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宋柠垂眸掩去眼底那一瞬的波澜，指尖悄然掐进掌心，用微痛逼自己稳住呼吸。她不能慌，更不能让谢瑛看出端倪——他太精，一丁点破绽都可能被他咬住不放，反噬成刀。
她缓步跟上谢瑛的脚步，裙裾拂过枯草，沙沙作响。秋阳斜照，将两人影子拉得细长，在赤褐色的土地上交叠又分离，像极了某种无声的角力。
“殿下骑术精湛，臣女却只在府中习过些皮毛。”她声音轻软，语调温顺得近乎谦卑，“若待会儿失仪跌下马背，还请殿下莫要见怪。”
谢瑛脚步未停，唇边笑意却愈发柔和：“宋二姑娘不必担忧。马是驯过的，性子温顺，何况……”他顿了顿，侧首看她一眼，眼尾微扬，语气里浮起一丝若有似无的试探，“你我既已定下婚约，便是同命之人。你若摔了，我也难脱干系。”
同命之人。
这四个字如冰针扎进耳膜。
宋柠心头一跳，面上却不露分毫，只低低应了一声：“殿下说得是。”
她早知谢瑛不是善类。三年前法华寺那场大火，烧毁半座偏殿，也烧没了三名僧侣性命。事后查无头绪，只道是香烛失火。可当时正在寺中抄经的谢瑛，偏偏那日晨起便称头痛，早早离寺返京。而那夜值守的守寺小沙弥，次日便暴毙于柴房，死状诡异，喉间青紫，指甲泛黑——分明是中毒而亡。
她当时不过十二岁，偶然听府中老嬷嬷提过一句：“五皇子那日走时，身上有股极淡的沉水香，混着药气，不像寺里该有的味儿。”
后来她多方打探，才知谢瑛自幼体弱，常年服一味秘制汤药，主料之一，正是断肠草根须。此物阴寒蚀骨，服之久者，心脉微滞，脉象虚浮，极易被诊为“先天不足”，实则暗伤脏腑，最宜养出一副慈悲皮囊、冷硬心肠。
她不敢深究，只能将这些零星蛛丝悄悄藏进心底，织成一张细密无声的网。
如今，这张网终于到了收线的时候。
校场边缘，太子谢韫礼已翻身上马。玄甲覆身，墨发高束，腰间佩剑未出鞘，却已有凌厉寒光隐隐透出。他并未靠近，只遥遥策马绕行至围场东侧山道入口，那里有一处坍塌半截的旧烽燧台，杂草丛生，视野开阔，正对着外围林缘——也正是谢瑛方才答应父皇“仅在外围慢行”的必经之路。
宋柠目光掠过那处，不动声色。
谢瑛忽而驻足，抬手朝前方指去：“那边有片枫林，红叶正盛。父皇既允我们散心，不如便往那儿去？”
宋柠顺着他所指望去，果然见远处山坳间一片灼灼绯色，如火燃于秋野。她轻轻点头：“好。”
话音未落，谢瑛已抬手示意宫人牵来两匹马。一匹通体雪白，鬃毛柔亮；另一匹则是枣红色，神骏非常，鞍鞯俱新，缀着银铃与流苏，一看便是专为今日备下的亲王坐骑。
他伸手扶她上马，动作无可挑剔，指尖隔着袖子轻轻托住她手腕内侧，温润如玉，却让宋柠后颈汗毛微竖。
她刚坐稳，谢瑛便一跃而上，坐在她身后。宽大素袍随风扬起，将她笼入一片清冷檀香之中。
他一手执缰，一手看似随意搭在她身前马鞍之上，实则将她整个上半身圈在臂弯之内。距离近得能听见他衣襟下平稳的心跳，也能感受到他呼出的气息拂过她耳际，带着一点微凉的甜涩——又是那味沉水香。
宋柠脊背僵直，双手紧紧攥住缰绳，指节泛白。
“抓紧了。”谢瑛声音低哑，贴着她耳畔响起，仿佛一句温柔叮嘱，又像一声隐秘警告。
马蹄踏碎落叶，缓缓前行。
风愈大了。
林间枫叶簌簌而落，如血雨纷飞。谢瑛一路未再开口，只偶尔低声指点沿途景致：“那边是鹰愁涧，溪水清冽，冬日亦不结冰。”“再往前半里，有座废弃的望云亭，曾是先帝避暑小憩之处。”
他说得极尽详实，语气平和，仿佛真是一位温润君子，在向未婚妻子娓娓讲述山野风物。
可宋柠清楚得很——他在布局。
每一句闲话，都是伏笔。每一道目光扫过山石草木，都在确认退路与死角。他并非被迫赴约，而是早就在等这一刻。等她引他入局，等父皇亲自开口赐令，等这看似寻常的“散心”，变成一场无法回头的棋局。
马行至枫林深处，地势渐陡，道路变窄，两侧山壁耸立，林木茂密，遮天蔽日。阳光被枝叶筛得支离破碎，地上光影斑驳，如同无数双窥伺的眼睛。
就在此时，前方忽闻一声短促惊嘶。
一匹受惊的黑马自岔道狂奔而出，鬃毛炸开，双眼赤红，径直朝着他们所乘之马撞来！
马背上的宋柠瞳孔骤缩——那黑马背上空无一人，却在冲至三丈之内时猛地人立而起，前蹄凌空乱蹬，脖颈上赫然缠着一圈浸油麻绳，末端焦黑卷曲，分明是刚被火燎过！
是人为驱策！
谢瑛却连眉头都没皱一下，手中缰绳轻抖，座下枣红马竟如通人性般原地侧转，堪堪避开那雷霆一撞。黑马擦身而过，带起一阵腥风，直冲入旁侧密林，轰然撞断一根碗口粗的枯枝，震得整片枫林簌簌颤抖。
“小心。”谢瑛嗓音依旧平稳，甚至带着几分安抚意味，手臂却已悄然收紧，将宋柠更牢地圈入怀中，“山野之地，偶有野性未驯之马闯入，不足为奇。”
宋柠垂眸，望着自己被他袖口半掩的手背，指甲深深陷进掌心。
不足为奇？
若真如此，为何那黑马脖颈上缠的是浸油麻绳？为何绳尾焦黑如新？为何它冲来方向，正对着谢韫礼方才策马绕行的山道入口？
她在赌，赌谢韫礼不会失手。可谢瑛，显然也在赌——赌她不敢当面拆穿，赌她即便识破，也无力反击。
马继续前行，气氛却已不同。
谢瑛不再说话，只以一种近乎亲昵的姿态环抱着她，体温透过薄衫渗入肌肤，檀香气息萦绕不散。他像是在享受这场无声的压制，又像在等待什么。
直到望云亭遥遥在望。
亭子半塌，朱漆剥落，石阶爬满青苔。亭中空无一人，唯有一张石桌，桌上搁着一只青瓷茶盏，盏中茶水尚温，热气袅袅，杯沿还印着半枚浅淡朱砂指印。
宋柠心头一凛。
这绝非巡营侍卫所留。
谢瑛却似早有所料，唇角微扬，翻身下马，随即伸出手来，姿态谦和：“宋姑娘，请。”
宋柠迟疑一瞬，终是将手放入他掌心。
指尖相触刹那，谢瑛拇指不经意摩挲过她手背，力道轻得像一缕风，却让她浑身一僵。
她任由他扶下马背，脚步微虚，踩上湿滑石阶。
谢瑛并未入亭，只站在亭外三步之处，负手而立，仰头望向亭顶残存的飞檐。秋阳穿过破败瓦隙，在他素净侧脸上投下明暗交错的光影。
“宋姑娘可知，这座亭子为何叫‘望云’？”他忽然开口，声音不高，却清晰入耳。
宋柠抬眸看他，轻声道：“臣女不知。”
“因当年先帝登临此处，见云海翻涌，如龙腾虎跃，遂赐名‘望云’，意喻观天下之势，审风云之变。”他微微一笑，目光缓缓转向她，“可世人只记得云海壮阔，却忘了——云再高，也要落地成雨；龙再尊，亦需潜渊蓄势。”
宋柠心头一跳。
他这话，是在说谢韫礼？还是在说自己
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