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咧嘴一笑，左颊疤痕随之舒展：“公爷说，打仗不是杀人，是救人。杀一个恶吏，救一百良民；烧一栋酒楼，救一座城池——值。”
赵珩久久凝视着他，忽然仰天大笑。笑声清朗，惊起飞鸟数只。他笑得眼角微润，转身对王贵生道：“去，请刘顿师傅，还有爆破坊的张主事、水利组的柳工长，半个时辰后，到‘格物堂’议事。”
王贵生一愣：“格物堂？那地方……还没修完呢，屋顶漏雨，窗框歪着……”
“那就搬两张桌子，挂块板子，写上‘格物堂’三字。”赵珩拂袖，袍角猎猎，“朕今日，要在此地，议一议——如何把盛州的瓦片，一片一片，换成铁林的水泥。”
他话音刚落，忽闻东边传来一阵奇异嗡鸣，初如蜂群振翅，继而渐强，竟似千军万马踏地而来。众人循声望去，只见一道银灰色长影自峡谷入口疾驰而出——那是一辆无辕无轮的铁车，通体覆以流线形钢板，车头两盏圆灯灼灼如目，车身两侧各嵌三排窄窗，窗内隐约可见人影晃动。最奇的是它行进无声，唯余风撕裂空气的尖啸，所过之处，地面碎石竟被无形之力吸起，簌簌粘附于车底钢板之上！
“铁牛！”有工匠失声惊呼。
“不，是‘追风’！”另一人纠正，“昨日刚跑通全程！从工坊到粮仓，三十里地，只用了一炷半香！”
那铁车倏忽掠过空地，车头微微昂起，竟似向赵珩致意般稍稍减速。车窗内，一张年轻面孔探了出来，朝这边用力挥手——正是前日食堂排队时，被老汉认作“细皮嫩肉后生”的那个少年！他穿着靛蓝工装，胸前别着枚铜质齿轮徽章，在阳光下闪闪发亮。
赵珩怔住。
那少年显然也看见了他，笑容更大，干脆推开窗扇，将整个上半身探出来，双手在头顶交叉挥舞，动作夸张又鲜活，像只刚学会飞翔的雀鸟。
“东家！”李若谷急得跺脚，“这……这成何体统！”
赵珩却抬起手，学着少年的样子，在头顶交叉挥了两下。
少年愣了一瞬，随即爆发出响亮的笑声，笑声穿透风声，清晰可闻。他缩回身子，铁车轰然加速，化作一道银线，眨眼消失在峡谷拐角。
空地上，只剩风声、铃声、还有无数双眼睛里映出的、天子仰起的侧脸。
徐文彦默默解下腰间旧荷包，从里掏出一枚磨得发亮的铜钱——那是三十年前，他初登科第，恩师所赠。此刻他将铜钱轻轻放在赵珩手心，声音沙哑：“东家，这是老臣的‘定心钱’。当年它压在我袖袋里，助我熬过殿试前三日的寒夜。今儿……您收着。”
赵珩低头看着那枚温润铜钱，上面“永昌”二字早已被岁月磨平，只余模糊轮廓。他忽然想起临行前，老师在御书房亲手为他系上这枚玉珏，玉质温凉，内里却似有熔岩奔涌。原来所谓定心，从来不是靠一块玉、一枚钱，而是靠眼前这些会笑会跳、会问“石头为啥往下掉”、会为一座城的瓦片彻夜不眠的人。
他握紧铜钱，转身走向内城。
身后，李若谷长长吁出一口气，抹了把额头汗珠，喃喃道：“这铁林城……怕是要把龙椅给掀翻喽。”
徐文彦望着天子背影，忽然轻声道：“李兄，你可记得三十年前，咱们在国子监听祭酒讲《大学》？”
“记得，怎么？”
“祭酒说，‘苟日新，日日新，又日新’。”徐文彦目光温润，“那时咱们只当是劝学之语。今日才知——这‘新’字，是拿血汗烧出来的，是拿性命赌出来的，是拿一代人的脊梁，一寸寸夯进地里的。”
两人沉默良久，忽听不远处传来孩童脆生生的诵读声：
“……天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物……”
声音稚嫩，却字字清晰，如清泉击石。
赵珩脚步未停，只将那枚铜钱攥得更紧些。掌心传来细微硌痛，却奇异地熨帖着心口。他忽然明白，老师为何执意让他亲眼来看——不是看水泥如何坚硬，不是看火枪如何犀利，而是看这满山谷的人，如何用最笨拙的手，雕琢最崭新的天。
格物堂的木匾尚未悬挂，但赵珩跨过门槛时，已听见里面传来争执声：
“霹雳子引信太长，遇潮即废，得改用油浸麻绳！”
“不行！麻绳易断，我主张铸铜管，内填火药，外旋螺纹！”
“螺纹？你当是拧酒坛盖子？得用游标卡尺量精度！”
“卡尺？刘顿师兄昨天刚造出第一把，刻度还歪着呢！”
赵珩驻足门边，没有进去。他望着廊下新栽的一株桃树——树干粗壮，枝桠虬劲，树皮上深深浅浅刻着数十道划痕，每道深痕旁，都用炭笔写着小字：“三月廿一，试飞失败”、“四月初七，爆破偏移三尺”、“五月十三，火枪炸膛……”
最底下一道新鲜刻痕，墨迹未干：“六月十九，贵客登空。”
风过处，桃叶翻飞，簌簌如鼓。
赵珩终于迈步而入。他解下腰间那枚象征天子权柄的蟠龙玉珏，轻轻放在堂中唯一一张完好的榆木案上。玉珏温润生光，与旁边散落的齿轮、烧焦的引信、半截断裂的游标卡尺并置一处，毫无违和。
“诸位，”他环视满堂或沾油污、或带硝痕、或眉骨带伤的面孔，声音平静，“朕今日，不以天子之名而来。”
他顿了顿，目光扫过刘顿懵懂的脸、陈砚绷紧的下颌、张主事布满老茧的手，最终落在案头那枚玉珏上。
“朕，以一名学生之名——”
“求教。”
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