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铁林谷最深处，研发大院。
这地方，从外头看的话，根本看不出半点名堂。
三重石墙，两道铁门，墙头有岗哨，门口有军法司的人验牌，别说外头商客进不来，便是工匠走错一道门，也得被拦下来盘问半个时辰。
因为这里藏着的东西，是一头据说能改掉天下规矩的铁牛。
这话是公爷说的，所以，大伙都对此深信不疑。
院里热得像蒸笼。
炉火未灭，煤烟压在低处，混着蒸汽、热油和烧焦麻绳的味道，熏得人嗓子发干。地上铺着粗砖，砖缝里全是......
“伶仃洋？”陈默缓缓吐出三个字，指尖在舆图上伶仃洋的位置轻轻一按，指腹沾了点朱砂印泥，在滩涂与暗礁之间画了个圈。
那探子喘着粗气，雨水顺着发梢滴进衣领，声音却稳：“是。张千户亲口下的令，还调了两艘楼船，带足火药、弓弩、铁钩索，说是‘以防匪船冲营’。可属下刚从水师营后门绕过去看了——十二艘快船都已升帆，甲板上堆的不是军械，是桐油布包着的竹筐。”
百户瞳孔一缩：“桐油布？装的什么？”
“沉香。”探子抹了一把脸，“属下撬开一艘靠岸补缆的船尾货舱，底下压着三层苏木，最上面一层，全是用南洋老山沉香木雕成的佛手摆件，每只底下刻着‘梅’字小印。”
屋内一时静得只剩烛火噼啪爆响。
陈默没说话，只将案头一本摊开的《市舶司旧档·嘉和十三年》翻过一页，指着其中一行：“看这里。”
百户凑近，只见那页纸边角有公爷亲笔朱批：“沉香入中土，多为贡品或宗室供奉，例不许商贩。然广州近年所报‘官收沉香’逐年递增，而礼部祠祭司所录‘各宫供奉用量’反降三成。疑以佛手形制掩其真质，借‘法器’之名，行走私之实。”
他喉结滚动了一下：“梅……是刘正风那一系的人？”
“不是刘正风。”陈默终于开口，声音低如刃刮青砖，“是刘正风背后那位‘松’字号主事，姓谢，原礼部祠祭司郎中，前年丁忧回乡，如今就在广州白云山养病。”
百户倒抽一口冷气：“养病？他养的是沉香，不是病！”
“养病，才好收香。”陈默冷笑，“祠祭司管的是神佛，管得了香火，也管得了沉香。佛手摆件运进京，走的是太常寺库房——那边的守库吏，去年刚从翰林院调去，是刘正风的门生。”
他顿了顿，目光扫向窗外雨幕深处：“现在，张千户调兵去伶仃洋，是想引我们分兵去堵海面；赵全往崖口湾跑，是怕账本被翻出来，急着烧船毁证；而谢郎中这会儿，恐怕正在白云山的听松阁里，数着今夜能出多少船、赚多少银子。”
百户咬牙：“大人，要不要……先拿谢郎中？”
“拿他？”陈默摇头，“他连个实职都没有，丁忧在籍，连俸禄都不领。你去抓一个‘养病的老臣’，礼部弹章明天就能飞到御前，说暗稽司构陷清流、擅捕士林。刘正风只要在朝会上叹一口气，六部就得跟着跪一地。”
百户拳头攥紧，指甲掐进掌心。
陈默却忽而起身，走到墙边一只黑漆樟木箱前，掀开盖子，取出一枚铜牌。
铜牌入手微沉，正面铸着“南洋水师先遣司”七字篆文，背面是一条盘踞海蛟，双目嵌着两粒墨玉，幽光浮动。
他将铜牌递给百户：“拿着。”
百户一怔：“大人，这是……”
“罗千帆的节制信物。”陈默道，“我授你代行水师监军之权。即刻出发，乘快马赶往虎门水寨外三里‘望潮亭’，见罗千帆。”
百户双手接过，铜牌冰凉，却烫得他指尖发颤。
“告诉他，今夜崖口湾若有船出港，不必拦，不必击，只准跟。”
“跟？”
“对，跟到伶仃洋口，再放两响号炮，惊它一惊。”陈默唇角微扬，“让船上的人以为水师发现异常，仓促改向，绕道万山群岛西侧浅水区。”
百户眉头一跳：“浅水区？那地方暗礁密布，大船不敢进……”
“所以他们得弃大船，换小艇。”陈默眼底寒光乍现，“小艇载不了多少人，更藏不住货。而且，万山群岛西侧，有一处无名沙洲，退潮时露出一条三丈宽的石脊，涨潮时沉入水下。二十年前，那里是海盗‘白鹞子’的接头码头。”
百户心头狂震：“大人……您早知道？”
“不是我知道。”陈默抬眸，“是公爷十年前就让人测绘过那片海图。盛州兵部武备司密档第十七卷，编号‘海脊’，至今未解封。”
他顿了顿，声音压得更低：“沙洲东侧二十步，有块裂开的玄武岩，缝里埋着一根铁管。里面不是炸药，是三枚铜哨——吹一声，是‘船已离港’；吹两声，是‘货在船上’；吹三声……”
他没说完，只伸手在桌上蘸了点茶水，在桐油纸上画了个“鹤”字。
百户浑身一凛。
“鹤”，是这条线上最高阶的代号，仅在刘正风、谢郎中、广州土司首领“雷峒主”三人之间流转。连吴越王当年都没资格用这个字。
而此刻，这枚铜哨，就埋在沙洲之下，等着有人踩上去，震松石缝，听见那一声呜咽似的哨音。
——那是活埋在海底的催命符。
“大人！”百户忽然想起什么，急声道，“若他们真弃大船、换小艇，那崖口湾的船……岂不是空壳？”
“不空。”陈默摇头，“空的是舱底，不是舱顶。”
他转身从箱底抽出一份薄薄的册子，封皮无字，只印着一枚褪色的靛蓝手印。翻开第一页，是张泛黄的造船图，右下角题着蝇头小楷：“嘉和十年，香山匠人郑八斤手绘，为‘瑞云号’加设伪甲板图。”
百户凑近一看，登时头皮发麻。
整张图纸，竟将一艘寻常三桅商船剖开，显出上下四层结构：明面一层货舱，二层住人，三层储水，四层……却是夹层！
夹层高不过三尺，铺满蜂窝状隔板，每一格都刚好塞进一只尺许长的紫檀匣子。匣内不装货，装的是人——蜷缩着，闭气，耳塞蜡丸，口含芦管通至甲板透气孔。
“这是……活人舱？”百户声音发干。
“不全是活人。”陈默合上
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