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”他将铜牌收入袖中，抬脚跨过门槛，踏进院中湿漉漉的青石地，“不是来吃饵的。”
院中积水映着天光，陈默的身影倒映其中，被水波揉碎又聚拢，像一道无声撕裂的暗影。
他走向西厢房。
那里，三日前被封存的市舶司“废档库”，正由两名暗稽司吏员彻夜看守。库门贴着封条，可门轴上新嵌的铜钉，分明是今晨才敲进去的。
陈默推门而入。
霉味混着桐油气息扑面而来。屋内堆满蒙尘的樟木箱，箱盖半掀，露出底下层层叠叠的旧卷宗。最上面一只箱子敞开着，里面不是账册，而是一摞叠得整整齐齐的蓝布包袱皮——粗布厚实，针脚细密，每一块包袱皮右下角，都用靛青染料绣着一株歪斜小竹。
正是“竹”字号标记。
百户跟进来，见状骇然：“这……这不是市舶司的档？！”
“当然不是。”陈默蹲下身，从包袱皮底下抽出一卷泛黄纸轴。展开，是一幅手绘舆图，墨线纤细如发，标注密密麻麻，最醒目的，是北江沿岸数十处不起眼的小滩涂，旁边皆以蝇头小楷注曰：“竹坞”。
他指尖点在其中一处——英德西北，潖江入北江口，滩窄水急，芦苇丛生，地图旁批注三字：“沉铁处”。
“赵全怕的，从来不是查账。”陈默声音冷得像冰凌刮过青砖，“他怕的是，咱们真找到这些竹坞。”
百户脑中电光石火：“所以您让清远那路人马……”
“他们没去查峒道。”陈默终于站起身，拂去袖口一点灰尘，“他们一到清远，便散入乡野，装作采药郎中、打铁匠、烧炭工，专寻那些三十年以上老竹林——竹根盘结处，必有暗渠；竹影最密处，必有哨楼；而每年清明前后，竹林若现新土翻动，必是‘竹坞’启封，转运之时。”
他走到窗边，推开另一扇窗。
东方天际，鱼肚白正一寸寸吞噬墨色云层。
“阮三以为三万贯能买通盛州，买通梅关，买通整个岭南。”陈默望着远处尚未苏醒的广州城廓，声音轻得近乎叹息，“他忘了，护国公林川当年能扳倒吴越王，靠的不是银子，是刀。”
“更忘了，”他微微侧首，目光如钉，刺向百户，“——有些刀，鞘上无名，刀锋不亮，可一旦出鞘，连岭南的雨，都要绕着走。”
百户怔在原地，浑身血液似被那目光冻住，又似被那话语烫穿。
就在这时，院外忽传来一阵骚动。
紧接着，一名暗稽司小吏跌跌撞撞冲进院子，发髻散乱，衣襟撕破一道口子，脸上还沾着泥水，一见陈默，扑通跪倒，嘶声道：
“大人！崖口湾……崖口湾出事了！”
陈默神色不动，只淡淡道：“说。”
“赵……赵全死了！”小吏喘着粗气，牙齿打颤，“就在刚才！暴雨刚停，崖口湾码头泥滩上……被人发现吊在一根缆绳上，脚尖离地三寸，舌头伸出老长，身上……身上没伤，可十根手指……全被剁了，齐根削断，血都流干了！”
百户倒退半步，脸色惨白。
陈默却缓缓点了点头，像是早有所料。
他转身，从案头取过一支狼毫，蘸饱浓墨，在一张空白公文纸上，写下两个字：
“阮三。”
墨迹未干，他搁下笔，又添一行小字：
“竹坞已启，梅关当断。”
写罢，他将纸折好，塞入袖中。
“备马。”他道，“去南雄。”
百户愕然抬头：“现在？”
“对。”陈默迈步出门，靴底踏过积水，溅起细碎水花，“赵全死得干净利落，一刀断指，不见挣扎痕迹——说明动手的人，是他信得过、且离得极近之人。阮三既敢在崖口湾杀人，必已认定赵全无用，更认定，咱们还没摸到竹坞的边。”
他顿住脚步，回眸，目光掠过百户惨白的脸，掠过屋内那堆绣着小竹的包袱皮，最终落在窗外初升的微光之上。
“他以为，杀了赵全，就能掐断线索。”
“他错了。”
陈默的声音，清晰而冷冽，一字一句，砸在黎明前最寂静的空气里：
“赵全不是线头，是诱饵。他死，线才真正绷紧。”
“而绷紧的线，”他抬手，指向梅关方向，“会把阮三，亲手拽进梅关的地牢里。”
院外，天光刺破云层，如剑劈开浓墨。
广州城尚在酣睡，珠江水泛着铁灰色光泽，缓缓流淌。
无人知晓，就在这一夜之间，三百箱精铁沉入底舱，三万贯银锭锁进铁箱，赵全十指离体，悬于泥滩之上；亦无人知晓，那枚敕勘铜牌已悄然出鞘，而一道比暴雨更沉、比江雾更密、比竹根更深的罗网，正沿着北江水脉，一寸寸，无声收拢。
梅关古道上，晨雾尚未散尽。
石阶湿滑，苔痕斑驳。
一队挑夫正踩着微光攀行，扁担吱呀作响，箩筐里压着沉甸甸的盐包。无人留意，最末一人肩头搭着的粗布汗巾下，隐约露出半截暗青色绣竹布角。
而就在他们头顶百丈高的断崖绝壁之后，几双眼睛，正借着嶙峋怪石的掩护，俯视着整条古道。
其中一人，缓缓摘下斗笠。
露出一张年轻却毫无表情的脸。
他手中握着的，并非刀剑，而是一柄黄杨木尺，尺身光滑，却在末端嵌着一枚极细的青铜簧片，轻轻一按，簧片无声弹出，尖端寒光凛冽——那是暗稽司特制的“量骨尺”，专量人骨尺寸，亦可断喉、割筋、挑腕。
他望着下方渐行渐远的挑夫队伍，嘴唇微动，吐出两个字：
“收网。”
风过梅岭，松涛阵阵。
那声音，轻得连落叶都未惊起。
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