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便所的门有些老旧，宋柠将门关上，还是有很大的缝隙。
她朝着远处的中年男人看去。
那男人显然也知道这门并不能遮掩什么，正背对着她，负手而立，姿态闲适，像是在等她，又像是在守着什么。
见状，宋柠的目光开始四下扫视起来。
这间便所建在村落后山的缓坡上，地势比村落高出不少。
从这里望出去，能大致看清整个村落的轮廓。
三面环山，一面是来时的土路，山势陡峭，林木幽深，只有村口那条路通往外界。
若从那条路跑，很快就会......
殿内死寂如渊。
那声“五皇子谢瑛，宫外求见”余音尚在梁间回荡，谢韫礼指尖一颤，白子自指缝滑落，“嗒”一声脆响，砸在紫檀棋盘边缘，滚了两圈，停于一只黑子旁——恰似败军之将，仓皇跪伏于胜者阶前。
皇上眉峰微蹙，目光如刃，缓缓扫过谢韫礼僵直的脊背，又落向谢琰平静无波的侧脸。他未动怒，亦未惊疑，只是将手中早已凉透的茶盏轻轻搁回案上，青瓷与紫檀相触，一声轻叩，却如惊雷裂空。
“宣。”
话音落下，殿门被两名大监无声推开。秋阳斜照，光尘浮动，一道素色身影踏光而入。
谢瑛未着朝服，未戴冠玉，仅一身洗得泛灰的僧衣，赤足踩在冰凉金砖之上，足踝纤细，脚背微青，沾着几星未干的泥痕。他发丝未束，松松垂落肩头，额角一道新结的血痂蜿蜒至鬓边，衬得面色愈发苍白，却偏生眸光清亮，沉静如古井映月，不见半分劫后余生的仓皇，更无一丝对帝王、对太子、对肃王的畏怯。
他行至殿中，不跪，不拜，只微微合十，垂眸敛睫，声音低而稳：“父皇万福。儿臣谢瑛，法华寺归来。”
满殿宫人呼吸一滞。连那两位侍立御前、见惯风浪的老太监，喉结都不由自主地上下滚动了一下。
谢韫礼终于动了。他缓缓起身，袍袖微扬，指尖已悄然攥紧袖中一枚冷硬铜牌——那是他密授心腹、调遣东宫死士的虎符信物。可此刻，那枚铜牌竟似烧红的炭火，烫得他掌心刺痛。他不敢看谢瑛，更不敢看谢琰，目光死死钉在谢瑛足下三寸金砖，仿佛要将那抹泥痕烧穿。
皇上却未斥其失仪，反倒抬手，示意近前侍奉的内官搬来一张锦杌：“坐。”
谢瑛略一颔首，安然落座，脊背笔直，双手交叠膝上，像一尊刚从禅堂请出的玉佛，通体无瑕，唯余静气。
谢琰端坐原位，未起身，未迎候，甚至连眼皮都未多抬一下。可就在谢瑛踏入殿门的刹那，他左手拇指，极其缓慢地摩挲过右手食指指腹——那里，有一道早已愈合、却从未褪色的旧疤，是当年北境洞窟里，他亲手割开自己皮肉、蘸血为墨，在石壁上刻下第一个“生”字时，留下的印记。
那是他教给所有活下来的人的第一课：命是抢来的，不是赐的；局是破开的，不是等的。
“老五。”皇上开口，语气平淡，听不出喜怒，“你这趟‘静养’，倒是静得惊天动地。法华寺的香火，怕是都被你惊散了三成。”
谢瑛抬眸，唇角微扬，笑意却未达眼底：“父皇明鉴。儿臣确在禅房诵经，未曾踏出一步。至于外头……”他顿了顿，目光澄澈，坦荡地扫过谢韫礼铁青的脸，“刀剑无眼，杀伐由人。儿臣既非执刀者，亦非持令者，何来惊扰之说？不过是山风过寺，竹影摇墙，动静本就难分。”
这话如针，细细密密扎进谢韫礼耳中。他袖中手指骤然收紧，指甲深深陷进掌心，一丝腥甜在舌尖漫开。
谢琰终于开口，声音不高，却字字清晰，如冰珠落玉盘：“父皇，儿臣斗胆，有本启奏。”
皇上抬眼：“讲。”
“三日前，儿臣接圣谕，限期三日，送五弟归府。”谢琰起身，玄色蟒袍下摆划出一道凛冽弧线，他单膝跪地，姿态恭谨，脊梁却如寒松挺立，“儿臣遵旨而行，遣心腹护卫、林御医并精锐亲卫三十人，护送五弟离府。然离府不过半途，车队突遭不明身份刺客围袭。护卫死伤过半，林御医左臂骨折，亲卫统领成安身中三箭，血染征袍，仍率残部浴血断后，护五弟突围。”
他语速平缓，无悲无愤，只陈述事实，可殿内众人皆知——那三十名亲卫，是肃王府最锋利的刀，是谢琰从北境带回来的亡命徒。死伤过半？那意味着至少十五具尸体，横陈于京郊官道之上，血浸黄土。
谢韫礼喉结猛地一跳。
谢琰目光不动，继续道：“五弟脱险后，避入法华寺暂歇。儿臣闻讯，即刻命人彻查刺客踪迹。经查，其人所用兵刃，乃幽州铸铁坊特制百炼钢，刀柄暗刻‘寅’字；所携腰牌，纹路形制，与东宫司礼监三年前核销之旧制，分毫不差。”
“寅”字——太子属相，亦为其私库密档代号。
谢韫礼瞳孔骤然收缩。
谢琰却不再看他，只垂首，声音沉静如深潭：“儿臣不敢擅断，故未报刑部，亦未惊动大理寺。唯将人证、物证、尸首、兵刃、腰牌，尽数封存于肃王府密室，静待父皇圣裁。”
他顿了顿，抬眸，目光如电，直刺谢韫礼：“皇兄，您说，这‘寅’字腰牌，可是您东宫旧物？”
谢韫礼面色已白如金纸，唇边温润笑意彻底碎裂，只剩一片僵硬的灰败。他张了张嘴，喉间却像堵着一团滚烫的砂砾，一个字也吐不出来。他想辩，可那腰牌纹路、幽州钢刃、司礼监旧档……桩桩件件，皆如铁铸，容不得半点抵赖。
皇上一直沉默听着，此时才缓缓起身，步下丹陛，负手踱至棋案前。他并未看谢韫礼，目光落在那盘刚刚逆转的棋局上。黑白子交错纵横，方才还如困兽的黑棋，此刻已如游龙腾跃，不仅撕开白棋围困，更反向布下杀机，数枚白子已被逼至绝路，再无腾挪余地。
他伸出枯瘦却依旧有力的手指，轻轻拂过一枚被黑子围死的白子。
“啪。”
一声轻响，白子应声碎裂，化作齑粉，簌簌落于棋盘之上。
“朕下了一辈子棋。”皇上声音低哑，带着久居高位的苍凉与疲惫，“见过太多人，把棋局当战场，把兄弟当对手，把血亲当垫脚石……可今日方知，最狠的棋手，不是步步杀机的那位，而是……甘愿做死子，引君入彀，再借君之手，劈开死局的人。”
他缓缓转身，目光如古井寒潭，深深望向谢瑛。
谢瑛依旧端坐，神色未变，只静静回望。
“老五。”皇上唤他，声音竟有一丝不易察觉的沙哑，“你回寺之
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