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如今才知，那是催命符。
沈砚静静看着他，青火灯的光在他眼中明明灭灭：“周知府，你去不去？”
周伯年嘴唇发紫，牙关咯咯作响。他想说“卑职这就去”，可舌尖像被冻住了，只发出嗬嗬之声。
沈砚不再看他，转身朝巷内走去。经过那扇敞开的仓门时，他忽然停步，侧身对陈默道：“把仓里的人，全放出来。”
陈默一愣：“大人？”
“对。”沈砚声音平静，“三百二十七个，全放。让他们自己走回巡检营。告诉他们——”他顿了顿，目光扫过地上蜷缩呻吟的数百人，“若有人胆敢再佩刀、再聚众、再跨进南仓巷一步，暗稽司不缉不捕，只取其首级，悬于市舶司辕门之上，曝尸三日。”
陈默躬身：“遵命。”
巷子里顿时响起一片解绳声、吐布声、粗重喘息声。那些被捆了半个时辰的山民、混混、巡检营兵丁，一个个揉着发麻的手腕爬起来，惊魂未定，互相搀扶着往外挪。没人敢抬头看沈砚，更没人敢多说一个字。他们踉跄着走过沈砚身侧时，连呼吸都屏住了。
沈砚却忽然叫住最后一个起身的年轻人。
那人约莫二十出头，穿一身粗布短打，左耳戴银环，手腕上还留着新勒的红痕。他正低头抹脸上的血，听见唤声，猛地抬头，眼神里竟无半分畏惧，反倒有种近乎挑衅的亮光。
沈砚盯着他看了三息，忽然问：“你叫什么名字？”
年轻人喉结一动，答：“阿七。”
“阿七。”沈砚重复一遍，从怀中取出一枚铜钱，随手抛过去。
阿七下意识伸手接住——铜钱正面铸着“永昌通宝”，背面却无字，只有一道极细的刻痕，形如一道闪电。
“拿着。”沈砚道，“若你真想活命，三天之内，来市舶司东角门找我。只准你一个人来，不准带刀，不准告诉任何人。若你来，我给你一条活路；若不来……”他轻轻吹了口气，手中青火灯焰微微摇曳，“你这条命，就归雷土司了。”
阿七攥紧铜钱，指节发白，没说话，只深深看了沈砚一眼，转身快步离去。
沈砚这才转回身，朝周伯年笑了笑：“周知府，现在，你可以走了。”
周伯年如蒙大赦，腿肚子直打晃，几乎是被周师爷架着退出巷口。刚拐过街角，他就扶着墙呕出一口酸水，胃里翻江倒海。
周师爷脸色惨白：“府尊……咱们……”
“闭嘴！”周伯年嘶声道，手指掐进掌心，血珠渗出来，“备轿，回衙门……不，去驿馆！我要写折子！八百里加急！”
“写什么？”
“写……”周伯年喘着粗气，眼珠赤红，“写沈砚擅动兵马、私设刑狱、恐吓上官！写他僭越职权、矫诏惑众！写他……”
话音未落，巷口方向，一声悠长号角陡然响起。
呜——！
不是巡检营的牛角，不是市舶司的铜哨，而是纯正的北地军中传信号角，苍凉、肃杀、直透骨髓。
周伯年浑身一僵。
紧接着，巷子深处，传来整齐划一的脚步声。
踏、踏、踏……
不是几百人，而是上千人的齐步行进，靴底敲击青石，震得街面尘土簌簌而落。
周师爷扒着墙缝往外偷看，只一眼，魂飞魄散：“府尊……是……是羽林左卫！”
羽林左卫，天子亲军，只听诏命，不奉府衙。
此刻，一百二十名披甲执戟的羽林卫，正列队走出南仓巷。他们甲胄漆黑，面覆玄铁面甲，只露一双眼睛，冷得像北境冻湖上的冰。为首一员校尉，手持一杆黑幡，幡上无字，唯有一枚银线绣成的鹰隼展翅图——那是暗稽司最高稽查使的仪仗。
校尉走到巷口，朝沈砚抱拳：“沈大人，羽林左卫奉诏南下，共一百二十人，已至广州。后续五百骑，明日辰时抵港。”
沈砚颔首：“辛苦。”
校尉转身，目光如刀扫过周伯年藏身之处，冷冷道：“周知府，沈大人有令——自即刻起，广州府所有衙役、书吏、仓廪、驿馆、市舶司、码头守军，凡属公务人员，一律待命听调。违者，以抗旨论处。”
说完，校尉一挥手，羽林卫转身，甲叶铿锵，列队入城，直奔府衙而去。
周伯年瘫坐在地，浑身抖如秋叶。
他知道，完了。
不是案子完了。
是他这个人，完了。
此时，南仓巷深处，最后一扇仓门缓缓合拢。
沈砚独自立于巷中，青火灯焰静静燃烧。他抬手，从袖中抽出一张薄纸——正是周伯年三个月前收下的那匣夜明珠底下所藏的字条。
他将纸凑近灯焰。
幽青火苗舔上纸角，无声无息，瞬间将那三行字焚为灰烬，连一丝烟都没冒。
灰烬飘落，沈砚俯身，用靴尖轻轻碾碎，碾成齑粉，混入脚下血污泥泞之中。
巷外，夕阳彻底沉入海平线。
最后一缕光，照在市舶司高耸的辕门匾额上——“海晏河清”四个鎏金大字，在暮色里渐渐黯淡，终被浓重夜色吞没。
而就在那匾额右侧，一根新钉入的木桩上，不知何时已悬起一物。
是一顶千户冠。
乌纱，双翅，金顶。
冠上血迹未干。
风过，冠缨轻颤。
巷子里，暗稽司的差役们已开始收拾残局。有人泼水冲刷血迹，有人清点缴获的刀械，有人在墙根下挖坑，埋那些被打断的棍棒与碎砖。
没人说话。
只有麻绳拖过地面的沙沙声，以及远处海潮拍岸的闷响。
沈砚最后看了眼那顶千户冠，转身步入黑暗。
巷口，陈默快步追上，低声问：“大人，阿七……真可信？”
沈砚脚步未停，声音低得几不可闻：“他左手虎口有老茧，右手食指内侧有弓弦勒痕，走路左肩微沉——那是常年负重射箭的体态。雷土司的猎户里，没这种人。他是北境流民，去年冬随商船南下，一路靠打短工混饭吃。我昨日在码头粮栈见过他三次，每次都在数米袋上印的官印编号。”
陈默一怔：“您……早盯上他了？”
“不。”沈砚淡淡道，“是他在盯我。”
两人沉默片刻，陈默又道：“那周伯年……真让他去请雷土司？”
沈砚终于停下，抬眸望向远处海天相接处——那里，一艘挂着黑帆的官船，正破浪而来，船头桅杆上，赫然悬着一面赤底金蟠龙旗。
“让他去。”沈砚道，“雷土司若真来了，说明他背后还有人。若不来……”他唇角微扬，“那就证明，他背后那人，已经知道我来了。”
陈默心头一凛。
沈砚却已迈步前行，玄色袍角拂过青石，不留半点痕迹。
巷子里，夜色渐浓。
而广州城，正悄然换骨。
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