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裴元这一路南下，虽然行色匆匆，但时常有些人马调动，消息往来。
进入山东之后，往使团这边来的信使更是往来如织，络绎不绝。
在驿站留宿的时候，裴千户偶有洗沐，甚至要握发见客。
住在隔壁的...
卢沟桥的风裹着初春的凉意，卷起程氏袍角，也卷走了陈良翰最后一声哽咽。那风没吹进紫宸殿，却悄然钻进了文渊阁东阁的窗缝，在梁储案头那叠尚未批复的奏疏上掀开一角——恰是吏部呈来的《拟补右都御史缺员事》。
梁储没动那本折子。
他只将一枚青玉镇纸缓缓推至纸边，压住那微微颤动的宣纸一角，仿佛压住一场正在酝酿的惊雷。
三日后，通政司递来急报：岑猛所部辟邪营已抵良乡，玄狐教教主樊伸，由两名锦衣校尉挟持，于寅时三刻叩响西华门。守门千户验过腰牌、火漆印信与裴元亲笔手谕，未敢阻拦，反遣快马飞报内阁、都察院、刑部三处。
消息传到杨一清府上时，他正对着一面铜镜刮须。剃刀停在左颊下三寸，须根未断，血珠将出未出。他没擦，只盯着镜中自己微蹙的眉峰，忽而低笑一声：“好个裴千户……这不是把刀柄递到我手里，又替我磨了刃？”
话音未落，门房跌撞入内，跪地捧上一封未拆的密信——火漆印是金线蟠螭，正是裴元私用的“云螭印”。
杨一清拆信，不过十行字，却读了三遍。
第一遍，指尖发烫；第二遍，喉结微动；第三遍，他放下剃刀，取过一方素绢，蘸墨疾书：“樊伸既至，事不可缓。愿效犬马，唯命是从。”
墨迹未干，他唤来心腹幕僚，命其即刻誊抄两份：一份送入西华门直递裴元，一份暗送东厂提督张锐府邸。末了，他补了一句：“告诉张公公，金献民之妻梁储，杖毙婢女确有其事——但那婢女，原是玄狐教‘白露堂’执事，三年前混入金宅，图谋刺探刑部狱讼章程。”
幕僚愕然：“大人，这……梁储岂非知情不报？”
“她若知情，早该先杀樊伸灭口。”杨一清垂眸，用帕子慢慢拭去剃刀上那滴将坠未坠的血，“可她没杀樊伸么？没有。她只杀了那个执事婢女。说明什么？说明她怕樊伸活着——怕他开口，更怕他不开口。”
他顿了顿，声音沉如井水：“樊伸一开口，金献民虚报战功是假的；他若不开口……那梁储杖杀执事婢女，便是为保全金献民，也是为保全我杨某人——她怕樊伸供出，当年延绥大捷，实乃玄狐教佯攻南线、引开蒙古右翼，我军才得以奇袭河套。若无樊伸默许，我哪来的‘斩首八千、俘敌两万’？”
幕僚额角沁汗：“可若樊伸真认了，朝廷岂非坐实玄狐教曾助官军平叛？此等‘贼助官’之例，于纲常大义……”
“于纲常大义，自当诛之。”杨一清抬眼，目光凛冽如新砺之锋，“所以，我明日便上《请严审玄狐余孽以正朝纲疏》，奏请陛下钦点三法司会审，刑部主审、都察院监审、大理寺复核——而主审官，自然是我杨一清。”
他起身踱至窗前，推开木棂。院中一株老梨树正绽出细碎白花，风过处，花瓣簌簌而落，覆满青砖缝隙。
“樊伸若识趣，便认下金献民所报战功，再添些‘畏罪投诚、倒戈助剿’的细节。我保他活命，赐田百亩，隐姓埋名，终老岭南。”
“若他不识趣……”杨一清指尖捻起一片落花，轻轻一碾，雪白碎瓣沾上指腹，“那便让他知道，什么叫‘生不如死’。”
同一时刻，西华门外一条僻静夹道里，樊伸被按在泥地上，双手反缚，腕骨已被粗麻绳勒出紫痕。他鬓发散乱，嘴角裂开一道血口，却始终仰着头，目光穿过两名锦衣卫的肩头，死死钉在前方那辆青帷小轿上。
轿帘掀开一线。
裴元并未下车，只伸出一只戴玄色鹿皮手套的手，掌心向上，静静悬在半空。
樊伸盯着那只手，喉结滚动，忽然嘶哑开口：“裴千户……你可知玄狐教为何叫‘玄狐’？”
裴元没答，只将手掌翻转，掌心向下，轻轻一按。
两名锦衣卫立刻松手退后三步。
樊伸踉跄站起，咳出一口带血的唾沫，抹了抹唇角，竟笑了：“因狐性最狡，亦最记恩。当年延绥饥荒，我樊伸率教众开仓放粮，救活三千饥民——其中有一少年，饿得啃树皮，被我分了一碗粟米粥。那少年姓杨，名一清。”
他顿了顿，声音陡然拔高：“他跪在地上，磕了三个响头，说此生必报！后来他中了进士，入了翰林，做了陕西巡抚……再后来，他调兵围我玄狐总坛，亲手斩我胞弟樊拓，剜其心肝祭旗！”
四周寂静。连风都停了。
裴元终于开口，声音不高，却像铁片刮过青砖：“所以，你恨他。”
“恨？”樊伸仰天大笑，笑声凄厉如夜枭，“我不恨！我敬他！敬他是个真小人！比那些披着儒皮、嚼着人血馒头还念圣贤书的伪君子强一百倍！”
他猛地转向轿子，双膝重重砸地，额头触地，发出沉闷一响：“裴千户！我樊伸今日跪的不是你，是这万里江山！是这吃人的世道！你要我认什么，我便认什么——金献民斩首八千？我樊伸亲手砍的！俘敌两万？我樊伸押送的！玄狐教助官平叛？是我樊伸下的令！”
他抬起头，脸上涕泪与血污混作一道，唯有一双眼睛亮得骇人：“但我要一个东西——杨一清的命，不归我樊伸取，我只要他滚出京城，永世不得返朝！”
轿中沉默良久。
风又起了，卷起地上残花，掠过樊伸额前乱发。
裴元的声音终于响起，平静无波：“可以。”
樊伸浑身一震，不敢置信：“真……真的？”
“我裴元说话，向来算数。”轿帘彻底掀开，裴元端坐其中，一身鸦青曳撒，襟口一枚银线绣的云螭纹在日光下泛冷光，“不过，你得先替我做一件事。”
“千户吩咐！”
“三日后，廷议定右都御史人选。杨一清必会弹劾金献民，以证自身清白。届时，你需当庭作证，亲口指认金献民所报战功，句句属实，毫厘不差。”
樊伸点头如捣蒜。
“另有一事。”裴元指尖轻叩扶手，“王缜漕运案，牵扯甚广。有人想借机扳倒杨一清，也有人想拿王缜垫脚入阁。你若真想让杨一清滚蛋……就得让他，亲手把王缜推出去。”
樊伸瞳孔骤缩：“千户的意思是……”
“王缜必须‘主动’请罪。”裴元声音渐冷，“他得上一道《自劾疏》，痛陈漕运失察之罪，恳请削职为民，永不叙用——且疏中须写明，当日他受杨一清密令，暂缓查勘漕粮亏空，只为腾出手来，全力配合延绥‘大捷’善后。”
樊伸倒吸一口冷气：“这……这是栽赃！”
“是栽赃。”裴元嘴角微扬，笑意未达眼底，“是交易。王缜若照做，我保他一家性命，外放云南布政使司左参议，虽远在瘴疠之地，却掌一省钱粮实权。若不照做……”
他不再言语，只将右手缓缓抬起，拇指与食指并拢，做出一个“掐断”的手势。
樊伸额头冷汗涔涔而下，终于重重叩首：“……遵命。”
裴元颔首，轿帘垂落。
青帷小轿缓缓启行，碾过青石板路，驶向皇城方向。樊伸仍跪在原地，直到轿影消失于街角，才缓缓撑地站起。他抬袖抹净脸上污迹，从怀中摸出一枚褪色的旧香囊——针脚歪斜，内里早已空空如也，唯余一丝若有似无的苦艾气息。
那是他妹妹樊萝临刑前塞进他手里的。她被杨一清钉在延绥城楼示众七日，尸身被乌鸦啄尽，只剩一副白骨悬在风里。
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