放他回来，无异于放虎归山。哪怕褚景明与杨弘寿师生情谊再是深厚，出于大局考虑，褚景明恐怕也不会同意。”
周祈安道：“咱们先派人跟褚景明谈，哪怕他不肯交换，杨弘寿在咱们手上，至少也能保怀信一命。告诉褚景明，怀信若有什么三长两短，我们立刻杀了杨弘寿！”
而派谁前去，这问题二人也商讨了许久。
外头天光破晓，一条橘红色色带从天际蔓延开来，四周也开始已肉眼可见的速度亮了起来。
帐内浓茶喝了一壶又一壶，而刚商讨出个大概，外头侍卫便通报道：“王爷，李茂将军求见。”
周权道：“叫他进来。”
李茂入帐抱拳，说道：“拜见秦王，燕王。”
李茂脸上斜着一道刀疤，从额头始，穿过山根一直划到了左半张脸，一抬眼，只见眉宇之间带着几分煞气。
他是怀信副将，在先帝起兵之前，曾帮怀信管理过启州军马场。这两年怀信镇守颍、檀两州，怀信身在何州，便将另一州交给李茂，可以说是怀信最信任之人。
这次怀信被俘的消息，也是李茂日夜奔袭，亲自带过来的。在弄清楚秦王、燕王准备如何营救怀信之前，他不会离开。
“你来得正好，坐。”周权说道，“我们准备派出使节与褚景明谈
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判，看能否以杨弘寿外加一些筹码，换回怀信。”
李茂忙问道：“二位王爷准备派何人前去？”
周权看向了周祈安，周祈安捏了捏膝头，说道：“公孙昌原是礼部侍郎……”
听到这儿，李茂皱了皱眉。
他对文官集团一向没什么信任，对公孙昌唯一的印象也只有膝盖软。
他说道：“怎么能把侯爷的命交到公孙昌手上，他与侯爷非亲非故，会在乎侯爷的生死吗？”
他甚至怀疑秦王、燕王压根儿就没想营救侯爷！
李茂说道：“如果可以，我愿前往！”
“不可。”周祈安说道，“你太过心切，去了反而会弄巧成拙。”
李茂心中不服。
他们这些有赫赫军功傍身，又少与周祈安有过接触的将领，心中多少都有些不服他。
“也是。”李茂嗤笑道，“我只知救人要紧，而不懂大局为重，还真会弄巧成拙。”
这话有话音。
他是在说，周祈安只知顾全大局，救人却似乎并不怎么心切。
周祈安顿了顿，解释道：“如今的情况，并不是豁出去了，就能把怀信救回来。”
相反，他们越能豁得出去，便显得怀信越是重要，褚景明便越是不会放人。
李茂道：“可公孙昌实在是……！”
周祈安道：“公孙昌我很了解，那次政变他跪得快，但他也并非贪生怕死之辈，而只是不做无谓争斗，可该坚持的，他还是会坚持。为了劝谏，他敢面红耳赤、振振有词跟先帝吵上十几个来回，你敢吗？”
李茂：“……”
周祈安道：“除了公孙昌，我准备派段师兄也一起过去。他是怀信的大弟子，有他在场，公孙昌也不敢对怀信不利，加之公孙昌又巧舌如簧——这个搭配，李将军以为如何？”
李茂感到不甚满意，可现下的确也没有更好的选择。
理性来看，燕王所言也并非没有道理，若是派侯爷的嫡系过去，他们救主心切，又没公孙昌那么“能忍”，的确容易跟褚景明闹到掀桌。
他想了想，回道：“有劳王爷费心了。”
五日后，公孙昌风尘仆仆从荆州赶来，一同抵达的还有他们的筹码，杨弘寿。
公孙昌年纪大了，早就不适合长途奔波，杨弘寿年纪更大，更是出不得一点差错。
这一路他们心急如焚，生怕耽搁了，武寿侯会有危险，却也没敢玩命赶路。
公孙昌一入帐便跪下了，泪眼婆娑道：“承蒙二位王爷不弃，委我重任！武寿侯屡败北国，是我盛国的名将，是我盛国的英雄，怎可落得凄凉下场？请二位王爷放心，我不惧入龙潭虎穴，我公孙昌虽不才，但哪怕是豁出了这条老命……！”
说到这儿，公孙昌心里一伤感，忍不住用衣袖抹了把眼泪，说道：“我若出了什么事，还请王爷把我葬到我济州老家去……我家祖坟在哪儿，萧云贺知道，我便不在此赘述了……”
听到这儿，李茂已是满肚子火气。
他指着公孙昌，看向了周祈安，说道：“王爷你瞧，你瞧他这个样子，他如何能担此重任？”说着，拍了拍茶桌，又转身看向了公孙昌，“你若贪生怕死，那便换我去！”
听了这话，公孙昌“腾—”一下站了起来，说道：“你这个年轻人！我何时说过我贪生怕死？我交代后事，便是没打算活着回来！若是能拿我与武寿侯一命换一命，我眼皮都不会眨一下！”
李茂说道：“你最好能把侯爷给带回来！”
周祈安坐在堂前扶额，说道：“……两军交战，不斩来使，褚景明只要不是发了疯，应当也不会拿你如何。”
周权看向李茂道：“你也少说两句。”
/
夜里，段方圆收拾好行囊，到周祈安帐中辞别。
帐内烛光昏暗，段方圆面色阴沉，问道：“王爷以为，怀将军能救得回来吗？”
周祈安一袭玄衣，背对段方圆立在帐内，手中拿了支烛火，正将灯架上的蜡烛一根根点燃。
他说道：“你们此行，大概率带不回怀将军。”
听了这答案，段方圆心底一沉。
周祈安点好了满灯架的灯，帐内登时亮堂了不少。
他转回身，吹灭了手中的蜡烛。火苗熄灭，蜡油干涸，攥在手上有些温温的。
他沉声道：“这交易，于他们而言太不划算了。一个周权，一个怀信，是褚景明最头疼的两个人。他们此次用了十足的部署，外加十足的运气，才有幸抓到了怀信，再来一次，绝不可能有这样的天时地利人和！褚景明怎么可能轻易放人？”
怀信不仅能征善战，更能在短时间内练出一支能令行禁止的军队。
对敌人仁慈，便是对自己残忍。
褚景明是军事家，不是慈善家，他绝不可能放怀信回来。
他说道：“哪怕送上杨弘寿，外加整座颍州府，褚景明也未必点头。”
“那怀将军会死吗？”
/
几日后，公孙昌、段方圆抵达檀州褚景明军营。
段方圆一袭黑衣，身姿英武，站在帐外解了刀，接受了门口侍卫的搜身，这才跟在公孙昌身后走进了大帐。
公孙昌个头不高，身穿朝服，头发斑白。
他宦海沉浮已有数十载，主打一个“没吃过猪肉，也见过猪跑”，那有礼有节、不卑不亢的分寸拿捏得刚刚好，入了大帐，作揖说道：“见过岳阳王。”
段方圆在公孙昌身后抱了拳。
褚景明左右身侧坐了两位座上宾，其中一人白发苍苍、垂垂老矣，却仍肃穆威严，有武将之风，恐怕便是褚景明的另一位恩师，杜广良。
另一人身穿宽袖大袍，手拿折扇，气度风雅，显然是个文人，大概便是褚景明养的入幕之宾了。
褚景明眉山压眼，并不言语。
他一身轻甲，大马金刀坐在堂前，左手撑着大腿，正独自饮酒。
如今怀信在他们手中，一切尽在他掌控之中，他一点都不着急，该急的是这使节。他倒想听听，周权、周祈安愿意开出什么样的价码换回怀信。
“我……”
公孙昌正欲开口，那谋士却扫了他一眼，面色和朗，向褚景明攀谈了一句，说道：“在下以为，这使节身穿的朝服倒很有趣。”
褚景明问道：“哪里有趣？”
谋士扇了两把折扇，声音朗朗，说道：“早听闻他们先帝的两位义子，一个周权，一个周祈安，皆已叛逃出京。这使节是叛党的人，如今已割据自立，另立门户，却仍穿着盛国的朝服，让在下感到有趣。”
褚景明捏着金盏，只撇嘴轻笑，没怎么应声。
公孙昌声音和缓，回应道：“我们虽同燕王割据自立，但我们仍自认是盛国的臣子，我们的军队也仍是盛军。只不过在我
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们眼中，燕王才是盛国的正统，长安那位才是反贼。”
听到这儿，褚景明愣了愣，而后开始哈哈大笑！
“好一个倒反天罡！”褚景明说道，“你们的祖皇帝便是臣子篡位，他和他的亲儿子都遑论正统，区区一个乱臣贼子的义子，竟也敢自称正统？”
“北人粗俗。”谋士也在一旁忍俊不禁，说道，“这使节身穿红官袍，想必品级也不低，竟是连‘正统’二字是何意都不清楚，实在是贻笑大方！这学问，恐怕还不及我们江南的一个童生呢！”
公孙昌立在帐内，面色不改，任他们嘲讽。
等他们笑够了，他才捋了一把小胡须，缓缓开口道：“不成想二位年纪轻轻，竟是比我这老头子还要古板。”
谋士道：“哦？”
“老夫年轻时也曾以为，唯有血缘正统才叫正统。”公孙昌道，“可尚书有云，‘皇天无亲，惟德是辅，民心无常，惟惠之怀’。皇天何来血缘？谁能为万世开太平，谁能为黎庶谋福祉，谁有德行，谁便是正统天子！”
“吴国也是造反得天下，若能施恩于百姓，进而完成大一统，则也可自称正统。”
“只可惜吴国皇室骄奢淫逸，吴国乃皇室宗亲一家之吴国，而非千万百姓之吴国，因此，也只是偏安一隅的僭伪之国！”
那谋士滴酒未沾，听到这儿，却感到脸颊一阵阵发烫。
他想驳倒这言论，奈何才疏学浅，一时竟难以辩驳，只侧眸瞥了一眼褚景明脸色。
褚景明面无表情，却又显一丝愠怒。
他干了一杯酒，问道：“那本王倒想请教请教，这位使节又何以认为，你们的燕王便是正统？”
公孙昌垂眸浅笑，显出一丝小骄傲。
“我们燕王自自立以来，改革青州税制，所到之处皆推行田册重造，以减轻黎庶的税赋摊牌，此次更是在荆州推行了计口授田，使得荆州耕者有其田。所做之事，无不为生民考虑，在领地内也深得民心。”
“我们燕王，在不加重百姓税赋的前提下，养活了手中军队。反观吴国，为了打这场仗，对百姓却是层层盘剥，使得百姓困苦，民不聊生！而皇室宗亲的奢靡，却丝毫不减。”
他说着，看向了褚景明，直言道：“岳阳王年轻有为，是一代帅才，可惜只知行兵打仗，忠于的又是南吴这样的政权，看不到天下局势，看不到黎庶民生，实在是可惜，可惜！”
听了这话，褚景明感到一股火气一阵阵涌上头顶，后背却不断窜来寒意。
第243章 243
“这位使节今日前来, 就是为了说这些的？”他强压怒意，质问道，“我听你这语气, 不像是来营救怀信，倒像是巴不得我早日杀了怀信！”
“是在下失礼。”公孙昌能屈能伸, 说道, “方才是岳阳王与这位门客提问在先, 老夫不敢不作答……上了年纪，话也多了，还请岳阳王见谅。其实我们今日, 的确是带着诚意来的。”
公孙昌说着, 从怀里摸出了一封书信。
他讲话慢条斯理, 又面色和善，说什么都像是有礼有节，道：“距那日荆州一役, 杨老将军被我军俘虏, 如今已一年有余。燕王听闻岳阳王与杨老将军师生情谊深厚，特命老夫送来杨老将军的亲笔信, 还请岳阳王过目。”说着, 双手递上。
听到这儿，杜广良却是面色一沉, 说道：“不要看！”
杨弘寿被盛军俘虏, 早已身不由己，在盛军注视之下写下的这封信, 又能有几句是他的肺腑之言？
褚景明却道：“拿上来。”
士卒走上前去, 接过公孙昌手中信件，递到了褚景明手边。
褚景明道：“我倒想看看, 你们的燕王想借我老师之口，跟我说些什么。”
他仿佛游刃有余，甚至面露一丝不屑，书信递到手边时，却迫不及待地一把攥住了。
他撕开信封，指尖微颤，捻开了信纸，见上面写道：
【见字如晤。
那日老夫坠下马车，被带回盛军营中，盛军遣了军医为我医治，如今伤势已无大碍。
盛军优待战俘，老夫在此也受到了礼遇，每日有酒有肉，有书有笔，不必操心战事，心中反倒惬意。不像在做
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