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校场边缘风声猎猎，卷起太子玄色披风一角，他立得极稳，像一柄收于鞘中的剑，锋芒内敛，却自有千钧之势。
宋柠垂眸，指尖不自觉地捻紧袖口绣着的缠枝莲纹，那针脚细密，是她亲手所绣——原为备嫁之物，如今却成了压在心口的一枚冷铁。
她未再看谢韫礼，只缓步朝谢瑛走去。脚下枯叶碎裂声细响，仿佛踩碎一层薄冰。
谢瑛已至马厩前，侍从牵来一匹通体雪白、额间一点朱砂的温驯玉骢。那马神骏却不躁烈，垂首轻嗅她袖角时，鼻息温热，睫毛颤动如蝶翼。宋柠心头微松，尚未来得及开口，便见谢瑛抬手接过缰绳，动作行云流水，素袍广袖翻飞间，竟无半分清修之人该有的生疏笨拙。
“殿下会骑马？”她声音轻软，眼睫低垂，掩住眸底一丝锐光。
谢瑛侧首，唇角微扬：“幼时随太傅习过些粗浅骑射，后来弃了。不过……”他顿了顿，目光掠过她腕上那截纤细伶仃的皓腕，“既为未婚夫妻同行，总不能让姑娘独自策马，颠簸失仪。”
话音未落，他忽而抬手，掌心向上，姿态谦和，却带着不容推拒的力道：“请。”
宋柠怔了一瞬。
这姿势，分明是邀她共乘——可依宫规，未大婚者同乘一骑，已是逾矩；若再由他亲手扶她上马，便是将“私密”二字写在了所有人眼皮底下。她若应了，便是坐实了柔顺依附之态；若拒了，便是拂逆圣意，更显矫情多事。
她抬眸，正撞进他眼底。
那里没有笑意，只有一片深不见底的寒潭，平静之下暗流奔涌，仿佛早已洞悉她所有盘算，只等她一步踏错，便亲手将她拖入泥沼。
宋柠喉间微动，终是轻轻颔首，将手搭上他掌心。
指尖相触刹那，她分明感到他指腹一道细薄茧痕——那是常年握剑留下的印记，绝非抄经念佛所能磨出。
她心口一跳，却只作未觉，借力翻身而上。裙裾翩然扬起，腰肢轻折，如新柳临风。谢瑛顺势翻身上马，动作利落无声，素袍裹住她后背，气息近在咫尺，清苦檀香混着山野冷冽松针气，沉沉压下来。
“抱紧。”他声音低哑，在她耳畔响起，像一句耳语，又似一声宣判。
宋柠指尖僵了一瞬，随即缓缓环住他腰际。隔着薄薄素袍，她能清晰感知他脊背线条绷紧如弓弦，肌肉隐忍克制，却又蓄满力量。这不是一个久坐蒲团、手不沾尘的佛子该有的身躯。
马儿缓步前行，蹄声笃笃，踏碎一地秋光。
围场外围地势平缓，两侧林木疏朗，枫叶如火，银杏似金，秋阳斜照，光影斑驳。远处猎场喧嚣隐隐传来，鼓声、鹰唳、人声鼎沸，皆被风揉散，只剩耳畔他衣料摩挲的细微声响。
宋柠垂眸，盯着自己环在他腰间的手——十指纤纤，指甲修剪得圆润干净，中指指腹还有一点旧年被绣针扎破留下的淡褐小痣。她忽然想起七岁那年，柳氏罚她在佛堂跪抄《金刚经》，整整三日不得起身，膝头溃烂渗血，她却咬牙撑住，连一声呻吟都未曾发出。那时她便知道，柔弱是刀，顺从是刃，最锋利的杀招，永远藏在最温软的皮囊之下。
“宋二姑娘似有心事。”谢瑛忽道，声音听不出情绪。
她抬眼，望向远处山峦叠翠，语气轻缓：“臣女只是在想，殿下既不喜杀生，为何方才在御帐之中，并未直言推拒父皇旨意？”
谢瑛轻笑一声，短促而冷：“推拒？父皇已将话说尽，薛妃亦已点透。我若再拒，便是不孝、不恭、不识大体。届时怕不是‘避世’，而是‘失德’了。”他微微偏首，目光扫过她侧脸，“倒是你，敢在御前吐露这般私密心绪，就不怕皇上疑你心机深重，善用恩宠？”
宋柠眼波不动，只静静望着前方：“臣女所言，句句发自肺腑。若连真心都不敢呈于圣前，那这一纸赐婚，岂非形同枷锁？”
“枷锁？”他重复一遍，嗓音微沉，“你以为，你是戴枷之人，还是执枷之人？”
宋柠终于侧过脸，直视他眼底：“殿下觉得呢？”
四目相对，风忽然静了。
他眼中寒意如潮退去一瞬，竟浮起一丝极淡、极快的兴味，像是猎人终于望见林间那只绕树三匝、不肯落网的雀儿，既恼它狡黠，又惜它灵巧。
就在此时，前方林间小径尽头，忽见一队巡营侍卫策马而来，为首者甲胄鲜明，腰悬长刀，正是东宫亲卫统领沈砚。
沈砚远远便勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地：“参见五皇子殿下，宋二姑娘。”
谢瑛神色未变，只淡淡颔首：“沈统领不必多礼。今日巡营辛苦。”
沈砚垂首，声音沉稳：“回殿下，属下奉太子殿下之命，巡查外围山道，以防流矢误伤贵人。恰逢殿下与宋二姑娘游历至此，特来禀报——前方十里处，溪涧新涨，石桥倾颓，唯余一条窄径可通，马行艰难，恐有颠簸。太子殿下已命人另辟坦途，约莫半炷香后便可通行。”
谢瑛眉梢微不可察地一挑。
——沈砚不该出现在此处。太子巡营路线早有定例，此地属西苑守备辖境，与东宫防区并无交集。更何况，他口中“另辟坦途”，不过是托词。真正要做的，是借修桥之名，在溪畔密林设伏，引一支流箭“误中”五皇子座驾，箭镞淬以麻痹草药，只令人昏沉一时，不伤性命，却足以让谢瑛当众坠马、失仪狼狈。
这是谢韫礼的局，借天时、地利、人和，将一场“意外”做成无可指摘的巧合。
而谢瑛，自然也懂。
他眸光微沉，转瞬又化作温润笑意：“有劳沈统领费心。本王不急，便在此稍候片刻。”
沈砚叩首退下，翻身上马，扬尘而去。
宋柠低头，掩住眸中一闪而过的凝重。
——谢韫礼动手，比她预想中更快。
她指尖悄然掐进掌心，借痛意压住心跳。
谢瑛却忽而勒住缰绳，玉骢停步，仰头望向左侧山崖。崖壁陡峭，藤蔓垂挂，几株野菊在风中摇曳，灿黄明艳，生机勃勃。
“你瞧那
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