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房梁？
周木匠和地耗子同时扭过头，盯着锁子。
锁子被看得有点发毛，下意识往后缩了半步，脚跟蹭着沟底湿冷的泥巴：“真、真的！东坊那边……塌了三间老屋，我前两天绕道去送信，看见了。房顶全砸下来了，可那几根梁还支棱着呢，粗得很，榆木的，没糟！就卡在断墙缝里，底下还压着半截檩子，连榫眼都齐整！”
地耗子没说话，只把袖口往上一撸，露出小臂上一道斜斜的旧疤，疤口泛白，像条僵死的蚯蚓。他蹲下去，手指插进碎砖堆边缘松动的黄土里，猛地一抠——
“哗啦”一声，一块巴掌大的青砖从土里翻了出来，砖面还沾着干涸的泥壳。
他拿指甲盖刮掉泥壳，眯眼盯着砖缝：“榆木梁？得承得住拱顶三尺厚的土压，还得扛住暗沟里头常年不散的潮气。要是裂了、翘了、或者里头被虫蛀空了……撑不住一个时辰，人就得埋在里头。”
“不是空的。”锁子急了，往前凑了一步，鞋尖几乎蹭到地耗子后背，“我拿石头敲过！咚咚响，实心的！比咱们脚下这砖还沉！”
周木匠没吭声，只是慢慢蹲下，从怀里掏出那枚铁钉子，在刚翻出来的青砖侧面轻轻一划。
“嗤——”
一道白痕。
他捻起一点砖粉，放在舌尖上抿了抿，又吐掉，喉结上下滚了滚：“这砖是咸州窑烧的，火候足，黏土里掺了碎麻灰，抗压。可再好的砖，也压不住歪斜的梁。”
他抬眼，目光扫过地耗子胳膊上的疤，又落回锁子脸上：“你敲砖的声音，是实心的。可梁底下垫着的是断墙，不是地基。断墙的根基，早被水泡酥了。去年冬至那场雪，化得慢，渗了整整七天。水往下走，墙根吸饱了，底下全是烂泥浆。”
锁子张了张嘴，没出声。
地耗子却忽然抬手，用指节叩了叩自己左耳后头一块凸起的硬骨：“我耳朵聋过三天。”
两人一愣。
“塌矿第三回的时候。”他声音哑，像砂纸磨过生铁，“顶上掉下来一块三尺见方的矸石，正砸在这儿。听不见风声，听不见喘气，连自己心跳都像隔着一层棉絮。可我就靠着这个——”他点了点太阳穴，“记住了塌之前，梁柱‘吱’了一声。不是响，是颤。颤得不对劲。后来扒出来，一根松木撑柱，里头空了四指宽，外头刷了三层桐油，看着跟新砍的一样。”
巷子里的风忽然停了。
沟底静得能听见泥水滴答落下的声音。一滴，两滴，缓慢而沉重，像数着将死之人的脉搏。
周木匠缓缓吐出一口气，把铁钉子重新含进嘴里，腮帮子绷紧：“你听得出梁颤不颤？”
地耗子摇头：“听不出。可摸得出来。”
他把手伸进碎砖堆最底下那层，指尖在湿泥与碎砖交界处来回摩挲，忽然停住。指甲缝里嵌进一点暗褐色的碎屑，他拈起来，凑到眼前。
“这是什么？”锁子问。
地耗子没答，只把那点碎屑往沟壁上一按，用力一擦——
一抹极淡的、近乎发灰的赭红，印在青砖上。
“桐油。”他说，“新刷的。”
周木匠猛地抬头：“谁刷的？”
“没人刷。”地耗子把碎屑弹掉，指腹在砖面上缓缓抹过，“是渗出来的。梁木里头浸透了桐油，年头太久，油性往砖缝里爬。这种梁，至少在屋里吊了三十年。桐油防潮，防腐，但防不住一样东西——”
他顿了顿，指甲“咔”地一声，掐进旁边一块松动的拱砖缝隙里，轻轻一撬。
“虫。”
砖块应声松动，簌簌落下几粒细沙。他伸手进去，掏了两下，再抽出来时，掌心里躺着三片薄如蝉翼的褐色甲壳，边缘锯齿状，还带着点温润的油光。
“蠹虫蜕的皮。”他摊开手掌，让那三片壳在昏暗光线下泛出幽微的虹彩，“活的，刚蜕完。说明梁木里头，虫还在吃。”
锁子喉咙发紧：“那……还能用？”
“能。”地耗子把甲壳碾碎，混进泥里，“只要不是整根空了。虫啃的，都是边角料，芯子还硬着。关键是——”他抬头，目光如凿，“得知道它被啃了多少。”
周木匠忽然伸手，从自己破袄内袋里摸出一个小布包。一层层打开，里面是半截干枯的艾草，一撮细盐，还有三颗黑豆。
他把黑豆放在左手掌心，右手食指蘸了点唾沫，挨个在豆子上画了个极小的“卍”字。
锁子想笑，又不敢。
地耗子却垂下眼，盯着那三颗豆子，看了足足五息。
“你信这个？”锁子小声问。
“我不信神。”地耗子说，“我信虫怎么吃，木头怎么裂，土怎么滑，人怎么喘不过气来。可有些事……”他顿了顿，喉结滚动，“人算不到，虫算得到。”
周木匠没理他，只把画完符的黑豆一颗颗按进碎砖堆边缘的湿泥里，埋到刚好没过豆尖。然后他取出火镰，打了一下，火星溅到艾草上，燃起一小簇青烟。
烟不往上飘，反而贴着地面，蛇一样蜿蜒，钻进砖缝。
三个人屏住呼吸。
青烟在第一颗黑豆上方盘旋了三圈，散了。
第二颗，盘旋两圈，散了。
第三颗——
烟刚卷到豆子上方，忽地一滞，仿佛撞上无形的墙，紧接着，竟顺着砖缝，往斜下方，缓缓渗了进去。
周木匠脸色变了。
他猛地抓起铁钉子，照着烟渗入的方向，狠狠戳进砖缝！
“噗”的一声闷响，不是戳进泥里，而是刺进某种软韧的东西里。
他手腕一拧，往外一拔——
铁钉子尖上，串着一条寸许长的乳白色幼虫，通体半透明，正剧烈扭动，尾部拖着粘稠的淡黄色浆液。
地耗子一把攥住周木匠的手腕：“别动！”
他另一只手闪电般探出，拇指指甲盖“咔”地一弹，精准削掉幼虫尾部那团浆液。浆液落地即凝，成了一小坨蜡状物。
“虫胆。”他声音发紧，“活的。说明里头的虫群没死绝，还在产卵。”
周木匠盯着那团蜡，嘴唇动了动，终究没说话。
锁子觉得后颈发凉，仿佛有无数细足正沿着脊椎往上爬。
“怎么办？”他声音干涩。
地耗子把幼虫捏死，甩进沟底积水里，水面上顿时浮起一层油花：“刨开梁。不是拆，是剖。像解牛那样，顺着木纹，一刀刀剔。把虫道、空腔、朽节，全露出来。能留的留，不能留的，锯掉，换新料补。”
“哪来的……新料？”
“有。”地耗子忽然看向锁子，“你送信那天，看见塌屋边上，有没有堆着劈柴？”
锁子一怔：“有！全是榆木枝杈，还没烧，堆得一人高，用破席子盖着……说是等开春编筐用的！”
“那就是了。”地耗子弯腰，从碎砖堆里捡起一块棱角锋利的断砖，用拇指肚试了试刃口，“榆木枝杈，树龄十年以上，芯子密。劈开取直料，用桐油反复蒸煮三遍，阴干七日，再上一遍生漆——能撑三年不腐。”
周木匠终于开口，声音沙哑：“蒸煮的灶，上哪找？”
“羯兵营里的大灶。”地耗子说，“他们昨儿刚拉来一车黑煤，堆在南门马厩后头。灶膛够深，火候好控。”
锁子倒吸一口凉气：“你疯了？那是军营！”
“不是去偷火。”地耗子把断砖往掌心一磕，磕掉碎渣，“是去借火。借完了，留点东西还他们。”
他掏出怀里的火镰，在砖面上轻轻一划，火星飞溅：“比如——告诉他们，西市粮仓北墙第三道砖缝里，塞着三坛陈年烧刀子。是守仓队副尉藏的，他今儿轮值，酉时换岗，酒坛子就在他值房床底下。”
锁子眼珠子差点瞪出来：“你……你怎么知道？”
地耗子没回答，只把断砖往地上一磕，
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