了一桩要紧案子，竟是关乎孟家。
孟嘉文……入狱了。
—
“你说什么？”
赵清仪拿着母亲交给她的手令，一路询问关*于孟家的消息，离京之前，母亲特意提醒她若有难处，可寻表哥孟嘉文相助，不曾想她打听一圈，竟得知表哥孟嘉文卷进了走私白银案，早在半月前就被官府带走了。
当今陛下继位后开放海市，只要是得到官府文书认可的商贾皆可下海，孟家身为皇商，几乎年年都有商船出海，一向恪守成规，从无纰漏。
可就在半月前，孟家从海外回来的商船被查出未上报朝廷的白银，数目极大，甚至惊动了知府，那边直接越过钱塘县将人捉拿归案。
赵清仪惊骇不已。
难怪从前依附孟家的商行纷纷转投了江家，原来是为了与孟家划清界限，算算时日，表哥入狱的消息应该已经送到上京了。
父亲失踪，表哥入狱，还不知赵孟两家会乱成什么样子。
给她透露消息的正是从前与孟家交好的漕帮，这里鱼龙混杂，消息灵通。
赵清仪强打起精神，又追问钦差赵怀义失踪的始末。
得知父亲是在城南土地庙附近遇到埋伏失踪的，赵清仪感激不已，给了对方一锭银子，便迫不及待前往城南。
跟在赵清仪身边的还有两个乔装过的暗卫，在他们的保护下，她找到了城南的土地庙。
不同其他地方，城南汇集了三教九流，是权贵绝不会踏足的地方，行走往来者大多无家可归，衣衫褴褛，沿街乞讨者数不胜数。
难以相信，如此富庶的州县里还藏着这么多暗无天日的贫苦百姓。
赵清仪隐约猜到了父亲为何会在这里失踪，他要重建民生，要推行新政，会涉足此地再正常不过，而这恰恰给了外人下手的机会。
赵清仪一路打听，终于找到了土地庙，那小庙藏在一条狭窄阴暗的胡同里，一进去，她便止不住的心慌。
尽管楚元河安抚她，告诉她有暗卫保护父亲的安全，孟家镖局的人也一直守着父亲，可当赵清仪看到地上残留的深色血迹，眼皮还是忍不住剧烈抖动起来。
她缓缓蹲下身，触摸地上早已干涸的血迹。
这么多的血，可见当日混乱，什么失踪，根本就是有预谋的剿杀！
与此同时，一个蒙着面纱的女子自胡同外经过，刚走出几步，眼尾余光似瞥见一抹极熟悉的身影，女子又缓缓后退，侧目朝胡同深处望去。
赵清仪还蹲在地上，神色怔怔，只露出半张柔和的侧脸。
蒙着面纱的女子却是瞳孔剧震。
是她！真的是她！
赵清仪……赵清
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仪怎么会在钱塘！
赵漫仪当下的反应便是捂脸跑开，她躲在墙根下，心脏狂跳不止，随行的婢子惊讶不已，连忙关切地问她怎么了。
赵漫仪久久不说话，半晌，她才捂着面纱下的伤疤回过神来。
她已经不是赵漫仪了，不是赵家二房的庶女，她是钱塘江家的女儿，是江家的大小姐。
钱塘是她亲爹的地界，她根本不用怕赵清仪。
意识到这点，赵漫仪紧张乱跳的心脏渐渐平复下来，再抬眸时，眼底只有无尽的恨意。
她准备再探出头去看看赵清仪在做什么，对方的声音先从胡同里飘出来。
“赶紧回去。”
赵清仪语气急促，在暗卫一左一右的护送下快步出了胡同。
赵漫仪慌忙转过身去，对方并未注意到她，快步离开城南，朝城东而去。
看着她渐行渐远的背影，赵漫仪当机立断跟了上去。
赵清仪几乎是踉跄着从土地庙里出来，她要回去将消息告知楚元河才行，便一路提着裙摆小跑。
后头的赵漫仪混在人群里紧追不舍，一直追到了县衙附近才停下。
之所以不再靠近，是因为此刻的县衙，几乎被抄着棍棒的百姓围堵得水泄不通。
其实单看衣着就能发现，他们都是从城南来的贫苦之人，往年赋税他们要向朝廷缴纳实物，今年朝廷推行新政，免去当中诸多繁琐细节，改用折银之法，让百姓按所得土地，缴纳相应数额的银两。
然而对普通百姓而言，白银是稀罕物，尤其在前一两个月，官府与商贾突然大量回收白银，以至于他们手头无银，只能用手里仅有的东西与官府交换，但官府黑心，用多少粮米铜板交换白银根本没个定数，许多百姓掏空家底，依旧换不来等额的白银，如今实物没了，白银还凑不出来，只能变卖土地。
失去了土地，他们来年又吃什么喝什么？
走投无路之下，这群流离失所的百姓聚集起来，举着棍棒向官府讨要说法，场面混乱不堪。
楚元河这才刚到任，便遇上如此棘手的局面。
赵清仪忧心不已，在暗卫的保护下勉强挤进县衙，楚元河正好从里头出来，二人一碰面，眼底皆是担忧。
楚元河递给她一个安抚的眼神，准备出面摆平此事，不料江员外的动作更快，百姓们刚开始叫嚷，江员外就带着一帮家仆前来驱逐。
楚元河暗道不妙。
果然，江员外就是来帮倒忙的，他一现身驱逐，更是激起民愤，不少人纷纷指责他是官商勾结，骂他们是一丘之貉，更有甚者拿出几筐烂菜叶子臭鸡蛋朝县衙丢去。
楚元河护着赵清仪后撤数步，堪堪躲避。
“这可如何是好？”赵清仪都来不及说表哥的事了。
楚元河的神色异常平静，“且让他们闹吧。”
赵清仪颇为意外，让他们闹……
“不闹大了，还真不好料理。”楚元河昳丽的薄唇噙着淡笑。
赵清仪看了看四周，知道现在不是问话的好时机，只能暂且选择相信他。
江员外带着家仆，联合十余名衙役勉强稳住局面，后来直接越过楚元河这个县令，向百姓许诺，“诸位放心，咱们钱塘百姓的苦难，归根究底是因为新政，这新政实乃暴政，元大人皆看在眼里，必定会向朝廷反应此事，大家稍安勿躁，稍安勿躁。”
百姓在乎的哪里是什么新政旧政，他们在乎的是实实在在的好处，但凡日子过得下去，他们也不敢到县衙闹事。
带头的汉子不服，还举着棍棒嚷嚷。
江员外一改先前的和颜悦色，冷着脸呼呵，“诸位，这里可是县衙！是官府！你们再闹下去，惹恼了元大人，可就吃不了兜着走！”
吵嚷的百姓这才安静下来，你看看我，我看看你，都等着谁先带头拿个主意，江员外见他们冷静了，赶紧让家仆给闹事的百姓分些银钱，如此一番恩威并施，百姓们也不再闹了，各自散去。
“元大人，让您受惊了。”江员外含笑上前，借着行礼之际，也往楚元河怀里塞了一叠银票，给他压压惊。
“这钱塘啊，说大不大，说小也不小，乡亲们看在多年交情的份上，还肯卖我江家一个面子，下回大人再遇到此事，尽管来寻江某，毕竟大人初来乍到，人生地不熟，有人互相关照，总是好的。”
江员外一席话别有深意，说罢又朝楚元河拱手，“听说上回献给大人的舞姬跑了，是在下调教不力，改日再给大人送几个。”
楚元河看着怀里的银票，蓦地笑了，将那银票揣入袖中，“如此，就多谢江员外了。”
江员外顿时露出大大的笑脸，“那在下就告辞了。”
目送江员外一行人走后，楚元河才抽出那叠银票，数了数，居然有五百两。
他稍加思忖，便转手给了周县丞。
周县丞惊骇不已，当即打落银票避之如蛇蝎，“君子有所为有所不为，你休想用这黄白之物收买我！”
“周县丞，你还看不清局势吗？”楚元河觉得好笑，“今日闹事的百姓，你猜有几成是受江员外撺掇来的？”
周县丞抿唇不语，只警惕地盯着他。
“江员外是在施压，他想告诉本官独木难支的道理，在钱塘，没有他江家，我这个县令屁也不是。”说出这番话时，楚元河依旧在笑。
周县丞觉得他一定是疯了，“那你还笑得出来？”
“为何笑不出？”
楚元河耸耸肩，“我与他们同流合污不好么？你看，他手指缝里随便漏一点就是五百两，够你我八辈子吃喝不愁了。”
“你——”
周县丞深感羞辱，怒瞪着楚元河满眼失望。
其余衙役见两位长官吵嘴，忙四下散开，生怕听了不该听的话，他们只是衙门最底层的小吏罢了，还想多活几年呢。
最终是周县丞败下阵来，抱着乌纱帽气冲冲走了。
赵清仪回到屋里，不由感慨，“这周县丞瞧着倒是个好官，就是太刚直了些。”
“不光刚直，嘴还笨。”楚元河抿了一口茶水，说话毫不客气，若是周珣嘴皮子厉害些，他倒是能考虑将此人提到御史台。
赵清仪见他神色轻松，想来他对方才的局面已有安排，忖了忖，还是将表哥入狱的事说了一遍，“……赵家在此地并无根基，孟家又出了那样的事，你能否设法保全我表哥？”
孟家绝对是被陷害了，既是陷害，就要翻案，可若人没了，如何翻案皆是无用，她得先保住孟嘉文的性命。
楚元河是平西郡王，以他的身份，若肯出面，兴许还有转圜的余地。
“别担心，他们不会轻举妄动。”楚元河比她先一步知晓孟家的案子，已经给按察使司还要锦衣卫去了信，很快就会有结果。
再者，孟嘉文虽是商贾，却是孟家唯一的嫡子，亦是孟家未来的主事，他的命可比一般官员还值钱。
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“岐王若想起事，还需大笔银子，留着孟嘉文，才有与孟家谈判的筹码。”
话虽如此，赵清仪还是担心对方狗急跳墙。
楚元河握了握她冰凉的手，“今日出去一趟，累不累？”瞧她鼻尖都沁出了薄汗。
不提赵清仪还没有感觉，经他提醒，才觉得小腿肚子酸疼。
“我查探了父亲失踪的土地庙，那里有打斗痕迹，还有血迹，我一着急就跑着回来……”
“坐下我瞧瞧。”楚元河扶她坐到床榻上，俯身褪去她的鞋袜。
赵清仪起初还不好意思，想要推拒。
“和我还要生分不成？”被楚元河一句话堵了回去，她悻悻收回手。
楚元河就坐在脚踏上，将她褪了鞋袜的玉足搁在腿上，一手捉着脚踝，一手掌着她的足底轻轻转动，温热的触感自足心传来，她忍不住蜷起足趾，半是舒坦，半是羞赧。
楚元河垂下眼眸，神情专注，“疼吗？”
赵清仪摇摇头，脸颊莫名有些热，“好多了……”
楚元河的手又顺着她的脚踝往上，嫌那绸裤碍事，索性将裤管卷起，露出一截白皙修长的小腿。
赵清仪的脸更红了。
楚元河依旧是那副认真的样子，粗粝的掌心覆上她的小腿肚，缓缓打圈按揉，动作格外轻柔。
赵清仪总觉得他的动作更像是抚摸，尤其那动作……
怎么看怎么眼熟，好似也曾落在她别处……
思绪开始四处乱飞，赵清仪不由放缓了呼吸，气息隐隐有些发颤。
可小腿肚的酸胀感的确缓解不少。
“大腿疼吗？”楚元河忽然又问。
赵清仪没多想，下意识点头，她一个娇生惯养的世家小姐，平日出行不时马车就是轿子，极少跑跑跳跳，可方才她却从城南跑到城东，把她累得够呛，两条腿无一处不疼。
楚元河盯着她微红的小脸，眸色渐渐黑沉。
她心真大。
待裤管卷上膝头，一股凉意钻了进来，赵清仪才蓦然惊醒，忙拽下裙摆遮掩，“不、不用了……”
“别动。”
楚元河按住她曲起的膝头，将她的腿重新放平，“这里没有外人，害什么羞？”
“真不用……”赵清仪脸皮薄，此刻已是涨红了脸，小声道，“我、我今日出了汗，尚未沐浴……”
她能感觉出对方的亲昵之意，也不是真的想拒绝他。
“你若想要，等我沐浴完了再、再……”兄妹什么的，她也演不下去了。
在楚元河逐渐灼热的视线里，她声音越来越弱，羞耻至极。
不等她说完，楚元河霍然起身，将她压倒在榻上。
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