己拾掇得漂漂亮亮的嫣娘。
她冲着宁念戈，骄傲地笑。
“我今晚要去坠红园。”嫣娘说，“天子在坠红园设宴，我要去争个机缘。阿念，我再不必回到大通铺了，今夜过后，我便能做贵人，还你的恩。”
宁念戈道：“你是假的。”
但面前的嫣娘走过来，张开双臂时，宁念戈没有避开。冰冷虚无的幻影拥抱了她，骄傲的语气化作阴潮质问。
“可是阿念，究竟是我欠你恩情，还是你亏欠我？”
宁念戈知道这是假的。
“我……”她轻声开口，“我做过很多关于你的梦。关于你们的梦。梦得多了，心也会变硬。如今再来质问我，怪罪我，我并不会觉得难过。”
她抬起手来，刀锋划过虚影。
一切幻觉都消失，宁念戈大踏步跨过栈桥，踩到了坚硬牢固的土地。眼前豁然开朗，再无石壁挤压，只见开阔缓坡，覆满白雪。
顺着缓坡走一段路，便能看到破落小院。院门未掩，内有篝火，温暖明亮的光晕摇曳跳窜。
她走进小院。
篝火旁边坐着一个人。一个穿着粗麻短衣，脚踩木屐的青年。冰天雪地的，他却不觉得冷，一手端个木碗，一手捏着木勺，目光专注地盯着火上沸腾的铁锅。
宁念戈俯身行礼：“敢问这位郎君，容鹤先生可在此处？”
青年不答话。
宁念戈又问：“和我来的人，如今身在何处？我家里有人重病，容鹤先生的弟子前来诊治，以毒攻毒，学艺不精，如今我家人性命不保，实在着急，想请先生上门诊治。”
青年还是不吭声。仿佛他眼里只有这锅。
宁念戈看了眼铁锅，锅里煮的似乎是冬笋和菌蕈。汤水咕嘟咕嘟冒泡，隐约药味儿钻入鼻腔。
她开口提醒：“再煮就过头了，不好吃。”
对方这才有了反应，认真道：“此话当真？山里贫瘠，这些东西可不好找，糟践了就没有了。”
宁念戈点头：“真的要煮过头了。”
青年连忙动手捞，捞了满满当当一碗，捏起筷子尝了一口。
“好吃。”他扬眉道，“我给屋里的傻子分半碗。”
说着，便摆了碗，夹了几筷子煮物。又挑了点儿冬笋根茎，给宁念戈也分了一小碗。
宁念戈迷茫接碗，对方已经掀帘进屋。那屋子也挺破，木头搭的，顶上茅草薄薄一层，甚至拦不住冰雪。
她低头，看向手里的碗。半晌，夹起冬笋送进嘴里。
所以谢澹送人过来，想看看她怎么做。
她还能怎么做。
她现在耳朵很疼，眼睛也疼，但心脏平静得如同无风湖面。她的胸腔是热的，手却很冷，冷得阿青皮肤瑟缩，却不敢躲避抚摸。
这是她的兄长。
用五个钱，将她卖进宫的亲兄。
魏何坚的病情实在不能拖延。秦屈难以抵达，又无他人揭榜。
既如此，宁念戈便允许童子上手诊治。
洗手，握刀，割肉。凿骨，挫骨，剔除。前前后后只用了半柱香时间，手法娴熟不似幼童，实在难以置信。
“好了好了，你们包扎罢。”他摆摆手，胡乱抹掉额头的冷汗，很高兴地找宁念戈索要酬劳。
宁念戈不给。
“还请小神医在望梅坞暂住几日，待病人苏醒，我便奉上酬金。病人也能亲自向小神医道谢，谢小神医救命之恩。”
口口声声小神医，哄得这童子愈发骄傲，故作矜持道：“那我便多留几日。”
第一日，魏何坚反复高热，
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情势凶险。童子为其灌药汤一碗。
第二日，魏何坚退热醒来，眼瞳浑浊，无法认人。继续服药。
第三日，魏何坚骤然抽搐，形似僵死之虫。待服下药汤之后，才见好转。宁念戈觉着不对，命人翻找药渣，翻出几块难以辨认的根茎。追问童子此为何物，何时添加，对方含含糊糊说这是以毒攻毒，为清除病患体内积存的病气而用的狠药。
再逼问，才晓得都是罕见毒物。
不待宁念戈动手，宁沃桑率先将人拎了起来。童子悬在半空，吓得哇哇大叫：“我家先生就是这么教我的！只要用量精准，毒性相抵，不会损害病患根基！还能让他好得更快呢！”
可魏何坚并没有痊愈。
肋下的坏骨取出去了，新的肉也在长，然而他神智一日不如一日，甚至呕起血来。医师们调配解毒药方，喂进去也没有效果。
“如今真是药石无功了……”他们叹道，“毒物太杂，实在难解……”
连原本信心满满的童子，为魏何坚诊脉之后，也慌了神。
他这才肯承认自己过于冒进，只是照猫画虎学先生手法而已。
如今魏何坚只剩半口气。宁念戈拦下想要杀人的夔山旧部，将吓得失语的童子拖回坞堡，半真半假地威吓道：“你家先生在何处？把他带来，若能治好病人，我可以既往不咎。若不能治，我便将你千刀万剐，割成百八十片……”
“我家先生在颠倒山！我家先生在颠倒山！向南五十里，瞧着有个大豁口的山，便是他的居所！”这孩童哭出声来，“你们没法把他带来，他手里还有个伤患，治不好他不出山的！”
宁念戈按捺着躁意继续问：“你这先生姓甚名谁？他能不能收拾你的烂摊子？”
“能的，能的！天底下没有他治不了的病，也没有他不能下的毒……他、他叫容鹤！”
尖锐的哭喊震散了梅花枝头的积雪。
与她血脉相连，仅存于世的亲人。
但……
宁念戈已经有很多亲人了。
“你走到建康来，肯定很辛苦。”她对他说，“脚烂了么？”
“脚烂得见骨头，好在都已包扎。”阿青回答。
宁念戈犹豫：“只是……”
只是，从庐陵到吴县，紧赶慢赶也得半个月。时近年关，沿途关卡都格外严苛，恐怕还要耽搁些时间。而怀玉馆前几天寄来了回信，秦屈也夹了几张纸在里边。信中说道，他已回到秦宅，不日便会前往建康，为祖父侍疾。
刺史秦望泽身子一日不如一日，没道理放着个医术高明的秦屈不用，任由他在吴县消磨光阴。
宁念戈现在去不了建康。纵使宁沃桑能去，路程遥远，难免颠簸，恐怕病人根本熬不到就医的时候。
“这么说来……”听完宁念戈的解释，宁沃桑沉寂下来，半晌叹道，“我们无法求助秦医师了。”
宁念戈道：“我再想想办法。先把人抬进去，让咱们的医师处理伤势，看看情况严重到什么地步。或许能治呢？”
毕竟望梅坞的几个医师也是精挑细选带来的。药房里也不缺珍贵药材。
宁念戈满怀期待地将人送到坞堡东侧的诊堂。几个发须皆白的老翁围着魏何坚，又是诊脉又是清脓灌药，忙碌半日摇头叹气禀告道：“虽说已经清理脓水，割去腐肉，但此处肋骨已然坏死。位置刁钻，剔骨并不容易，恐伤及胸膜脏器。我等已用猛药吊命，但这只是权宜之计……”
说来说去，终究需要一位手法精妙胆大果决的神医，为魏何坚剔除坏骨。
“果然还是得用秦屈。”宁念戈对沉默的宁沃桑说道，“要不这样，我让岁平挑几个腿脚快的死士，把人弄过来？他应当已经上路了，算算他的路程用时，在各个驿所都蹲一蹲，就不信接不到人。”
秦屈是从吴县出发，前往建康。
宁念戈的人从庐陵走，走快些，去堵人。
此法虽然笨拙，却也可行。宁念戈略一斟酌，唤来岁平嘱咐一番，又亲自写了一份重金求医的榜文，让人去外面四处张贴。这榜文也简单，隐去了病患的身份，只简述病情，遍求神医，允诺报酬千金，绢帛两车。
兴许庐陵多奇才，哪怕接不到秦屈，也有人能治呢。
宁念戈安慰着宁沃桑，又请山谷外边儿虎视眈眈的两个兵进来做客。这两人傲气得很，进到诊堂看了魏何坚的情况，闷不吭声冲宁念戈行礼，而后便跪坐在病患身侧，动也不动。
倒是和夔山镇将军的作风很像。不愧是将军当年带出来的兵。
宁念戈心下感慨着，将诊堂留给宁沃桑和这几个人，自己悄悄地出去了。
她不想打扰昔日将士的相处，况且她也还有许多事情要忙。其中紧要的一件，便是给使宁县的闻氏使绊子。
“那便好。我也走过很长的路，知道脚痛的感觉。”宁念戈点头，“以后你永远不会再痛，也不用偷人衣裳。”
阿青面露喜悦，张开嘴来，想要唤她。
“念……”
剩余的声音再没出来。
裂月刀割开了他的喉咙，将气管挑断。血水喷涌，弄脏了宁念戈的手。
“岁平。”宁念戈平静传唤，“将尸首烧掉，骨头也不要留。”
第 143 章 世事弄人
宁念戈对阿青没有恨。
时间太久了，对幼时自己的遭遇，她只有浅淡的悲哀。
但她容不得阿青。
这种不必要的把柄，若是留着，只会显得她天真又愚蠢。
愚蠢的人坐不得皇位。
宁念戈重又回到案前。阿嫣亲自端了水来，服侍她洗净双手，又悄悄退下去。岁平带了人，将尸首拖走，地毯也换掉，又点了祛味的香。
用于处理政事的东堂恢复如常。
她不太想回寝殿休息，于是铺平藤纸，开始默记朝堂百官的官职姓氏。按位阶排列，分门别类。全都排好了，再蘸取朱砂，将那些容易调整的官职圈出来，方便日后换成自己人。
赘余的位置也得删删改改，精简一番。
宁念戈未能伤到闻冬。
不过，这么一折腾，无论萧澈还是萧泠的传闻都降了些火候。顾惜挨了上头一顿责骂，但没什么大碍，顶多在和东南别营的抗衡中暂时被压一头。
东南别营也算宁念戈的，她不吃亏。
而且，她安插在使宁县的死士，传来个很有意思的消息。
雁夫人等人藏身县内寺庙。
这是确凿的定论。早在岁酌带兵败兴而归时，宁念戈的死士便盯着闻冬的动向。纵使闻冬行事谨慎，多次更换出行路线，待到寺庙上香，死士依旧抓住了踪迹。
要想不被抓到，就乔装打扮偷偷去才对。行头不变，交游还广，到处都是闻冬结识的友人，想不被发现都难。
宁念戈都想嘲笑闻冬的行事作风了。
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但是，纵使她得知雁夫人的下落，暂时也无法将雁夫人从寺庙里揪出来。或许萧澈也藏在寺庙里，可是她的人潜入搜查不便，须得徐徐图之。
宁念戈做好打算，给使宁写了密信。
晚间睡下，忽然又睁眼。
不对，这闻冬是不是又给她设陷阱呢？
有没有可能，是故意让她觉得萧澈和雁夫人在寺庙里？以此浪费她的人力物力和精力？
回想起隔岸拜别的身影，宁念戈又生出郁气来，披衣起身，提着灯去找容鹤。
容鹤已经睡下了。被她一顿吵醒，整个人都生无可恋。
“你管她是不是设陷阱呢，该查就查，如果那几个死士被她扣住，也绝不会沦为把柄。他们护主，无可挽回之际必然自裁。”
宁念戈听着更不乐意了：“我拢共十三个死士，都是裴怀洲留给我的，谁都不能死啊。况且除了死士，还有些自己人在使宁县，他们虽然机警聪明，手脚灵便，真被抓住了可怎么办？”
次日，宁念戈在尚书左丞的陪同下清点国库。
堆成山的账册记得密密麻麻，内容极为难懂。也不知是不是故意弄这么难的，总之她拿着好几本对比半天，才看出些门道来。
不查不知道，一查吓一跳。
好些地方报上来的账目对不上，州郡官员吃空饷虚报人口，田亩和税收也不对。仓库里的存粮，远远不足账本之数。
最离谱的是，她甚至在账册上找到了顾楚的名字！顾楚早都没了，都督俸禄居然还在发放！
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