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p; 怎会在此？！
她猛地抬头，瞳孔剧缩，对上谢琰投来的目光。
他站在那里，玄衣如墨，面容沉静，眼底却无一丝波澜，只有一片幽深的、近乎冷酷的平静。
仿佛早知如此。
仿佛……就是等着这一刻。
皇上霍然转身，目光如两柄淬了冰的匕首，狠狠钉在宋柠脸上：“宋柠。”
她喉头一紧，竟发不出声。
“你父亲镇国公，当年亲手解散亲兵营，亲笔具结，呈于御前。如今，这些‘已散之卒’，为何手持兵刃，伏杀皇子？”
薛妃浑身一颤，泪水骤止，震惊地望向宋柠。
帐内所有目光，霎时间如芒在背，灼得她皮肤生疼。
宋柠张了张嘴，舌尖泛起浓重的腥甜。
她不能辩。
一旦开口，便是坐实——镇国公府心怀怨怼，暗蓄死士，图谋不轨。
她也不能认。
一旦点头，便是将整个镇国公府，连同她母亲端敏郡主，一同推入万劫不复的深渊。
就在这万钧一发之际，帐外忽又响起一道清越女声，不疾不徐，却如玉石相击，穿透帐内死寂：
“父皇，儿臣有话，想单独禀告。”
帘幕再次被掀开。
一身樱粉骑装的长公主谢昭华缓步而入。她未施脂粉，眉目间却自有凛然英气，手中握着一卷尚未拆封的素帛密函，帛面朱砂印鉴鲜红如血，赫然是兵部急递密匣的火漆封印。
她目光掠过跪地的宋柠，眼中掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的怜惜，随即落于皇上身上，屈膝行礼，姿态恭谨，却不卑不亢：“儿臣方才收到兵部八百里加急密报，事关五弟遇刺一事。此函，乃兵部侍郎亲笔所书，加盖兵部尚书、枢密院双印，言明——三日前，兵部调阅十年内京畿各营旧档，发现镇国公府亲兵营遣散名册有异：册中三百二十七人，实有十九人，未领遣散银，未销兵籍，踪迹全无。兵部已密令顺天府尹彻查其户籍、田产、往来，今晨，顺天府尹亲赴兵部，呈上确凿证据——此十九人，已于半月前，悉数被聘入……肃王府西郊别庄，充作护院。”
话音落定，满帐皆惊。
谢琰面色，第一次，真正变了。
不是震怒，不是惊骇，而是一种近乎凝固的、山雨欲来的沉寂。
他缓缓转过头，看向谢昭华。
长公主迎着他目光，微微一笑，笑意却未达眼底：“五弟重伤，刺客腰牌竟出自镇国公府旧部……儿臣原也以为，是镇国公府余恨未消。可兵部密函在此，父皇不妨一观。若肃王府真藏匿了这十九名‘失踪’旧卒，又恰好在今日伏杀五弟……”她轻轻一叹，尾音悠长，“那这出戏，可就真唱得……滴水不漏了。”
帐内死寂如坟。
宋柠僵在原地，血液似乎都停止了流动。
她明白了。
谢昭华并非来救她。
她是来，将谢琰，亲手拖入泥沼。
而谢琰，从始至终，都在等这一刻。
他缓缓吸了一口气，胸膛起伏，玄色衣襟下，肌肉绷紧如铁。
然后，他向前一步，单膝再次重重跪地，声音不高，却字字如金石坠地：
“父皇，儿臣，认。”
宋柠猛地闭上眼。
完了。
谢琰认了。
他认下了藏匿旧卒，认下了与刺客有关联，甚至……认下了谋害兄弟的嫌疑。
可就在皇上震怒欲起的刹那，谢琰抬起头，目光直视天子，眼神清亮，坦荡，甚至带着一种近乎悲怆的决绝：
“儿臣认，那十九人，确在肃王府西郊别庄。儿臣亦认，他们，是儿臣派去围场密林的。”
帐内倒抽冷气之声此起彼伏。
谢昭华唇边笑意微敛。
皇上瞳孔骤然收缩。
谢琰却未停，声音反而愈发沉稳，清晰，每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在所有人的心上：
“儿臣派他们去，并非要杀五弟。而是……要保五弟的命。”
他顿了顿，目光扫过薛妃惨白的脸，最后，落回宋柠身上。
宋柠怔怔地望着他，浑身冰冷，大脑一片空白。
“五弟近来，夜不能寐，常唤心悸。太医诊脉，只道郁结于心，开方调养，却收效甚微。”谢琰声音低沉下去，带着一种令人心头发紧的疲惫，“儿臣暗中延请宫外名医，另诊其脉，方知五弟体内，早有慢毒蛰伏。此毒无色无味，混于日常汤药、膳食之中，初时只令人心烦气躁、噩梦连连，三月之后，渐蚀心脉，半年之内，必致心衰暴毙——且，尸检难察，唯余‘心疾猝亡’四字。”
帐内，薛妃身子一软，整个人瘫坐在地，失声痛哭，却再顾不得仪态。
皇上脸色铁青，手指捏紧案角，指节泛白。
谢琰继续道：“儿臣循毒源查探，追至太医院署，查得一桩旧事：三年前，五弟染疫，曾服一剂‘玉露清心散’，主药之一，即含此毒引。而当年经手此方、监制药材、亲送汤药入五皇子寝殿者……”他眸光如刀，缓缓转向御帐一侧垂首而立、面色灰败的太医院院判，“正是李院判。”
李院判“扑通”一声跪倒，浑身筛糠，涕泪横流：“老臣冤枉！老臣……老臣不知啊！”
“你不知？”谢琰冷笑，从怀中取出一沓纸页，掷于御案之上，“那这三年来，你每月十五，从户部领出的‘安神香料银’，又是何物？你府中地窖深处，那三十六个未开封的‘玉露清心散’空匣，又作何解？”
李院判当场昏死过去。
谢琰不再看他，只面向皇上，脊背挺得笔直：“儿臣得知此事，知五弟危在旦夕，更知下毒之人，必会趁秋狩之机，行最后一击。故儿臣布下此局——遣十九旧卒假扮刺客，伏于密林，只为逼出真凶，引蛇出洞！儿臣料定，真凶见五弟遇险，必遣心腹持独门解药或致命毒物亲至，伺机下手！”
他目光如电，扫过帐内每一张惊骇的脸：“儿臣未料到，真凶胆大至此，竟真遣了死士，欲借乱箭之机，一箭毙命！更未料到……”他侧首，深深看了宋柠一眼，那一眼复杂难言，似有千言万语，最终却只化作一声极轻的叹息，“未料到，宋二姑娘会随五弟同往。”
帐内，鸦雀无声。
只有薛妃压抑不住的、破碎的呜咽，在死寂中幽幽回荡。
宋柠怔怔望着谢琰，看着他玄色衣袍上未干的血迹，看着他眼底深不见底的疲惫与……那一丝，几乎无法察觉的、对她的心疼。
原来。
原来他一路跟随，并非监视。
原来他出手相救，并非偶然。
原来他剜目割舌，并非灭口，而是怕那活口，供出幕后真凶——一个足以让整个谢氏皇族，陷入滔天丑闻的……真凶。
而那个真凶的名字，此刻，就悬在所有人的心头，呼之欲出。
皇上久久伫立，面色阴沉如铁，目光在谢琰、薛妃、李院判之间来回逡巡，最终，缓缓落回谢琰身上。
“老七，”他声音沙哑，却奇异地没了方才的盛怒，只余下一种山雨欲来的、沉重的疲惫，“你可知，你今日所言，若有一字虚假……”
“儿臣，愿以项上人头，担保。”谢琰叩首，额头触地，声音沉静如古井，“若有一字虚妄，儿臣甘受凌迟，株连九族，永不翻案。”
帐内烛火，忽地剧烈摇曳了一下。
光影在他低垂的眉睫上跳跃，明明灭灭，仿佛一场盛大而无声的祭祀，正在这森严御帐之内，悄然开始。
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