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禁军如铁壁森然列阵,刀锋映着残阳,冷光浮动。她走过时,无人侧目,却有无数道目光如芒在背,无声灼烧。
谢瑛的营帐设在御帐东侧,帐外守卫加倍,药香浓得化不开,混着一股若有似无的血腥气。
掀帘入内,帐中光线昏暗,仅靠几盏青铜鹤衔灯幽幽燃着。谢瑛半倚在锦榻之上,左肩裹着厚实的白布,渗出淡淡血痕,面色灰白如纸,唇色近乎透明,可那双眼睛,却亮得惊人,像两簇将熄未熄的幽火,静静落在她身上。
薛妃坐在榻边,手中捧着一碗乌黑药汁,见宋柠进来,只抬眼看了她一瞬,眸底翻涌着太多东西——感激、狐疑、戒备、还有一丝难以言喻的疲惫。
“母妃。”谢瑛声音沙哑得厉害,却努力勾起嘴角,“您先出去吧,儿臣……有话单独同宋二姑娘说。”
薛妃指尖一颤,药汁晃出一点,滴在袖口,洇开深褐痕迹。她沉默片刻,终究什么也没说,只将药碗搁在案上,起身离去,经过宋柠身边时,指尖微不可察地拂过她袖角,留下一道极轻的、带着凉意的触感。
帐帘垂落,帐内只剩两人。
谢瑛望着她,忽然笑了:“你刚才,在御帐里说的那些话……一句都没提我推你挡箭的事,也没说我让你陪我出来,是为了拿你当活靶子。”
宋柠站在三步之外,没说话,只静静看着他。
“你知道吗?”他声音很轻,像是叹息,“我醒来第一眼看见你,就想笑。笑我自己蠢,明明算好了每一步,却还是没算到……你会真的扶我走那么远。”
他喘了口气,额角沁出细密冷汗:“你恨我,我知道。可你今日护我,不是为了我,是为了你自己——你不想背上‘克夫’‘不贞’‘失德’的罪名,更不想镇国公府因我之死,被卷进一场灭顶之灾。”
宋柠终于开口,声音冷而平:“殿下既明白,何必多问?”
“可我还算漏了一样。”他忽然抬起右手,指向自己左胸——那里,隔着素白中衣,一枚小巧的紫檀木匣,正静静贴在心口位置。“你今日扶我时,碰到它了。”
宋柠瞳孔微缩。
她当然记得。那时他身子歪斜,她伸手托住他腋下,指尖无意擦过他胸前衣料,触到一截坚硬棱角。
谢瑛缓缓打开木匣。
里面没有金玉,没有密信,只有一张叠得极小、边缘已微微泛黄的素笺。
他用颤抖的手指,一点点展开。
墨迹清隽,字字如钩——
“岁在癸亥,春分之日,吾与宋氏二女柠,于曲江池畔柳下盟誓:若得相守,不离不弃;若违此约,天诛地灭。”
落款处,是两个并排的小字——“谢瑛”。
宋柠如遭雷击,僵在原地,血液瞬间冻结。
曲江池?春分?盟誓?
她从未去过曲江池。
她十岁那年春分,因染了重寒,高烧三日不退,卧床不起。
她母亲端敏郡主,当日亲守在侧,寸步未离。
这字迹……分明是谢瑛少年时的笔锋,可这内容,这日期,这落款……
“骗人的。”她声音干涩得像砂纸摩擦,“你伪造的。”
谢瑛却摇头,笑意虚弱却笃定:“不是伪造。是……偷来的。”
他咳了一声,血丝从唇角溢出,却毫不在意,只将那张薄薄的素笺,用尽力气,轻轻放在她摊开的掌心。
“那年春分,你病着。可你妹妹宋棠,替你去了曲江诗会。她戴着你的玉镯,穿着你的杏色裙,连鬓角簪的那支蝶恋花银钗,都是你平日最爱的样式。”
宋柠的手指猛地一颤。
宋棠……她那个体弱多病、性子绵软的嫡妹。
“她被人认错,引至曲江池畔柳下。我那时尚不知她是谁,只觉她眉眼依稀像你,便递了一张素笺过去,上面写着这些话,说……是替你收的。”
“她……她收了?”宋柠喉头发紧,几乎失声。
“她点头了,还在我手心画了个小小的‘柠’字。”谢瑛望着她,眼神温柔得近乎悲悯,“后来她回去,烧得更重了,第三日便没了。没人知道她去了哪里,也没人知道她收了什么。只有我,悄悄留了这张笺。”
帐内死寂。
烛火“噼啪”一声爆开,光影在谢瑛惨白的脸上跳动。
宋柠低头看着掌中那张薄笺,指尖冰凉,浑身血液却在逆流冲撞。
原来如此。
原来她恨错了人。
原来那场赐婚的源头,并非权谋胁迫,而是一场阴差阳错的、无人知晓的错付。
她以为的恶意,竟是他人拼尽全力,想抓住的一缕幻影。
“你为什么现在给我看?”她声音嘶哑。
谢瑛闭了闭眼,再睁开时,眸底水光潋滟:“因为……我不想你恨我一辈子。”
他顿了顿,喉结艰难滚动:“更不想你……把我当成一个,只会用手段逼你的混账。”
帐外忽传来一阵急促脚步声,紧接着是成安压低的禀报:“殿下!肃王殿下求见,说……有要事禀报。”
谢瑛没应,只看着宋柠,目光沉静如深潭:“宋柠,你信我一次。”
宋柠没答。
她只是缓缓合拢手掌,将那张薄笺紧紧攥在掌心,纸边割得掌心生疼。
她转身掀帘而出,脚步未停,径直穿过重重守卫,走向御帐方向。
身后,谢瑛的声音轻得几不可闻:“若你回头……我还在。”
她没有回头。
可就在她踏出营帐门槛的刹那,掌心里那张薄笺,已被汗水浸透,墨迹微微晕染开来,像一滴无声坠落的泪。
夜风卷起她鬓边碎发,拂过微烫的眼尾。
她抬手,极快地抹了一把。
指尖湿冷。
而远处御帐灯火通明,人影幢幢,新一轮风暴,才刚刚开始酝酿。
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