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“天子御驾？！”
秦明德一愣，脱口便问：
“护国公跟着一起回来了吗？”
“没有。”
驿卒喘匀了气，躬身答道，
“公爷留守盛州，没有随驾。”
留守盛州？
什么情况？
天子来青州，自家女婿不跟着一起，反而留在盛州？
女婿和天子，换位置了？？？？
秦明德愣在田埂上，好半天没合上嘴。
他当然是在开玩笑。
不然呢？
只是这玩笑开完，他自己先打了个寒噤。
自古天子巡幸，都是挑的富庶安稳的去处，看的是绣出来的太平。
御驾未动，地方上......
风从棚顶的破洞里灌进来，卷着白汽、油香与汗味，扑在赵珩脸上，像一记滚烫的耳光，却让他愈发清醒。
他没动，就站在那条粗木长凳前，袍角还沾着方才蹲下时蹭上的泥灰。身后十几双靴子也静静立着，无声无息，却比朝会上三呼万岁时更沉、更重。徐文彦喉头滚动，想说什么，嘴唇颤了三次，终究只抬袖抹了一把额上混着油汤的汗；李若谷双手拄着膝头，微微喘着气，指节发白，仿佛刚从一场大病里挣脱出来——不是身子虚，是心被什么硬生生撬开，灌进了二十年未曾见过的活气。
“东家……”李若谷忽然低声道，声音沙哑得像砂纸磨过青砖，“这饭……真能日日如此？”
赵珩没立刻答。
他弯腰，拾起自己方才舔净的那只黑陶钵，沉甸甸的，粗粝釉面下透出烧制时未匀的火色，一道细裂纹自钵底蜿蜒而上，像一条干涸的小河。他用拇指摩挲着那道裂痕，触感粗涩，却温热——余温尚在，是灶膛里未熄的炭火，是百人手心传来的体温，是活人活着的证据。
“能。”他终于开口，声音不高，却像一块铁锭砸进静水，“只要地在，人不散，灶不冷。”
话音未落，棚外忽传来一阵急促铜铃声，叮当、叮当、叮当！由远及近，节奏分明，不慌不乱。众人循声望去，只见一个穿灰布短打的少年飞奔而入，额角沁汗，肩头斜挎一只竹编小筐，筐里码着几叠薄薄的纸片，边缘已被汗水浸得发软。
“报！东家！三号田区，三十亩新垦旱地，已按图纸放线完毕！”少年嗓门清亮，一气呵成，末了喘口气，又补一句，“张大人说，请您过去验线！”
张守正闻言，不动声色往前半步，侧身让出位置：“陛下，请。”
赵珩点点头，将空钵轻轻放回长凳一角，转身便走。袍摆扫过凳面，带起一丝微尘。没人叫他“陛下”，也没人跪。连那报信的少年，只飞快扫了他一眼，目光落在他沾着油渍的袖口上，便咧嘴一笑，露出一口整齐白牙，旋即扭头去跟胖大娘嚷：“大娘！今儿多打半勺油渣，我哥昨儿犁地翻出两块青石，可硬了！”
赵珩脚步顿也不顿，径直出了大棚。
外面日头已偏西，金光泼洒在广袤的垦区之上，像一大块熔化的赤金。视野尽头，新铺的土路笔直伸展，两侧插着褪色的三角小旗，红布条在风里猎猎翻飞。再往远，是尚未完工的渠岸，堆着新掘的黄泥，几个汉子正赤膊扛着木桩，脊背弓如满月，汗珠顺着沟壑纵横的皮肤滚落，在阳光下炸成细碎银星。更远处，铁轨蜿蜒如龙，枕木深嵌于夯实的土基之中，几组力士正合力推动滚轮压路机，铁轮碾过碎石，发出沉闷而恒定的“轰隆”声——那是大地的心跳。
赵珩一步步踏在松软的浮土上，脚下微陷，每一步都踏实。身后，徐文彦与李若谷紧随其后，步履竟比来时稳了许多。工部侍郎默默解下腰间荷包，掏出一方素绢，反复擦拭着那根分杈的树枝筷，擦着擦着，忽然停住，盯着自己布满老年斑的手背看了许久，末了，竟将筷子仔细插进腰带里，再未取出。
三号田区就在渠畔。赵珩远远便看见张守正立在田埂上，玄色劲装被风吹得紧贴身躯，腰杆笔直如枪。他身旁，站着七八个汉子，个个赤脚踩在泥里，裤管高挽至膝盖，小腿肌肉虬结，沾着泥点与草屑。地上摊着一张油渍斑斑的粗纸图纸，上面用炭条勾勒着田垄走向、水口位置、排水暗沟深度，线条凌厉，毫无拖沓。图纸一角，压着一块鹅卵石，石头底下，露出半截烧焦的玉米秆——那是他们丈量时随手折下的标尺。
“公爷留下的规矩，”张守正见赵珩走近，声音平静，目光却如刀锋扫过图纸，“‘地不欺人，数不欺心’。每寸田，须经三人以上实测，记三遍数，核对无误，方准放线。今日，三十七人测，四十一遍数，差值未超半指。”
赵珩俯身，指尖抚过图纸上炭笔写就的数字：37、41、0.5。墨迹未干，带着一点微潮的涩意。他抬头，望向田埂下那片刚刚翻起的新土。泥土黝黑湿润，泛着幽微油光，土坷垃被铁锹切得齐整，断面清晰可见蚯蚓钻出的细孔，还有几缕新生的嫩草芽，怯生生探出头。
“谁测的？”他问。
一个黑脸汉子上前一步，脚上泥巴簌簌掉，挠了挠后脑勺：“俺们仨，老栓、二愣子，还有狗剩。狗剩识字少，可数数最准，俺们喊，他掰手指头，掰完就往地上划道，划了四十一条，才敢画线。”
赵珩看着他皲裂的手指，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥：“你叫狗剩？”
“嘿嘿，贱名好养活！”汉子咧嘴，露出一口大黄牙，“俺爹给起的，说别让阎王爷惦记。”
赵珩也笑了，笑得眼角又是一热。他弯腰，从田埂边捡起一根枯枝，在松软的泥地上，一笔一划，写下一个“苟”字，又在旁边添上一个“且”字。
“以后，就叫苟且。”他直起身，声音不大，却让田埂上所有人都听见了，“苟且偷生之苟且，亦是苟且务本之苟且。你替朕，替这八百里垦区，把每寸土，都‘苟且’地守住。”
汉子一愣，随即爆发出震天大笑声，笑得直捶大腿：“好！苟且！俺就叫苟且！俺苟且，就替东家守土！”
笑声未歇，远处忽有人高喊：“张大人！东家！西头老槐树倒啦！压塌了两间新盖的草棚！”
众人闻声望去。果然，西面烟尘微扬，几棵合抱粗的老槐树横卧在地，树冠压垮了两排刚搭起的茅草顶。树下人影攒动，却不见慌乱，几个汉子正挥斧劈砍粗枝，另几人则麻利地搬开断梁，从废墟里拖出几床卷起的铺盖和一只豁了口的陶瓮——瓮里竟还咕嘟咕嘟冒着热气，是刚炖上的杂粮粥。
“谁在里头住？”张守正沉声问。
“新来的流民，一家五口，婆媳俩带仨娃，昨儿才领的号牌！”报信的汉子
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