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瞬间，灵堂内所有人都被惊醒。恐惧将他们淹没，一个个面无人色，瑟瑟发抖地缩成一团，牙齿都在打战。
“是……是老爷！是老爷的魂魄回来了！”有人带着哭腔颤声说道。
“胡说什么！”管家厉声呵斥道，“都待在原地，不许乱动！”
他强作镇定地安抚住众人，独自一人摸索着走向门口。门外，月色清冷如水，长廊空空荡荡，只有一阵阴冷的夜风卷起地上的纸钱，发出“哗啦啦”的声响，并无其他异动。
管家心头稍定，转身让众人赶紧将蜡烛重新点燃。
恰在此时，一道清瘦的身影悄然出现在门口。
是宿云汀。
他清冷的目光扫过堂内众人惊魂未定的脸，淡淡开口：“方才是什么动静？”
管家连忙上前，躬身回道：“回姑爷，无事，只是几个小丫头手脚毛躁，不小心打翻了烛台罢了。”他一边说，一边不着痕迹地打量着宿云汀身后，状似关切地补充道，“夜深露重，小姐一人在房中，恐会害怕……您怎么不在房里陪着？”
宿云汀的目光掠过他惊魂未定的脸，又看了看大开的门扉和满地狼藉的纸钱，不置可否。
“夜里用茶多了些，出来走走。管家还是先管好这里吧，莫要惊扰了岳父的安宁。”
而此刻的“林小姐”本人，根本就不在房中。
谢止蘅换上了一身便于行动的藏青劲装，他的身影悄无声息地穿行在林府的亭台楼阁之间。他几乎将整座宅邸都探查了一遍，越是探查，脸色便越是凝重。
这府邸表面看来与寻常富户无异，但几处山石楼阁的布置，却暗合某种阵法。
厚重的乌云不知何时已悄然聚集，将最后一点月光也吞噬殆尽。天地间一片昏沉，廊下悬挂的白灯笼在风中明明暗暗地摇曳，将他清俊而冷肃的侧脸映照得晦暗不明。
他循着愈发浓郁的阴寒之气，最终停在后园一处偏僻的角落。
这里是一片牡丹花圃，如今却花叶凋零。中央一小块土地，寸草不生，泥土呈现出暗褐色。
而就在这片死地里却长着一株奇异的植物。
它枝干黢黑扭曲盘结，叶片呈现暗红，叶脉却是黑色的，顶端结着枚鸽卵大小，晶莹剔透的果实。
整个植株隐在枯败的花丛里
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，教人分辨不出，若不是谢止蘅敏锐，恐怕也会就此忽略。
明明是活物，却透着股浓得化不开的死寂之气，阴寒刺骨。
谢止蘅盯着那果实，倏地瞳孔骤缩。
他认得此物。
古籍《九州异物志》中曾有寥寥数笔记载，有一种夺天地造化的奇草，需以阴年阴月阴时出生之人的鲜血浇灌，辅以秘法，汲取地脉阴气，七七四十九日方可长成。其草，名为“化生草”，食之可治顽疾去病气。其果，名为“寂果”，含剧毒不可擅用。
但若在服用化生草七日后再吞食寂果，便可以阴体为媒介，行换命之术。
“化生草……”谢止蘅低声自语，脑中瞬间电光石火，将所有线索串联了起来。
“寂化生”，药方上那个古怪的名字，根本不是药材名，而是此草、此果、此术的总称。
寂，指的便是这枚寂果。
化生，便是这株化生草。
想通这一切，谢止蘅正欲上前细看那寂果是否已经成熟，身后不远处的假山后，却传来一阵极其轻微的脚步声。
谢止蘅身形一闪，瞬间隐入更深的黑暗之中。
第44章 喜丧（六）
那阵极轻的脚步声, 自黑暗深处而来，踏着落叶，一步步靠近, 最终停在了花圃边。
一盏孤灯被轻轻放下, 昏黄的光晕驱散了些许黑暗, 映出一道纤弱的身影。
她走到那片寸草不生的黑土地前，脸上没有半分犹豫。只见她从袖中摸出一柄寒光凛凛的小巧匕首, 对着自己莹白的皓腕, 便是一划。
血珠瞬间沁出, 随即汇成条血线，滴滴答答地落在下方的土里。诡谲的是, 那鲜血方一触及泥土，便如水入干沙被迅速吸收殆尽。
她的脸色因失血而愈发苍白，身子也开始微微摇晃, 可她依旧死死咬着下唇，任由自血液流逝。
直到那身形晃得快要站不住, 几欲栽倒时, 黑暗中响起一个苍老而冷漠的声音：“可以了，走吧。”
侍女闻言, 如蒙大赦, 紧绷的肩背骤然一松。她连忙收回手, 从袖中扯出早已备好的布条, 胡乱在伤处缠了几圈, 而后提起灯笼, 步履踉跄地跟上那道更高大的黑影。
两人一言不发, 很快就消失在了深沉的夜色之中。
周遭重归死寂。
à?¤¨?i¤-?à§???片刻后，假山后方, 一道修长的身影缓缓走出。
谢止蘅正思索着，身后忽又传来另一阵极轻的脚步声，轻得几乎与风拂草叶之声相融。
他心中一凛，周身气息瞬间转为凌厉，几乎是本能地欲要出手。但下一息，那份杀机又悄然敛去。
他转过身，果然看到了那道清瘦而挺拔的身影。
“你怎么来了？”谢止蘅问。
宿云汀走到他身边，视线同样落在那片土地上，压低了声音：“我在灵堂附近转悠，方才见那老管家提着灯，行迹诡秘不似去查夜，倒像去行什么见不得光的事，便跟过来看看。”
他朝管家消失的方向扬了扬下巴，“未曾想，你也在此。他们方才，是在做什么？”
谢止蘅微微颔首，“那侍女割腕以血喂养此物。”
宿云汀的眉头瞬间紧紧蹙起：“以人血浇灌？这是什么邪门东西？”
“化生草。”
谢止蘅言简意赅地将这东西的由来功效讲与宿云汀。
宿云汀何等聪慧，只一瞬，便将所有线索都串联了起来，他勾唇讽刺道：“好一个慈父，为了延续女儿的性命，便能心安理得地牺牲另一人的性命。”
“那林老爷的死，又是怎么回事？”宿云汀仍有不解，“他既是主谋，为何自己反倒先死了？莫非是天理昭彰，报应不爽？”
“林老爷是被人杀死的这点绝不会错。”谢止蘅看着那株妖异的化生草，“但总觉得，有哪里不对。”
宿云汀凑近了些，俯下身仔细去闻那片土地。除了新翻泥土的腥气与草木腐败的气息，似乎还夹杂着别的气味。
“你可有闻到什么？”他问谢止蘅。
谢止蘅微微凝神，仔细分辨夜风中送来的驳杂气味，随即摇头：“唯有草木腐败之气。”
“不对。”宿云汀笃定道，“有一股极淡的香，与我白日里在林老爷身上闻到的熏香，有七八分相似，只是……更清幽些。”
谢止蘅闻言，深深地看了他一眼，眸光微沉：“或许，这股异香……唯有你能闻到。”
“什么意思？”宿云汀一愣。
“在此秘境中，我是‘林识菀’。”谢止蘅提醒他，“而你，是那位入赘的姑爷，是用来为她换命的‘引子’。”
“看来，这林府的水，比我们想象的还要深。”宿云汀低声说。
“先回去。”谢止蘅道，“此地不宜久留，那老管家心思缜密，说不定会杀个回马枪。”
宿云汀点点头，最后看了一眼那株在夜色中显得愈发妖异的化生草，和那枚仿佛活物般的寂果。
＊
卧房。
遣退几个想进来伺候的侍女，宿云汀兀自褪去外袍，爬上了床。
“这褥子垫得厚，躺上去骨头都酥了。”宿云汀枕着玉枕，伸直手臂，脚在褥子上蹬了蹬，“回去也可以在你屋里那暖玉床上铺几层，定然舒坦。”
他收回手，手肘不经意间在床内侧的墙壁上轻轻一撑。
“咚。”
一声微不可察的空响，在寂静的房中格外清晰。
宿云汀的动作倏然顿住，与床边正欲更衣的谢止蘅相视一眼。
两人默契地将床榻朝外挪开了些许，露出一整面墙壁。宿云汀伸出手，指节分明的手在冰冷的墙面上细细敲击、摸索。果不其然，有一处的墙面，触感与其他地方略有不同，似乎更为平滑。
“机关应当就在附近。”他低声道。
谢止蘅凑近，两人借着烛光，寸寸检视着周遭的墙面与床柱。最终，宿云汀的指尖在床柱一处雕花缠枝的纹路中，触到了一个微小的凹陷，若不细看，极易忽略。
宿云汀试着往里一按，只听“咔哒”一声轻响，那块墙壁缓缓向内凹陷，露出一个半尺见方的洞口。
谢止蘅将里边的盒子取出，入手微沉。两人将其放在桌上，打开盒盖，最上层放着的，便是一纸婚书。
烛光下，那张红底洒金的婚书显得格外刺目。宿云汀将其展开，目光落在末尾的落款上。
“周引修……”宿云汀念着这个名字，若有所思，“原来我在这秘境里，唤作此名。”
他将婚书翻来覆去看了几遍，没有发现其他有用的内容，便将其随手放到一旁。转而取出压在底下的卷轴，在手中掂了掂，旋即在桌案上缓缓铺开。
展开的并非字画，而是一张绘制得极为精细的地图——林府的舆论。
图
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上不仅将林府的每一处院落、每一条回廊都描绘得清清楚楚，更是用朱砂红点，密密麻麻地标注出了各处重要地点的守卫位置、换班时辰，甚至连夜间巡逻的路线与次数都画得一清二楚。
如此详尽的内容，宿云汀看了都只觉心惊。
“这应当是周引修的手笔。”林识菀作为林家大小姐，压根不需要多此一举把自家舆图画出来。
谢止蘅点头，目光沉静：“上边着重标注的地点，我今日白日里去探过，皆是林家的藏宝阁和钱库。”
“看来这位周兄，所图不小啊。”宿云汀轻笑一声，带着几分嘲弄，“娶得美人，还觊觎着林家的万贯家财。只是不知，他将此处摸得这般清楚，可曾算到自己早已成了别人局中的一枚棋子。”
＊
翌日清晨，宿云汀醒来时，天色尚是鱼肚白的灰蒙。身边的位置已经空了，只余一丝淡淡的余温。
他坐起身，便看见谢止蘅已经穿戴整齐，正端坐在窗边的妆台前。
侍女春分正小心翼翼地为他梳理如瀑的长发，动作轻柔至极，生怕扯断一根。
谢止蘅则以一方素白的手帕掩着唇，时不时发出一两声极力压抑的低咳，一句话也说不出来。那模样，当真是“娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风”，闻者伤心，见者落泪。
宿云汀在旁看着，心中暗自啧啧称奇。若非知根知底，他几乎也要信了，谢止蘅这般演技，不去梨园唱戏着实可惜。
他掀被下床，故意弄出些响动。
春分听到声音，回头看见宿云汀，连忙起身福了一礼，声音却冷淡了三分，透着疏离与戒备：“姑爷安。”
“嗯。”宿云汀随意地应了一声，语气里带着几分刻意为之的强硬与不耐，“都什么时辰了，还在此处磨蹭？”
他的动作与语气都透着一股蛮横无礼，春分看得秀眉紧蹙，眼神里流露出几分对自家小姐的同情和对这位新姑爷的显见不满。她下意识地往谢止蘅身前挪了半步，似有回护之意，仿佛生怕他这粗鲁的姑爷会惊扰了病中的小姐。
看来，这府上的下人，倒是真心怜惜这位体弱多病、处境堪怜的林小姐。
宿云汀心中有了计较，也不理会她，径直走到一旁的紫檀木大衣柜前，拉开了柜门。
“我虽是入赘林家，却也是这府里的半个主子。”他一边说，一边在柜子里翻找起来，动作颇为粗鲁，将几件叠得整整齐齐的衣物都弄乱，“往后我就是你们老爷。”
春分的眉头皱得更紧，却敢怒不敢言。
灵堂里，哀乐低回，香烟缭绕。
老管家一身厚重的孝服，面无表情地跪在蒲团上，正慢条斯理地往火盆里添着纸钱。火光映着他那张布满沟壑的脸，明明灭灭。
火焰舔舐着黄纸，化作灰蝶翻飞，他眼中却无半分悲戚，只有一片沉沉的死寂。
灵堂两侧，稀稀拉拉地跪着几个族中亲眷与府里的下人。众人皆是素衣孝服，神情肃穆，可若是细看，便会发现无人真心哀恸。
几个侍女凑在一处，借着宽袖的遮掩，正低声交头接耳。
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