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盛州，靖安城。
南宫珏坐在书房里，手中的折扇轻轻摇着。
桌上堆着岭南送回来的密信，足足有半尺高，最底下几封，纸角都已经发黄卷边了。
从去年来到盛州，主抓皇商总行的布局，他就在一颗颗地往岭南这盘棋里落子了。
不，说从去年都晚了。
真要论起来，三年前铁林商会在广州买下第一间商铺的那天，第一枚棋子就已经悄无声息地搁了下去。
这几年，往岭南撒进去了多少银子，钉进去了多少暗桩，他自己都快数不过来了。
粮商、牙人、......
周伯年话音未落，陈默便已抬手轻轻一拍他肩头，力道不重，却震得这位四品知府脊背一僵——那不是寻常文官该有的手劲，倒像一匹卸了鞍的战马，蹄子不经意踩在人肩胛骨上。
“周大人说得极是。”陈默笑意未减，声音却沉了三分，“按理说，案子该归户部与暗稽司直管。可您忘了，市舶司乃朝廷设在广州之特署，虽隶户部，实由两广总督节制；而广州府衙，却是总督大人亲手画押、朱批签发的‘协理三司’之首署。雷豹这千余私兵冲的是市舶司库门，伤的是钦差仪仗，毁的是国朝法度——您这‘协理’二字，不协也得协，不理也得理。”
他顿了顿，目光扫过盐仓深处那一片蠕动的人堆，最后落在雷豹脸上。那光头汉子正死死盯着周伯年，喉咙里发出低哑的呜呜声，像一头被剜去舌头的狼。
“再说……”陈默忽地压低声音，凑近周伯年耳畔，气息温热，字字如钉，“您真当雷豹是雷土司派来逛码头的？他袖口内衬绣着‘云山七寨’纹，腰带夹层里裹着半张密信——昨夜亥时，雷家军营火把连点三夜，五百蛮兵已拔营离寨，正沿西江逆流而上。您猜他们要去哪儿？”
周伯年瞳孔骤缩，额角冷汗刷地渗了出来。
西江逆流而上？那方向……正是广州！
不是来谈判，是来夺城！
他猛地抬头看向陈默，嘴唇发白：“你……你怎么知道？”
陈默没答，只缓缓从怀里抽出一张薄薄的桑皮纸，展开一角，露出半行墨迹淋漓的小楷：“雷氏奉密旨，清剿广州通倭余党——此为伪诏，印泥含银粉，墨中掺松烟灰，伪造者手法生疏，连‘敕’字第三笔‘丿’都写成了反捺。真诏用的是岭南贡纸，墨取徽州龙尾砚新研，绝无此痕。”
他指尖轻点那处破绽，又将桑皮纸随手一捻，纸屑簌簌飘落：“我早把真诏拓本藏在暗稽司驿馆夹墙里。昨儿半夜，您那位师爷亲自带人翻墙进去，想烧掉它——可惜啊，火折子刚点着，就被我们埋在瓦檐下的‘守夜鼠’咬断了引线。”
周伯年浑身一颤，下意识扭头去看身后站着的周师爷。
那师爷正垂手肃立，面色如常，只是左手小指微微蜷着，指甲缝里还沾着一点没擦净的黑灰——那是松烟墨干涸后特有的青灰。
周伯年喉结滚动了一下，忽然觉得眼前这盐仓里上千具被捆成死猪状的躯体，竟比刀架颈上更令人窒息。
不是陈默逼他接这个摊子。
是雷家已经逼到了他家门口。
是陈默把雷家的刀，悄悄递到了他手里。
只要他今日敢说一句“府衙不涉此案”，明日天亮，西江上游的五百蛮兵就真会踏平广州府衙大门——而陈默只需把那张伪诏往刑部一呈，再添一句“知府讳疾忌医，纵容蛮酋窥伺中枢”，周伯年这顶乌纱，当场就得被削成纸糊的。
“陈大人……”周伯年声音干涩，像砂纸磨过铁皮，“您既已勘破伪诏，为何……不即刻锁拿雷豹，押解进京？”
“押解？”陈默失笑摇头，“雷豹身上那枚虎头铜牌，背面刻着‘永昌三年赐’，那是先帝在位时颁给雷家的镇蛮信物，连圣旨见了都要让三分。我若动他一根手指，雷土司立刻能以‘朝廷构陷忠良’为由，号令七十二寨起兵自保——到时候，岭南烽烟一起，陛下问罪下来，您猜谁的脑袋先落地？是我这个小小主事，还是您这位坐镇广州十一年、根基盘根错节的知府大人？”
他目光灼灼，盯得周伯年无处遁形：“所以啊，这案子不能往上送，只能往下压。得有人把这火药桶，一层层拆开，挑出引线，再一寸寸剪断——还得让人看着，是您亲自动的手。”
周伯年沉默良久，终于长长吁出一口气，那口气里带着血锈味。
他慢慢转过身，不再看地上雷豹那双要吃人的眼睛，而是望向盐仓外斜阳将坠的天色。暮云如铁，压得整条南仓巷喘不过气来。
“陈大人。”他忽然开口，语气竟奇异地平静下来，“您说，怎么拆？”
陈默笑了。
这才是他等了半日的那句话。
他抬手一招，两名暗稽司甲士立刻从侧门抬进来一只紫檀木匣，匣盖掀开，里面整齐码着二十枚青玉印章——大小不一，篆法各异，有“粤海牙行”、“广济船帮”、“丰泰米栈”……全都是广州城里跺一脚地皮抖三抖的字号。
“这二十家，”陈默指尖划过印章表面，“全是卢敬文背后真正的金主。他们供银、供人、供消息，替雷家洗钱，替巡检营销赃，替市舶司填亏空——八百万两，听着吓人，其实早被分作三百六十七笔，化进一百四十二宗买卖里。每一笔，都有账册、有契纸、有活口证词。”
他伸手入匣，取出一枚刻着“万宝祥”的印章，在掌心掂了掂：“比如这家，专做暹罗象牙生意，十年来报关价从未超过三千两，可去年光是单笔‘黑货’入港，就值五十万两。他们的账房先生，此刻正在我暗稽司驿馆后院喝茶。人醒了，嘴也松了，就是缺个主审官签字画押。”
周伯年盯着那枚印章，忽然明白了。
这不是要他审人。
是要他审自己这些年睁一只眼闭一只眼的旧账。
是要他亲手，把自己埋在岭南官场的根须，一根一根拔出来，再当众烧成灰。
“您若愿意接手，”陈默声音放得更柔，“下官可遣三名暗稽司老刑名随同佐理，另拨三十名精干差役听您调遣。审讯之地，就定在府衙大牢—
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