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“什么？挑拨离间？”
赵珩被骂得倒退了半步，整个人都僵在了原地。
他愣愣地看着眼前这个暴跳如雷的老头儿。
朕堂堂大乾天子，微服千里来到青州，被百姓的朴素民情感动，发自肺腑地替替老师正名，甚至不惜自己把自己骂个狗血淋头……
结果在这老头眼里，朕居然成了“朝中奸佞派来构陷护国公的死间”？！
对面老头的骂声，劈头盖脸砸过来：
“朝廷虽曾蒙尘，但圣上英明睿智，早知民间疾苦，如今正励精图治、拨乱反正！”
“公爷在......
秦明德没接那麦秆，却把袖口又往上撸了一截，露出小臂上虬结的老筋与晒得发红的皮肤。他蹲下身，手掌贴着湿润的田埂，指尖顺着麦根往下探，触到一层微凉而密实的土层——那是去年秋播前，农稷营按林川手订《深耕覆草法》夯过的底层熟土。底下三寸，是掺了腐熟猪粪、稻壳灰与河泥浆的“活土”，再往下，才是未动过的原生硬壤。
“老汉，你这垄边第三排第七株，穗尖儿略偏右，可曾记过风向？”他忽然开口，声音不高，却让那老农一愣。
老农挠头：“啊？风……风倒是天天刮，可谁还记它往哪边歪啊？”
秦明德直起身，指了指远处渠岸上插着的几面褪色布旗：“那是青州学院气象局的‘风痕旗’，每日辰时、未时、戌时三报，旗角摆幅记在渠畔石碑上。你们巡田，不看旗，也该看碑。”
老农讪笑，搓着手：“俺们认得字的，也就管试验田那几个娃子……”
话音未落，渠那边忽传来一阵清脆铜铃声。三匹枣红马踏着碎步奔来，马上三人皆着靛蓝短打，腰束皮带，左胸绣着一枚银线勾勒的麦穗与齿轮交叠徽章——那是农稷营“田政司”的标识。为首那人翻身下马，抱拳行礼，动作利落如刀劈，脸上沾着泥点，额角沁汗，却是青州学院最年轻的农学助教陈砚舟，沈砚之子。
“老祖宗！”陈砚舟声音洪亮，朝秦明德深深一揖，又转向老农，“王伯，昨儿夜里您报的那三垄‘叶尖泛褐’的麦子，学生带人查过了——不是病，是缺锌。”
老农一怔：“锌？啥锌？”
“就是……”陈砚舟从怀中掏出一本硬壳册子，翻开一页，指着上面一幅手绘图，“您瞧，这是麦叶横切显微图，咱们用‘镜光匣’拍的。叶尖褐化处，细胞壁薄，叶绿体稀疏，铁、镁、氮都不缺，唯独锌含量比隔壁垄低三成。咱们今早刚从铁林谷运来一批‘锌矾混料’，兑水三百倍喷施，明日辰时起，每垄半桶，喷两遍。”
他说话时，身后两个年轻学子已麻利卸下马背上的竹篓，取出青灰陶罐、黄铜喷壶与细棉滤网，动作熟极而流。老农凑过去看那图，瞪圆了眼：“这……这叶子还能照出骨头来？”
“能。”陈砚舟一笑，“公爷说，地里没玄机，只有没看见的机理。”
秦明德静静听着，手指无意识摩挲着官袍肘弯那块靛青补丁，目光扫过陈砚舟腰间悬着的皮囊——里面鼓鼓囊囊，装着三枚核桃大小的铅铸筒，筒身刻着“青州测墒仪·乙字七号”字样。那是林川命工坊三年前试制的第一代便携式土壤墒情测定器，以铅坠压簧、游标卡尺与湿度感应薄片组装而成，精度可达±0.3%，虽笨重，却比老农凭手捻、凭牙咬、凭脚踩准上十倍。
“砚舟啊，”秦明德忽然问，“昨儿铁林谷送来的锌矾，是从哪口矿井提的？”
陈砚舟立刻答：“回老祖宗，是南岭新辟的‘云岫坑’。那儿的闪锌矿含锌量高，杂质少，熔炼后渣滓仅占六分之一，比旧坑省炭三成。不过……”他顿了顿，压低声音，“矿监李工正递了急文，说云岫坑西巷掘进三十丈后，岩层渐软，渗水变浑，疑有暗河伏流。若再深挖，恐需加筑桐油石灰坝，工时要多二十日，预算超支四百贯。”
秦明德没点头，也没皱眉，只转头对主簿道：“记下，云岫坑西巷渗水事，列议事堂明早首议。水利参事、工坊参事、农稷营参事，三人必到。再传话下去，让账房把锌矾今年的采购账、矿工薪俸册、桐油石灰的市价单，全摆到签押房长案上——谁来吵，都得带着册子进门。”
主簿连忙应下，提笔在随身小本上疾书。
陈砚舟却迟疑了一下：“老祖宗，学生斗胆……议事堂若议定暂缓西巷，锌矾供应怕要断半月。试验田第二批授粉在即，缺锌肥，母穗灌浆不匀，新选的‘青锋一号’株系，恐难保纯度。”
秦明德眯起眼，望着眼前翻涌的麦浪，良久，才缓缓道：“那就不能等议事堂吵完再办。”
他忽然抬手，指向麦田尽头那座灰砖砌就、烟囱直插青空的砖窑：“去，把砖窑的赵监工叫来。”
不等旁人反应，他已迈步朝窑口走去，裤脚沾泥，步履沉稳如耕犁破土。众人忙跟上，陈砚舟快走两步，低声提醒：“老祖宗，窑里正烧‘釉面砖’，炉温八百五十度，烟气呛人……”
“老夫又不是没进过窑。”秦明德头也不回，“当年在清河县当典史，查私盐灶，连硫磺窟都钻过。窑火再旺，也烧不死一个想种好地的人。”
窑口热浪扑面，黑烟裹着焦味翻滚而出。守窑的赤膊汉子见是秦明德，忙用湿麻布捂脸迎上来：“老祖宗！您怎么……”
“开窑门。”秦明德只三个字。
赵监工一愣，随即挥手。四个壮汉齐吼一声，绞动辘轳，厚重铁木窑门吱呀开启，灼目红光骤然泼洒，映得众人脸上血色浮动。窑膛内，数十排砖坯通体赤红，焰心处竟泛出淡青幽光——那是釉料初熔的征兆。
秦明德竟真抬脚跨入，主簿吓得魂飞魄散，一把拽住他袍角：“老大人！使不得啊！”
“松手。”秦明德声音平静，却带着不容置疑的力道，“老夫的靴底，比你的手皮厚。”
他径直走到窑膛中央，俯身拾起一块尚未完全冷却的青砖，砖面光滑如镜，隐约可见冰裂细纹。他将砖翻过来，指腹用力擦过砖底——那里竟有一行极细的阴刻小字：“青州砖窑·丙寅年春·监造赵大锤·验讫”。
“赵大锤？”秦明德笑了
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