继续道：“直到寅时末，靖远候携卫桓卫大人，带着真正的遗诏进了宫。遗诏上，命允王、盈和曜、卫桓、岐王等人为顾命大臣，共同辅政。盈和曜矫诏罪名既已坐实，靖远侯便奉诏肃清其余同党，并暂领戍卫军调度之权。”
盈和晞竟与易长决联手了……好一出里应外合。看来，她送给盈和晞的把柄，用得十分趁手。她甚至不必掌控全部禁军，便已得偿所愿。
想不到为帮她去岐王府劫出叶澜的盈和朝，竟意外成了这乱局里的唯一活口。
“如此说来，戍卫军怕是要遭清算了。”赵蛮姜似笑非笑地着看向张温，“以张副将先前在戍卫军的职衔，不知是否会被牵连……”
张温终于明白她让自己听这番话的用意，忙躬身抱拳：“太子既已命末将追随殿下，末将日后……自是殿下的人。”
赵蛮姜颔首，笑意温淡，“张副将知道孰轻孰重便好。此去虽凶险，但我有太子妃和靖远侯两方倚仗，自然不会亏待了你。且日后若成了事，你自然是首功。”
她狐假虎威起来，是一派从容坦然。毕竟往后山高路远，这份“倚仗”是不是真，张温也无从印证了。
第87章疫城
庄国的位置靠北,冬日凛寒，雪一下就是好多天，行军的速度也因此很是受限。
年节是在路上过的。这也是赵蛮姜离开秋叶棠后,过的最凑合的一个年节。
到二月中旬才终于离开庄国境内，好在越往偃州城方向天越暖,白日里甚至有些热起来了。
是夜,队伍驻扎在一处背风的山坳。叶澜生了堆火,凑在赵蛮姜身边,翻烤着一只刚猎来的野兔。
早前赵蛮姜已同他说过离开的缘由与去向。叶澜当时没多问，只乖乖点头说“姜姐去哪儿，我就去哪儿”。
这会儿，他一边转动着树枝，一边偷偷觑她，一副欲言又止的模样。
赵蛮姜屈指弹了下他脑门：“有话就说,老盯着我做什么？”
“姜姐，”叶澜忙捂住被敲痛的位置，咧嘴笑了笑,“我觉得你好像不太一样了。”
赵蛮姜随意瞥了他一眼,“哪里不一样？”
“好像……更聪明、也更厉害了。不笑的时候，瞧着有点凶,看人的眼神有时候让人有点害怕。”他他歪头想了想,像是找到了确切的形容，总结道：“变得更像少主了。”
赵蛮姜被他这话噎得一滞，半晌没接上话。静了好一会儿,她才将目光移向眼前哔剥作响的火堆，声音低了些：“那你是觉得以前好，还是现在好？”
叶澜皱起眉,看着她很认真地想了许久，才摇摇头：“我说不上来。”
赵蛮姜眼底掠过一丝促狭：“那你喜欢以前的姜姐，还是现在的姜姐？”
“我喜欢以前的姜姐！”叶澜答得毫无防备，笑得一脸无辜。
赵蛮姜一掌拍在他脑门上，发出“啪”一声轻响：“晚了，你只能跟着现在的姜姐了。”
叶澜一手举着兔子，一手揉着脑袋，正要嘟囔，却见高亦正朝这边走来。他悻悻闭了嘴，知道两人有正事要谈，便闷头继续翻烤手中的肉
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。
高亦走近，行礼的姿态端肃恭敬，仿佛她真是一位高高在上的公主。
赵蛮姜懒懒摆了摆手：“有话直说。”
高亦垂首道：“殿下，关于偃州城……属下有些情况，需提前向您禀明。”
“这里没有外人，叫我名字便是。”赵蛮姜手肘支在膝上，随手拿了根树枝拨弄火堆，“你说吧，什么事？”
“偃州城……正逢大疫。过去这一个月，病殁者已有数千人。”
赵蛮姜拨弄火堆的手骤然一顿，猛地抬眼：“你说什么？”
高亦仍维持着垂首的姿势：“但请殿下宽心。自接到您要从偃州起事的密令，我便已派人前往，且发现疫病后全力寻求救疫之方。如今……已初见成效。”
赵蛮姜的目光在他身上停留片刻，声音沉了下来：“所以，你们谋划了什么？”
“殿下，天底下最快聚拢民心的方式，莫过于信仰。”高亦微抬起眼眸，目光沉静地看向她，“所以，我们准备利用这场大疫，造出一尊‘神明’。”
赵蛮姜眉心微蹙，“你的意思是……我？”
“殿下聪慧过人，应该明白在下的意思。”高亦敛眉颔首，“欲取一城，必先取民心。而濒临绝望的百姓，最易将救其于水火之人，奉若神明。”
赵蛮姜对高亦虽存防备，却也不得不承认他所言在理。她未作深想，既然对方已有布局，不妨先顺势而为，静观其变。
“好。”她压下心头那丝隐约的不对劲，颔首应道，“先依你计划行事。”
她还只是提防着高亦这个人，并未深想去造一尊神明所需要付出的代价。
赵蛮姜很懂人心，也擅长利用人心来达到自己的目的。于此时的她而言，民心不过就是由万千百姓的人心组就的，若有必要，一样可化为趁手的工具。
但此刻的她还并未意识到，这些在她眼里微不足道的、可以随意利用的民心，也是由一个有血有肉的灵魂筑就的。也尚未见识到，这万千魂魄汇聚而成的洪流，究竟蕴藏着怎样颠覆天地、重塑山河的力量。
*
几日后，一行人终于抵达偃州城外。
偃州城以北是镜国第一大关口——朔崧关，也是镜国的门户之地，咽喉锁钥，地势险峻，易守难攻。
一排排士兵严阵以待地把手在城门口，旁边立着一块临时搬来的木牌，上面潦草地刷着四个大字：
宁杀不放。
赵蛮姜裹着一袭青白色的衣裙，戴着一顶羃篱，素纱垂落，掩去了面容。透过白色的轻纱，她看见高亦正与一名领头模样的守将交涉。
那人身形高壮，脸上覆着厚布遮住了口鼻，只露出一双带着警惕的眼睛。他转头朝她的方向望了一眼，看不清神情，随即朝守军摆了摆手，示意放行。
他们此行明面上只有十余人，张温所率领着一千精锐则潜伏驻扎在几十里外的山坳里，暂且掩去了行迹。
城门缓缓推开一道仅容车马勉强通过的缝隙。
那守将待他们最后一辆车驶入，便毫不犹豫地推动着沉重的门轴，迅速关了门。
但进入到偃州城后，入眼却是地狱一般的景象——
街道两旁，横陈着来不及收殓的尸身，上头如黑雾一般，盘旋缠绕着大片大片细小的飞虫。所有屋舍门窗紧闭，长街空无一人。一片死寂荒凉的街市上，只有风穿过巷道的呜咽。
几棵枯树上悬挂着一条条白布，墨迹浓黑狰狞，写着“当君不仁，天降灾厄！”几个字，风一扫，便如阴风中的鬼魅一般飘舞起来，像是招魂的幡。
偃州城似乎已经死了，正在慢慢腐烂着。
叶澜看着眼前的景象，忍不住低声对赵蛮姜说：“姜姐，你进去车里坐着吧，还没到呢。”
赵蛮姜没有动。
她的手死死攥着车沿，指节绷得发白，羃篱下的目光穿过白纱，空洞地落在某具蜷缩的尸身上。良久，她听见自己的声音干涩地响起：
“高亦。”
“你们真的……制出了治疫的方子？”
高亦策马靠近车侧，声音平稳如常：“殿下放心，方子已试过，确有疗效。”
她却只觉得一股寒气从脚底窜上脊背。
这一路，她仿佛被人蒙着眼推着走，偃州城的一切皆是经由高亦口述，自己能亲身去探知的东西太少。直至此刻，偃州城真正的景象以最狰狞的面目撕开在她眼前，状况过于惨烈，她有了强烈的未踩到实地的缥缈感，不安且慌乱。
这座城真的还有救吗？
既然已有了药方，那救过人了么？
为什么偃州城还是如此惨状？
许多质问堵在她喉咙，她却一句也不敢问出口。
——那药方，正是高亦要用来将她推上神坛的阶石。
忽然，她后知后觉地想起——自己也算得上是一名医者。
得做点什么。
是的，必须做点什么，来平复一下这莫名慌乱的心。
“高亦，”她转过头，声音绷得有些紧，“救疫的药方，给我看看。”
高亦似乎是早有准备，从容地从怀中取出一张折叠整齐的纸笺，双手递上。
她尚未展开细看，便听高亦禀报道：“殿下，到了。”
落脚处是一处宽敞的院落，显然经过精心布置安排。临街是一栋两层楼宇，原先是间医馆，门楣上悬着一块老旧匾额，写着“济世观”三个字，字迹已有些老旧斑驳。
甫一进院子，只见有一个人背着身子，正弯腰收捡格子上的药材，动作熟稔麻利。是个约莫十五六岁的少女，一身素净的花青布衣，身形清瘦，靛青方巾裹着头发。听到院门口的动静，她转过身来——
赵蛮姜呼吸一滞，手脚有那么一瞬僵住了。
恍惚间，她仿佛看见了还是少女时期的阮久青。
这少女的容貌与阮久青并不相像，瘦长脸蛋，圆眼钝鼻，可眉宇间那股悲悯慈和的气质，和那种由内而外透出的温润与安宁，却是如出一辙。
“高先生回来了。”少女放下手中的药筐，迎上前来。目光落在赵蛮姜脸上时，她眼睛微微一亮，语气带着小心翼翼的恭敬：“您就是……神女吗？”
说起话来又没那么像了。
赵蛮姜收回心神，慢慢找回四肢的知觉，笑得略微艰涩，面对这样的一张脸，她一时竟不敢认下“神女”这个称呼，只应道：“我叫赵蛮姜。”
少女展颜笑了：“我叫林孝和，孝悌的孝，和睦的和，是‘济世观’的学徒。高先生说，‘神女’研制出了救疫的良方，远道而来，是为救偃州城于水火……”她侧身引路，语声轻快，“东西都已备好了，就等着你们呢。”
高亦几步上前，对林孝和温声道：“先不急，神女舟车劳顿，先引她去屋里歇息吧。”
“哎，好的。”林孝和连连点头，转向赵蛮姜，“高先生你们先忙，我领神女进去。”
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看来高亦在这里颇有声望。赵蛮姜心知他手段非常，也不多说什么，让他们把叶澜安排在自己不远处，然后跟着林孝和，去往给她安排的屋子。
屋子在院落最深处。待高亦手下的人不再跟随，赵蛮姜才轻声开口问道：“偃州城……怎么到如此惨状了。”
林孝和轻轻叹了口气：“一个多月了，死的人越来越多。我跟师父查了许久疫病的源头，试了许多法子，都没用，连我师父也……”她顿了顿，抬起头，看向赵蛮姜，眼里是毫不掩饰的纯粹信赖，“您一来我就知道，‘神女’定是您了。您生得就像画里的天仙一样……也难怪，能想出救疫的方子。”——
作者有话说：接下来是偃州城篇章开启。
第88章故人
她用一张与阮久青神情相似的脸,说着这样的话。赵蛮姜看着她，喉头像被什么哽住，一时竟不知如何回应。
心虚,愧疚，无奈……万般心绪都在心头翻涌。有一种被扒光了示众的羞耻感,又像是一只被道士照出原形的妖怪,四处窜逃,慌乱着无所遁形。
赵蛮姜稳了稳心神,看了一眼屋外，尽量让声音听起来平静，“你把染疫病人的情形同我细说一遍。如果有卷宗，不管有没有查出结论，只要记录过的，都寻来给我看看。”顿了顿,她又低声补了一句，“此事……不必告知高先生。”
或许是存了几分私心，她又接着补了一句：“没旁人的时候,你唤我阿姜吧,我应当也长不了你几岁。”
“嗯，我都给您找来。”少女脸颊微红,眼里满是崇敬与欢喜,“您研制出了救疫的方子，是我们偃州城的大恩人，我怎好直呼名讳……”
赵蛮姜轻轻按住她的肩,目光诚恳：“你特别像我一位故人。她也曾是医者，若这世上真有神女……她才是担得起的那个人。”她声音低了下去，带着一丝认真,“唤我阿姜吧，就当是……成全我对故人的一点念想，可以么？”
“她是您什么人？”林孝和不禁好奇，但问完又觉得有些冒犯，“啊，我多嘴了。”
赵蛮姜摇摇头，表示不在意，答道：“是我姐姐，她叫阮久青，是一位……很了不起的医者。”
林孝和眼里的崇拜瞬间被点燃，亮得灼人，语气也急切起来：“我知道她，我怎么能不知道她！她是一位非常了不起的女子，也是一位非常厉害的名医。我这辈子若是能够上她一点皮毛，都心满意足了。”
赵蛮姜闻言怔了怔，她未曾想过，她的阮姐姐，竟然真是别人眼中的一尊神祇。
“阿……阿姜……”林孝和顿了顿，小心翼翼地开口，“那我这么喊，有更像她一些吗？”
赵蛮姜嘴角努力勾起，眼睛有些发热：“有的。”
林孝和显得有些激动，手脚都不知道怎么摆才好，“那我……我再努力些，兴许就能再多像她一点了。”
赵蛮姜望着她，喉头堵得说不出话。林孝和只当她累了，忙道，“那我先不打扰了，阿……阿姜你好好歇着，我这就去寻卷宗。”
在偃州城的第一夜，赵蛮姜没能睡好。她翻阅林孝和送来的卷宗直至深夜，又被反复纠缠的梦境攫住，直至天明。
翌日，赵蛮姜醒得早，刚穿戴齐整，便听到外头传来走街串巷的呼喊声——“神女转世，妙手回春，疫疠不染，救吾偃州！”
她蹙了蹙眉，推开了房门。
偏头见一个五六岁的小女孩，躲在廊柱后头，探出半张小脸。她穿着一件嫩黄的短衫，简单扎着双髻，手里攥着一支不知哪里刚折的杏花，水灵灵的眼睛怯生生地望着她。
赵蛮姜没有逗弄孩子的心思，正要径直离开，那孩子却像鼓足了勇气，几步小跑上前，将那支杏花塞进她手里：“神女娘娘……送、送给你。”
她还未来的及反应，孩子已转身跑远了。
赵蛮姜看着手中这支新鲜的杏花，轻笑一声，随手搁在窗台边上。
待她走到前院，众人已忙碌开来。眼前的景象却让她脚步微顿——
院子被彻底改换了模样。四处缭绕着浓郁的香火，烟雾在晨光中盘旋上升，将空气染成一片模糊的灰白。院门口，一幅巨大的旌幡高高悬挂，上面醒目地写着“神女救世”四个大字。
这哪里还像是医馆？
这分明是一处祭祀神坛。
候诊的人不算多，稀稀落落排着队，多是重症濒危、存着最后一丝侥幸来“死马当活马医”的。
赵蛮姜虽随阮久青学了这么些年，也曾为身边人诊治，但独自面对如此多的病患，也是头一遭。她戴着昨日的羃篱，掩去了面上的不安。
高亦瞥见她微僵的手指，似乎是看出了她的紧张，附在她耳侧低声说：“殿下，做个样子便好。不必真号脉，随意看看，吩咐给药即可。药方是试过的，不会出事。”
赵蛮姜闻言抬起头。隔着羃篱的白纱，高亦看不清她的神情，却莫名觉得周遭空气骤然冷了几分。
“做戏，不也应该要做全套么？”她声音不高，听不出喜怒。
正当此时，已有病患被抬了进来。抬人的似是病患家眷，掩着口鼻，放下人后便匆匆退开。
赵蛮姜虽事先服过高亦备下的预防汤药，但还是撩起羃篱纱幔，仔细戴好面巾，依照阮久青当年记录过的治疫步骤，俯身蹲下。
躺在地上的病人面色惨白，形销骨立，仿佛浑身水分都被抽干，呼吸微弱，唇上裂开一道道血口。赵蛮姜伸手，轻轻搭上他的腕脉。
片刻沉吟间，高亦身旁一名亲随已端药上前，准备喂服。
“我来吧。”赵蛮姜伸出手。
“殿下，这怎么行——”
“扶他起来。”赵蛮姜不由分说地接过药碗。
病人尚未完全昏迷，只是神志模糊。喂药时，他凭着残存的意识，勉强吞咽了几口。
赵蛮姜开始思索，病人如此焦渴缺水，药方中那几味虽不常见、却也算对症的药材，乍看似乎没什么问题。
这场疫病的凶险，她在路上已有耳闻，昨日又阅过林孝和所给的卷宗，更知其诡异难解。此病不仅发病急、治愈难，更连传染途径与源头至今都未查明。
偃州城的官员不知是如何作为，让这场疫病蔓延至此，而今更似乎是已将整座城池弃之不顾。
门外排队的人群探头朝屋内张望，不容她多想，下一对病人已相互搀扶着走了过来——是一对年轻夫妻。
那丈夫一进门便直直跪下：“神女，求您救我妻子……我自知病已入膏肓，可她、她……”
赵蛮姜示意边上的人扶着他起身，“容我先看看……”
她仔细问诊切脉，发现妻子并非染疫，而是忧劳成疾、思虑过重所致。
“咳……咳咳……”就在这时，先前躺在地上服药的人忽然转醒。
一直守在旁边的林孝和又惊又喜，脱口唤道：“阿……神女！他醒了，这药真的有效！”
赵蛮姜立即转身，疾步上前探脉察看。
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“醒了、醒了……当真是神女转世啊！”那对夫妻见状，眼中顿时重燃了希望，又俯身跪倒，甚至还磕起了头。
连日笼罩偃州城的绝望，仿佛被这道天光骤然劈开。林孝和心中一恸，竟直接红了眼眶，落下泪来。
赵蛮姜无奈，只得示意高亦将药递给那位丈夫。林孝和赶忙回过神来，接过高亦手里的活，一边擦拭泪一边哽咽道：“我来，我来！”
赵蛮姜重新为那妻子开了调理的药方，又另外嘱咐一番。
接连诊治几批病人后，她心中的疑云却愈发浓重。
正如先前那对夫妻，妻子并未染疫。二人朝夕相对、亲密无间，却只有一人得病。林孝和此前查访的案例也是如此——有与至亲同住但安然无恙的人，也有寡居郊野却莫名染病的人。
赵蛮姜起身走向门外，刚想唤林孝和把今日诊病的记录拿过来，却见最后离去的那位病人家眷，在怀中摸索许久，掏出零星几颗碎银，投入柜旁一人守着的小木盒中。
盒上写着三个字——“济世箱”。
赵蛮姜倏地转身看向高亦：“这些药，是要收钱的？”
高亦连忙上前解释：“殿下，药材采买都是需银钱的，若分文不取，我们又哪里来本钱继续救人呢？”
“你不是说借的是‘神女济世救人’的名头么？”赵蛮姜轻嗤一声。
“看病用药，本就需要银钱周转。殿下不必忧心，这些都是百姓自愿给付的。若真有困难人家，我们也不会强求，略表心意便好——毕竟下一批药材，还需银钱采买。”
赵蛮姜看着高亦坦然的神情，指尖微微收紧。她自问并非菩萨心肠，可此刻胸中却翻涌着一股被欺瞒、被利用的闷气。
前来看诊的人，在下午又多了一些，次日更是络绎不绝。
到了第五日，原本死气沉沉的偃州城仿佛重新渗入一丝活气。赵蛮姜一行人将诊治病患的场所移到一处空旷场地，而来求医的百姓，依然在济世观外排成了长龙。
“姜姐，要不还是让人直接分发汤药分下去吧？你这样一个个诊脉，好辛苦。”叶澜看她连日不歇地接诊，心疼地在她边上小声劝说。
赵蛮姜却仍摇头。病患除了疫症，引发的各类并发症也各不相同，必须逐一辨证。她白日问诊，夜里翻阅医籍、核对病案，比往日的阮久青还要刻苦。确实疲累，但心底仿佛始终绷着一股劲，绷着不让自己停下——
一方面是跟高亦较着劲。
另一方面，她的医术，是阮久青教的。她只是想到，如若是阮久青遇到如此境地，一定比她还要刻苦。
病患日益增多，赵蛮姜召集全城尚能行动的大夫共同救治——此前这些大夫在疫病面前束手无策，他们中不少曾被斥为庸医、遭人唾弃；有的甚至自身染疾，卧床不起。经过她的整顿调度，整个治疫的流程渐渐有条不紊地运转起来，赵蛮姜也终于得以稍作喘息。
高亦则一面游说城中的富户出粮出资，一面派人四处收购药材。
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