大腹便便的妇人，在家人的搀扶下艰难地爬着台阶。
每当她想要停下来休息，身旁的家人就会劝她，道太子庙一向灵验，必须要一口气不停的走上去，才能得到真神的护佑，一举得男。
那妇人明显脸色已经不好，但听了这话，也只能继续抬脚。
姜贞驻足，观察着来来往往的人们，往上爬着台阶的，大多是有事要求神拜佛，面色凝重又满怀希冀，下山的人们，手中颈上都戴着明黄色的符咒，一脸喜气洋洋，似乎真的得到了真神的保佑。
可他们从不知道，上面供奉的是真神，下面去埋葬的是几十具白骨。
到底是庙宇还是地狱？
带着潮气的风吹拂在脸上，姜贞麻木地拾阶而上，蓦地忽然想起，当时他们的确在太子庙旁边遇到过一个疯乞丐。
他还曾说，这太子庙是魔窟！
姜贞立刻抬脚往山上快步走去，赶到庙门，四处寻找一番，上回那乞丐躺着的松树下，如今空空如也。
她寻了个洒扫的小沙弥，借口自己是来还愿的，暗中打听从前在这儿的那个疯乞丐。
“施主宅心仁厚，九指大叔已消失多日，庙里也没有他的下落。”小沙弥手掌合十道。
对于姜贞这种善人，他见得多了，九指虽是个疯疯癫癫的乞丐，但就在太子庙跟前，有远方而来的人看他可怜，也愿意施舍一些食物或是铜钱。
好不容易查到的线索就这样断了，姜贞不太甘心。沿着庙宇附近寻找了几遍，都没有王九指的踪迹。
无奈下了山，天色渐晚，姜贞就在码头附近买了一块煎油饼。
正与摊主闲聊着，忽然有一艘小渔船靠岸，几个渔夫唉声叹气地下来，坐到一旁说话。
“这日子什么时候是个头啊……”
“下流河都干了，另一边又是洪涝，哪里有鱼？这是不要我们活啊！”
几人面上都透露着愁苦，对着空空如也的渔网叹气。
“对了，你今儿捞着啥了？吓成那样？”其中一人问道。
“唉，别提了，捞到个死人！吓了我一跳，瞧着像是那疯乞丐。”同伴倍感晦气地道。
姜贞一愣，屏气凝神听完了几人的对话，心中一凉，王九指如果死了，她可就难办了！
从几人的对话大致得出了位置，姜贞雇了一只船，前去搜寻王九指。
还没走到，船夫就在半路上发现了被冲到岸边的王九指。
姜贞急忙吩咐船夫将船划过去，王九指浑身湿漉漉地，像只水鬼一般无声无息地躺着，瞧着真像是活不成了。
船夫见过世面，也认识这个疯乞丐，伸出手探了探他的鼻息，舒了口气道：“还好还好，还有一口气，没死透。”
姜贞也松了口气，故意装作惊讶地询问道：“老伯，你认识他吗？”
船夫笑了笑，“这人谁不知道，王九指嘛，一个疯了的乞丐，常常来找我要酒喝呢。”
姜贞又面露嫌弃道：“是他啊，可我听说，这个疯乞丐四处传播太子庙的谣言，咱们还要救他吗？”
船夫摇头道：“贵客不知，这疯乞丐虽然疯疯癫癫的，却不是个坏人，不然我先帮你送过去，再回来接走他。”
姜贞咬了咬唇道：“老伯，您也不容易，罢了，我就当给家人积福了，把他背到船上吧，我找人给他治病。”
船夫大喜过望，他的日子的确不容易，这位贵人愿意帮忙真是太好了。
“那我便替他多谢贵人了！”船夫笑着道。
回到府城，姜贞立刻请了大夫，王九指伤的很重，大夫说应该是先从山上坠落，又掉进河里。
王九指腿骨折了，大夫说以后或许要成个瘸子。
他如今昏睡不醒，是因为伤口泡了水，导致的发热，等喝了药，隔日就能醒过来。
第87章 小午还有个活口。
王九指感觉自己走了很久的路。
他的鞋袜湿透，河滩边杨柳依依，一群水鸟在低空盘旋，蓄势待发，等着捕捉河中肥美的鱼儿。
这儿是哪里？他要做什么？
王九指迷迷糊糊，眼前只有一条路，他只能一直向前走。涉过河滩又攀上无数台阶，终于到达了一间草棚前，草棚后是一座快要修缮完全的庙宇，夕阳下隐约透露出一角金碧辉煌的屋檐。
草棚外坐着几十个光着膀子的男人，笑呵呵地同他打招呼，“王师傅，今儿吃什么好吃的？昨日那烧萝卜比肉还好吃呢。”。
王九指终于想起来，他是来做饭的，已经是午时了，这群辛苦了一早上的壮丁等着吃饭补充体力。
他也笑着回答，“我这就去做饭，大伙稍等一会儿。”
他走进草棚，拎起熟悉的锅碗瓢盆，外面传来人们说笑的声音，这群壮丁来自周边的村落，本性朴实，庙里的活又累又苦，但每月有三十钱，众人都很满意。
王九指嘴角噙着笑做了几盆菜，他自幼就跟着父亲在厨下，做饭麻利得很。
“开饭啦！”
王九指朝外大喊了一声，但并没有得到回应，疑惑地等了一会儿，他端着碗朝外走去。
然而眼前的场景让他瞪大了双眼，浑身震颤。
刚才还聚在一起好好说话，笑着同他打招呼的几十个人，转眼间成了一具具骷髅，他们齐齐张着空洞的眼眶，瞪着他。
王九指尖叫了一声，猛然想起来，哪里还有什么
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壮丁，这些人早就死在了十几年前！
他亲眼见到，他们被压在了那些砖石下，身体扭曲，鲜血如注。
“啊——”
王九指哭喊了一声，蓦地睁开眼，大片光亮涌入眼中，刺激得让他一下子掉下了眼泪。
适应了明亮的环境，王九指眨眨眼，感受到自己身上的被褥如同母亲的怀抱一样温暖，纳闷地转过脑袋。
“小姐，这人已经醒了。”带着药香的一只手拂过他的额头，伴随着一记男声响起。
一个天宫谪仙似的女子坐在房中，托着下巴看过来，声如黄莺，“多谢大夫。”
王九指头更昏了，他终于想起来，今天是那几十个兄弟的祭日，他本来是去山里给那些人烧纸的，结果天黑没有看清，摔进了河谷，一阵剧痛之后就没有了意识。
他是在哪里？是已经死了，上了天宫了吗？
姜贞送走大夫，王九指呆愣愣地盯着她，眼中满是迷茫，姜贞笑了笑，“老伯，我们之前在太子庙前见过，你不记得了吗？”
王九指迟钝地转个转眼珠，他的头脑已经混沌了许多年，按理说早已记不清来往的人，但姜贞这一说，他竟然真的想了起来。
当时这小姑娘是跟着一个样貌同样出众的男人一起来的，王九指记得他们，一是二人容貌惊为天人，二是他们俩是这么多年来，唯二因为他的话而驻足的。
王九指从喉咙里挤出几个字，姜贞听清了，是在朝她道谢。
看来他并不是疯的彻底。
姜贞走近，低声询问道：“老伯，不必谢我，我知道上回你说那太子庙是魔窟，这话是真的。”
王九指瞳仁一缩。
姜贞看他的神色，就知道自己苦苦追寻的线索就在眼前，稳住心神继续道：“你放心，我不是来找你麻烦的。我想知道当年到底发生了什么？那些冤死的百姓们，可还有家人？”
王九指吃了一惊，没有想到她如此直接的就说了出来，这位小姑娘到底是谁，怎么会知道那么多事？
他心中举棋不定，犹豫着应不应该告诉她？
虽然她救了他，但事关重大，他不敢冒险。
王九指眸光一闪，想用装疯卖傻糊弄过去，张着嘴乱叫了一通。
姜贞见状更加惊喜，王九指如此慎重，反倒证明他知道的东西很多。
她寻了一把剪子，面带微笑朝王九指走过去，到了跟前，毫不犹豫地举起剪子，向王九指的胸口扎去。
这一下来得太快，王九指来不及震惊，出于自保，挣扎着挪动了身子，避开了剪子，口中大喊道：“你做什么！”
这一次，他的口齿十分清晰。
剪子在他胸前两寸远处蓦地停了下来，姜贞抬眼，定定看着他。
小姑娘眼中的决绝让劫后余生的王九指忘记了喘息，他定睛看着，忽然觉得这位姑娘的眼睛与一个人很像。
姜贞笑了一声，“老伯，你不必再伪装了。我知道你有苦衷，并非要逼你做什么，只是想打探一下当年的人，你放心，以后一切事情都与你无关。”
王九指怔怔地看着她，翕动嘴唇，颤抖着声音问道：“你是姜大人的什么人？”
这回换姜贞一愣。
王九指认识爹？
姜贞点头道：“我是姜和的女儿。”
王九指忽然激动起来，挣扎着要爬起来给她磕头，姜贞连忙拒绝，王九指痛哭道：“姜大人是我们的恩人，小姐请受我这一拜。”。
他难掩心中激动，多年前，那眼神清正的年轻官员曾指点他逃命，并从他口中一一记下那几十个兄弟的名字，决心要为他们平反。
可后来传来的却是他的死讯。
王九指
不信什么太子庙，他用木头给姜和雕刻了一尊小像，供奉在山洞里，时常从太子庙偷香蜡纸钱，给姜和祈福。
如今见到姜大人的女儿，王九指痛哭流涕，不住地道谢。
当初他本来也想离开这里，但被姜大人感化，觉得自己也应该为那五十三条冤魂们做些什么，于是装疯卖傻，劝诫来往的路人，希望他们不要被所谓的太子庙蒙骗。
姜贞将他扶起来，递来一方帕子给他擦泪，王九指局促地捏了捏手指，腼腆道：“不敢劳烦小姐，小姐有话请直言，但凡知晓，我一定如实相告。”
姜贞说了来意，给他看了那些人们的名字，王九指早已将这些人名烂熟于心，思索了片刻，为难道：“小姐，当时事发之后，胡善泓就借着洪灾，将他们的家人处置了，几个村子都屠戮殆尽，应是没有活口了。”
胡善泓自然也怕事情败露，因此当年收尾干净利落。
姜贞露出失落的神情，每次朝前走一步，都会遇到阻碍，难道又要去想别的法子？
王九指沉默了片刻，忽然惊喜道：“小姐！我记起来了！应该还有一个活口，那群人中，有个领工姓严，他当时有个三岁的儿子，叫小午，那年端午，孩子生辰，严领工回去了一趟，回来没多天就出事了。”
姜贞先是一喜，而后又有些遗憾，小午当时才三岁，能知道什么事？
如果严家还有大人活着就好了。
王九指摇了摇头道：“严领工的爹娘过世的早，娘子也去的早，就给他留下一个三岁的儿子。”
“不过……”王九指扶着头仔细回想了一下，“严领工好像有个同乡在府城当账房先生，二人关系好，小午没人照顾，一直都是住在同乡家中。”
“严领工有本册子，专门记录大家的工时和月银，不知道当时是不是被销毁了。”
王九指并不太清楚具体的事，他这么多年也没去找过严小午，就如姜贞所说，小午只是个孩子，能做什么？同乡与严领工关系再好，也只是一介凡夫俗子，又能做什么？
但无论如何，姜贞还是想试一试，哪怕只有微小的希望，也不能放弃。
*
盛京的秋总是短暂又浓烈，几阵秋风，树叶便染上深红浅黄，陈恕出了御街，墨竹等在一旁，正百无聊赖地把玩着一片火红枫叶。
上了马车，墨竹小声地道：“少爷，红杏他们已经抵达扬州了，二爷知道了计划，正在帮忙掩饰。”
陈恕点点头，父亲那边无语他多言，岳父本就是他多年的好友，以父亲的性子，不会坐视不理。
只是不知道贞贞那边如何了。
陈恕上一次收到她的信，还是她刚出盛京不久，她在信中说有两拨人在跟踪她，不过似乎有一队人是来保护她的。
她没想明白是谁在暗中护着她，陈恕起初也没想明白，直到某一日，太子读书时，笑吟吟地同他道：“陈大人昨日先走了，孤遇到颜大人，他夸赞了孤的字大有进益，有几分陈大人的风骨了。”
当时在翰林院，陈恕的字就是被明熙帝亲自赞扬过的，道颇具风骨，劲节遒劲。
陈恕听了太子的话，笑着表示惭愧，心中却忽然明白了。
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