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樊伸攥紧香囊，指节发白。
他忽然明白，裴元要的从来不是什么真相，也不是什么平衡。他要的是——让所有人在泥潭里互相撕咬，而他自己，稳坐高台，看群狼争食。
可这又如何？
樊伸低头看着自己染血的指甲，咧嘴一笑，露出森白牙齿。
只要杨一清死，这天下，烧成灰都行。
三日后，午门之外，文武百官列班肃立。日头毒辣，晒得人额角生津，却无人敢抬袖擦拭。因今日廷议，非为国事，而为“人”事——右都御史空缺，谁坐？谁滚？谁死？
朱厚照端坐龙椅，一手支颐，另一手漫不经心把玩一枚西域进贡的赤金骰子，六面刻着“生、死、荣、辱、进、退”，正滴溜溜打转。
杨一清出班，手持象牙笏，朗声道：“臣有本奏——刑部主事金献民，妻梁储凶悍悖伦，杖毙婢女，剖腹戮尸，悖逆人理，伤化败俗！此等官员，德行有亏，不堪为朝廷柱石！臣请陛下，严加勘问，以儆效尤！”
话音未落，都察院左都御史王镇踏前一步，须发戟张：“杨尚书此言差矣！金献民之妻梁储虽有罪，然金献民本人，延绥平叛，功在社稷！岂能因家室之过，废国家栋梁？臣以为，当速结此案，擢金献民为右都御史，以彰朝廷崇功尚德之意！”
朝堂哗然。
裴元立于户部班首，不动如山，只微微侧首，目光扫过刑部方向。
刑部尚书朱厚照搁下骰子，慢条斯理道：“王都宪所言有理。然此案既涉刑部官员，刑部自当回避。朕意，着杨一清主审，都察院监审，大理寺复核——三日之内，结案具奏。”
杨一清躬身领旨，眼角余光却瞥见西角门处，一道青影悄然入列——正是被“押解”而来的樊伸。他未戴枷锁，只着一件素白囚衣，双手垂于身侧，十指修长干净，仿佛刚研过墨，而非握过刀。
杨一清心头微凛。
廷议继续。李遂出班，奏请以杨一清接任大同巡抚，暂代陈良翰空缺。梁储立即附议，声色俱厉：“杨尚书威望素著，边务熟稔，实为不二人选！”
话音未落，裴元忽而踏前半步，袍袖微扬，声音清越如击玉磬：“臣有异议。”
满朝文武齐刷刷扭头。
裴元目光掠过梁储阴沉的脸，落于朱厚照手中那枚赤金骰子上，微笑道：“陛下，大同巡抚之职，关乎九边安危，岂容轻易更迭？臣以为，杨尚书既有平叛之功，又有审案之责，更兼熟悉西北军务，不如……留京主持右都御史遴选诸事？”
他顿了顿，视线缓缓移向王缜所在位置：“王侍郎漕运案悬而未决，若此时离京，恐生枝节。不如……就让他留在京中，专理此案？待案情水落石出，再论去留不迟。”
王缜脸色霎时惨白如纸。
朱厚照指尖一顿，骰子“啪”地停住，朝上一面，赫然是——“退”。
梁储瞳孔骤缩。
他明白了。
裴元根本不在乎谁坐右都御史。
他在乎的，是让杨一清和王缜，一个被钉在“主审官”的位置上，一个被捆在“待罪人”的桩子上——两人谁都别想跑，谁也别想赢，只能面对面，刀刀见血。
而真正要退场的……
朱厚照忽然抬手，将那枚骰子抛向空中。金光一闪，众人仰首，却见骰子未落于地，半空已被一只枯瘦手掌稳稳接住。
张锐不知何时已立于丹墀之下，面皮松弛，笑容如刀刻：“陛下，东厂查得紧要消息——玄狐教余孽樊伸，今晨已在刑部大牢招供，亲口承认，延绥大捷，实乃其教‘弃暗投明，助官平叛’！金献民所报战功，句句属实，绝无虚妄！”
满朝寂静。
连风都屏住了呼吸。
杨一清闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片寒潭死水。
他缓缓转身，望向樊伸。
樊伸迎着他的目光，嘴唇无声开合，吐出两个字：
——“哥哥。”
杨一清浑身剧震，仿佛被无形重锤击中胸口。
那一瞬，他忽然想起三十年前延绥雪夜里，那个饿得啃树皮的少年，和一碗滚烫的粟米粥。
粥是热的。
人，早凉了。
朱厚照忽然拍案而笑：“好！好一个弃暗投明！传朕旨意——金献民，即日起擢升右都御史！即刻赴任！”
“谢陛下！”金献民抢步出班，伏地叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷声响。他听见自己心跳如鼓，血液冲上头顶，眼前发黑又发亮——大七卿！他金献民，终于踩着血与火，爬上了这座金銮殿的第七级台阶！
可就在他叩下第三个头时，眼角余光瞥见——
裴元正俯身，从靴筒中抽出一柄薄如蝉翼的短匕，慢条斯理刮着指甲缝里一点看不见的灰。
刀锋映日，寒光一闪。
金献民脊背陡然窜起一股冰凉。
他忽然想起裴元昨日在他耳边说的话，轻得像一片羽毛：
“金大人，这右都御史的印信，你捧得稳，本千户才放心交给你。可若哪天……你捧歪了呢？”
金献民伏在地上，久久不敢抬头。
他知道，自己没爬上去。
只是被人，用一根看不见的丝线，吊上了高台。
而丝线那头，系在裴元的指尖。
风过午门，卷起漫天柳絮，白茫茫一片，遮天蔽日。
谁也没看见，那柳絮深处，一只灰鸽振翅而起，爪上竹筒漆封完好，正朝着西山深处，一座青瓦黄墙的道观飞去。
观门匾额，书着四个大字——“玄都观”。
观中老道，正将一枚龟甲投入炭火。
青烟袅袅升腾，盘旋成一道模糊人形。
老道眯眼凝视，忽然叹息：“劫数已至，因果闭环……裴施主，你这一局，赌的不是官位，是天命啊。”
炭火噼啪一爆。
龟甲裂开，纹路蜿蜒，竟似一幅微型舆图——北起辽东，南至广西，西抵哈密，东临登州，无数朱砂点，正沿着驿路，缓缓移动。
每一点，都标注着一个名字。
第一个，是“岑猛”。
第二个，是“宋玉”。
第三个，是“王琼”。
第四个，是“张锐”。
第五个……墨迹未干，却已隐隐透出三个字：
——裴、元、卿。
老道拈起一枚铜钱，轻轻一抛。
钱落于龟甲裂纹之上，正面朝上。
“乾卦。”他喃喃道，“天行健，君子以自强不息……可若这‘天’，本就是人手所造呢？”
铜钱边缘，一行极细的阴刻小字，在火光中若隐若现：
“永乐十七年，御用监造”。
风忽大作，吹熄炭盆。
青烟散尽。
唯有那枚铜钱，静静躺在龟甲裂缝中央，映着天光，幽幽泛冷。
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