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sp; 秦明德一愣，顺着他手指望去，眯眼辨了辨，摇头：“面生……应是新迁来的流民户？”
“不错。”赵珩点头，“他姓陈，单名一个默字，祖籍交趾。十年前，其父随公爷南征，战殁于红河畔。公爷怜其孤幼，命人将其接至青州，入铁林义学，习文练武。三年前，他以义学最优等生身份，考入铁林工坊学徒院，专攻玄铁淬炼。去年冬，他改良水力锻锤控温阀，使玄铁良品率提升三成——此技已报备军法司，记功一次。”
他话音微顿，目光扫过隔栏后一张张黝黑粗糙却写满热切的脸：
“诸位可知，铁林谷每年新铸玄铁令，为何必由三位学徒院首席弟子亲手操锤？因公爷说过——令非权柄，乃信诺。持令者，当知此铁何来，此令何重，此民何待。”
“那……那小子真叫陈默？！”秦明德倒吸一口冷气。
“正是。”赵珩颔首，“而那位篮中装蛋的大娘，姓周，丈夫早年在修灵渠时塌方殉职。公爷特批她一家入住铁林城西新居，免租十年，并允其长子入铁林巡哨营。今晨，她篮中六枚鸡蛋，三枚是自家鸡下的，三枚，是隔壁赵铁匠家刚送来的——因昨日赵铁匠儿子高烧，是周大娘守了一夜，熬药喂水，直到天明。”
赵珩目光转向秦明德，声音渐沉：
“秦大人，您治青州八年，开渠九百里，建学三十所，分田十七万顷，救荒民四十三万口。百姓唤您‘老祖宗’，非为阿谀，实为肺腑。可您可曾想过——若无铁林谷岁输精铁十万斤，何来新渠闸门？若无公爷亲批‘工匠免徭’之令，何来义学师者薪俸？若无铁林军戍边护商，青州商路何以畅通无阻，您那三十所义学，又拿什么米粮养活三千学子？”
秦明德怔住。
他张了张嘴，却发不出声音。
身后，武总旗悄悄抹了把额角冷汗，心道：乖乖……原来这小公子不是来查案的，是来给老大人上课的！
赵珩不再看他，目光投向铁林关巍峨城楼，那上面斑驳的箭痕、新刷的桐油、墙根下正在修补的夯土，无不诉说着一种无声的坚韧。
“公爷在盛州，很好。”他忽然道，“他每日寅时起，批阅三省六部密折，申时与太子论策，戌时巡视京畿大营，子时方歇。他吃的是宫膳房最简的粟米饭，穿的是洗过七次的旧锦袍，枕下压着的，是青州历年灾情图与铁林工坊季度损耗账。”
“那他为何……为何不回青州？！”秦明德嘶声道。
“因为盛州，才是最大的铁林关。”赵珩声音清越，却字字如钉，“盛州朝堂之上，豺狼环伺，虎兕在柙。公爷坐镇中枢，如砥柱中流，方保青州八载太平，铁林十年不坠！”
他顿了顿，忽然从袖中取出一物。
非印，非令，而是一方素绢。
绢上墨迹淋漓，是几行狂草：
【青州父老安康否？】
【铁林玄铁可够用？】
【岳父大人，莫信市井流言，儿一切安好。】
【唯思青州春韭，甚念铁林烧酒。】
【林川 伏惟叩首】
末尾，一枚朱红指印，力透绢背，仿佛还带着滚烫的体温。
秦明德颤抖着接过，指尖抚过那“青州春韭”四字，忽然放声大哭！
不是悲恸，而是释然，是狂喜，是压了十年的巨石轰然落地！
他一边哭一边笑，一边笑一边拍大腿，一边拍大腿一边对着天空嚷：
“听见没？！听见没？！我女婿想吃咱青州的春韭！他还惦记咱铁林的烧酒！！”
他猛地转身，一把拽住武总旗胳膊，力气大得惊人：
“小武！传令！今日铁林关，开中门！鸣炮三响！摆十里长桌，蒸新麦馍，烫头锅烧酒！所有过关商旅，一律免验免税！老夫要请客！请全青州的父老乡亲，陪我喝一杯——替我那在盛州替咱们扛刀挡箭的好女婿，喝一杯！！”
“喏！！”武总旗虎目含泪，抱拳如铁。
号角声霎时响起，雄浑苍凉，直冲云霄！
铁林关厚重的中门，在吱呀声中缓缓洞开。门后，不是刀枪林立，而是一条铺满新采榆钱与槐花的青石大道，两侧铁林军士肃立，甲胄锃亮，手中长戟斜指苍穹，戟尖上，各悬一盏纸糊的青灯，灯芯燃着，幽幽跳动，映着将士们坚毅而骄傲的脸庞。
赵珩立于车辕，望着那扇敞开的城门，望着门后延展至天际的青州沃野，望着百姓眼中重新燃起的、比春阳更灼热的光。
他轻轻抬手，指尖拂过腰间一枚不起眼的乌木牌——牌面无字，背面却刻着极细的纹路，凑近了看，竟是半幅铁林地形图，与另一块拼合，方成全貌。
这，才是真正的玄鸟令。
而方才递出的两块，不过是李若谷亲手仿制、以玄铁碎屑混熔铜母重铸的“信物”。
真正的玄鸟令，从来不在掌心，而在民心深处，在青州每一寸被渠水浸润的土地里，在铁林每一座炉火不熄的工坊中，在无数个陈默、周大娘、赵铁匠的脊梁之上。
赵珩收回手，唇角微扬。
盛州那盘棋，才刚刚落子。
而青州这盘棋……才真正开始落子。
他转头，对徐文彦与李若谷低声道：“走吧。”
“去哪？”徐文彦问。
“去见见那位——”赵珩目光投向关内远处，炊烟袅袅升起的方向，“在铁林谷最深的地窖里，藏了十年、至今未开封的‘青州春韭’。”
李若谷眼中闪过一丝笑意，徐文彦则微微颔首。
三人不再言语，只并肩而行，踏着满地榆钱与槐花，穿过那扇为他们而开的、沉重而温暖的中门。
身后，欢呼声再次如海啸般涌起，却再无人呼“老祖宗”。
百姓们望着那三道渐行渐远的背影，望着他们青衫、素袍、旧布衣的背影，望着他们踏入铁林腹地的背影，忽然齐齐收声，而后，不知是谁先跪了下去，紧接着，是第二个、第三个……最后，千人跪伏，万人俯首。
没有叩拜官威，没有叩拜权势。
他们叩拜的，是那一句“儿一切安好”，是那一枚滚烫的朱砂指印，是那十年如一日，默默撑起青州万里晴空的、沉默的脊梁。
秦明德站在城楼上，望着那三人背影消失在炊烟深处，忽然觉得，自己那身粗布袍子，从未如此合身过。
他摸了摸怀中两块一模一样的玄铁令，又摸了摸袖中那封未拆的密信——信封上，赫然是林川亲笔所书：
【岳父大人亲启，内附青州春韭种子三包，另附盛州新酿烧酒一坛。】
老头儿咧开嘴，笑了。
笑得像个终于等到儿子归家的老父亲。
笑得像个，终于卸下重担的青州知府。
笑得像个，重新看见青州未来的——老祖宗。
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