路珍重。”
郑耘身子骨弱，赵祯向来不许他饮酒，今日送别亦是以水代酒。他拿起一杯温水，递到郑耘手中：“朕等你凯旋而归。”
郑耘自信一笑，仰头饮尽，朗声道：“官家放心，我一定不辱使命。”
见他意气风发，赵祯心中稍宽，拍了拍他的肩：“一路小心。朕盼你早日归来。”
听他言语恳切，郑耘心头一暖，上前抱住他，轻轻拍了拍他的背：“大哥放心。
柴庸与白锦堂也前来送行。
柴庸见郑耘一副跃跃欲试的模样，宛如一匹脱缰的野马，心中不禁有些纳罕。他目光四下悄然一扫，并未见到白玉堂的身影，看来并非是为情私奔。
他心中虽有疑惑，面上却丝毫不显，只是拍了拍他的肩膀，温声道：“路上务必当心，早些回来。”
白锦堂亦殷殷叮嘱：“白家生意遍布各地，虽谈不上什么大本事，但江湖上的朋友多少会卖几分薄面。你此行遇到棘手的事，可以去白家商铺求助。”
郑耘原本心情好了一些，闻听此言，心中却不由泛起一丝苦笑，自己的难题，不是白家商铺能够解决的。
他勉强笑了笑，低声应道：“多谢。”
第73章白玉堂
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回来了
郑耘前脚刚走，白玉堂后脚便到了北平王府。他下了马，叩了叩门。
不多时，金多应声开门，见来人有些面生，于是客气问道：“敢问阁下尊姓大名，今日到访所为何事？”
白玉堂不愿多说，只抱拳道：“在下姓白，是你家王爷的朋友。烦请通传，王爷一听便知。”
金多连忙致歉：“实在不巧，我家王爷奉旨出使外邦，眼下不在府中。”
白玉堂闻言一怔，他从未听郑耘提起此事。自己才离开半个月，怎么就要出使外邦了？他面色骤然一变，眼中闪过忧色，声音也不自觉提高了几分：“怎么回事？为什么会突然出使外邦？”
金多见他情急之色不似作伪，心中暗自纳罕：从未听王爷提过这位朋友，怎的如此关切？不由多看了两眼，感觉对方似乎有些眼熟。
金多略一思忖，恍然大悟道：“啊！您是白家二公子、郑王妃的弟弟吧？”他虽未见过白玉堂，却见过白锦堂数次，见二人容貌颇为相似，又听对方自报姓白，立刻反应了过来。
白玉堂听他称自己为“郑王妃的弟弟”，心中有些不悦，但眼下不是计较这些的时候，只得忍下不快，咬牙承认：“不错，正是。”
金多见他并非外人，便将郑耘出使的前因后果，以及这几日大病一场的情形简单说了一遍。郑耘对金多和钱多的说法是“丢了尚方宝剑，外出暂避风头”，金多也依样转述。
白玉堂听完却微微一怔，不解道：“丢了尚方宝剑竟如此严重？”
他先前见郑耘虽将那剑视若珍宝，说什么剑在人在，可后来宝剑被毁，郑耘也没显得多么焦急，反倒十分淡然。
因此白玉堂只当后果并不严重，哪知如今竟闹到抱病出京、连春暖花开再启程都等不及的地步？想到这里，白玉堂心中愈发沉重。
金多苦着脸叹道：“这也就是我家王爷，若是换了别人，丢了尚方宝剑，还不知会落得什么下场呢。”
白玉堂脑海中顿时浮现出一幅“风萧萧兮易水寒”的画面，郑耘那委屈可怜的模样，独自远赴塞外，一路风霜交加，到了那儿只怕还要受尽欺负。
他立刻追问：“王爷什么时候走的？走的哪条路线你可知道？”
金多摇头：“路线我不清楚。”见白玉堂神色又急又忧，他赶忙补充：“不过王爷刚走没多久。”
话音未落，白玉堂已飞身上马，扬鞭策马而去。
他**是千里挑一的良驹，后蹄只轻轻一点，便已跃出数丈之远。
白玉堂不断催马疾驰，不过片刻，便远远望见了郑耘一行人的身影。他原以为郑耘是孤身上路，却不想对方身后还跟着数十名兵士。
他知道郑耘气量不大，这次回来已做好了被对方刁难一番的准备。可见郑耘身边跟了这么多士兵，白玉堂又有些迟疑起来，当着这么多人的面做小伏低，终究难为情。于是只远远跟着，并未直接上前。
郑耘自出发后心情就一直十分沮丧，垂着头策马缓行，面色阴晴不定。
不知为何，他像是察觉到什么，猛地抬起头四下张望，却只见树影摇曳，并无半点人迹。他冷冷一哼，嘴角微扬，露出个略带讽刺的笑来。
狄青此前与郑耘见过几面，却谈不上深交。这回突然接到旨意要随他同赴塞外，心中不免惊奇，却又隐隐生出几分期待。大丈夫建功立业，本该驰骋疆场，哪能一直躲在王府、靠着姑姑的庇佑做个太平官。
临行前，八贤王曾特意嘱咐他：郑耘自幼娇纵惯了，连官家都拿他没什么法子，要自己收敛性子，一路上好好照料郑耘。
狄青胸有丘壑，办事稳妥，为人更是通透。见郑耘神情忽然由阴转晴，甚至透出几分雀跃，便顺势问道：“王爷，怎么了？”
郑耘摆摆手：“没事。”
他略一沉吟，又开口道：“咱们去鄯善国，途中要经过一片沙漠。听说那儿地势与中原大不相同，流沙暗藏，人一旦陷进去就难以脱身，且经常刮风，飞沙蔽日，极易走散。”
狄青原以为郑耘此行不过暂避风头，过不了几日便会被召回，却不料他对塞外地貌如此了解，显然是做过准备的，倒不像传言中那般骄纵。
他连忙接话道：“沙漠地形诡谲，就算有地图也容易迷路。不过王爷放心，等到了当地，咱们找个可靠的向导带路，定能平安抵达鄯善。”
郑耘却没顺着他的话往下说，反而叮嘱道：“沙漠凶险，万一咱们当真走散了，就别在里面相互寻找了。否则人没找着，再把自己也搭进去，不如直接在鄯善会合。”
狄青觉得刚出发就说这样的话，实在有些不吉利，可郑耘既然开口，他也只好应下。
白玉堂虽然离得远，但他内力深厚，耳力过人，将郑耘这番话一字不漏地听了去。心中不由又愧又酸，只道是上回自己行事鲁莽，吓着了他，才让他如今早早留下这般交代。
另一边，庞府内，庞太师正阴沉着脸坐在太师椅上。庞元英跪在他面前，垂着头，满脸惧色。
庞太师语调平淡，却字字透着寒意：
“我说过多少次了，不要和开封府的人作对，你偏不听，非要上那道折子，结果呢？恩自上出，包拯被赦免了，赵祯反倒做了个好人，拉拢了文臣，你给咱们庞家白白树了一堆敌人。”
如今庞太师铁了心要随襄阳王谋反，对赵祯再无半点恭敬，私下里早已直呼其名。
庞元英耷拉着脑袋，不甘心地低声辩解：“儿子也没想到…本以为那是板上钉钉的事，谁知道会…”
他见赵祯训斥包拯，以为是厌弃了此人，哪知竟是做做样子，给臣子挖个坑，骗自己往里跳，赵祯再来收买人心。
庞太师原以为长子还算成器，如今看来也是个扶不起的阿斗。心中对他的喜爱霎时消散大半，只冷冷道：
“我只最后与你说一次，赵祯是皇帝，他想做的事，谁也改变不了。你若连这点都参不透，再想出什么愚蠢的主意来，就想想庞昱的下场吧。”
庞元英闻言，冷汗瞬间浸湿后背。他知道父亲一向不顾念骨肉亲情，却也没料到，如今只剩自己这一个儿子了，父亲竟也舍得放弃。
他连滚带爬扑到庞太师脚边，抱住他的腿放声大哭：“父亲！父亲！我知道错了，以后一定听您的话…”
庞太师一脚踢开儿子，重重哼了一声，拂袖大步离去。庞家不需要蠢货，只要自己有权有势，自有聪明人愿意效劳。就像郭威、柴荣那样，养子承继一切，又有何不可？
*
郑耘带着众人一路疾行，不出几日便已踏入沙漠。
白玉堂天南海北都去过，沙漠也来过好几回，无需向导也认得路途，依旧远远跟在郑耘一行人后方。
不知是命中该有此一劫，还是真被郑耘那张乌鸦嘴说中了，他们刚进沙漠不久，便挂起了狂风。漫天黄沙席卷而来，遮蔽天日，根本看不清路。
狄青与一众手下眼前只有茫茫沙雾，忽然隐约听见郑耘一声惊呼，心知不妙，急忙放声呼喊。
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“王爷！”
“北平王——”
“郑王爷～”
过了半晌，却听不见郑耘回应。狄青强自定下心神，高声下令：“不要慌！待在原地，以免走散！待风沙过后再清点人数！”
此时目不能视，贸然寻人反而容易出事。何况郑耘早有交代，万一失散，便直接于鄯善会合。
话虽如此，狄青心中仍忍不住担忧，若能在鄯善重聚自是最好，可万一郑耘有个闪失，莫说前程了，只怕姑父也保不住自己的性命。
其实，起风时，郑耘心中闪过一个念头，要趁机把白玉堂给引出来。尽管眼前模糊不清，他仍一咬牙，一夹马腹，悄然离开了队伍。
他任由坐骑在沙漠中自行奔走，不知过了多久，马儿自己停了下来。
郑耘闭着眼，用袖子紧紧捂住口鼻，深吸几口气，鼓足勇气后猛地大叫一声，随即双腿一蹬，佯装从马背上摔了下来。
他早就察觉白玉堂一直暗中跟着自己，可沙漠地形复杂，加上此刻风沙蔽目，也说不准白玉堂是否还跟在近处。
但眼看就要抵达鄯善，出了沙漠便是平川旷野，若不在此时此地遇险，怕是再没机会把那人逼出来了，只能兵行险招。
可郑耘万万没料到，自己运气竟差到如此地步。这匹马偏偏停在一处流沙边缘，他刚摔落在地，身子便往下陷。郑耘心中叫苦不迭：本想使个苦肉计，哪知竟假戏成真，这下真要天人永隔了。
“救命——”郑耘连声呼喊，只盼白玉堂一路跟随，能听见自己的求救。
他才喊了几声，大半个身子就已陷入沙中。本就呼吸艰难，黄沙又压在胸口，憋得郑耘几乎透不过气，眼前一黑，晕了过去。
白玉堂已经察觉郑耘脱离了队伍，一路沿着踪迹追了过来。待他赶到时，只隐约见到一匹马孤零零立在沙中，郑耘已不见踪影。
白玉堂心头一紧，慌忙下马查看，发现郑耘几乎整个陷进了流沙，只剩发顶还露在外面。他霎时手足发软，强压住满心惊恐，手忙脚乱地将人从沙中拖了出来。
指尖颤抖着探到郑耘鼻下，触到一丝微弱的气息，白玉堂心头那块大石才算落地。这时他才惊觉，自己方才紧张得浑身冷汗，连呼吸都忘了。
连喘了几口粗气，他辨认好了方位，一把抱起郑耘，朝最近的城镇方向急赶而去。
第74章给你生娃
不知过了多久，郑耘睁开眼，脑中一片空白，魂魄仿佛悬在半空中，迟迟没有归位。他一时适应不了光线，眯着眼侧过头，缓缓打量四周。
“咯吱——”
门忽然被推开，一名中年男子走了进来。他见郑耘醒来，先是一愣，又下意识朝屋里扫了一圈，见屋里再无旁人。他顿了顿，才开口道：“你醒啦？”
郑耘盯着他看了许久，才略微清醒了一些，虚弱地问道：“我这是在哪儿？”
这中年男子是这间铺子的掌柜。其实他也没完全弄明白是怎么回事，东家先前就像发了疯似的，抱着这位公子冲进来，又是运功疗伤，又是诊脉抓药。
可等一切都处理妥当，东家的脸色却骤然阴沉下来。他盯着床上昏迷不醒的人，那副咬牙切齿的模样，分明是气到了极点。
白玉堂回想起郑耘出发前对狄青说的那番话，还有什么不明白的？这家伙绝对是故意脱队，演了一出苦肉计，就为了把自己逼出来。
骗自己也就算了，反正被骗也不是头一回了。可郑耘这般不顾性命地折腾自己身子，才是白玉堂最恼火的地方。
因此见郑耘转醒，白玉堂急忙藏到房梁上，想给他一点教训。
掌柜的见东家不见踪影，一时也摸不准他的心思，不知该如何解释。
他沉默半晌，才含糊道：“我是这铺子的掌柜。有位路过的客商在沙漠里瞧见公子遇险，将您救了起来，送到小店这儿安置。”
郑耘此时神智已恢复了大半，听了这话，心中不由冷笑：什么路过的客商？哪有客商能有那么好的身手，把自己从流沙里拽出来？定是白玉堂无疑。
见白玉堂仍不肯露面，郑耘微微有些失望，只能继续追问：“不知那位客商现在何处？我总该当面致谢才是。”
掌柜的讪讪笑道：“那位客商急着赶路贩货，不好久留。他先前与我这铺子有些生意往来，便将公子托付在此照料。”
郑耘闻言，眼眶微微一红，低下头去，心里又开始骂起那只死老鼠来。
掌柜的见他面色阴晴不定，眉宇间隐隐透着怒意，只觉这人气势迫人，背上不由得渗出冷汗。
他思量许久，才迟疑着补充道：“小店本小利薄，只能略尽绵力，救人于危难。如今公子既已醒了，还请您尽早动身为好。”
他实在摸不透东家的心思，究竟是在意此人，还是同对方有仇？思前想后，觉得还是尽快将郑耘这尊大佛请走最为稳妥。
房梁上，白玉堂听了这话，简直想把掌柜的骂个半死：人才刚醒就赶人，哪有这么做事的！
郑耘见掌柜这般说辞，只当是白玉堂的意思，心中有气，自是不愿死皮赖脸地继续待下去。
他立刻跳下床，先低头看了看自己身上的衣裳，已经换了一身新的。虽是秋日，但塞外苦寒，还贴心地给自己加了件厚实的皮衣。
郑耘又伸手摸了摸头发，发丝顺滑，不见半点沙尘，估计是白玉堂替他沐浴过了。
他略一沉吟，问道：“我之前的随身物品呢？”
掌柜的忙递来一只包裹。
郑耘打开看了一眼，里头东西一样不少，这才微微松了口气，换上一副笑脸道：“我刚睡醒，有些口渴，想向掌柜讨碗茶喝了再走。”
掌柜的想了想，觉得让人喝碗茶也不算什么大事，便点头应道：“我这就给公子倒茶。”
郑耘慢慢喝了茶，朝掌柜的抿嘴一笑，抱了抱拳，不再多言，快步出了铺子。
他站在街边环顾四周，城镇地处三国交界，商旅往来频繁，虽算不上荒凉，可与汴梁相比，终究差了不少。
正张望着，郑耘忽然双眉一蹙，身子晃了晃，抬手捂住胸口，竟“哇”地吐出一口血来。他闭上眼，双腿发软，整个人直挺挺向后倒去。
就在他以为要摔在地上的刹那，一道白影飞了过来，将他牢牢接在怀中。
郑耘睁开眼，对上白玉堂满是担忧的目光，心头一酸，眼泪霎时落了下来。他死死抱住白玉堂，声音里半是埋怨、半是欢喜：“你总算肯现身了！”
白玉堂顾不上回话，急忙伸手去搭他的脉搏。自己先前明明替他诊过脉，郑耘虽有些虚弱，却只是闭气太久所致，并无大碍，怎会突然吐血？
他切了半天脉，不见丝毫异状，低头看向怀中的人，只见郑耘眼珠滴溜转动，嘴角还挂着一丝坏笑。白玉堂略一沉吟，伸手沾了点他唇边的血迹，凑到鼻前轻嗅，一股淡淡的药味。
他勃然变色，“你又骗我！”
郑耘抬手环住他的脖颈，笑嘻
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嘻道：“你骗了我那么久，还不许我骗你一回么？”
郑耘在御药院找药师做了一枚药丸，遇水即化，色泽与鲜血无异。他知道白玉堂性子傲娇，想和好却又拉不下脸，便琢磨着吓他一吓，可惜一直没寻着机会。
此番来西北，幸好随身带着，眼下派上了用场。
白玉堂听他倒打一耙，不由气结，高声反驳：“我什么时候骗过你了？”
自从相识以来，明明一直是自己被郑耘耍得团团转。
郑耘将头靠在他胸前，指尖绕着他的发尾把玩，噘嘴道：“你又装张杰、又扮卢为君的，还不算骗我么？”
郑耘本就生得俊秀，再穿上一身皮毛大衣，更显得贵气逼人，与当地百姓的气质迥然不同。他刚出店铺，便已引来不少目光，后来当街吐血、倒入他人怀中，更引得路人纷纷驻足，渐渐围成一圈。
白玉堂见郑耘一脸娇羞，活像个久别重逢的小媳妇，再看周遭路人投来的探究眼神，目光里尽是暧昧，不由老脸一红，低声道：“你先下来，咱们好好说话。”
郑耘闻言，反而贴得更紧，死死搂住白玉堂的脖子叫道：“不行！我一松手，你又跑了！”
他瞥见白玉堂面色绯红，知道对方窘迫，索性假哭起来，哀哀切切地朝四周喊道：“各位父老乡亲都来评评理啊！我清清白白一个人跟了我家官人，为了他…”
郑耘说到这里，面色微微一红，娇媚地瞪了白玉堂一眼，羞赧道：“第一夜疼得我死去活来，命都快没了…后来还拼死拼活给他生了两个孩子。他如今始乱终弃不说，我好不容易才找到这儿，他又想丢下我不管！”
白玉堂万没料到郑耘什么话都敢往外说，心中更是窘迫难当。
城里夫妻拌嘴吵架的虽不少见，可像郑耘这般语出惊人，什么荤的、素的都敢往外说，众人却是头一回见识。看热闹的越聚越多，个个伸长了脖子。
郑耘搂着他，继续哭诉：“我在家种田纺布，孝顺公婆，照料儿女，和睦邻里，还供你出门做生意，何曾有过半点对不住你的地方？如今你发达了，就翻脸不认人，要抛弃我和孩儿！”
他把秦香莲那套说辞稍加修改，全用在了自己身上，说得声泪俱下，凄惨无比。
一旁围观的人群交头接耳，议论纷纷。有个老大爷打量着郑耘一身男子装扮，挠头问道：“可你不是男的吗？哪来的孩子？”
其余百姓也连连点头，郑耘与白玉堂明明都是男子模样，怎会闹出情感纠葛，还能生娃了？
郑耘面不改色，坦然道：“我这是女扮男装、千里寻夫。若不这样，怕是还没走到这儿，就被人拐跑了。”
众人恍然大悟，随即纷纷对白玉堂指指点点起来。
郑耘自觉有了撑腰的，得意地哼了一声，仰起下巴看向白玉堂。
这时，一位老大娘上下打量郑耘几眼，又开口道：“可你相公对你也不错啊，瞧你这一身穿得多体面。”
白玉堂见总算有人替自己说句公道话，心中郁气散了大半。再瞧郑耘鼓着脸、气呼呼不知如何反驳的模样，另一半不忿也顿时烟消云散。
不过他深知这小坏蛋顺杆爬的性子，生怕郑耘看出自己心软，面上不动声色，只瞥了对方一眼，转身抱着他径自往回走。
“把门关上。”一进铺子，白玉堂便扬声吩咐掌柜。
好奇心人皆有之，掌柜的方才也探头探脑看了半天，再联想起白玉堂先前那副又急又气的模样，心中早已猜到七八分，估计是小两口闹别扭了，眼下怕是要雨过天晴了。
白玉堂抱着郑耘走进内室，将他放在榻上，瞧着对方那副贼兮兮的表情，心中有些来气，忍不住伸出食指狠狠点了下他的额角：“你…”可才说了一个字，心头百般滋味翻涌，竟再也说不下去。
郑耘拽住白玉堂的袖子，轻轻晃了晃：“我怎么了呀，五爷？”他故意拖长了尾音，听得白玉堂心头也跟着一颤。
白玉堂“哼”了一声，赌气道：“你骗我。”
郑耘佯装不解：“我骗你什么了？”说着又露出一脸恍然大悟的神色，坏笑道：“啊，对了，我说给你生了两个孩子，这个确实没有。”
他顺势贴到白玉堂身上，仰脸冲对方一笑，语气里带着说不清道不明的诱惑：“不然，我现在跟五爷生一个？”
身子紧紧贴着对方，还似有若无地轻轻扭动，手也开始不老实，专往那要命的地方撩拨。
白玉堂的脸瞬间涨得通红
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