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夜里的山风带着深秋草木的湿凉寒意拍在二人脸上，刮得皮肤微微发疼。
这片山林本就荒芜偏僻，没有规整的山路，满地乱石凸起、杂草丛生，随处都是缠绕的荆棘，一步一步都走得艰难。
宋柠从未走过这般凶险的夜路，脚步踉跄，呼吸急促，慌乱间几次险些踩空摔倒。
好在周砚始终将她护在身侧，手臂的力量强大而稳健，几乎每一次都能将她从快要摔倒的边缘拽回来。
而他在军中学来的经验，此刻似乎也很受用。
他专挑崎岖难走、乱石密布......
那内侍垂首的脖颈微微一缩，喉结悄然滚动，指尖在袖中极快地蜷了蜷，又松开——这细微动作如石子坠入深潭，无声无痕，却在谢琰眼底激起一道冷冽涟漪。
棋盘上，白子正围住黑子左下角三颗孤子，看似已成绝杀之势。谢琰却未看那危局，目光只在内侍低垂的额角、微颤的指尖、乃至他腰间一枚不起眼的靛青云纹玉佩上掠过半息——那是法华寺后山藏经阁守僧才有的信物，而今竟缀于一名宫中内侍腰间。
谢琰唇角不动，右手执子悬于半空，指腹缓缓摩挲着墨玉棋子冰凉温润的弧面，似在思量落点，实则神思已如鹰隼般刺入那方寸玉佩的纹路深处。
他记得清清楚楚：三日前，法华寺住持亲赴肃王府递帖，言五殿下谢瑛于寺中突发旧疾，需静养半月，故暂不归府。帖子用的是寺中特制的雪笺，墨色沉而不滞，印的是朱砂调松烟所制的“大悲手印”——可眼前这内侍腰间玉佩上的云纹，却是用银丝嵌在青玉里，细密繁复得近乎诡谲，与法华寺素来崇尚简朴、忌奢尚俭的戒律全然相悖。
更奇的是，谢瑛自幼畏香，闻不得檀香沉味，每逢法华寺礼佛必以薄荷膏涂于鼻下，而此刻殿内熏香袅袅，那人跪伏于地，呼吸绵长平稳，竟无一丝不适之态。
谢琰指尖微顿，终于落子。
“啪。”
一声轻响，黑子稳稳叩于白子包围圈外一格空位——非攻非守，似闲手，却恰好卡在白子气脉交汇的咽喉处。谢韫礼眉梢几不可察地一跳，笑意仍浮于面，执子的手却略略一顿，白子悬在半空，迟迟未落。
皇上目光微动，扫过那枚新落的黑子，又缓缓移向谢韫礼停驻的指尖，喉间发出一声极轻的、几不可闻的叹息。
谢韫礼终于落子，白子压向黑子右翼，势如破竹，可那枚被围困的黑子三颗，却因方才那一手“闲棋”，悄然活出一线喘息之机——气未断，眼未成，生门犹在。
“太子殿下这步棋，走得真急。”谢琰声音不高，却如玉石相击，清冷而锐，“倒像是怕这局棋……再拖下去，便要揭出什么不该见光的东西。”
谢韫礼眸光一闪，笑意更深了些，仿佛听不懂这弦外之音，只将手中白子轻轻搁回玉盒，抬眼望向谢琰，温声道：“三弟此言差矣。棋局如世事，落子无悔，胜负在天。孤只是依理行棋，何来‘急’字？倒是三弟，心绪浮动，连落子都带三分杀意——莫非是昨夜没睡好？”
话音未落，殿外忽有风起，卷着秋末最后一缕残阳余热，撞开半扇未掩严实的雕花窗棂，“哐当”一声脆响，惊得檐下铜铃骤然乱鸣。
众人皆是一怔。
谢琰却在那一瞬，目光如电，直刺向窗外飞掠而过的半截青灰衣角——那不是宫人常服的靛蓝或赭黄，而是法华寺僧人冬日才穿的粗麻“寒衲”，可此时距冬至尚有十七日，寺中僧侣绝无提前换装之理。
更令人心头一凛的是，那衣角翻飞之际，露出半截手腕，腕骨嶙峋，皮肤青白泛灰，分明是久不见天日、血气枯竭之象——谢瑛虽性情疏淡，却生得肩宽臂长，筋骨匀亭，绝非这般形销骨立之态。
谢琰垂眸，指尖在案下无声掐入掌心，血珠沁出，又被他缓缓碾开，化作掌心一道隐秘灼烫。
他抬眼，迎上谢韫礼含笑的目光，忽然笑了。
那笑极淡，极冷，像雪刃出鞘前的最后一道寒光。
“太子殿下说得对，落子无悔。”他缓缓开口，语调平和得近乎温柔，“可若有人借棋局为幌，暗中偷换棋子、伪造假局……那这‘无悔’二字，怕就要变成‘自欺’了。”
谢韫礼笑意未变，却终于微微眯起了眼。
就在此时，殿外再度传来通禀，声音比先前更急几分：“启禀皇上！宋府急报——宋二姑娘于今晨寅时突发高热，神志昏沉，林御医已施针灌药，却始终未醒。宋老太君命人抬了软轿，欲即刻送姑娘入宫求医！”
皇上闻言，眉心骤然一拧。
谢韫礼却先一步起身，躬身道：“父皇，宋姑娘乃救三弟性命之人，如今病势汹汹，儿臣愿亲往宋府探视，代父皇赐下安神汤药，并传太医院首席御医随行诊治。”
他语气温厚，字字恳切，仿佛真是一片赤诚仁心。
谢琰却在听见“寅时”二字时，瞳孔骤然一缩。
寅时——正是他昨夜三更亲自巡查私牢、确认谢瑛尚在囚室之后，亲自遣人将一碗掺了七分镇定、三分催眠的安神茶送入牢房的时辰。
而宋柠，自那日重伤醒来后，每日寅时必醒，睁眼便问：“五殿下……可还安好？”
她问得极轻，却次次清晰，像一根细线，勒在他心口最紧处。
谢琰缓缓起身，玄色蟒袍垂落如墨，他朝皇上深深一揖，声音沉稳如旧：“父皇，宋姑娘病重，儿臣身为受恩之人，理当前往照拂。且……儿臣尚有一事未曾禀明——那日青屏山，宋姑娘替儿臣挡剑之前，曾亲耳听见五弟与一人密谈，言及‘东宫密诏’、‘腊八封禅’、‘血洗宗正寺’等语。”
满殿骤然一寂。
谢韫礼脸上那层温润笑意，终于彻底冻结。
皇上霍然抬眸，目光如电，直刺谢琰：“你说什么？”
谢琰挺直脊背，坦然迎上，一字一句，清晰如刀：“宋姑娘亲耳所闻，字字真切。她本欲劝阻五弟，却被那人察觉，随即遭袭。若非她拼死将五弟推入枫林密丛，自己迎上那一剑——如今站在父皇面前的，恐怕就不是儿臣，而是那位伪造五弟踪迹、操控法华寺、甚至胆敢篡改圣谕的……东宫近臣了。”
他顿了顿，目光缓缓转向谢韫礼，声音陡然压低，却字字如钉，凿入青砖：“太子殿下，您说，是不是？”
谢韫礼面色未变，可袖中手指已死死绞住掌心，指甲深陷，渗出血丝。
他张口欲言，却见谢琰忽然从袖中取出一方素白锦帕——那帕子边角已磨得发软，上面沾着一点早已干涸发褐的血渍，正是宋柠那日替他挡剑时，溅落在他袖口的血。
谢琰将锦帕轻轻覆于棋盘之上，正盖住方才那枚关键黑子。
“父皇请看，”他声音平静无波，“这帕上之血，是宋姑娘的。而方才那内侍腰间玉佩，是假的；窗外掠过的僧衣，是假的；法华寺的‘平安’，也是假的。”
他指尖轻点锦帕，血渍在烛火下泛出幽暗光泽：“可这血，是真的。五弟被囚于我肃王府私牢，亦是真的。而太子殿下……”
他抬眼，目
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