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老鸨腿软得几乎站不住,扶着柜台才勉强稳住身子。
她抬起头,看见宋柠还站在一旁,眼睛骤然一亮,像是抓住了什么救命稻草,指着宋柠,声音又尖又细:“大人,这位姑娘也是来找凝香的!她、她方才也在问凝香的下落!您问她,您问她!”
那差役的目光落在宋柠身上,上下打量了一眼,眉头微微皱起。
他看见宋柠衣着不凡,气质清冷,不像是烟花巷里常出没的人,便拱手道:“这位姑娘,敢问你是何人?来此作甚?”
宋柠没有躲闪,迎......
箭镞刺入皮肉的闷响清晰得令人头皮发麻。
宋柠瞳孔骤缩,呼吸一滞,眼睁睁看着那支黑翎短箭深深没入谢瑛左肩胛下方三寸处,箭尾犹自嗡鸣震颤。他身体猛地一僵,喉结上下滚动,却硬是没发出半点痛呼,只在唇角牵出一道极淡、极冷的弧度,仿佛被刺中的不是血肉之躯,而是旁人递来的一纸无足轻重的批文。
风声骤止。
林间死寂如墨,连枯叶坠地的声音都听得真切。
宋柠下意识抬手去扶他臂弯,指尖刚触到他后背衣料,便觉一片温热黏腻——血正从箭杆周围迅速洇开,将素色布袍染成一片深褐,边缘泛着铁锈般的暗红。
“殿下!”她脱口而出,声音竟比自己预想的还要干涩。
谢瑛侧过脸,额角沁出细密冷汗,可那双眼睛却亮得惊人,黑沉沉的,像两口深不见底的古井,倒映着她惊愕未褪的脸。他喘了口气,气息微促,却仍笑得从容:“别怕……箭未及骨,不致命。”
话音未落,又是一阵急促蹄声由远及近,夹杂着兵甲铿锵与厉喝:“护驾!五殿下遇袭——有刺客!”
校场方向终于有了动静。
谢瑛眸光一闪,忽而攥住宋柠手腕,力道大得几乎要捏碎她的骨头。他压低嗓音,语速快得几乎咬字不清:“听着,待会儿无论谁来,你只说——是我执意带你出游,途中突遭伏击,你受惊跌落马背,我为护你才中箭。其余一字不提,尤其不可提北境标记,不可提我识得此箭来历。若有人问起你是否知情,便答‘不知’,若追问,便说‘全程晕眩,耳中嗡鸣,记不得细节’。”
他顿了顿,目光如刃,直直刺入她眼底:“宋柠,你若此刻开口乱说一句,不止我性命难保,你宋家上下,明日便会因‘勾结外藩、图谋不轨’被抄没宗祠。你信不信?”
宋柠胸口剧烈起伏,指甲深深掐进掌心。她当然信。谢瑛从不空口恫吓,他既然敢说,便已备好十种法子让这句话成真。她更清楚,这支箭若真被查出刻有北境纹路,谢瑛便成了坐实与边军旧部勾连的活靶子——而北境军中,恰有他早年亲手斩杀的数位副将亲族,如今皆握着兵权,镇守寒关。
她闭了闭眼,再睁开时,眸中翻涌的惊怒已被一层薄冰覆住,声音冷静得近乎陌生:“臣女遵命。”
谢瑛眼底掠过一丝几不可察的赞许,随即松开她手腕,反手拔出腰间匕首,刀锋利落地削断箭杆,动作干脆狠绝,血珠随刃飞溅,溅上他苍白的下颌。
“忍着。”他低声道。
宋柠尚未反应过来,他已一手按住她后颈,将她头颅狠狠压向自己胸前,另一只手猛地抽出断箭——
“呃!”她喉咙里溢出一声短促闷哼,不是为自己,而是为他。
箭镞离体刹那,谢瑛身形剧烈一晃,单膝重重砸在碎石地上,溅起尘灰。他右手撑地,指节绷得发白,肩头伤口鲜血狂涌,浸透半幅衣袖,可左手仍牢牢扣着她的后脑,不肯松分毫。
就在这时,一队玄甲亲卫已如疾风卷至巨石之外,领头校尉单膝跪地,铠甲铿然:“殿下!卑职来迟,请殿下恕罪!”
谢瑛缓缓抬眸,额上冷汗涔涔,唇色却已泛青,可那眼神依旧沉静,甚至带着几分劫后余生的疲惫温润:“无妨……本王无事。倒是宋二姑娘,受惊过度,几近昏厥,速请太医。”
话音未落,他扣在宋柠后颈的手忽地一松,整个人向前倾倒,重重压在她肩头,呼吸滚烫而紊乱,分明是强撑至此,终于力竭。
宋柠浑身一僵,却不敢动,只任由他沉重的身躯倚靠在自己身上,感受着他胸腔里那颗心跳由急促转为滞涩,一下,又一下,缓慢得令人心慌。
校尉急忙上前欲扶,谢瑛却在昏厥前最后一瞬,用尽力气攥住宋柠垂在身侧的手腕,指尖冰凉,力道却像铁钳。他嘴唇翕动,气若游丝,只吐出两个字,却清晰如刻:“……演好。”
宋柠垂眸,看着他沾血的睫毛在苍白面颊投下浓重阴影,看着他肩头血迹如墨般扩散,看着他紧攥自己手腕的手指一寸寸失去力气,最终软软垂落。
她喉头微动,轻轻应了一声:“是。”
亲卫迅速架起谢瑛,另有人解下披风裹住宋柠颤抖的肩头。她被半扶半搀地带离巨石,脚步虚浮,裙裾扫过枯草,沾满泥屑与暗红血点。经过方才箭矢钉入的树干时,她眼角余光一瞥——那支断箭已被校尉悄然收走,箭杆上隐秘的北境云纹,在秋阳下闪出一线幽微冷光。
围场外围的山坡很快被甲胄覆盖。弓弩手列阵搜林,斥候策马四散,鹰扬卫的黑旗在风中猎猎作响。可林中早已空寂,唯余落叶簌簌,仿佛方才那一场生死搏杀,不过是秋日幻梦。
宋柠被安置在临时搭起的帷帐内,炭
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