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第61章问话
次日清晨，温清菡醒来时总觉得哪里不对。
她坐在镜前，指尖轻轻碰了碰唇瓣，那里传来一阵奇异的麻意，像是被什么细细碾磨过，之前也有过类似的事情。
她凑近铜镜仔细瞧了瞧，镜中人唇色嫣红，比往日似乎肿了些？
“怎么嘴巴……”她喃喃自语，心头掠过一丝疑惑，却又说不出所以然。
翠喜进来为她梳妆，简单挽了个垂髻，略施粉黛。温清菡对着镜子看了又看，终究还是将这点异样归咎于昨夜睡姿不好。
早膳刚摆上桌，院子里忽然传来下人们恭敬的请安声：“大公子。”
温清菡一怔，下意识放下银箸起身。透过半开的门扉，她看见谢迟昱步履从容地穿过庭院朝这边走来，身后跟着秉烛。
晨光落在他墨色锦袍上，衬得那张脸愈发清冷。
“表哥？”她迎到门口，眼中满是困惑，“你怎么来了？”
谢迟昱的目光在她脸上停留片刻，才缓缓开口：“关于账册的事，还有几处想问问你。”
账册？温清菡心下一紧。
那东西自祖父交给她后，她便从未敢翻开过。
不是不好奇，而是不敢。
祖父临终前凝重的神色犹在眼前，她怕知道得太多，反而夜不能寐。
“我……”她刚想说自己一无所知，谢迟昱却已转向桌边，目光扫过尚冒着热气的早膳。
“表妹在用膳？”
温清菡点点头，想着他定是用过了才来，便客套道：“表哥若还未用，可以一起，不过想来表哥应该已经……”
“来得匆忙，尚未用饭。”谢迟昱打断她，径自在桌边坐下，抬眸看她，“表妹不坐么？边吃边谈。”
温清菡被他这突如其来的举动弄得不知所措，只得乖乖坐下。
翠喜极有眼色地添了副碗筷。
饭桌上，谢迟昱问得直截了当：“你可看过账册里的名单？”
“没有。”温清菡垂眸，指尖无意识地摩挲着瓷碗边缘，“祖父叮嘱过，不能看。”
她说得小声，却带着几分后怕的颤意。
她是真的不敢。她虽然被娇养的天真不知世事，可是那日祖父的态度还有语气，都让她知道，那账册的内容肯定藏着不知多少见不得光的事，才会让知道的越多的人，有性命之忧。
她一个孤女，知道得越少，或许才越安全。
谢迟昱静静看着她，又问：“此事……可曾透露给旁人？比如姜家。”
“没有！”温清菡猛地抬头，眼中满是认真，“我谁都没说。”
话一出口，她忽然想到什么，脸色白了白：“难道……难道姜伯父他……”
账册里确有姜家的名字，只是不知是主动牵扯，还是为人所迫。
谢迟昱今日来，本也是想探探她的口风。见她这般反应，心中便有了几分了然。
她确实不知情，也未曾泄露。
明明想也知道，可是谢迟昱却非要亲自来问温清菡。
“无事，”他语气缓和下来，“只是随口一问。”
有些事，还是不必让她知道为好。她与姜元月交好，若知晓姜家可能牵扯其中，怕是又要担惊受怕。
温清菡听他这么说，紧绷的肩背才稍稍放松。她重新拿起银箸，小口吃着粥，却总觉得有道视线落在自己脸上。
悄悄抬眼，正对上谢迟昱深不见底的眼眸。
她慌忙垂下头，耳根莫名发热。
谢迟昱眼扫过她微肿的红唇，眼底闪过一丝恶劣的笑。
昨晚还是下手轻了些，应该留些痕迹的。
只是怕再次吓到她罢了。
晨光透过窗棂，在青石板地上投下斑驳的光影。饭桌上一时安静，只有碗筷轻碰的细微声响。
温清菡心中那点疑惑又浮了上来，表哥今日，似乎有些不同。
可究竟哪里不同，她又说不清楚。
就像唇上那阵挥之不去的麻意，隐隐约约，捉摸不透。
心神稍松，温清菡才后知后觉地发现，谢迟昱似乎没怎么动筷。
桌上的早膳都是按她的口味备的，水晶虾饺、桂花糖藕、杏仁茶，样样清甜。
他面前那碗粥只浅浅尝了一口，虾饺更是一个未动。
是不合胃口么？她悄悄想着，心里掠过一丝说不清的在意。
正出神间，谢迟昱忽然开口，语气平淡得听不出情绪：“表妹既在绣定亲用的香囊，想必是已有人选了？”
温清菡一怔，抬眸看他，眼中满是讶然。
她没料到他会直接问这个。那日在水榭边假山石后，他那个强势的吻还印象深刻。
温清菡一想到这个脸不自觉地又红了。
他不是亲口说过不关心她要嫁给谁么，怎么如今又……
她睫毛轻颤，犹豫片刻，还是轻轻点了点头：“是……已经有了人选。本想这几日再禀明姨母，请她做主的。”
话已至此，索性说个明白。温清菡深吸一口气，声音虽轻，却带着下定决心的清晰：
“元初哥哥……待我很好。”
“那表哥呢。”
话音落下，屋内静了一瞬。
温清菡满脸错愕的看着谢迟昱，不明白他这话是什么意思，他们早就解除了婚约，也是他说不愿娶她，看不上她的出身。
况且，表哥不是心仪秦家大小姐秦玉棠吗。
气氛一时有些微妙，温清菡不知该如何作答。
谢迟昱昨晚就知道那些东西是给姜元初预备的，可亲耳听她说出口，心头那簇压了许久的暗火还是倏然窜起。
冷不防将这话脱口而出，随后又语气平静的补充：“府里的人，还有表哥难道对你不好吗？”
原来是这个意思，温清菡暗自舒了一口气的同时还有些许失落。
她眉眼带笑，声音绵软好听：“怎么会，表哥和姨母一样都对我很好。”
“只是，元初哥哥很喜欢我，我也……会喜欢他的。”温清菡垂下眼帘，声音轻轻的。
谢迟昱眉宇间不自觉地染上几分凌厉，连周身的空气都仿佛冷了几分。
一旁的秉烛屏住呼吸，后背隐隐发凉。
谢迟昱却忽然低笑了一声。
“表妹当真想好了吗。”
那笑意未达眼底，反而让那张俊美的面容更显疏冷。
忽然，他放下手中的筷子站起身，居高临下地看着她：“衙署还有事，我先走了。”
“……表哥慢走。”温清菡有一瞬间怔住了，抬头愣愣轻声应道。
谢迟昱转身离去，脚步比来时急了几分，衣摆带起
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细微的风。温清菡望着他消失在院门外的背影，心头莫名空了一下。
她低头看着桌上几乎未动的早膳，忽然想起他方才说“来得匆忙，尚未用饭”，可这副模样，哪里像真要用饭的样子？
正疑惑间，翠喜进来收拾碗筷，轻声嘀咕：“大公子今日怎么怪怪的……”
竟然大早上过来，还留下和小姐一起用膳，不是长公主在场，而是只有他们两人，还是在疏影阁。
温清菡没有接话。
她走到窗边，望向水榭方向，那里早已空无一人，只有池面被风吹起粼粼波纹。
心底那点异样的感觉又浮了上来。他今日来，真的只是为了问账册的事么？可那些问题，分明三言两语就能问清……
还有他刚才的话，当真不是自己多想了吗。
难不成表哥不愿意她嫁给别人？
这个想法让她耳根一热，慌忙摇头甩开。不可能，表哥怎么可能会不愿意。
是她又开始情不自禁胡思乱想了。
她转身走回桌边，指尖拂过绣筐中那只未完成的香囊。
鸳鸯交颈，红线缠绵。
仅仅是因为谢迟昱的一句话，温清菡就轻而易举的产生了动摇。
既然已经决定了要嫁给元初哥哥，就不该再这般摇摆不定。
温清菡轻轻吐了口气，将心底那点不该有的涟漪压了下去。
窗外日光渐暖，疏影阁里一片安宁。
可她不知道的是，水榭那头，谢迟昱立在廊下，眸色沉如寒潭。秉烛垂首跟在身后，连呼吸都放得极轻。
成亲么，恐怕不会让你如愿了，我的表妹。
他望向远处，半晌，才极轻地嗤笑一声，转身朝府门外走去-
接连好几日，温清菡几乎将所有心思都扑在了针线上。原以为姜元月的婚期在年底，她尚有时间慢慢绣那柄团扇，也能分出心神来准备自己的香囊和鸳鸯帕。
谁料前日，姜元月匆匆来了疏影阁，一进门便拉着她的手，眉眼间满是焦急：“婚期提前了。”
“怎么会？”温清菡诧异。
“爹爹原是说要在京中待到明年开春才回边关，”姜元月灌了口茶，压低声音，“可前日他从官署回来，忽然说要将婚期提前到这个月底。娘亲私下问了几次，爹爹都不肯细说，只说让我尽快完婚。”
温清菡心头一紧，婚期这般仓促提前，定是出了什么大事。她握住好友的手，柔声安抚：“你别慌，团扇我已绣了大半，月底前定能完工。”
姜元月眼眶微红，靠在她肩头：“幸好还有你……”
那日二人说了许久的话，直到暮色渐染，姜元月才依依不舍地离去。
收回思绪，温清菡在绣绷上落下最后一针。丝线收尾，那柄并蒂莲团扇终于完成。
她轻轻舒了口气，指尖抚过扇面上精致的纹样，莲瓣层叠，金线勾边，在烛光下泛着温润的光泽。
临近初秋，夜风已带了些许凉意。疏影阁檐下的绢灯随风轻晃，将窗棂上的影摇得恍惚。
翠喜端了参汤进来：“小姐，快子时了，早些歇下吧。”
温清菡接过汤碗，小口饮尽，目光仍落在那柄团扇上。
她将它小心收进锦盒，唇角不自觉地弯起，总算是赶上了。
“过两日我得去姜府一趟，将这扇子送去给元月。”她轻声吩咐。
翠喜应了声，眼角瞥见旁边绣筐里已完工的香囊和鸳鸯帕，忍不住抿唇笑：“小姐连给姜世子的东西都绣好了？真是快呢。”
温清菡眸光微敛，轻轻“嗯”了一声。
是得快些。绣好了，才能时时提醒自己，那些不该有的念想，该彻底断了。
她就要嫁给旁人了。
这个认知让她心头泛起细微的涩意，却又带着某种决绝的平静。
定了亲，六礼会很快，得提早就将这些预备好。
姜元初估计很快就会上门提亲，等亲事一定下来，后面的六礼流程会走得很快，提早将定亲信物备好，也不至于耽搁。
大昭朝许多还待字闺中的女子，也是一早就将东西预备好的。
翌日清晨，谢府前院隐约传来喧闹声。温清菡正在梳妆，闻声有些疑惑，正想唤翠喜去问问，贞懿大长公主身边的周嬷嬷却先一步来了。
“表小姐，”周嬷嬷满面笑容，“殿下请您去花厅一趟，姜世子来了。”
温清菡一怔。
元初哥哥？他怎会突然过来，难道……
未等她细想，周嬷嬷又含笑补充：“定远侯与夫人也一同登门，是专程来替姜世子向您提亲的。”
话音落下，温清菡面上怔了一瞬，杏眼里闪过一丝波动，又转瞬即逝。
她缓缓起身，唇角挂着浅笑，指尖无意识地抚过衣襟，声音轻得几乎听不见：
“好，我这就过去。”
第62章提亲
温清菡甫一步入花厅，姜夫人便满面喜色地迎了上来，亲热地拉住她的手：“清菡。”
“姜伯母。”她轻声应着，目光悄然扫过厅内众人。
贞懿端坐主位，脸上虽是惯常的温和笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的复杂。见温清菡进来，她含笑招手：“清菡，来。”
温清菡依言上前，心跳莫名有些快。
“今日定远侯夫妇与元初上门，”贞懿的声音温缓，目光却细细端详着她的神情，“是专程来向你提
亲的。你自己……可愿意？”
话音落下，花厅内静了下来。
所有人的目光都落在她身上。
温清菡抬眸，正对上姜元初那双满是期待的眼。他站在父母身侧，身形挺拔如松，可那双紧握成拳的手，却泄露了他此刻的紧张。
她忽然想起前些日子在马车里，自己那句“我愿意嫁给你”。那时说得坚定，此刻在这般郑重场合，心头却还是掠过一丝微妙的恍惚。
视线不经意间掠过定远侯夫妇，姜伯父面色沉肃，姜伯母眼中虽带笑，眉宇间却隐隐透着焦灼。他们似乎比姜元初还要急切，仿佛生怕她会说出一个“不”字。
这异样的微妙变化让温清菡心中感到一丝怪异。
加上前些日子，姜元月与她说，她与承恩侯府世子的婚事提前一事，隐隐感觉是不是姜家出事了。
她不知晓的是，今日一早，定远侯府的正厅里，曾有过这样一番沉重的对话。
晨光未明，烛火摇曳。定远侯姜镇远面色凝重地坐在太师椅上，眼底布满血丝，仿佛一夜未眠。
“元初，”他声音沙哑，“元月婚期提前的事，你该知道缘由了。”
姜元初垂首立在厅中，双拳紧握：“儿子明白。”
“十几年了……”姜镇远闭上眼，声音里带
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着深深的疲惫，“当年英国公以边关军需为饵，逼我签字画押时，我就知道，这笔债迟早要还。”
他睁开眼，看向儿子：“原以为圣上召我们回京是恩典，谁料竟是英国公暗中运作。他要找替死鬼，而我们，就是他选中的那枚棋子。”
姜元初喉结滚动，额角青筋隐现。
“为父自知有罪，不敢求恕。”姜镇远的声音低了下去，“可你们兄妹，不该受我牵连。如今之计，只有尽快将元月嫁出去，至于你……”
他顿了顿，眼中闪过痛色：“英国公已知晓账册在清菡手中。他给为父两条路：要么整个姜家顶罪，要么……从清菡那里拿到账册。”
当年账册的事，温太傅隐瞒的很好，就连定远侯都不曾告诉。
原本定远侯还以为十几年前这桩案子已经无人再追究，没想到竟然又重新被人提起，甚至还找到了不少线索。
如今，只当是他对不起温太傅他老人家了。
“父亲！”姜元初猛地抬头。
“我知道这很卑劣。”姜镇远摆手打断他，脸上满是苦涩，“可清菡如今是谢府表小姐，有大长公主和谢迟昱护着。你若娶了她，来日姜家真遭难，谢家看在她的份上，或许能留我们一线生机。”
他看向儿子，目光复杂：“元初，为父问最后一遍，这般情形下，你真要娶清菡进门吗？”
若是账册不在温清菡手上，那时又该如何。
姜元初僵立原地，指甲深深陷进掌心。
他知道自己自私。明知家中风雨飘摇，却仍想将那个清澈如水的姑娘拉进这滩浑水。
可那日马车里，她看着他，轻声说“我愿意”时的模样，像烙印般刻在心里。
他舍不得放手。
“父亲，”他终于开口，声音嘶哑，“儿子……不想放手。”
他从小就喜欢温清菡了，如今就要得偿所愿，叫他怎么肯放弃。
怎么甘心。
花厅内，温清菡对上姜元初那双深情的眼，心头那点疑虑被冲散了。
她想起这些日子他的守护，想起那日茶楼里他毫不犹豫挡在她身前的背影，想起从小到大，他永远是那个会默默护着她的元初哥哥。
或许，这就是命运使然吧。
温清菡轻轻吸了口气，抬眸看向贞懿，唇边绽开一抹温婉乖巧的笑，声音清甜而坚定：
“清菡愿意。”
话音落下的瞬间，姜元初眼中迸发出巨大的喜悦，紧握的拳头终于松开，掌心已是一片湿漉。
定远侯夫妇对视一眼，如释重负地松了口气，可随即，那份喜悦又被更深的愧疚淹没。
他们对不起温太傅的托付，更对不起眼前单纯善良的温清菡。
姜夫人上前握住温清菡的手，眼眶微红：“好孩子……伯母定会待你如亲生女儿。”
贞懿静静看着这一幕，眼底神色几经变幻，最终化为一声几不可闻的轻叹。
她与长珩，难道就真的有缘无份吗。
或许当初清菡想要解除婚约时，她就该态度强硬一点，直接不同意。
即便长珩眼下不喜欢清菡，等成亲后，日夜相对，朝夕相处，日子久了总会生出感情的。
她招手让周嬷嬷取来早已备好的茶点，面上恢复雍容笑意：
“既然两个孩子都有意，那这亲事，便定下了。”
花厅内气氛重新活络起来，定远侯夫妇与贞懿商谈起婚期礼节，姜元初立在父母身后，目光始终温柔地追随着温清菡。
而温清菡垂眸听着长辈们的交谈，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，心头那点空落落的感觉，被强行压进了最深处。
窗外日光正好，透过雕花窗棂洒进厅内，将她的侧影勾勒得温柔而恬静。
她就要嫁人了。
嫁给她从小就认识的、会护着她的元初哥哥。
女子嫁人，本该是件值得欢喜的事。
可为何她心底的某个角落，总像是缺了一小块，隐隐作痛。
温清菡摇摇头，将这个念头甩开。
既已选择，便该一心一意。
她抬眸，对上姜元初温柔含笑的目光，也轻轻弯起了唇角。
她或许，该试着喜欢元初哥哥。
他那么好-
定远侯夫妇先行回去置办聘礼，起初他们以不日便要离京回边关为由，希望将婚期定在八月十五，满打满算，就只剩一个月了。
可贞懿却一口否决，坚决不同意，最后互相妥协，定在三个月后。
在温清菡小时候开始，她就已经将她当作自己的儿媳妇，即便她现在退了与谢迟昱的婚事，选择与别人定亲，她也还是将温清菡当自己亲生女儿一般，想要让她风风光光的从谢家嫁出去。
送走姜家人后，贞懿独自坐在花厅里，眉间愁绪未散。
“这两日不见长珩，也不知在忙什么案子。”她低声自语，“清菡的婚事，他就这般不在乎么？”
她一早便派人去大理寺传话，按理说谢迟昱该回来了。贞懿想起前几日进宫时，偶然听见太子与儿子谈话间提及姜元初与清菡，当时只当儿子终于有了醋意，此刻细想，却觉处处透着蹊跷。
朝中近来暗流涌动，似有大事将发。贞懿心中一凛，等儿子回来，定要好好问个明白。顺带，也探探他对清菡如今究竟是何态度。
温清菡送姜元初出府，二人行至月洞门时，她忽然顿住了脚步。
“怎么了？”姜元初温声问道。
她垂眸，从袖中取出那只绣好的香囊和鸳鸯帕子，指尖微微发颤，声音轻软：“元初哥哥，这个……给你。”
姜元初眸光倏然一亮，小心翼翼接过：“这是……定亲信物？”
温清菡轻轻点头，颊边泛起薄红：“嗯。”
姜元初将东西珍重收进怀中，环顾四周确认无人，才忐忑开口：“清菡妹妹，我……能抱抱你么？”
话一出口，他便后悔了，太过唐突。他们虽已定亲，可终究还未成礼。
温清菡怔了怔，眼中掠过一丝犹豫。姜元初正要说不必勉强，她却轻轻点了点头。
那一瞬间，姜元初心中涌起巨大的欢喜。他张开手臂，正要上前。
“表妹。”
一道冷冽的声音自廊下传来。
谢迟昱不知何时已立在那里，一袭墨色锦袍，面色沉静如水。可那双深不见底的眼，却像淬了冰的刀锋，直直刺向二人。
他其实早就来了。
从姜家人踏入谢府起，他便收到了消息，匆匆自大理寺赶回。谁料一进府，撞见的便是这般场景。
她垂眸递出香囊和绣着鸳鸯的绣帕，他珍重收进怀中，两人对视间，情意绵绵。
直到姜元初张开手臂要抱她时，谢迟昱后槽牙几乎咬碎，胸腔里那股
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暴戾的怒火汹涌翻腾，差点要冲破理智的牢笼。
他死死攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，才强忍住上前将那男人撕碎的冲动。
他知道姜家如今是什么境地。
更知道英国公给了他们两条路，要么全家顶罪，要么从温清菡手中拿到账册。
因为这一切，本就是他暗中推动的局。
他原以为，姜元初若还有半分良知，念及家中这般境况，会主动放弃温清菡，不拖她下水。
届时温清菡无依无靠，自然会乖乖回到他身边。
可他低估了姜家的卑劣，也高估了姜元初的底线。
他们竟真敢将温清菡拉进这滩浑水，妄想借她攀住谢家这根救命稻草。
谢迟昱眼底杀意渐浓，周身气压低得骇人。
温清菡被他那眼神吓得一颤，慌忙后退半步，与姜元初拉开了距离。
她脸色发白，声音都带着抖：“表、表哥……”
姜元初也僵在原地，脊背窜起一股寒意。
廊下风过，吹得谢迟昱衣袂翻飞。他缓缓迈步走来，每一步都踏在寂静里，发出沉闷的声响。
最后，他在温清菡面前站定，垂眸看着她苍白的小脸，声音平静得可怕：
“定亲了？”
温清菡不敢抬头，只轻轻“嗯”了一声。
谢迟昱忽然笑了。
那笑意未达眼底，反而让那张俊美的面容更添了几分森然。他瞥向姜元初，语气轻描淡写，却字字诛心：
“姜世子，家中那般境况，还有心思谈婚论嫁？”
姜元初脸色骤变。
温清菡茫然抬头，眼中满是困惑：“什么境况？元初哥哥，怎么了？”
谢迟昱却不再多言，只是深深看了她一眼，转身离去。
那道墨色身影消失在廊角，留下两人僵立在原地。
风过庭院，吹落几片早凋的叶。
温清菡望着谢迟昱离去的方向，心头那点不安，终于化作了实实在在的恐慌。
姜元初离开前，安抚了几句温清菡，叫她不要担心，没事的，等着过几日聘礼送进谢府即可。
温清菡见姜元初这般轻松，完全不像是有事的样子，将心底的那点担忧挥去，乖巧的点头。
第63章异常
温清菡回到疏影阁后，便一直坐在窗边出神。
方才表哥那句话，一直萦绕在她的心头久久不散。
“姜世子，家中那般境况，还有心思谈婚论嫁？”
姜元初当时脸色都变了，却只含糊地说“无事”，匆匆告辞离去。
可那慌乱的神情，分明在告诉她有事，而且是大事。
她想起前些日子姜元月婚期突然提前，想起今日定远侯夫妇眼中掩不住的焦灼，想起姜伯父那凝重得近乎悲凉的神色……
心头那点不安逐渐扩大，化作实实在在的恐慌。
姜家自祖父在时便与温家交好，这些年对她多有照拂。元月是她最好的闺中密友，元初哥哥更是从小护着她长大。若姜家真出了什么事，他们兄妹该如何是好？
“小姐，您别多想了。”翠喜端着点心进来，见她眉头紧锁，轻声劝道，“姜家能出什么事呀？若真有事，汴京城里早就传开了。”
她将点心
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