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，都得是汾州矿场新出的高铝砖。”
主簿听得额头见汗：“可……那是陛下啊！”
“陛下也是人。”秦明德截断他的话，语气冷硬如铁，“他吃五谷杂粮，喝井水，睡木板床，盖棉被。青州没有金丝楠木榻，也没有琉璃瓦顶，只有能让百姓吃饱穿暖、让匠人安心造器、让学子踏实做学问的地界儿。他要看真真的？好啊——那就让他看看，这青州的‘真’，是怎么一锄头一锄头刨出来的，怎么一炉火一炉火炼出来的，怎么一支毛笔一朵花一朵花描出来的。”
风又起了。
麦浪翻涌，哗啦啦，哗啦啦，仿佛千军万马在低吼。
老农忽然扑通一声跪在田埂上，额头触地，泥巴沾了满脸：“老祖宗！俺懂了！您这是……要让陛下看看，这地里的麦子，比朝堂上的折子硬气！”
秦明德没扶他，只轻轻抬手，指向西边官道：“你记得告诉全村人——明日陛下路过，若见谁家娃在渠边掏螃蟹、谁家婆娘在桑树下纳鞋底、谁家汉子在坡上修猪圈，都别躲，该干啥干啥。只有一条：看见黄袍子，不跪不喊，也不凑热闹。你只管低头数你家麦秆有几节，数清楚了，明年工分就多算一厘。”
老农重重磕了个头，爬起来，抹了把脸，转身就往田里跑，一边跑一边扯嗓子喊：“快！快把猪圈门口那堆新泥搬开！别挡着皇上骑马的道儿！——哎哟喂，不对不对！皇上不骑马，坐马车！那得把车辙印儿扫平喽！”
田埂上哄的一声笑出来，紧张劲儿竟真散了三分。
秦明德却没笑。
他望着官道尽头渐起的尘烟，袖中那只火漆印信，早已被掌心汗水浸得微潮。
天子御驾亲临，表面是巡边观政，实则是一场无声的考较。
考什么？
考青州的粮——是不是真能亩产五石，还是虚报冒领；
考青州的铁——是不是真能百炼成钢，还是靠江南运来的废料充数；
考青州的人——是不是真能不跪不谄、不欺不瞒，还是强令百姓演戏遮羞；
更考他秦明德——这个护国公的岳丈，究竟是青州真正的守门人，还是靠着裙带攀附的朽木？
他忽然想起五年前那个雪夜。
林川一身铁甲未卸，踏着满地碎冰走进知府衙门，靴子上还挂着冰碴，却先解下肩头披风，轻轻盖在冻得蜷缩在廊下写作业的几个孩童身上。那时少年不过二十出头，眉目锋利如刃，开口第一句却是：“岳父，青州的土太瘦，孩子饿得快，得先喂饱它。”
后来林川走了，把铁林谷交给他，把青州交给他，把一整套章程、一本本笔记、一摞摞画满齿轮与麦穗的草图，全塞进他手里。
“您不识字，但您认得麦子几时拔节，认得铁水几度凝固，认得人心几斤几两。”少年当时这样说，眼里没有半分托付的沉重，只有笃定，“青州的账，得由最懂它的人来记。”
如今，皇帝来了。
不是来查账的。
是来验账的。
验这五年，每一粒麦子是否真正落地生根；
验这五年，每一炉钢水是否真正淬火成刃；
验这五年，每一个曾经跪着求活的泥腿子，是不是真的站直了腰杆，敢在知府面前掰着黑指甲盖算自家的粮。
秦明德缓缓吸了一口气。
麦青气钻进肺腑，带着泥土深处的微腥与生机。
他迈步向前，靴底碾过几颗散落的麦粒，发出细微脆响。
主簿紧跟着，欲言又止。
“想问什么，说。”秦明德头也不回。
“大人……为何不禀报公爷？”
秦明德脚步未停，声音却沉了下去：“林川在北境督造雁门关新式炮台，离青州八百里。六百里加急，他收到信，至少得三日。而陛下明日就到。”
“可……万一……”
“没有万一。”秦明德忽然停步，侧过脸，夕阳正斜斜切过他半边脸颊，将皱纹染成金红，“青州不是靠一个人撑起来的。是四千三百亩麦田撑的，是铁林厂三千工匠撑的，是农稷营一百二十名老把式撑的，是供销社五百个柜台后的妇人撑的，更是这田埂上、渠岸边、猪圈旁、桑树下的万千百姓，一锄一锄、一锤一锤、一针一线撑起来的。”
他抬起手，指向远处——那里，一群学童正排着队，背着竹筐，沿着田埂往试验田走，筐里装着刚采的野豌豆藤，准备沤肥。
“你瞧见没？他们连皇帝来了都不知道。可他们知道，明天要给麦苗追第三遍氮肥，后天要测墒情，大后天要检修水车轴承。”
“这才是青州的底气。”
主簿怔住，喉头滚动，半晌才哑声道：“那……圣驾若问起公爷？”
秦明德终于笑了，这一次，眼角的褶子舒展如春水：“你就回他——护国公林川，正在北境替大乾铸最后一道铁门。青州这扇门，自有臣婿岳丈，替他守着。”
话音落处，官道尽头，尘烟骤然翻涌。
一队玄甲骑兵疾驰而至，马蹄踏得大地微震。为首校尉翻身下马，抱拳朗声道：“奉钦天监吉时令——陛下銮驾，将于明日巳时三刻，自西门入青州！”
秦明德拱手还礼，腰背挺得笔直，未曾弯下半分。
他身后，麦浪翻涌不息，青穗齐刷刷朝西而倾，仿佛万千臣民，正以大地为席，以青苗为冠，无声跪拜——
拜的不是龙椅上的君王，
而是这脚下，生生不息的泥土，
和泥土之上，正拔节生长的，人间正道。
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