身段。配着相得益彰的翡翠头面与珍珠耳坠，更添华贵清雅。
她略施粉黛，眉如远山，目含秋水，唇点朱丹，清纯中透着不自知的妩媚，举手投足间，眼波流转，仿佛含着绵绵情意。
被好友如此直白地夸赞，温清菡有些不好意思地红了脸，轻声细语地回道：“元月，你也很好看呀，这身石榴红
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的裙子衬得你明艳照人。”
姜夫人在她们二人旁边，眼含慈爱的看着。
两个姑娘手拉着手，你一言我一语，互相欣赏恭维着，气氛欢快融洽。她们身后，姜元初与贞懿大长公主并肩而立，皆含笑看着这一幕。
姜元初的目光，更是温柔地落在温清菡含笑的侧脸上，几乎移不开眼。
贞懿将这一切尽收眼底，小走几步到姜元初旁边，手中轻罗小扇有一下没一下地摇着，状似随意地开口，语气温和如同闲话家常：“姜世子年纪也不小了，此次回京，家中长辈可曾为你相看合意的人家？令妹的婚事已定，你的终身大事也该提上日程了。”
妹妹姜元月已与承恩侯府定亲，姜元初却迟迟未有动静。
自那日他们兄妹来探病，贞懿便敏锐地察觉到，这位姜世子看向清菡的眼神，绝非寻常故友兄长该有的。
那里面有欣赏，有温柔，更有清晰可辨的情意。
她此刻问话，实则存了试探之心。
姜元初闻言，转身面向贞懿，恭敬地拱手行礼，态度谦和：“多谢大长公主殿下关怀。元初回京不久，尚未正式与人议亲。”
他顿了顿，目光不自觉地又飘向正与妹妹说笑的温清菡，眼神愈发柔和，声音也低沉了几分，带着几分郑重的意味，“不过……晚辈心中，确已有了属意之人。”
贞懿心中了然，暗暗顺着他的视线瞧去，果然是自家那个如珠似玉的外甥女。
她面上不显，只是微微颔首，刚想再开口说些什么，身后却蓦地传来一声极轻的冷笑。
“母亲，姜夫人。”谢迟昱的声音响起，不高，却透着一股疏离的寒意。
他不知何时已到了近前，身姿挺拔，面色平静，唯有那双深邃的眼眸深处，掠过一丝难以捕捉的不悦。
贞懿转身，见是他，便道：“你来了，时辰也差不多了，准备出发吧。”
姜元初也闻声转过身，见到谢迟昱，眼中闪过一丝意外，但很快便恢复了一贯的温润守礼，拱手道：“谢少卿。”
谢迟昱只是微微颔首，目光并未在姜元初脸上多做停留，反而似不经意般，扫过不远处正与姜元月说话的温清菡。
见她今日盛装，明艳不可方物，正与好友言笑晏晏，他眸色更暗了一分，随即一言不发，径直抬步走向候在府门外的马车。
姜元初感觉到一股无形的寒意自身侧掠过，心中不由升起一丝疑惑，却又不知这寒意从何而来。
温清菡与姜元月自然也注意到了谢迟昱的到来，两人下意识地停止了说笑，目光齐齐望向他的方向。
温清菡看着他那挺拔却莫名带着孤冷气息的背影，秀眉几不可察地蹙了一下。
自从那日他将画像全部拿走，说后续再唤她讲解，她便一直安分地等着。可左等右等，始终不见文澜院有人来传话。
她如今也不好贸然去找他，万一谢迟昱在处理什么重要的公务，被她打扰了怎么办，这件事便这么不了了之了。
此刻见他面色似乎有些不虞，温清菡心中不禁泛起嘀咕：表哥这是怎么了，脸色看起来不太好。
一行人很快各自登车，朝着宫中驶去。
车厢内，谢迟昱端坐着，神情依旧是一贯的清冷自持，面色平静无波，仿佛方才那丝寒意只是错觉。
然而，若细看，便能发现他眼底深处蕴着一层凛冽的寒气，周身的气压低得骇人。
他眼眸半眯，脑中反复回响着姜元初那句“心中已有属意之人”，以及他说这话时，望向温清菡那温柔而含情的眼神。
那声音与画面，不断扰乱着他的心神，让他烦闷不已，挥之不去。
他握着手中温热的茶杯，力道不自觉地加重，指节微微泛白，仿佛要将那瓷杯捏碎一般。
第45章视线
温清菡和姜元月都是初次踏入宫廷参加如此正式的宴席，走在铺着平整青石板的宫道甬道上，忍不住好奇地左顾右盼。
高耸的朱红宫墙，金碧辉煌的殿宇飞檐，穿梭往来身着统一服饰的宫人……一切都透着庄严与神秘，让她们既兴奋又有些紧张。
宫门前，恰好遇上了英国公府的夫人陈氏，她似乎是早就等候在此处。
贞懿和姜夫人便与她并肩而行，边聊边往里走。
陈氏脸上带着得体的笑容，语气关切地问候：“殿下，许久未见，温小姐近来一切可好？”
上次英国公府的宴席上，温清菡受惊，虽然她次日便登门看望，贞懿事后也并未过多追究于她，但陈氏心里始终存着几分忐忑与歉意。
贞懿步履从容，闻言只是微微一笑，宽和道：“劳你挂心，清菡那孩子早都好全了，如今活蹦乱跳的。”
语气轻描淡写，既给了陈氏台阶，也表明此事已过。
听贞懿这么说，陈氏才暗暗松了口气，两人便转而聊起了近来京中的一些趣闻轶事，气氛融洽。
温清菡、姜元月和姜元初跟在贞懿与陈氏身后几步远的地方。
姜元月凑到温清菡耳边，压低声音，语气却带着咬牙切齿的愤愤不平：“清菡，上次你在英国公府被那个什么常宁郡主欺负的事，我回京后都听说了。那什么郡主，仗着身份就敢这般蛮横，简直是无法无天！要是让我撞见她，非得替你好好出这口恶气不可！”
她边说边捏了捏拳头，一副随时准备冲上去打抱不平的架势。
温清菡看着她这副义愤填膺、摩拳擦掌的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连忙轻轻拉了拉她的衣袖，小声道：“你可千万别冲动。人家毕竟是郡主，身份尊贵。而且，事后姨母和表哥已经替我教训过她们了，我也没什么大碍，早就不生气了。”
她性子素来温软，不愿与人结怨，气性也小，不好的事情过去了也就放下了。
姜元月却恰恰相反，性子直率火爆，爱憎分明，最是护短。
“也就你脾气好，什么事都不往心里去，才会让人觉得你好欺负！”姜元月恨铁不成钢地戳了戳她的额头，心里可没把温清菡的劝告当回事。
她已经打定主意，若是在这宫宴上，那林晚宜还敢不知好歹地当众给清菡难堪，她非得让对方吃不了兜着走！
正说着话，走在她们身后的两位姑娘赶了上来，正是英国公陈氏的两位嫡女。
进宫前，陈氏反复叮嘱她们，见了温清菡定要主动亲近、热情相待。贞懿大长公主虽然嘴上说不计较，但陈氏心里清楚，表面的功夫必须做足，毕竟事情出在英国公府，总归是她待客不周，存了疏忽。
两位英国公府小姐一见到温清菡，便热情地迎了上来，亲热地挽住她的手臂。
“清菡妹妹！今日这身松绿色的衣裙可真衬你，像是画里走出来的仙子一般！”姐姐笑着夸赞。
“是呀是呀，上次匆匆一面，都没能好好说上话，这次可算有机会了。咱们年纪相仿，宴席上正好作伴。”
妹妹也甜甜地附和，还
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从跟随左右的侍女手上拿过一个小巧的食盒，“听说妹妹爱吃甜食，这是我们府上厨子新做的玫瑰酥，你尝尝看喜不喜欢？”
姐妹俩一左一右，将温清菡围在中间，你一言我一语，态
度亲昵得如同多年的手帕交。
温清菡性子内敛，不擅应对这般突如其来的热情场面，被她们说得有些不知所措，只好向身旁的姜元月投去求助的目光。
姜元月见状，立刻会意，上前一步，不动声色地将温清菡从英国公府姐妹的包围中拉了出来，顺手将那盒点心接过来，递给身后的翠喜收着。
“好了好了，两位姐姐妹妹，咱们在这宫道上拉拉扯扯的，周围都是各家的小姐夫人看着呢，多有不雅。”
姜元月笑着打圆场，语气却带着几分不容置疑，“咱们还是快些跟上大长公主殿下和英国公夫人吧，免得去晚了，失了礼数就不好了。”
三言两语，便既给了对方体面，又巧妙地带着温清菡脱离了尴尬。
几位年轻女子说说笑笑，男子不便过多掺和。姜元初和谢迟昱便落在最后，不远不近地跟着。
谢迟昱自小便常跟贞懿入宫，曾在宫中住过几年，对宫中的一砖一瓦都了如指掌，早已失了新鲜感。
他的视线，大多时候都若有似无地落在前方那道松绿色的，丰腴袅娜的背影上，看她与人交谈时微垂的侧脸，被姜元月拉走时松了一口气的小表情，以及她不自觉地抬手整理鬓发的细微动作，都被他尽收眼底。
一旁的姜元初看着自家妹妹那副护犊子般的模样，忍不住摇头失笑，对谢迟昱道：“元月还是小时候那个性子，泼辣得很，尤其护短，看不得自己在意的人受半点委屈。”
他顿了顿，目光柔和地望向前方温清菡的背影，像是想起了什么，语气带着感激与恭敬，对谢迟昱道：“上次英国公府的事，多谢谢少卿及时出手，护住了清菡妹妹。她性子太软和，小时候就是这样，被人用言语挤兑了也不知道反击，常常是我和元月跟在她身后，替她出头……”
姜元初言语间带着宠溺的笑。
若不是他那时远在边关，宁州出事时也不在她身边，他定不会让她受那样的委屈。
想到此，姜元初温和的眸子里不禁掠过一丝怒意与自责，不自觉地握紧了拳头。
谢迟昱将他的神色尽收眼底，心头掠过一阵莫名的冷笑。
他眉梢微挑，斜睨了姜元初一眼，刻意拖长了语调，语气疏冷中带着一丝不易察觉的尖锐：“姜世子言重了。护着表妹，本就是我这做表哥的分内之事。如今她既住在谢府，今后……自有我来护着她周全。”
这话听起来冠冕堂皇，可那刻意强调的“表哥”二字，以及“自有我来护着”的宣示意味，却隐隐带着刺。
姜元初听在耳中，心头不由地泛起一丝细微的不悦与疑虑，但转念一想，或许是自己多心了，谢迟昱可能只是出于情分随口一说。
毕竟，他们是表兄妹，谢迟昱又君子端方，说这话似乎也无可厚非。
只是……那语气，总让人觉得有些微妙-
众人到齐时，已近晌午。赵太妃体恤，早已命宫人备好了精致的午膳，待宾客们用过之后，再一同移步御花园赏荷。
宴席的座次安排是提前安排好的，自有规矩。
各府夫人们一处，小辈们一处。
姜元月和姜元初兄妹二人的座位，被安排在谢氏席位对面、稍靠下一些的位置。
贞懿大长公主身份尊贵，自然被赵太妃邀至主位旁侧就坐。
温清菡跟在贞懿身后，面对满殿衣香鬓影、环佩叮当，心中不免有些慌乱，脚步也迟疑起来，不知自己该坐在何处才合规矩。
贞懿似是察觉到了她的无措，含笑回头，自然地伸出手，轻轻拉住了温清菡的手腕，将她带到一处席位前，柔声道：“清菡，你就坐这儿，挨着你长珩表哥一起。”语气温和，却是不容置疑的安排。
早在入宫前，她便已特意叮嘱过宫人，将这两个孩子的座位安排在一处。
温清菡闻言，抬起水润的杏眼，看向已经端坐在席位左侧的谢迟昱。
她刚想抬步过去，姜元月突然冒出来拉着她的手，“清菡，过来同我还有兄长一起坐。”
温清菡拗不过她，只能跟着她过去了。
谢迟昱抬眼，看着温清菡离去的背影。
姜元月似乎真的有意要给她与姜元初制造接触的机会，让温清菡坐在中间，姜元初与自己分坐两旁。
此刻，她与姜元初之间的距离，因着共坐一席而变得极近，近到两人垂落的宽大衣摆都不可避免地轻轻挨蹭在一起。
“清菡，快尝尝这道菜，好精致啊！”姜元月满脸兴奋对她说。
温清菡心中愈发紧张。
她虽跟着嬷嬷提前学习了宫宴礼仪，可真正置身于这金碧辉煌、满座皆贵人的场合，那份忐忑不安还是难以抑制地涌了上来。
尽管旁边都是熟悉的人，但还是控制不住的紧张，举手投足间都显得局促，生怕闹笑话。
手心不自觉地沁出了细汗，连握着象牙箸的手指，都因为紧张而微微发着颤。
而谢迟昱则神态自若，不管到哪，都是众人眼中的焦点。
他姿容绝世，气度清华，又是谢氏嫡子、圣眷正隆的大理寺少卿，席间不知有多少世家贵女的目光，或大胆或含蓄地频频投向对面的谢迟昱。
今日的谢迟昱，穿着比往日更显矜贵的深色衣袍，衬得他容貌愈发俊美无俦。
就连坐在他对面的温清菡，眼神也时不时的看向他。
一个不留神，手中微颤的象牙箸竟没握稳，“当啷”一声，轻轻掉落在光洁的紫檀木食案上，在相对安静的用膳席间发出了一声清晰又尴尬的脆响。
霎时间，附近几桌的目光都被这小小的动静吸引了过来，带着好奇，探究，甚至几分看好戏的意味，齐刷刷地落在了温清菡身上。
谢迟昱似也被这动静吸引，抬眼向她望过来。
温清菡顿时羞愧得无地自容，恨不能立刻找个地缝钻进去。
她慌忙低下头，小巧的耳朵和面颊瞬间红透，像熟透的樱桃，像个犯了错的孩子，双手也无意识地揪紧了衣角，指节泛白。
身旁的姜元初见状，带着宠溺的笑，微微侧身，以一种极其自然而亲昵的姿态，俯身靠近了窘迫得几乎要缩成一团的温清菡。
“没事的，清菡。”姜元初的声音压得很低，几乎是在她耳边轻语，带着一种奇异的安抚力量。
他动作从容，帮她拾起那双掉落的象牙箸，身后婢女早已取来了新的象牙箸，姜元初极其自然地伸出手，停顿片刻，还是轻轻握住了她因紧张而微微发抖的莹白手腕，掰开她紧握的拳头，将那筷子稳稳地重新放入她掌心，随后放开她。
做完这一切，他便立刻退开，满脸微笑的低声道：“不必慌张，有元初哥哥在。”
“是呀是呀，还有我呢。”姜元月把这一切尽收
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眼底，觉得自己将温清菡拉过来与他们同席这一选择再正确不过了。
温清菡眼含感激地对姜元初点了点头：“谢谢元初哥哥。”
元初哥哥总能让她感到心安。
那一瞬间，心中所有的慌乱、羞愧、不安，竟奇异地被抚平了大半。
她眼中迅速漫上一层感激的水光，随即，那水光化作了弯弯的笑意。
视线偶然瞥过对面谢迟昱时，却见他神色自然，似乎并未在意他们这处发生的动静。
只是若是有人留心观察，就可以发现，谢迟昱低垂的眉间，罕见地染上了愠色，握着象牙箸的手，力道大了些，手中青筋尽显。
席间关注着这边动静的众人，见到姜家世子如此体贴入微地照顾温清菡，或会心一笑，或低声私语，都在暗自揣测他们是何关系。
有一内侍与谢迟昱耳语，随后便看见他离席而去。
起身时，似乎是随意一瞥，看了一眼姜元初，眼里的戾气一闪而过。
虽然是一闪而过，但姜元初还是捕捉到了，惊了一下，有点不明所以的同时，心底不由自主地涌现一个猜想。
难道……
而坐在更远处，一直暗中嘲笑温清菡的常宁郡主林晚宜，自然也注意到了这一幕。
看到那个让她又恨又嫉的温清菡，竟能得谢迟昱与姜元初两人如此温柔相待，举止间尽是维护与亲近，她心头妒火中烧，气得重重将手中的玉箸拍在食案上，发出一声闷响。
她眼神怨毒地死死盯住温清菡，贝齿几乎要咬碎，心中恨意翻腾：温清菡，你算什么东西！凭什么能得到他们这般对待！
第46章拐跑
贞懿端坐在上首席位，将方才那番小插曲与谢迟昱的反应尽收眼底。
她面上不动声色，依旧挂着得体的浅笑，一边优雅地品尝着宫宴珍馐，一边与身旁的赵太妃闲话着家常，仿佛并未注意到他们间的细微互动，实则心中已有了几分了然与盘算。
宴席用罢，众人便在内侍宫娥的引导下，三五成群，迤逦行向御花园。
御花园占地广阔，气象万千。时值盛夏，太液池中接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红①，自然是今日的主景。
然而园中奇花异草、珍稀名品亦是数不胜数，移步换景，令人目不暇接，不少年轻公子小姐都兴致盎然。
承恩侯夫人与世子今日也受邀前来。姜元月与承恩侯世子的婚期将近，姜夫人自然要带着一双儿女过去与未来亲家见礼寒暄，联络感情。
姜元月放心不下温清菡，怕她落了单，又或者再遇上如常宁郡主那般不长眼的人，眼底满是犹豫，拉着温清菡的手低声道：“清菡，我得随母亲过去一下，你一个人……”
不远处，承恩侯世子正含着温和的笑意望过来，显然也在等着姜元月。
温清菡见状，连忙推了推姜元月，善解人意地道：“元月，你快去吧，今日是在宫里，守卫森严，又有翠喜寸步不离地跟着我，不会有什么事的。别让承恩侯夫人和世子久等了。”
翠喜也立刻上前一步，信誓旦旦地保证：“姜小姐您放心，奴婢这次一定牢牢跟在小姐身边，绝不让小姐离开视线半步！”
姜元初那边，也被几位昔日的军中同袍与世家旧友拉住，正叙着话，一时也脱不开身。
姜元月见母亲又轻轻唤了她一声，虽仍有些不舍与担忧，也只得随着姜夫人走向承恩侯一家所在之处，依礼问好。
温清菡目送好友离开，心中虽有些微失落，但也理解。
她与在场的大多数贵女都只是点头之交，并不熟稔，偶尔对上视线，也仅是礼貌地微微颔首，并不敢贸然上前攀谈，生怕自己言行不当，失了规矩，丢了姨母的脸面。
宴席结束后，贞懿本有意让温清菡跟在自己身边，这样最为稳妥。
但温清菡想着难得入宫，更难得见到这皇家御苑中精心培育、难得一见的珍品荷花，便鼓起勇气，小声向贞懿撒着娇，想独自在园中逛逛，看看能不能从这些奇花异草中寻得些新的刺绣灵感与花样。
贞懿见她眼中含着期待，也不忍拘着她，便叮嘱了几句，允了她去，只不过还派了身边的嬷嬷跟着。
至于谢迟昱，宴席之时，便被太子身边的内侍悄声请走了。
贪墨案已进入收网的关键时刻，太子为免打草惊蛇，只对外宣称是许久未见这位表弟，棋瘾犯了，要拉着他去东宫好好对弈几局。
谢迟昱自然心领神会，向母亲和赵太妃告罪后，便随着内侍离开了宴席。
如此一来，温清菡身边，便只剩下忠心耿耿的翠喜与贞懿身边的嬷嬷跟着。
主仆三人有意避开人群，顺着太液池边一条较为幽静的小径信步而行。不知不觉间，竟走到了一处更为僻静的角落。
此处花木格外蓊郁，层层叠叠的绿意几乎将外界的喧嚣完全隔绝。玲珑的假山石点缀其间，引来的活水汩汩流淌，汇聚成一湾清浅的池塘。
池中荷花正值盛放，粉白嫣红，亭亭玉立，在午后疏朗的阳光下，少了几分刻意堆砌的华美，却多了几分天然去雕饰的静谧清雅，别有一番风致。
随行的嬷嬷在一旁轻声解释道：“表小姐，这处地方平日里鲜少有人来。宫里娘娘们嫌它偏僻，不够热闹体面。再者，这里紧邻着皇子们读书起居的宫苑，有时朝臣议事，也会用到附近的偏殿，为免冲撞，贵人们便来得更少了。”
温清菡此刻却无暇顾及这些，她已被眼前这方清幽美景深深吸引。
目光流连于那姿态各异的荷花之上，心中默默记着花瓣的层叠，颜色的渐变，荷叶的舒展，甚至莲蓬初成的模样，盘算着回去后，可以将哪种形态，哪种配色用到新的绣样中去。
可惜今日入宫赴宴，规矩森严，除了随身佩戴的首饰和必要的物品，并不能将宫外的画具带进来。此刻手痒难耐，她想要立刻将这动人的景致描绘下来，以免过后记忆模糊，失了那份鲜活。
她转过身，眼中带着恳切的期盼，对嬷嬷道：“嬷嬷，您常随姨母入宫，定然熟悉宫中各处。不知这附近，可否寻到画笔、颜料和纸张？我想将这荷花画下来，回去也好做个念想。”
嬷嬷常在宫中走动，自然知道画房或某些偏殿内存有这些物品。
然而，她奉了贞懿大长公主的严令，务必时刻跟在温清菡身边，以防不测。此刻若离开去取画具，万一这位表小姐在此期间出了什么差池，她纵有十个脑袋也担待不起。
看出嬷嬷的犹豫，温清菡连忙保证：“嬷嬷放心，我绝不乱走，就在这里，哪儿也不去。翠喜也
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