是不是姑娘用你来说？”莫霏霏睨他一眼，看常宁反应这么大，反倒觉得有趣，“你就说他是不是这个意思吧！”
常宁脸红了又绿：“……是。”
莫霏霏就问：“那你家少帅呢？”
常宁被她的话一激，脑海里登时浮现出顾从酌与乌沧搂搂抱抱、耳鬓厮磨的场面，床榻还是他推门误闯进去看见的那张。
“！！！”
他一下子浑身汗毛倒竖，但想想顾从酌的态度，再想想乌沧的大手笔……
常宁看着莫霏霏的目光渐渐多出些同情：“莫姑娘，你……你有想过假如半月舫没了，你要去哪儿吗？”
莫霏霏一下子没明白：“你怕顾指挥使把镇北军扔下，到时候你就没地儿去了？”
她摆了摆手，宽慰道：“常副将，边疆哪有京城好啊，到时候你也留下不就成了吗？要是指挥使嫌你碍事，大不了就来半月舫，本姑娘收留你！”
常宁欲言又止，心想谁收留谁还不一定呢。
莫霏霏见他吞吞吐吐，心知他这是有“难言之隐”，一时半会儿还接受不了顾从酌会跟男人在一起：“常副将，你别把这事儿想得太复杂。”
“这世道多艰，遇见个钟意的人不易……你性子木讷，大概不知道心悦往往只是一瞬间的事，比如你今日突然发觉这人生得真好看、觉得这人真与旁人不同。久而久之，世间他人就再难入你的眼了，说到底都与旁的世俗纠葛无关，只在你一人。”
莫霏霏说完这大串话，难免心生感慨，想着自己为了沈临桉的情路真是什么招都用尽了。
常宁听完，不知怎的，居然还真觉得是这道理。总归顾从酌打定的主意他向来拗不转，就算顾从酌想好了要跟男人拜堂，他也只能笑着去替人挡酒。
就是他爹他娘估计得狠抽他一顿，说不定还要绑着他到大帅那儿去负荆请罪。
“……你说得对。”
常宁寻思着自己还是得旁敲侧击一下，问问顾从酌打算哪天拜堂，免得他到时候鼻青脸肿地去喝顾从酌的喜酒，着实丢人。
他这边正胡思乱想着，余光瞥见顾从酌越走越远，回过神想赶紧追上去。
常宁连忙转过头，跟莫霏霏告辞：“莫姑娘，我……”
夕阳正沉，最后一缕残霞斜斜洒落，将这条街染成朦胧的橘红。莫霏霏就站在这片暖光里，眸底含笑，灿灿如星，石榴红的裙摆被风吹得轻轻飘摇，也像落日夕坠留下的一簇红霞。
常宁僵在原地，告辞的话倏地飞到了九霄云外，一个字也说不出来。
莫霏霏见他呆住，只以为这木头又开始犯轴了，遂将手指伸到他面前打了个响指：“姓常的！我跟你说了这么多，你听进去了没有？”
常宁猛地收回视线，嗓音发干地应道：“……多谢莫姑娘指点，我、我还有事，告辞！”
说完，他同手同脚地转过身，跟个只会单腿蹦的萝卜似的，一拐一拐走了。
只剩下莫霏霏满脸的“孺子可教”。
*
顾从酌走在渐渐昏暗下来的街巷，听见身后响起一阵叮铃哐啷的脚步声，全无往日的脚下生风，倒像个瘸腿萝卜蹦跶过来。
用不着回头，他也知道是常宁跟了上来。
萝卜最后停在他身侧稍稍落后半步的位置，亦步亦趋地跟着，气息却还是有气儿进、没气儿出的。
出息。
“从常州府坐船进京，至多一月，”顾从酌淡淡开口，“此事了结后，你若想寻人，自可再去鬼市。”
常宁一听，脑子里还是那片石榴红的裙摆和明灿的笑眼，下意识就点头应道：“还用你说……”
不对。
常宁一下子耳根通红，他什么时候把这事儿告诉过顾从酌了？！
幸亏现在天色已晚，顾从酌还在他前头，估摸着瞧不见他的红脸。
常宁强自镇定，欲盖弥彰道：“你想多了，我不是去找莫、莫姑娘道别的。”
顾从酌脚步不停，极其自然地接道：“那你干什么去了？”
问你屋里人是不是对你一心一意去了。
常宁一噎，萝卜登时焉巴了，又有点心虚，讷讷地说：“当然是为了你的终身大事……”
声音越来越小，最后几个字更是模糊不清。
但顾从酌耳力出众，轻易就辨出他说的是哪四个字，倒是前头俩字听得含糊。他稍一思忖，以为常宁操心的是他自己的婚事。
这倒也正常，常宁与顾从酌差不多大。其余自小一块儿长大的弟兄，大多先后都有了家室，就剩他俩还打着光棍，逢年过节上门拜访长辈，就没有不过问的。
从朔北出来的时候，常宁他娘还提溜着他的耳朵，翻来覆去地跟他嘱咐叫他上心，说只要他遇见钟情的姑娘，速速传信回去，他们俩立马上门求娶。
没想到这小子还真听进去了。
顾从酌自己心无旁骛，没心思想旁的，但不意味着他要求身边的人也跟他一样。
战场刀剑无情，能得一知心人相伴，可作盔甲。
“我记得，黑甲卫没规定过不许谈情说爱，”顾从酌于是悠悠道，“相逢不易，你若真有念头，就别耽搁，免得错过了追悔莫及。”
他这番话自认说得合情合理。
然而身旁的常宁却一声不吭，心想怪不得顾从酌能领先他一大截，在塌边就将人抱着亲呢。
要不然人家能挂帅，兵贵神速啊。
就是、就是……
常宁脑袋里翻江倒海，琢磨着自己该不该开口问那件事儿。
不问，不知道哪天就得挨顿打；问了，可能现在就挨顿打。
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啧，不好选，真不好选。
他难得安静如鸡，就是脸色眨眼间就要变上三回，嘴唇来回地磨，端着个有话要说却不敢说的脸，一会儿瞟他一眼，一会儿长叹口气，想也知道没憋什么好话。
顾从酌目视前方，后背也长了眼睛：“说。”
好吧，现在挨打也成。
常宁深思熟虑，百般掂量、千般斟酌，最后端起一副豁出去的架势，鼓起勇气问道：“干爹，你打算哪天娶我干娘过门？” ？
顾从酌扫了他一眼，淡淡道：“是江南的风太软和，吹得你不着四六了？”
第66章 当堂
御书房内。即便是白日，窗外二月的天光也仿佛被厚重的……
御书房内。
即便是白日， 窗外二月的天光也仿佛被厚重的宫墙隔绝了大半。室内只得依赖无数烛火照明，烛台高低错落，将一室奢华器具与摆件映照得光影幢幢。
皇帝沈靖川坐在紫檀御案后， 身前是垒得小山一般高的奏折，都是今晨文武百官刚送上来的。他信手从中抽出一本， 翻了两页，跳过前头千篇一律、令人腻味的问安谀词，直翻到正题。
只见那上头，字字泣血般写着：“……北镇抚司指挥使顾从酌，恣意妄为， 目无纲纪，持陛下亲赐之尚方宝剑， 不思皇恩浩荡， 妄行生杀予夺之权……不经三司会审，不奏圣意裁决， 悍然斩杀命官小吏近百人， 更纵黑甲卫强闯温氏府邸……”
“纵有尚方宝剑可先斩后奏， 然此等行径致使常州府衙几近空悬，与屠夫强盗何异？实乃蔑视国法， 践踏皇威！恳请陛下严惩此獠，以安满朝三千官员惴惴之心……”
果然， 又是弹劾顾从酌的折子。
沈靖川扫了几行，很快随手将那本奏折扔到了角落去。“啪嗒”一声， 本子就落进那儿堆了有半人高的折子堆。
那些都是自打顾从酌南下后呈上来的， 内侍已经清出去好几批。
沈靖川往后一靠， 用拇指和食指重重按了按眉心， 脸上没露出太多鲜明的喜怒。然而刚请示过、捧着新送来密报垂首进来的邓公公， 却轻易察觉出了这位帝王的不虞。
“陛下。”
他恭谨地将密报呈至沈靖川的手边，路过折子堆时目光也未斜上一分。总归不是斥责顾从酌嗜杀成性，就是骂其专横跋扈的，还有的端着老臣的架子，语气恭敬委婉，矛头却隐隐指向顾家。
沈氏江山出于乱世，当年铁骑破京、旌旗入殿时看似风光无限，实则接下的根本是个千疮百孔烂摊子。外夷如何蠢蠢欲动不说，中原连年灾荒，流民遍野几近易子而食。
迫于情势，当时沈靖川不得不将最信赖的将领分派各方镇守，又为了稳固根基、收拢人心，对世家大族不得不做出诸多妥协与退让。
时至今日，沈靖川登基已有二十二年，勉力经营，才将将把这烂摊子收拾出点能看的模样。再回过头来，却发现当年为求稳定而暂且容忍的世家门阀，长成了足以牵引朝堂、掣肘皇权的参天大树。
昔日伴随先帝左右的臣子虽在先帝晏驾后大力支持他，但时过境迁，从前平乱世、扶社稷的雄心早在荣华富贵中一日日消弭，倒成了纵私欲、蚀民膏的野心。
前朝旧臣多新臣，有如烂根结烂藤，摇身一变，都成顽固不堪、动辄上蹿下跳的老臣。
往日顾家只在朔北，这些朝堂老臣尚能安慰自己有人苦守边疆，何乐不为？然而顾从酌一回京，情势便截然不同了。
他们将这当成顾家要重回京中的“先兆”。
弹劾、弹劾，这本也没什么大不了的，朝中官员哪个没被人指鼻子骂过几句？御史台更以敢谏为荣，三不五时连皇帝都要被参一个“懈怠朝政”。
但上月，打南边传来了一折戏文，很快风靡京城，说书先生把醒木拍得噼啪响，脸红脖子粗，说的是“温贼子十八载珠玉换铁嫁祸无辜，顾钦差提剑一日杀尽常州官”。
茶楼酒肆无处不在津津乐道，百姓们只觉大快人心，与温家有纠葛、有来往的官员却大汗淋漓。
御史百官的眼睛都盯上了“暂领”北镇抚司指挥使之职的顾从酌，原先小打小闹一样指责顾从酌“怠惰差事”的折子立时没了踪迹。满朝尽是飞成雪片的攻讦，恨不得将顾从酌立即拆骨吃肉，好免得自己也成了黑甲卫的刀下亡魂。
邓公公低着头，没提政事，只说：“陛下息怒，保重龙体要紧。”
“保重龙体？”沈靖川嗤了一声。
他心想这朝中，一拨人站恭王，一拨人站二皇子，都盼着他早日归西。
罢了，沈靖川也不是头一天知道这帮人的德性。只是知道归知道，心烦还是难免的。
这种时候，就很适合下盘棋。
沈靖川寻思着找谁来做个伴，脑子里把几个在京城的人选都过了个遍。可惜无论是谁，只怕坐下还不到三句话，就要拐弯抹角地提顾家了。
那这棋还怎么下？
沈靖川不得不歇了下棋的心思，看向正替自己整理着杂乱奏折的邓公公。
邓公公从沈靖川登基时就入宫，至今也有二十二年了，是沈靖川身边的老人，也是皇宫的内侍总管。平日话虽不多，却常常比站在百官行列里的臣子还懂他的心意。
沈靖川忽然问道：“邓雁，你怎么看众臣弹劾顾爱卿一事？”
一个是“臣”，一个是“爱卿”，皇帝偏向谁其实一目了然。
邓公公闻言，脸上却露出几分茫然：“老奴愚钝，平日里只会些端茶倒水的杂活，哪里懂朝廷要事？陛下圣心独断，自有明察。”
沈靖川瞥了他一眼：“你说得对，是朝廷要事。”
重音刻意放在后四个字。
瞧，连只会“端茶倒水”的内侍总管都知道顾从酌南下除温家是“要事”。但在满朝百官眼里，照样只看得见自己兜里的二两银子和头顶的乌纱帽。
可曾看见过朝廷，看见过治下的百姓？
想到这里，沈靖川脸色愈沉，他不再盯着侍立在旁、大气不出的邓公公，目光投向窗外。
窗外春寒料峭，一支腊梅斜斜横过窗棂，枝桠暗褐遒劲如铁，梅花雪白任风扑打，隐有香气浮动。
沈靖川自然知道温氏独霸江南已久，地方的卫兵所都成了世家豪族的私兵，非是有勇有谋、能斩乱麻的快刀不可破局，否则他为何选中顾从酌去？
黑甲卫与锦衣卫相合，镇国公与长公主独子，便可助他行事不受地方掣肘。
而顾从酌也确实不负他所望，不仅查清了案子，还将温氏连根铲去。江南“空出”大半，皇帝也终于能落下一子。
沈靖川眉宇微松，心头的烦躁散去不少。他伸手捻起邓公公放在案上的那封密报，拆开火漆展开一看。
密报上寥寥几个字写着：顾从酌已到京郊四十里外。
“邓雁！”沈靖川心情大好，对着邓公公吩咐道，“去，把朕的棋盘收拾出来！”
下棋的人，来了！
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