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如果不是赵记者托人打听到了他的下落，恐怕至今无人知晓他的去向。
车子驶过盘山公路，抵达一座风景秀丽的小镇。寺庙就坐落在小镇后山的顶端，车辆无法通行，只能徒步攀登。
刚下过雨，山间雾气缭绕，峰顶被厚厚的云雾笼罩。两人踩着湿滑的石阶，一步步向上攀爬，花了近半小时才抵达山门。
山中空气清冽，古寺幽静。香火袅袅，青苔爬满围墙，诵经声伴着钟鸣在山谷间悠悠回荡。
辛弦没什么心情欣赏风景，径直走进庙里。
或许是因为天气不佳，今天来寺中祈福的香客不多。他们找到前殿的知客僧，出示赵记者拍摄的照片后，在他的指引下来到了寺庙后院。
僧人遥指树下一位正在扫地、头发花白的老人：“施主，那位便是你们要找的慧信居士。”
况也低声问：“这位……微信居士，是什么时候来的？”
“大约十年前。”僧人答道：“慧信居士是寺中收留的净人。”
所谓“净人”，指的是带发修行的寺居者，并非正式受戒的僧侣。
僧人继续介绍道：“慧信居士自言曾犯下大错，诚心忏悔，因此在此修行。平日他主要负责清扫后山禅院、打理菜园等杂役。”
辛弦合掌：“多谢师父。”
僧人回礼：“阿弥陀佛。”
待僧人离去，辛弦才缓步走到老人面前，试探着唤道：“慧信居士？”
老人闻声停下手上的动作：“施主有事吗？”
他约莫五六十岁年纪，戴着一副金丝边框眼镜，身上穿着粗布僧衣。
“您是……宋院长吗？”
对方似乎许久未曾听过这个称呼，微微一怔：“你是……”
辛弦注视着他：“二十年前那场大火中，我是幸存的孩子之一。”
宋院长摘下眼镜，仔细端详辛弦，脸上掠过复杂的情绪：有惊讶，有犹疑，还有一丝隐隐的……惶然。
但这些神色仅停留了几秒，便迅速归于平静：“施主，我记起你了。你是……小弦？”
“是我。”辛弦点头：“最近发生了一些事，想向您了解些情况。”
宋院长没再多言，重新戴上眼镜，将扫帚斜倚在墙边，朝二人做了个“请”的手势：“二位施主，请随我来。”
辛弦和况也随他来到后院一处客堂，落座后，宋院长往瓷杯中斟了两杯清茶递来：“今天天气冷，先喝点热茶暖暖身。”
辛弦端起茶杯抿了一小口，并不想与他过多寒暄，径直切入正题：“宋院长，不知道您认不认识苏蔓和陈议员？”
意外的是，他并没有任何回避的意思，坦然点头承认：“我认识他们。”
况也把玩着茶杯：“那你知不知道，他们最近出事了？”
“抱歉，我最近几个月一直在修行，不怎么外出，对于外界的信息没有太多了解。”宋院长问：“他们出什么事了？”
“他们死了。”
他眼底闪过一丝讶然，但很快双手合十，垂首低声念诵：“众生皆苦，生死无常。愿他们离苦得乐。阿弥陀佛。”
辛弦紧紧盯着他：“您就不好奇……他们是怎么死的吗？”
第137章
宋院长的表情并没有太多波动,只缓缓说道：“生死如幻，因果相续。逝者已随业力迁转，执着追因又有何用呢？”
况也忍不住出声：“微信大师,能不能说点我们听得懂的话？”
宋院长扶了下眼镜：“既然逝者已去,执着追寻原因有什么用？”
况也嗤笑：“照您这么说,这世界就不需要法院了呗。”
辛弦轻轻按住他的手臂,示意他稍安,转头看向宋院长：“宋院长,既然谈到了苏蔓和陈议员，想必您应该明白我来的原因了。那我就直说了——二十年前，苏蔓以校外活动的名义，将福利院的孩子们当作取悦权贵的工具。这件事，您知情吧？”
“我
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……”宋院长一时语塞。
“佛教讲究三世因果、六道轮回,生前造下的恶业,必然会带来苦果。宋院长，您觉得苏蔓和陈议员，会坠入三恶道中的哪一道？”
宋院长摘下眼镜,捏了捏眉心，深深叹了口气，许久才开口：“其实……我也是很久以后才知道的。”
“我刚接手福利院时，正长期面临资金短缺、设备老旧的问题。政府虽然有补助,但随着孩子越来越多,依旧入不敷出。当时苏蔓通过慈善渠道接触福利院,起初确实帮了我们大忙,后来她向我提议，希望能偶尔带孩子们出去见见世面。”
辛弦追问：“您就没怀疑过？”
“我当然怀疑过。”宋院长声音低哑：“可她说她是穷苦人家出身，也真心喜欢这些孩子。每次被送回来时,孩子们都穿着新衣、拿着新玩具……我便没再深想。”
“当时孩子们才多大？五岁？七岁？最大的也不过十来岁。在苏蔓的威逼利诱之下，他们敢说什么？”辛弦情绪骤然起伏：“您究竟是没有深想，还是为了利益，刻意忽略了他们的求救信号？”
“是我的错！都是我的错！我对不起你们！”宋院长痛苦地抱着脑袋：“我一心为福利院奔走，却从没留意孩子们的变化，害他们遭那么多罪……我就是个畜生！但我发誓，我绝没有把孩子们当成赚钱的工具！我没有！”
看着他歇斯底里的模样，辛弦反而冷静下来：“这些事，您具体是什么时候知道的？”
“那场大火之后。”
况也沉声问：“为什么不报警？”
“我……我想过。可证据呢？孩子们都没了，连资料都烧光了。苏蔓攀附权贵，背后还有保护伞……我拿什么跟他们斗？”
“那场火呢？又是怎么一回事？”
“我不知道……那天我恰好有事外出，等接到消息往回赶时，火已经、已经太大了，孩子们都……”宋院长伏在桌上泣不成声：“当时我想冲进去救人，可消防员拦住了我，我只能眼睁睁在外面看着……这些年来，我一直活在自责和愧疚当中，夜夜梦见那场大火，梦见孩子们哭着求我救救他们。”
他抬起泪眼望向辛弦：“孩子，你会原谅我吗？”
辛弦脸上没什么表情：“我原不原谅你，没有任何意义。不过我可以告诉你，苏蔓、陈议员，还有当年的司机，所有牵扯其中的人，都死了。如果真有六道轮回，他们去的一定是恶鬼道，生生世世受的折磨，会比那些孩子承受的苦痛千百倍。”
顿了顿，她说：“至于您会去哪儿，我想您应该心里有数。”
离开寺庙，雨还在下着。呼出的气息在冷空气中凝成白雾，转瞬消散。
回到小镇时正值午饭时间，两人随意找了家面馆，各点了一份牛肉面。没多久，热气腾腾的面碗便端上桌来——浓稠的汤汁、软烂的牛肉，白色面条上点缀着青葱与红椒。一口下去，暖意从胃里蔓延至全身。
镇上的生活节奏缓慢。老板煮好面后，搬了张小矮凳坐在滴雨的屋檐下，跟着收音机里的戏曲咿咿呀呀哼唱着。
况也抽了张纸巾递给辛弦：“姑奶奶，听你刚才那意思……是不信宋院长的话？”
辛弦低头挑着碗里的葱花：“我不知道。但作为幸存者，我没资格替其他孩子原谅他。”
况也点点头：“那下一步，打算怎么做？”
“那个修车店老板，有没有告诉你那栋小洋楼的具体地址？”
“你想去看？”
“嗯。”
在找到另外两位幸存女孩之前，暂时没有新的调查方向，只能从现有线索入手。
况也：“据他说，那地方很偏。我之前查过，那里早被苏蔓买下了，但应该很久没投入使用。如果你想去，咱们下午就走一趟——反正租车是按天算的。”
“好。”辛弦应声，低头继续吃面。
走出面馆时，辛弦忽然注意到隔壁有家照相馆，橱窗里摆着一台机器。
她扯了扯况也的袖子：“你知道那是什么吗？”
况也瞥了一眼：“不知道。”
“大头贴你没拍过吗？”辛弦解释道：“我记得我小时候经常跟朋友一起去拍，打印出来的照片小小一张，可以塞在钱包里，可好玩了。后来这种机器越来越少见了，没想到这儿还有。”
况也笑：“是啊，有时候发展慢一点也不是坏事，能留住不少回忆。”
辛弦眼睛微微一亮：“来都来了，不如我们进去拍一张。”
不等况也反应过来，她就拉着他走进店里，问道：“老板，拍一版大头贴多少钱？”
老板正埋头在某音直播间抢红包，头也不抬说道：“十五。”
“涨价了不少，以前拍一版才五块。”辛弦小声嘀咕，扫码付了钱，拉着况也钻进机器里。
选好背景后，她提醒：“要开始啦，你笑一笑。”
况也不太习惯面对镜头，但还是听话地扯了扯嘴角。
辛弦摁下拍照键，“咔嚓”一声，第一张拍好的照片出现在屏幕上。
她不太满意，埋怨道：“你笑得也太僵硬了。”
况也委屈：“我平时就这么笑的。”
“笑得自然点，再来一张。”辛弦伸手托住他的脸，往自己这边带了带：“靠过来些，你都要出到画面外了。”
两人的脸几乎贴在一起，狭小的空间里，她发间的淡香清晰可闻。况也忍不住垂眼看向她。
“咔嚓——”第二张照片弹出。
辛弦皱眉：“你怎么不看镜头？”
况也轻咳一声：“……对不起，下一张我一定看。”
拍摄完成后，照片很快打印出来。辛弦乐呵呵地端详着，回忆了一番童年，随后将照片随意揣进口袋，对况也说：“走吧。”
“等等。”况也转向老板：“刚才那版照片……能再加印一份吗？”
老板依旧没抬头：“十五。”
辛弦忍不住吐槽：“加印一份也那么贵？”
“没事，十五就十五。”况也拉住她，扫码付钱，接过加印的照片，小心地收进钱包内侧，这才跟着她走出店门。
雨依旧没有停，天色阴沉，乌云低垂。
那栋小洋楼建在榆城的市郊，距离小镇有一个多小时车程。
不知为什么，况也的心情却格外好，不自觉哼起了小调。连重新驶上蜿蜒崎岖的山路时，先前那份紧绷也似乎消散了许多。
驶离山路后，又是一段漫长的国道。在某个不起眼的岔路口，他方向盘一打，拐进一条狭窄的土路。
路边杂草丛生，越往里开，荒草越高，几乎将路面淹没。天色阴沉，四周寂静，颇有几分恐怖片的氛围。由于位置偏僻，手机信号也断断续续，几乎只剩空格。
辛弦问：“你确定没走错？”
况也小心翼翼把控着方向：“修车店老板说他二十年前也只来过一次，凭记忆给的大概
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方位。按他的大概加上我的理解……应该八九不离十吧。”
辛弦对他口中的“八九不离十”毫无信心：“……我们不会迷路吧？”
况也倒是乐观：“迷路就迷路呗，叫个道路救援不就行了。”
辛弦无奈：“一格信号都没有，怎么叫？你不会未卜先知，还带了信号弹吧？”
“信号弹倒是没有，不过这箱油够跑几十公里，实在不行就在车里将就一晚。再不然——”他语气轻松：“我看过不少野外求生视频，我们搭个茅草屋、抓只野猪烤了吃，也能凑合过几天。等租车行发现我没还车，肯定会报警，到时候年叔自然会来捞我们。”
还没等辛弦消化完这段天马行空、没头没尾的想象，他忽然向前一指：“好了，不用抓野猪了——那儿就是。”
辛弦顺着他指的方向望去，远处影影绰绰的树丛间，隐约露出一栋建筑的轮廓。
车轮碾过被雨水打落的枯叶，缓缓驶近。小洋楼的全貌逐渐清晰：欧式外观，上下两层，灰色的外墙上几乎已经被枯萎的藤蔓覆盖。
那场大火之后，福利院的孩子几乎无人生还，苏蔓也就失去了“货物”的来源。这栋藏着诸多邪恶秘密的小楼本就偏远，加上交通不便，也难以另作他用，于是彻底荒弃了。
二十年来，它如同一只沉默的巨兽，安静地蛰伏在此。和那些被大火吞噬的幼小生命一样，在时间的流逝中被逐渐遗忘。
况也将车停在楼前的空地上，上前试着拧动门把手——或许是年久失修，门锁竟轻易被扭开。
推开门，一股混杂着灰尘与霉菌的气味扑面而来。一楼空空荡荡，有用的家具早已搬空，只留下满地狼藉。
踩着吱呀作响的木梯上到二楼，走廊两侧分布着几个房间。随意推开一扇门，无法搬走的大床上积着厚厚的灰，床头几个精致的玩偶缠满蛛网。
拉开塌陷的床头柜抽屉，里面散落着玩具小汽车、缀着小珠子的发夹，以及那些黄色包装的糖果。
辛弦怔怔地看着这一切，二十年前那些狰狞的笑声与稚嫩的哭泣，仿佛隔着时空回荡在耳边。胃里猛地翻涌起一股酸水，她几乎要吐出来。
况也拍了拍她的肩：“太难受就先别看了。我们拍照留证，回去后让裴司长带人——”
话音戛然而止，他猛地转头，警惕地盯住房门。
辛弦回过神，顺着他的视线望去，刚要开口，却被他低声制止：“嘘，有声音。”
她屏息侧耳——果然，细微的脚步声正踩着老旧的地板，缓缓靠近。
况也抬手示意她别动，随手从地上捡起一截断木，刚要上前查看，门却“咔嚓”一声锁死，几乎同时，刺鼻的液体从门缝下迅速漫入。
紧接着——“砰”！
伴随着窗户玻璃碎裂的脆响，一个瓶子落在辛弦身侧，刺眼的火苗猛地窜起，瞬间点燃了垂落的窗帘。
第138章
一切都发生在顷刻之间。
两人还没完全反应过来,又一枚燃/烧瓶砸碎窗户，恰好落在床上。
几乎是瞬间，烈火仿佛猩红的浪潮,从四面八方包围过来。
况也暗骂一声,毫不犹豫抬脚狠狠踹向房门——
“砰！”
门纹丝不动。
“大爷的！”他咬紧牙关,将全身力量蓄在右肩,再次猛撞上去。可这扇门远比大门的质量坚固许多,只是微微震动一下,依旧紧闭。
房间内多的是木质家具，床单、窗帘更是易燃。不到半分钟时间，火舌与热浪几乎将整个空间吞噬，浓烟铺天盖地涌来。
撞门显然行不通了。他迅速脱下外套掩住口鼻，朝辛弦吼道：“姑奶奶！从窗口跳！”
二楼离地约三四米,下方还有积叶铺垫,即便摔断胳膊腿，也比活活烧死或窒息强得多。
话音刚落，他率先跑向窗边,用袖子垫着手奋力推开窗框，回头却见辛弦在滚滚浓烟中怔怔发呆，连忙厉声喝道：“愣着干什么！走啊！”
辛弦对他的呼喊置若罔闻。眼神涣散间，眼前冲天的火光与记忆深处那场大火骤然重叠。
热浪与浓烟灼得她睁不开眼。护工阿姨、小驰、其他小伙伴……全都消失了,全世界仿佛只剩她一人。
她看不清方向,只能摸索向前,指尖触到发烫的床架,疼得眼泪直冒，却又被炽热的空气瞬间蒸干。
她想喊，可肺部与喉咙火辣辣地剧痛,几乎无法呼吸。恐惧如铁箍般收紧，她终于体力不支，软倒在地。
逐渐模糊的视野里，出现一道熟悉的身影，正用力摇晃她的肩膀：“辛弦！清醒一点！”
她无意识地呢喃：“小驰……”
“什么小驰大驰！再不走我们就要变烤串了！”
眼神逐渐聚焦，辛弦看清了他焦急的神色，下意识想回应，却发现身体完全不受控制，说不出话，也无法动弹。
“醒醒，辛弦！”
话音刚落，只听“轰隆”一声巨响，头顶的房梁终于承受不住，陡然间坍塌，险些砸在况也身上，好在他反应极快，抱着辛弦迅速侧身，这才堪堪躲过。
来不及松一口气，他转头看向窗户的方向，发现燃烧的房梁正好卡在窗沿处，挡住了他们唯一的去路。
“见鬼。”
他咬牙切齿地骂着，却在噼啪作响的燃烧声中隐约听到门口传来声响，当即心下一沉：不会吧，屋漏偏逢连夜雨，这种时候他可没余力再应付袭击了。
“砰！砰！砰！”
几声巨响后，房门轰然倒塌。火光中，隐约可见一个模糊的身影。
那道身影在门口停留了几秒钟，似乎在寻渣他们的位置，片刻后径直朝他们走来。
况也浑身肌肉紧绷，本能地摆出防御姿态。然而下一秒，一张浸湿的毛毯兜头罩下——
“一楼火势小，从一楼走！”
来不及思考，况也打横抱起辛弦，紧跟那道身影冲出房间，在浓烟肆虐的过道里艰难摸索前行，终于到了楼梯口。
然而木制阶梯在火焰和高温的侵蚀下早已不堪重负，奔至中途，脚下骤然塌陷！
况也脚踝被断裂的木板死死卡住，尖锐的木茬刺入小腿。
他闷哼一声，冷汗瞬间浸透后背，却仍用尽全力稳住身形。
“你们……先走……”他小心翼翼将辛弦放下，咬牙挤出声音。
辛弦被剧烈的震动惊醒，意识终于回笼，身体也恢复了行动。
那人毫不犹豫，拉起辛弦的手就要继续往前。辛弦却一把挣开：“不能把他留在这儿，要走就一起走。”
她转身冲回况也身边，将他一条胳膊架到自己肩上。
那人脚步顿住，犹豫片刻还是折返，扛起况也另一条胳膊。三人互相搀扶，在摇摇欲坠的楼梯上艰难挪向一楼。
所幸如那人所说，一楼火势不算严重
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，他们跌跌撞撞穿过客厅，终于扑出大门——
雨后冰冷而新鲜的空气涌进肺部，辛弦贪婪地大口呼吸着，剧烈咳嗽起来。
借着傍晚残存的天光，她看清了那人的模样：身形高大，一身黑衣，下半张脸蒙着面罩。虽然裸露在外的皮肤被烟雾熏黑，唯有一双眼睛依旧明亮。
他没有多做停留，将况也小心放在空地上，转身便朝树林走去。
“小驰！”
不知为什么，辛弦脱口而出，叫出了那个名字。
那人脚步猛地顿住，却没有回头。
“你是……小驰……对吧？”呼吸道里残余的烟尘让她无法说出完整的句子。
那人没有回应，过了几秒，才沉声道：“消防队马上就到。”
况也忍着腿上的剧痛，问道：“码头仓库那次……也是你……帮了我们？”
回答他的，仍是长久的沉默。
片刻后，消防车的警笛隐隐响起，他们下意识朝声音的方向瞥了一眼，再回头时，那道身影已经消失在树林深处。-
好在天上下着雨，消防队也及时赶到，大火很快被扑灭，没有蔓延到周围山林。只是楼内的一切，连同可能残留的证据，都已付之一炬。
消防员对两人进行了基本检查，确认他们没有明显烧伤或吸入性损伤。随后赶到的救护车为况也腿上的伤口做了初步处理，便将他们送往医院进一步检查。
救护车在夜色中疾驰。
看着况也小腿上缠着的绷带，辛弦心里生出些愧疚，如果不是当时她突然无法动弹，他们早就成功离开了。
她低声道：“对不起啊，又把你扯进来了，还害你受了伤。”
况也浑不在意地“啧”了一声：“姑奶奶，你怎么突然这么温柔了？怪不习惯的。”
辛弦：“……你是抖M吧。”
况也笑了笑，没接话，忽然想起什么，连忙从沾满烟灰的口袋里摸出钱包。打开一看，那几张新拍的大头贴还完好地躺在夹层里，他这才松了口气。
仔细收好钱包后，他问道：“你觉得刚刚那场火，跟宋院长有关吗？”
辛弦反问：“你觉得呢？”
两人对视一眼，从彼此的眼中看到了同样的答案。
从他们拜访宋院长到现在，不过短短半天，对方就迫不及待要对他们下手，而且目标十分明确——既要销毁楼里可能残留的证据，也想将他们一并灭口。
无论宋院长表面上显得多么自责、愧疚，他与今天这场火、甚至二十年前那场大火之间，必然有着无法推脱的关联。
不过，这也恰恰说明，他们调查的方向是对的。
沉默片刻，况也又问：“刚才把我们救出来的那个人，就是你另一个青梅竹马吗？”
辛弦点点头，又摇摇头：“我不知道。”
如果他不是小驰，为什么在她脱口喊出那个名字时，他会下意识停住脚步？
可如果他是，又为什么在救出他们之后，立刻消失得无影无踪，连多一句话都不肯对她说？
在医院完成检查、处理好况也腿上的伤口，已是深夜。
况也本想直接回家，辛弦却不愿他再折腾，坚持让他在医院住一晚，等第二天换药后再作打算。
安顿好况也，她叫了辆出租车回家。
路上，司机从后视镜里看了她几眼，欲言又止。辛弦这才反应过来，自己一身烟灰还没来得及清理，有些不好意思地脱下外套抱在怀里。下车时，又主动多付了五十元清洁费。
拖着疲惫不堪的身体回到家里，她反复搓了好几遍洗发水和沐浴露，才勉强将头发和皮肤上的烟尘洗干净。吹干头发后，她倒在床上，几乎瞬间沉入睡眠。
这一夜，她睡得格外沉。
梦里，她又回到了福利院，独自站在操场边上，看一群孩子玩游戏。
孩子们高矮不一，面容却像那张老照片一般模糊不清，只能从衣着和发型勉强分辨性别。
他们排成一排，似乎是在玩“老鹰捉小鸡”的游戏，可本该充满欢笑的操场，却听不见任何笑声，只有隐隐约约的低泣。
辛弦在一旁站了很久，忽然发现孩子们一个接一个地消失。最后，操场上只剩一片空旷的寂静。
再睁开眼时，窗外天已亮了。
她恍惚了好一会儿，起身简单洗漱，打了辆车前往医院。在楼下的小餐馆打包了一份快餐和鱼汤后，提着餐盒来到病房门口，却听见里面隐约传来对话声。
推开门，病房里多了两个人——C组的李督察，以及他手下的一名警员。
辛弦并不感到意外。
消防队调查后，势必会发现那栋洋楼有人为纵火的痕迹，按照程序，需要立即通报刑事侦缉处。
她和况也作为第一发现者兼被困人员，接受询问是必然的。
她微微颔首：“李督察。”
李督察对F组向来没什么好脸色，此时也不例外。他没多寒暄，直接开口：“来了正好，省得我们再去找你。”
他扬了扬下巴，示意另一名警员将辛弦带出病房问话。辛弦将餐盒放在桌上，顺从地跟了出去。
关上房门，三人在走廊僻静处停下。李督察率先发问：“昨天傍晚，北郊一栋废弃洋楼突发火灾，消防员在现场发现了你们。解释一下，你们为什么会在那里？”
辛弦面色如常，流畅地说出早已准备好的说辞：“昨天我和况也开车路过附近时，恰好发现那栋别墅造型别致，但显然废弃了很久，一时兴起，就打算进去看看。”
“开车路过？”李督察问：“你们原本要去哪儿？”
辛弦报出小镇的名字，苦笑道：“您也知道，我们组最近被停职了，实在闲得慌。按规定，又不能离开榆城范围，就在周边找了个小镇散散心。”
李督察示意身旁警员记录下来，继续问：“那你们是怎么发现起火的？”
“我们当时在二楼一个房间里，突然有人从外面朝屋内投掷燃/烧瓶，房门也被人从外面反锁了。”
“什么人干的？”
“我不知道。事发太突然，等反应过来，人早就没影了。”
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