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满棚霎时死寂。
连那皮货汉子都忘了嚼胡饼，噎得直翻白眼。
赵珩静静听着，面色未变，只将那枚银锞子缓缓收回袖中，指尖在袖缘摩挲了一下——那里绣着极细的金线云纹，是内廷尚衣局独门针法，三宫六院无人能仿。
他忽然问：“老丈，那位书生……后来如何了？”
秦明德一怔，旋即哼道：“死了。暴毙于客栈，仵作验不出伤，只说心脉尽断，像被雷劈过。”
“哦。”赵珩点头，似是信了，又似全然不信，“那……青州，可还有别的地方，能见新政气象？譬如农垦、水利、学社？”
秦明德刚松半口气，闻言眼皮又是一跳。
来了。
这才是正题！
什么铁林谷，不过是虚晃一枪；这小子真正要刨的，是青州新政的根子！农垦大仓的账册、惠民渠的丈量图、青州学社的讲义——哪一样不是公爷熬着血丝熬出来的活命章程？哪一样落在御史笔下，不能变成“僭越妄为、收买民心、动摇国本”的罪证？
他正要开口搪塞，忽听茶棚外马蹄声如暴雨倾盆，由远及近，震得土墙簌簌落灰。
“青州卫！奉令巡查！”
一声厉喝炸响。
棚内众人齐齐一凛。
秦明德脸色却骤然煞白——青州卫从不巡茶棚！尤其不巡这处“铁林驿”前哨的野茶摊！除非……
除非主簿已经到了城门楼子，翻出了那本该被锁进铁柜、钥匙沉在护国公祠香炉底下的《青州防务律》第三卷第七条：
【凡无青州匠籍、无民政司引荐文书、无学社保举状之江南客商，欲入青州治下百里者，须于东门查验“三验”：验籍、验契、验志。三验缺一，止步驿亭，七日内不得入城。】
这是公爷当年为防江南豪商勾结北境马匪设的铁规，十年来只启用过两次，一次是查出徽商私运火硝，一次是揪出漕帮暗通辽东细作。
而今日，恰是青州卫换防之日。
主簿那老东西，竟真把这尘封十年的铁律，翻了出来！
秦明德踉跄一步，扶住长凳，喉咙发紧。
完了。
那小王八蛋，怕是要被卡在城门外了。
可下一瞬，他听见赵珩轻笑了一声。
不是讥诮，不是恼怒，是一种近乎悲悯的、极淡的笑意。
“三验？”赵珩抬眼，望向棚外扬起的烟尘，声音平静得像在问天气，“那……可验得出来，一个人心里装的是江山，还是私利？”
秦明德浑身一僵。
这句话，像一根烧红的针，猝不及防扎进他耳膜，直抵心尖。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
因为赵珩已站起身，整了整青衫袖口，转身朝棚外走去。阳光斜照在他身上，勾勒出清瘦却挺直如松的轮廓，那背影没有丝毫被拦阻的滞涩，反倒像一柄收鞘的剑，锋芒内敛，却让人不敢逼视。
李若谷抢步跟上，徐文彦拄着拐杖颤巍巍起身，两名随从无声合拢于陛下身侧，脚步踏在碎石路上，竟无半点杂音。
茶棚里，十几个汉子面面相觑。
那皮货汉子忽然抓起桌上引路牌，追到棚口，远远喊：“小公子！牌给你留着！明日午时，铁林驿不见不散！”
赵珩脚步未停，只微微侧首，抬手做了个手势——拇指朝下，食指中指并拢，轻轻一划。
是军中暗号。
“撤。”
秦明德看见了。
他看见了。
老头儿佝偻的脊背猛地一挺，浑浊的老眼里，第一次映出少年天子的影子——不是坐在龙椅上批阅奏章的帝王，而是站在青州碎石路上，被百姓指着鼻子骂、又为苍生折腰一揖的……活生生的人。
他忽然想起昨夜，女婿密信里最后一句：
【岳父，青州若遇非常之人，不必急于辨其真伪。观其行，察其心，容其疑，而后信之。天下最大之器，不在宫阙，而在人心。】
风掠过茶棚，卷起几片枯叶。
秦明德慢慢坐回长凳，伸手端起那碗早已凉透的粗茶，一口饮尽。
茶渣苦涩，直冲肺腑。
他抬起手，用袖口狠狠擦了擦眼角。
不是泪。
是风沙迷了眼。
棚外，马蹄声渐远。
而青州东门方向，一面青狮衔剑旗，正被疾风扯得猎猎作响。
旗杆顶端，一只铜铸的飞鸟展翅欲翔，双翼之下，隐约可见两行小字，是护国公亲笔所书：
【民为邦本，本固邦宁；
君为舟楫，舟稳海晏。】
字迹已被风雨磨得模糊，却愈发沉实，像刻进石头里的骨头，像埋进泥土里的根。
赵珩走出百步，忽而驻足。
他没有回头，只对李若谷低声道：“传朕口谕，着户部侍郎陈砚，即刻赴青州，携三年度支实录、屯田亩册、织造司成本账——全部，原件。”
李若谷心头巨震，几乎失声：“陛下！这……这可是朝廷机密！”
“机密？”赵珩终于侧过脸，日光落在他眉骨上，投下一小片锐利的阴影，“青州百姓的活命账，才是天下第一等机密。”
他顿了顿，声音轻得如同叹息：
“朕，要去学怎么算这笔账。”
风过旷野，卷起他青衫下摆。
那上面，不知何时沾了一星泥点，像一颗未干的墨迹，不显眼，却真实存在。
远处，铁林谷的方向，隐隐传来一声闷响。
不是雷。
是锻锤落地的声音。
一下，又一下。
沉重，稳定，仿佛大地的心跳。
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