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嫁入五皇子府,便是皇家人。宋氏若真涉盐案,你可凭皇子正妃身份,免株连之罪。”他顿了顿,笑意凉薄,“当然,若你不嫁……那明日早朝,大理寺卿便会当众呈上这本《金刚经》,请皇上彻查宋氏上下三十八口。”
马蹄踩过一段松软落叶,发出细碎声响。
宋柠闭了闭眼。
原来如此。
难怪柳氏那日突然暴毙——不是病亡,是灭口。她临死前塞进她手中的半枚铜钱,内里藏着的正是这本账册的藏匿地点。难怪谢韫礼三日前冒死潜入她闺房,在她枕下压了那半枚玉佩——他要她信,他能护她,只要她肯配合。
而谢瑛……他什么都知道。
他不是被逼赴约,他是早就在等这一刻。
“殿下既已掌握证据,何不直接呈报皇上?”她声音平静得可怕。
谢瑛望着远处山巅浮起的一线灰云,慢条斯理道:“因为父皇心里清楚,这账册若真出自宋氏,那背后牵扯的,就不是盐政,而是……东宫。”
他终于转过头,目光如冰水浸透她眼底:“谢韫礼需要一个干净的宋柠,去证明他清白。而我……需要一个活着的宋柠,去拖住谢韫礼的脚步。”
宋柠浑身血液仿佛冻住。
她忽然明白了。
谢瑛不出围场,并非真的厌世避俗。他在等——等谢韫礼动手,等盐案爆发,等朝局生变。而她,是他手中最锋利也最易折断的那一把刀。
风势忽然转急,吹得枫叶簌簌而落,如血雨纷飞。
就在此时,前方山径拐角处,忽有一骑疾驰而来。马上之人玄甲未卸,腰悬长弓,正是太子亲卫统领陈砚。
他勒马停于三丈之外,翻身下马,单膝跪地,抱拳朗声道:“启禀五殿下、宋二姑娘!方才巡林校尉来报,围场东南角发现一头受惊白鹿,冲散猎阵,现正往外围山径奔逃!太子殿下特命属下前来知会——若五殿下有意,可率亲随拦截,此乃吉兆,主婚事和美、家宅安宁!”
谢瑛眉梢微挑,笑意渐深。
宋柠却在听见“白鹿”二字时,指尖猛然一颤。
白鹿。
法华寺谶语最后一句:“白鹿衔霜过西岭,双星并轨照春庭。”
——所谓双星,并非指她与谢瑛,而是谢韫礼与谢瑛。
谢瑛缓缓抬手,指向东南方向一座孤峰:“白鹿若真往那边去,必经‘断云崖’。那儿地势陡峭,常有山雾弥漫,若遇惊鹿,极易坠崖。”
他侧眸看她,眼底浮起一丝意味深长的温柔:“宋二姑娘,你信命么?”
宋柠迎着他的目光,忽然笑了。
那笑容极淡,却如初春冰裂,清冽凛然:“臣女不信命。臣女只信……人定胜天。”
谢瑛怔了一瞬。
随即,他放声大笑,笑声清越,惊起林间数只寒鸦。
“好一个‘人定胜天’!”他猛地一夹马腹,踏雪骢长嘶一声,扬蹄疾驰,“那就陪本王,去断云崖看看——那头白鹿,究竟会不会坠崖!”
马速骤然加快。
风声呼啸灌耳,宋柠被他臂弯牢牢护在身前,发带早已散开,长发狂舞如墨。她死死盯着前方山势,目光锐利如刀——断云崖下方,正是谢韫礼布下埋伏的鹰愁涧!
若白鹿坠崖,必然落入涧中。
若谢瑛追至崖边……
她猛地攥紧袖中那枚柳氏临终所赠的铜钱,指尖用力到泛白。
谢瑛,你想借鹿试我真心?
那好。
我便让你亲眼看看——
谁才是真正,敢把命押在悬崖边上的人。
马蹄踏碎落叶,溅起赤红残影。
远处断云崖轮廓已在望,嶙峋黑石如巨兽獠牙刺向苍穹。山雾果然如约升腾,灰白缭绕,遮蔽天光。
谢瑛忽然勒缰。
踏雪骢人立而起,长嘶裂空。
他翻身下马,伸手来扶她。
宋柠没有犹豫,将手放入他掌心。
他指尖微凉,力道却稳如磐石。
二人并肩立于崖边,脚下雾气翻涌,深不见底。
“白鹿呢?”她问。
谢瑛遥指雾中一处微动的白影:“在那儿。”
宋柠眯眼望去——果然,一团模糊白影正沿崖壁窄径仓皇奔逃,距崖边不过数丈。
就在此时,崖下忽传来一声尖锐鹰唳!
紧接着,数支羽箭破雾而出,擦着白鹿身侧钉入岩壁,箭尾犹自震颤!
白鹿受惊,前蹄一滑,竟真朝着崖边踉跄而去!
谢瑛眸光骤亮,身形微动,似要纵身扑救。
可就在他足尖离地刹那,宋柠忽然低呼一声,身子一软,直直朝崖边栽去!
谢瑛本能伸手去捞——
却在指尖即将触到她衣袖的瞬间,猛地顿住。
他看清了。
她垂落的左手,正悄然松开一枚铜钱。
铜钱坠入浓雾,无声无息。
而她倒下的方向,并非崖外,而是他脚边三寸——恰好撞进他怀中,发丝拂过他下颌,气息微乱,眼波潋滟,惊魂未定。
谢瑛僵在原地。
雾中白影已趁机跃过断崖,消失不见。
崖下,却传来一声闷哼,随即是重物坠水之声。
谢瑛缓缓低头,看着怀中仰起的小脸。
她睫毛轻颤,脸颊微红,唇瓣微张,仿佛真被吓得不轻。
可那双眼睛——
清澈见底,映着他自己猝不及防的错愕。
“殿下……”她声音轻颤,带着劫后余生的哽咽,“臣女方才……好像看见白鹿坠崖了。”
谢瑛喉结微动,终于伸手,将她扶稳。
指尖拂过她腕上那道旧疤,力道轻得像一声叹息。
“是啊。”他轻声道,“白鹿坠崖了。”
风骤然停了。
雾,却更浓了。
宋柠悄悄抬眼,望向雾霭深处。
谢韫礼,你听见了吗?
白鹿未死。
但断云崖上,已有人为你,亲手斩断了一条退路。
而她腕上那道旧疤,正随着脉搏,一下,一下,轻轻跳动。
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