊解下，把与女使道：“你快去找几人暗处盯住了她，若她要走，切需护她稳妥，有事随时来报。”
女使正替她微鸣不平，却见李定娘柳眉一竖，催道：“快去！”
她不敢逆主人意，只得匆匆地下车去了。
第54章 第54章山重水阔有期日，碧落黄……
那琴应怜终究没带走，于案上生尘，以待后人。
原待送出给李定娘的信，如今没必要再递，索性也烧了了事。
人走后，应怜发了会呆，望庭院里拳石堆雪、老梅寒幽，再不可多得的闲谧，只是今日一并要留在此，送她离去。
那驴倒有闲暇心，甚而几分懒惰，应怜来牵时，还嚼着一支梅花，磨磨蹭蹭地不愿走。它身上挂着大小行囊，后头竹篓里住着惯养的一只河蚌；她又亲捧了一钵水仙，就这么出了门，最后望上一眼，落锁时，听那咔哒一响，仿佛心底某些旧事旧情，一并随门户被阖上，埋藏下去。
此后，她这一人，世上又少了一牵挂。四处茫茫一片，她便沿着唯一深黑的小路，向外而去。
若到了代州，寻着宗契最好；寻不着，她也可用所剩的钱财，试着经营些生计。总之那处谁也不识得自己，她尽可姓张姓王，全凭心意。
应怜打定了主意，走了几步，又停下，从行囊里摸出他那封厚厚的信，翻到某页，寻见一处：【赁马日费一百四十钱，牛九十钱，驴五十钱。若马车、牛车，价倍，车夫另计。】
她肚里有了谱，一路向城北而行，盘算起该怎样赁车来。
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一人一驴，都不是好脚力，走不多快；好在天色尚早，走走停停，近日午时分，也就到了城门。
城外便有车马行的赁点，最是便利。她戴好帷帽，过了城门，走不到百步，便瞧见马厩牛棚、车轿车夫，一排排好大阵仗。
应怜将那话打了好几遍腹稿，想定了，便上前询问：“伙计，这马车怎样赁？”
对面人上下一打量她，“要赁劲马、庸马或是驽马？车要华盖车、油壁车或平头车？车夫要二十年资、十年资或五年资？走近路或远路？牙道或山道？辎重几何？人口几个？”
这一连串，教应怜瞬间傻了眼，什么腹稿也对不上了。
“劲马、华盖车、二十年资车夫、远路，只我一人一驴，走牙道去代州，如何算价？”她问。
那人依她的话，案上摆布算筹，算了一遍；又换了算盘，再算一遍，合计出价，道：“从此向北三百里，到得徐州，可换马匹脚力；拟合两日功夫，共计一贯又七百六十钱。”
“哪至于这么多！”应怜吓了一跳，还以为一日三百钱尽够了，又问，“这价钱是怎样算的？赁马一日也不过一百四十钱而已！”
伙计便道：“那是庸马在城中一日的费用。小娘子去代州，一路山长水远，颇伤脚力，哪里能比！”
说着算盘拨了一通，道劲马日费二百二
十钱、华盖车二百钱、二十年资车夫四百钱，又折损脚力算作六十钱，两日下来，可不得小两贯；又铺开南北舆图在案上——虽比不得官家舆图精细，却各州府水陆地界颇为分明——教应怜来看，从扬州比划到代州，两三千里路程迢迢，一贯多钱只是起始而已。
应怜一眼扫去，果真如此，正盘算间，忽瞧见个地方，“咦”了一声，指着那地儿问：“这里是泗州？”
伙计看一眼，便答：“是，多有人从此处赴京。小娘子你去代州，不打这儿经过的。”
应怜腹中生了些疑惑，想起前日里范碧云说的分明，她从泗州而归，当时没觉着，这会瞧舆图，便看出些古怪来。
往代州需北行，泗州却在扬州以西，她去西面作什么？难道走错了道儿？
……
去路迟缓，归路却嫌太慢。
宗契的马跑了一日夜，四蹄汗流，苦累不堪，终在这日清晨，遥遥瞧见了偌大州城。那马跑不快，他只得放缓下来，吹面寒风迎人呼号，将他发热的脑子一并也凉了下去。
可笑要走的也是他，要来的也是他。若是应怜见了，不知是否要笑他心无定性。
身前原有两条路——山寺为清静；扬州里却有她。
他既已选了一条，便一条道走到黑，不到山穷水尽，再无回头的了。
只是他这份心思浅陋，连自己也不齿，怎好让她晓得，没得被误作挟恩索要，冷了她一番赤诚之意，又教她为世人耻笑。
哪怕不能怎样
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