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“朕就是要让他站在炸药桶上。”
“看看是火先烧穿他的脚底，还是……他先掀开桶盖，把里头的火药，一勺一勺，端到朕面前来。”
话音落，殿外忽传来一声极轻的叩门声。
“陛下，司礼监王秉忠求见。”
赵珩抬了抬手。
门被推开一线，王秉忠躬身而入，双手捧着一只紫檀木匣，匣面无锁，只贴着一道黄纸封条，上盖御前朱砂印。
他跪地呈上：“陛下，扬州急报，一刻钟前入宫。车马行那辆马车……出了城。”
赵珩接过木匣，指尖拂过封条，没拆。
只问：“人在哪？”
王秉忠垂首：“回陛下，车过十里亭时，车把式说车厢晃得厉害，下车查看，发现车轴松动。沈公子……独自下车步行，说要去前头镇上另雇车马。车把式等了半个时辰不见人回，只好驾车返程。”
“哦？”赵珩挑眉，“他走的是哪条路？”
“黑松坡旧道。”王秉忠顿了顿，声音压得更低，“那条路……三年前塌过一次山，至今未修。”
赵珩终于拆开封条。
匣盖掀开，里头只有一张素笺，墨迹新鲜，字迹清峻如刀刻：
【臣沈怀璧，伏惟圣裁。
车毁未遂，人犹在途。
黑松坡上，松涛如怒。
臣欲借风，吹散迷雾。
——怀璧顿首】
赵珩盯着那行字，看了很久。
久到李若谷以为他会拍案而起，久到徐文彦几乎听见自己心跳撞着肋骨。
可赵珩只是慢慢合上匣盖，将那张素笺抽出，就着案头烛火，点燃。
火舌舔舐纸角，迅速吞没“松涛如怒”四字，又卷走“吹散迷雾”，最后只剩“伏惟圣裁”四个字，在火中微微蜷曲，化作一缕青烟，袅袅升腾。
他望着那缕烟，忽然开口：“李尚书。”
“臣在。”
“你当年初入翰林，也是这般年纪吧？”
李若谷一怔，随即明白过来，声音竟有些哽：“臣……二十三岁，授翰林编修。”
“那时你怕不怕？”赵珩问。
“怕。”李若谷垂首，“怕写错一字，怕引错一典，怕批错了卷子，误了人家前程。”
“现在呢？”
“现在……”李若谷苦笑，“怕的更多了。”
赵珩点点头，没再说什么。
他起身，走到殿角一架紫檀屏风前，屏风绘的是《沧海观潮图》，波涛汹涌，孤舟逆浪。
他伸指，在浪尖最险处，轻轻一点。
“沈怀璧不是孤舟。”
“他是那根撑篙的人。”
“篙若断，舟必覆。”
“篙若硬，潮可分。”
他转身，目光扫过二人：“传旨不必改了。三日之期，一天都不能少。”
“是。”
“另外——”赵珩停顿片刻，声音忽然极轻，却字字如钉，“告诉扬州那边，乱石沟的尸首……若真找到了，记得验清楚，是不是少了左手小指。”
李若谷与徐文彦齐齐一震，猛然抬头。
赵珩已负手走向殿门，背影挺直如松。
“沈怀璧幼年遭匪，左手小指被砍去半截。此事，只有明德书院山长钱子渊知道。”
“而钱子渊……”他脚步微顿，语声如冰刃出鞘，“临终前，在枕下压了一方旧帕，帕角绣着半枚松纹——松纹之下，还有一行极小的血字。”
他没说完。
但两人都听懂了。
那血字，必定与左手小指有关。
徐文彦喉头发紧：“陛下……那方帕子？”
“昨夜，已由尚膳监老张，一并送到了刘掌院府上。”
殿门在赵珩身后无声合拢。
李若谷与徐文彦久久未动。
窗外，春阳渐盛，照得御书房金瓦生辉。
可殿内两人，却只觉一股寒意自脚底窜起，直冲天灵。
他们忽然明白——
这场风暴，从来就不止是护国公与士林之争。
也不只是刘掌院与天子之弈。
它是一场早已布好的局。
从钱子渊咽下最后一口气开始，从沈怀璧在文庙插下那三炷香起，从矮胖官员在轿中抹去后背冷汗的刹那……所有线索，都指向同一个源头。
而那个源头，此刻正站在黑松坡的嶙峋山石之间，衣袍被山风鼓荡如帆。
他仰头望着上方盘踞如龙的古松，松针簌簌，落下一地碎影。
他解开包袱，取出那本《春秋》，翻开扉页。
那里没有批注，没有朱砂圈点，只有一行墨迹稍淡的小字，是钱子渊亲笔：
【怀璧，松有节，玉有瑕，人有不得已。
莫信目见，莫信耳闻，信汝心所照。
——师 字】
沈怀璧合上书，抬手，将那行字按在胸口。
山风猎猎，吹得他鬓发飞扬。
他低头，看着自己左手——小指处，确有一道陈年旧疤，蜿蜒如蚯蚓。
他忽然笑了。
笑得极轻，极冷，极亮。
然后，他转身，沿着一条连樵夫都不常走的羊肠小道，向上攀去。
坡顶，有一块形如卧牛的巨岩。
岩石背面，用炭条潦草画着一个标记——
不是八卦，不是符咒，
是一把折断的剑，剑尖朝下，深深扎进土地。
沈怀璧盯着那标记，看了足足半盏茶时间。
随后，他解下腰间水囊，拔开塞子，将清水尽数泼在标记上。
水流漫过炭痕，黑色褪去，露出底下早已刻好的凹槽。
那不是剑。
是犁铧。
一把倒插在地里的、锈迹斑斑的犁铧。
沈怀璧指尖抚过犁铧凹槽，指腹沾上一层褐色泥垢。
他缓缓站直身体，望向远处。
黑松坡尽头，便是靖安军屯辖境。
而靖安，正在烧荒。
浓烟滚滚，遮天蔽日。
那里，有三十万亩良田。
有五百座屯堡。
还有……
当年，亲手砍掉他左手小指的那个人。
正坐在屯堡最高的箭楼上，喝着新酿的梨花白。
沈怀璧抬起左手，将小指上的旧疤，对准烈日。
疤在光下泛白，像一道未愈的誓约。
他轻声说：“老师，您教我的第一课，我还没交卷。”
“这一课，叫——索命。”
风掠过松林，万针齐鸣。
仿佛整个黑松坡，都在替他应声。
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