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另一个年轻些的，在房梁正下方支了个破席棚，怀里搂着把豁口刀，打着呼噜。”
周木匠瞳孔一缩：“你怎么知道他在那儿？”
锁子没回答，只把染血的手指往自己左眼下一抹，抹出一道刺目的红印，像一道未愈的刀伤。“我昨天夜里，趴在他头顶的瓦缝里，听了半个时辰。”
沟里静得只剩水滴声。
一滴，两滴，三滴……从拱顶裂缝渗下来，砸在碎砖堆上，噗、噗、噗，像倒计时。
地耗子忽然弯腰，从碎砖堆最底下扒拉出一样东西——半截朽烂的木尺，尺面上墨线模糊，但还能看出“九寸八分”的刻痕。他用指甲盖蹭掉浮灰，把尺子递到锁子手里：“拿着。等梁落下来那一刻，量一量它离地还有多高。要是不够三尺，人钻不过去，就得重来。”
锁子接过尺子，木头轻飘飘的，却压得他手腕一沉。
“为啥非得三尺？”
“因为老鼠能钻过去。”地耗子说，“她身子软，骨头没长硬，三尺是她伸直胳膊、踮起脚尖，能勉强爬过的最小尺寸。”
锁子手一抖，尺子差点掉进泥水里。
周木匠却没看他，只仰起头，望向拱顶裂缝外那一小片灰白天空。风从那里灌进来，带着远处隐约的鼓声——不是战鼓，是羯兵换防时敲的牛皮鼓，节奏拖沓，懒洋洋的，像一条垂死的蛇在喘气。
“鼓声慢了。”周木匠忽然说，“他们换防时辰，往后推了半刻钟。”
地耗子立刻接话：“说明南门校场那边，今日操练提前收了。羯狗的马料，今儿没运足。”
锁子心头一跳：“你的意思是……”
“意思是，”周木匠缓缓转回头，脸上泥灰皲裂，露出底下泛黄的皮肤，“他们饿了。马饿了，人也饿了。饿了的人，警觉性，比饱着的时候，低三分。”
三个人站在塌方的碎砖堆前，谁也没再说话。
可有些事，已经定了。
戌时三刻，西市口。
锁子先到。
他像一截被丢弃的枯枝，贴着坍塌的砖墙根往前挪。每一步都踩在阴影最浓的地方，连衣角扬起的弧度都算好了角度，绝不超过三寸。他左手拎着一只空麻袋，右手揣在怀里，指节始终抵着那截铁条的弯钩处——冰凉，坚硬，带着体温烘出来的微潮。
绸缎铺子后墙塌了大半，只余下几根歪斜的木柱，挂着半幅褪色的靛蓝布幡，在风里无力地拍打。锁子猫腰钻进去，穿过断梁与碎瓦的夹缝，脚尖点地，无声无息。
耳房里果然有火光。
微弱，摇晃，映在塌了一半的窗纸上，像一颗将熄的心脏在跳。
锁子没靠近。
他绕到耳房侧面，贴着墙根伏下，从麻袋里掏出一团东西——不是石头，是三块裹着油布的泥团。他解开油布，露出里面灰白黏稠的膏状物，气味辛辣刺鼻。他用手指抠了一小块，轻轻抹在窗纸破洞边缘，又迅速退开。
那是周木匠配的迷烟膏，主料是曼陀罗根晒干磨粉，混了生鸦片汁、陈年酒糟和砒霜灰——剂量极轻，只够让人昏沉半炷香，绝不会致命。但若吸入过量，便如坠梦魇，醒不来，也死不了，只在幻象里反复看见自己最怕的东西。
锁子等了十息。
窗纸上的火光忽然晃了一下，像被风吹歪了。
接着，一声闷哼。
火光灭了。
锁子立刻起身，疾步掠过耳房，扑向铺子主厅。厅内梁木倾颓，蛛网垂挂，月光从屋顶破洞漏下，在满地狼藉中投下惨白光斑。他一眼就找到了那个破席棚——就在主梁正下方，棚顶塌了一角，露出底下蜷缩的人影。
那人果然搂着刀，睡得正沉。
锁子没上前。
他蹲在三丈外，从麻袋里又掏出一样东西——一只陶哨，形如雀喙，通体漆黑，哨口处磨得发亮。他把哨子含在唇间，舌尖抵住哨舌，轻轻一吹。
没有声音。
只有一股极细、极冷的气流，顺着哨管钻出，在空气中凝成一道几乎看不见的白雾，笔直射向席棚下那人的鼻腔。
那是地耗子教他的“哑哨术”，用气流震动空气分子，频率精准压在人熟睡时最易被扰的脑波区间——不是催眠，是唤醒潜意识里的恐惧。此人昨夜值哨时曾被老鼠惊扰跌入粪坑，此刻哨音入脑，他立刻在梦中听见窸窣声、湿滑声、恶臭声……身体本能绷紧，呼吸骤乱，喉头滚动，却挣不开眼皮。
锁子等的就是这一刻。
他闪电般扑出，左手麻袋兜头罩下，右手铁条弯钩“咔”一声扣住那人手腕内侧——不是砍，不是刺，是精准卡进桡骨与尺骨之间的软肉缝隙，一拧，一压。
那人连哼都没哼出来，整条右臂瞬间麻痹，刀脱手。
锁子顺势一拽，将人拖进席棚阴影里，麻袋口一束，反手扎紧。动作行云流水，连半片落叶都没惊起。
他直起身，抹了把额角汗，抬头望向那根悬在头顶的主梁。
桐油香气，混着三十年陈腐的木腥气，沉甸甸地压下来。
他举起手中那把木尺。
九寸八分。
他轻轻将尺子顶端，抵在自己眉心。
然后，闭上眼。
仿佛看见老鼠踮着脚尖，从三尺高的梁隙间钻过，黑发散在风里，像一捧刚出窑的青瓷釉。
风忽然大了。
梁上积尘簌簌落下。
锁子睁开眼，把木尺插回腰间，从怀里掏出火折子，“啪”一声，擦亮。
微弱火苗腾起，照亮他眼中一点幽光。
不是火光。
是刀锋出鞘时，映在瞳孔深处的那一道寒。
他抬手，将火折子凑近主梁榫头——那里，三枚幽蓝铜钉，已悄然嵌入木纹，钉帽上云纹，在火光下流转如活。
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