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远处那四十艘粮船上，已经乱起来了。
甲板上乱作一团，粮包东倒西歪，缆绳滚了一地，押粮的官军抱着木盾堵舷侧，一箱箱用厚油布裹了三层的物件往粮垛深处塞，有人还摔上一跤，骂骂咧咧。
巡防营的慌是真慌。
而这福船上的乱，却是安排好的乱。
大船笨拙地抢风，笨拙地转舷，笨拙地卡进浪窝子里。
一整支船队，从上到下，演出了一场原汁原味、童叟无欺的海上大溃逃。
南宫珏要的，恰恰就是这份真情实感。
九真一假，方为杀局。
海盗......
“退后三丈？老祖宗您说啥？”
一个挑着两筐新摘苜蓿的壮汉咧嘴一笑，肩上的扁担晃得叮当响，“俺们又不是细作，您让俺们退哪儿去？这道儿是您带人修的，这关是您定的章程，今儿您就站这儿，俺们心里头才踏实！”
人群哄然大笑，笑声里没半点惧意，倒像过年时围在祠堂门口听族老讲古那般亲热。
秦明德喉结一滚，差点被这股子热气噎住。他原想借官威镇场，可话音未落，便被百姓们七嘴八舌的念叨盖了过去——
“老祖宗，上回您说的‘牛瘟三防法’真灵！俺家那头瘸腿老黄牛吃了您配的药渣拌麸皮，三天就能下地犁田！”
“秦大人！铁林学堂新招的女先生教俺闺女识字，昨儿还写信问您‘青州志’里有没有‘蚕娘传’，说她也想当女先生哩！”
“哎哟我的天爷，您瞅瞅这手——”一个满手茧子的老木匠突然挤到前头，一把攥住秦明德枯瘦的手腕，把那摊开的手掌往日头底下托，“您瞧瞧！这指头缝里还嵌着墨汁！您昨儿是不是又偷偷去学堂改学生作业了？！”
秦明德手一缩，袖口蹭过脸颊，留下一道淡青墨痕，像条倔强的小虫趴在颧骨上。
他张了张嘴，想呵斥，想摆出知府仪仗，想唤差役清场……可话卡在嗓子眼，硬是吐不出来。
因为身后那辆青篷马车里，传来一声极轻的笑。
不嘲讽，不讥诮，却比刀锋更锐利——那是洞悉一切后的从容。
赵珩靠在车厢壁上，指尖轻轻叩了叩窗沿，声音不高，却稳稳压住了半条街的喧闹：“秦大人，既已露了身份，不如开门见山。”
他顿了顿，目光掠过秦明德涨红的脸，掠过武总旗僵直如铁的脊背，最后落在那扇紧闭的铁林城关铁门之上——
“您设此局，试探的不是路引，也不是名帖。”
“您试的是盛州来的‘人’。”
“试我们敢不敢认，敢不敢应，敢不敢当着青州父老的面，把话说透。”
人群霎时静了一瞬。
连风都停了。
只有远处磐石道旁几株刚抽芽的榆树，在初春的微光里簌簌抖着嫩叶。
武总旗喉头滚动，终于缓缓松开了按在刀柄上的右手。他没看赵珩，只盯着秦明德，声音低得只剩两人能听清：“岳父……您这盘棋，下得太大。”
秦明德没答。
他慢慢抬手，抹掉脸上那道墨痕，又整了整歪斜的幞头。动作很慢，却带着一种近乎悲怆的郑重。
然后他转过身，不再看赵珩，而是面向那黑压压的人群，深深作了一揖。
百姓们顿时慌了神，几个年长的老汉忙不迭还礼，嘴里直嚷：“使不得使不得！老祖宗您这是折煞俺们啊！”
“不是折煞。”秦明德直起身，声音陡然拔高，沙哑却有力，“是谢你们——替老夫守着这道门，守着这方土，守着这几十年来，一句没变过的实话！”
他猛地转身，袍袖一扬，指向赵珩所在马车：
“这位公子，自京师来，未持文牒，不亮印信，却敢孤身入铁林谷，穿磐石道，过石门关！”
“他若为探，所图何事？图我青州荒地百顷？图我铁林军甲三千？图我百姓口中一句‘老祖宗’？！”
人群哗然。
有人喃喃：“可不是么……咱青州穷，穷得只剩良心和力气……”
“若为敌，何须如此？”秦明德声音陡然沉下去，像一块冷铁砸进深井，“铁林谷有铁鹞子余孽未肃清，有北狄密谍潜伏十年未露头，有盛州权贵暗中截流边饷——可他们谁，敢光明正大站在关口，等百姓围观，等总旗盘问，等老夫拆穿？”
他喘了口气，胸口起伏剧烈，却挺得笔直，像一杆将折未折的老枪：
“所以老夫赌一把。”
“赌盛州未全烂透。”
“赌天子脚下，尚存几分血性。”
“赌眼前这位张公子……”
他目光如炬，穿透车帘，直刺赵珩双眼：
“是来送火种的，不是来浇冷水的！”
赵珩静静听着，始终未动。
直到秦明德话音落下，他才缓缓抬手，掀开车帘。
春风拂面，青衫翻飞。
他未下车，只是将左手伸出窗外——掌心朝上，五指微张。
众人屏息。
只见他掌心赫然躺着一枚铜牌。
非官府制式，非兵部勘合，非户部验引。
通体赤铜铸就，边缘打磨得温润如玉，正面浮雕一只振翅欲飞的玄鹤，羽翼间隐有云纹流转；背面阴刻四字——
**“奉诏巡边”**
字迹苍劲，力透铜背，隐隐泛着幽蓝微光，仿佛不是刻上去的，而是熔进铜胎深处的烙印。
徐文彦瞳孔骤缩，失声低呼：“钦命鹤符？！”
李若谷更是踉跄一步，几乎跪倒：“这……这是先帝亲赐、护国公代掌的‘巡边敕令符’！二十年未现于世！”
武总旗浑身一震，虎目圆睁，喉头哽咽，竟一时说不出话来。
秦明德怔在原地，老眼浑浊，却死死盯着那枚铜牌，手指不受控制地颤抖起来。
他认得。
当年石门关血战，正是这枚鹤符，由护国公亲手交予重伤垂危的武总旗——让他持符直入京师，面圣陈情，为铁林军讨回被克扣三年的冬衣粮秣。
那一夜，护国公亲手将铜符按进武总旗渗血的掌心，血与铜相融，灼烫如烙。
而如今，这枚本该尘封于宫中秘库的鹤符，竟出现在一个江南来的青衫少年手中！
“你……”秦明德声音嘶哑如裂帛，“你是护国公门下？”
赵珩摇头。
“晚辈姓赵。”
他顿了顿，目光扫过秦明德，扫过武总旗，扫过人群中一张张写满惊疑与希冀的脸，最终落在铁林谷深处那座巍峨如山的校场演武台之上——
“先帝崩后，护国公闭门谢客，不涉政事。此符，非授于门生，亦非赐予部属。”
“乃先帝临终前，亲笔朱批，加印三玺，托付于——”
他一字一顿，声如金石坠地：
**“赵氏宗庙。”**
空气凝滞。
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