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光如冰刃出鞘，直刺谢韫礼双目：“您昨夜三更，派去私牢替换五弟尸首的‘送葬僧’，如今，正躺在西角门后的枯井底下。”
谢韫礼终于变了脸色。
不是惊惶，不是震怒，而是一种被剥开皮肉、暴露出森森白骨的僵硬。
他喉结剧烈滚动了一下，嘴唇翕动，却未发出任何声音。
皇上缓缓站起身，龙袍垂地，无声无息，可那股迫人的威压却如山岳倾颓，轰然压向殿内每一寸空气。
“来人。”他声音沙哑，却如金铁交鸣，“传大理寺卿、宗正寺卿、刑部尚书，即刻入宫。另——命羽林卫封锁东宫所有偏门、角门、暗道，凡出入者，无论品阶，一律验明正身，腰牌、印信、手印、齿痕，缺一不可。”
“是！”殿外齐声应喏，甲胄铿锵，脚步如雷。
谢韫礼终于开口，声音干涩如砂纸摩擦：“父皇……儿臣……”
“闭嘴。”皇上打断他，目光如淬毒利刃，“你若真是清白，便该盼着查。你若心虚，此刻多说一个字，便是多坐实一分罪证。”
谢韫礼身形晃了晃，竟似站立不稳，扶住紫檀棋案边缘，指节捏得惨白。
谢琰静静看着，目光扫过他袖口一道几乎不可见的、新鲜的泥痕——那是今晨寅时，他策马疾驰出东宫西角门、踏过尚未清扫的雨后泥泞时，蹭上的青苔湿泥。
那泥痕极淡，却带着城西荒庙后山特有的硫磺腥气。
而谢瑛被囚之地，正是那座荒庙地底三百步深的暗牢。
谢琰缓缓转身，朝皇上再次叩首：“父皇，儿臣请旨，即刻前往宋府，护送宋姑娘入宫。另——请准许儿臣，携林御医、两名肃王府亲卫，一同进入法华寺藏经阁。”
皇上沉默良久，目光在他脸上逡巡，似要剖开皮相，直抵肺腑。
终于，他缓缓颔首：“准。”
谢琰起身，玄袍翻涌如墨云聚散。他经过谢韫礼身侧时，脚步微顿，声音低得唯有二人可闻：“太子殿下，您教过儿臣——棋局之上，最险的不是死局，而是对方以为赢定了，却不知自己早已入了别人的局。”
谢韫礼猛然抬头，眼中血丝密布，却见谢琰已越过他，大步向殿外走去。
夕阳余晖泼洒在他挺直的背影上，将那抹玄色染成一片燃烧的暗金。
谢琰踏出御书房门槛，天边晚霞如血，烧透半边宫墙。
他未乘轿，只牵了一匹乌骓，翻身上马，马蹄踏碎青砖缝隙里挣扎的野草，一路向东。
宋府门前已乱作一团。软轿停在垂花门外，宋老太君拄着龙头拐杖立于阶上，鬓发霜白，面色铁青。林御医跪在轿旁，正以银针刺入宋柠人中、合谷二穴，指尖微颤。
谢琰翻身下马，玄色披风猎猎翻飞，径直上前。
“让开。”他声音不高，却如寒冰砸地。
林御医抬头，见是他，忙退开半步。
谢琰俯身，掀开轿帘。
宋柠静静躺着，面色苍白如纸，唇色青紫，额上冷汗涔涔，可那双眼睛——即便在昏沉之中，也固执地睁着一条细缝，目光涣散，却执拗地朝着东宫方向。
她看见了他。
眼皮极其缓慢地眨了一下，干裂的嘴唇微微翕动，声音细若游丝，却字字清晰：“……五殿下……他们……换了……尸首……”
谢琰心头剧震，面上却不露分毫。他伸手，极轻地抚过她汗湿的额角，指尖触到一片滚烫。
“我知道。”他低声说，声音如古井无波，“你安心睡。等你醒了，我就带你去看他。”
宋柠眼睫颤了颤，终于缓缓合上，呼吸渐趋平稳。
谢琰直起身，对林御医道：“备车，回府。另，取我书房第三排第七格暗匣里的青瓷瓶，内有‘醒神丹’三粒，每半个时辰喂她一粒，不可多，不可少。”
林御医一怔：“王爷，那药……是当年北境解毒圣方所炼，药性极烈，寻常人服一粒便如烈火焚身，宋姑娘如今……”
“她不是寻常人。”谢琰打断他，目光沉沉落在宋柠苍白的脸上，“她是唯一活着从青屏山枫林里走出来的人。”
他顿了顿，声音低得如同耳语：“也是唯一，亲眼看见谢瑛被抬进东宫密道的人。”
林御医浑身一震，猛地抬头，却见谢琰已转身走向马厩。
暮色四合，宫墙如墨，鸦声凄厉。
谢琰翻身上马，缰绳一抖，乌骓长嘶一声，踏碎满地残阳。
他没有回肃王府。
马蹄声如鼓点，一路向西，直奔法华寺。
寺门紧闭，山门匾额上“法华”二字在暮色中泛着陈年漆色的冷光。
谢琰勒马，仰首，声音不高，却穿透山门，清晰如钟：“本王奉旨，查五殿下谢瑛下落。请住持，开藏经阁门。”
山门内，久久无声。
风过松林，簌簌如泣。
忽然，一声悠长钟鸣自寺内深处响起——不是晨钟，不是暮鼓，而是法华寺百年未鸣的“镇魂钟”。
钟声一起，整座寺庙仿佛活了过来。
廊下灯笼次第亮起，不是寻常暖黄，而是幽幽惨绿，映得山门石阶泛出森然青光。
谢琰端坐马上，玄袍不动，目光却如利剑，刺向那扇缓缓开启的山门。
门后，不是僧人，而是一排身着墨绿僧衣、手持长钩锁链的魁梧汉子。
为首者面覆青铜鬼面，双手捧着一卷暗红经轴，缓缓展开。
经轴上，赫然绘着一幅《地狱变相图》——画中诸鬼手持刑具，正将一具身着明黄蟒袍的躯体，投入沸腾油锅。
谢琰目光一凝。
那明黄蟒袍的袖口，绣着一朵极小、极精致的银线梅花——正是东宫内务司独用的暗记。
他唇角缓缓勾起一抹冷极的笑。
“原来如此。”他轻声说，声音随风飘散，却字字如冰锥坠地，“太子殿下，您不是想藏谢瑛……”
“您是想，用他的命，祭您的登基大典。”
马蹄扬起，踏碎满地绿焰。
谢琰策马，直入山门。
身后，藏经阁顶层，一扇小窗悄然合拢。
窗纸上，映出一只苍白修长的手，正缓缓放下一支燃尽的引魂香。
香灰簌簌而落，堆成小小一座坟茔的形状。
而香炉之下，压着一封未拆的密信。
信封上，只有两个朱砂小字：
——“活埋”。
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