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个破酒葫芦，死在渭水南岸渡口，为掩护百姓撤退，独自引开三队突厥游骑，尸首至今没寻回。
“他临走前，把这牌子塞给我。”二狗声音极低，“说：‘将军，若我回不来，替我看看大牛那小子，别让他学我，死得悄没声儿。’”
大牛鼻子一酸，眼泪砸在铜牌上，洇开一小片深色水痕。
“名册你拿着。”二狗把油皮纸卷塞进他手里，“但记住——纸上名字是死的，人是活的。活着的人，得替死人把路走下去，不是跪着抄名字。”
帐外忽有马蹄声由远及近，急促如鼓点。紧接着是亲兵高喝：“报——！渭水北岸三里，发现突厥斥候踪迹！十骑，携鹰哨，往营西方向去了！”
二狗眼神骤然锐利，转身抓起挂在帐柱上的铁盔，扣在头上时金属相撞，铮然一声。
“大牛。”他系盔带的手停了一瞬，“你伤没好，留在帐里。”
大牛霍然起身，左脚落地时膝盖一软，整个人晃了晃，右手却已撑住榻沿，硬生生撑直了腰背。他抹了把脸，把油皮纸卷塞进贴身衣襟，抬头时眼底烧着两簇幽火：“将军，铁林军百户大牛，请令随行。”
二狗凝视他三息，忽然笑了。那笑没到眼里，只牵动嘴角一丝弧度，像刀锋掠过冰面。
“随行？”他摘下腰间横刀，连鞘抛来。
大牛伸手去接，刀鞘撞在胸口，震得肋骨嗡嗡作响。他攥紧刀鞘，指节泛白。
二狗已掀帘而出，声音随风飘进来：“那就先替我砍断那十只鹰的脖子——别让它们飞回去报信。”
帐帘落下，风雪灌入。
大牛低头看手中横刀。黑鞘温润，铜吞口冰凉。他解开刀鞘卡榫，缓缓拔出半寸——刃身映出他此刻模样：头发乱如枯草，脸颊凹陷，眼窝深陷，可那双眼睛，亮得骇人。
他深深吸气，雪气刺得肺叶生疼，却奇异地压住了肩头钝痛。他松开刀鞘，任其垂落身侧，左手探入怀中，指尖触到油皮纸卷的粗糙边缘。
纸卷下，紧贴心口的位置，还压着一块硬物——是孙老六说的，二狗塞进他枕头下的那块肉干。阿木古没吃完的第二块。大牛没拿出来，就让它贴着皮肤，一点点吸走体温，变得温热，变得柔软。
他迈步向帐外。
刚掀开帘子，风雪劈面砸来，迷了眼。他抬手抹去，再睁开时，营盘已在风雪中铺开——旌旗斜指苍穹，战马在雪中喷着白气，伤兵们拄着拐杖聚在帐口张望，西头帐子里有人艰难地撑起身子，扒着门框朝这边看。
远处，渭水如一条灰白绸带，蜿蜒没入雪幕。
大牛迈步，靴子踩进积雪，发出咯吱声响。他没回头，只将右手按在刀鞘上，指腹摩挲着那枚铜吞口上未刮净的泥痕。
雪越下越大。
他走过东头帐子，刘矮子挣扎着要起身，被旁边人按住肩膀。大牛脚步未停，只偏头道：“躺着。”刘矮子咧嘴，缺了门牙的豁口在雪光里格外显眼。
他走过中间帐子，陈小旗醒了，正扶着床沿往下蹭，见他经过，抬起那只缠着布条的右手，晃了晃——中指僵直如棍，却努力做了个握拳的手势。大牛点头，继续往前。
西头帐子门口，那个失去小腿的盾手不知何时挪到了门边，倚着门框站着，裤管空荡荡垂在雪地上。他看见大牛，嘴唇翕动，没出声，可那只完好的左手，慢慢抬了起来，食指与拇指圈成一个圆，轻轻放在自己左胸位置。
大牛脚步一顿。
那是个手势——铁林军新兵入营时，教头教的第一课：心在左，命在右，心若不跳，右手便再挥不动刀。
大牛抬手，同样圈起食指与拇指，按在自己左胸。
风雪中，两个残缺的军人隔着三步距离，以心印心。
然后大牛转身，大步走向营西辕门。
辕门外，二狗已跨上黑马，玄甲覆雪，铁 Helm 下双眼如电。他身后，三十余骑肃立，皆未披重甲，鞍侧悬轻弩，马腹挂短矛，人人左臂缠着染血的灰布条——那是铁林军阵亡弟兄的裹尸布，今日被撕成条，系在活人臂上。
二狗抬手，指向西北方雪雾深处。
“鹰哨所向，必有主军。斥候既至，主力不会远。”他声音穿透风雪，“此去不为杀敌，只为断其耳目。一个时辰内，我要渭水北岸十里之内，听不见一声鹰唳。”
亲兵齐声低吼：“喏！”
大牛策马并入队列，黑马不安地刨着雪地。他解下背后长弓，取三支羽箭搭在弦上——箭杆是孙老六连夜削的，尾羽用的是阿木古猎来的雁翎，箭镞是陈小旗忍着剧痛亲手淬的钢。
他挽弓，弓弦绷紧如满月。
风雪扑在脸上，睫毛结霜。他眯起右眼，左眼顺着箭镞望去——雪雾深处，一点灰影正掠过枯树梢，翅膀扇动时带起细碎雪尘。
大牛松弦。
羽箭破空，如一道银线刺入雪幕。
远处，鹰唳戛然而止。
他没去看结果，反手又抽三箭，搭上弓弦。马蹄开始奔腾，踏碎薄冰，溅起雪沫。他听见二狗的吼声在风中炸开：“铁林军——随我断喉！”
雪地上，八十六个脚印渐渐汇成一条直线，朝着风雪最深处碾去。
而就在他们驰离半个时辰后，东头帐子里，一个刚能下地的战兵踉跄扑到帐口，举起冻得发紫的手，朝西边拼命挥舞——他手里攥着半块啃剩的肉干，干硬如石，却固执地举着，举得手臂发抖。
西头帐子里，那个盾手仍倚着门框。他慢慢解开左臂布条，将那截染血的灰布，一圈圈缠上自己仅存的右小腿。
雪地上，一串新鲜蹄印向着渭水延伸，而就在蹄印旁，一行歪斜的爬痕格外刺眼——是刘矮子拖着伤躯，用肘拐在雪中硬生生爬出的二十步，尽头处，静静躺着一支断箭，箭尾雁翎沾着血与雪。
大牛不知道这些。
他只知道弓弦震得虎口裂开，血混着雪水淌进袖口；只知道右肩伤口在颠簸中迸裂，温热的液体浸透绷带；只知道每一次挽弓，腰腹肌肉都在撕裂般尖叫，可脊梁始终挺得笔直。
因为身后，有八十五双眼睛看着他。
因为前方，有九座坟茔等着他亲手垒起。
因为心口那块肉干，正随着马背起伏，一下，一下，烫得灼人。
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