陆凛轻轻抓住了夏洄环在他颈后的手臂，将它拿了下来，动作并不温柔，甚至有些粗鲁，但力道控制得刚好，没有弄疼夏洄。
然后，他后退了一步，彻底拉开了两人之间的距离。
荒野的风立刻灌了进来，吹散了刚才那片刻粘稠的静谧。
陆凛别开脸，不再看夏洄，而是望向了远处那轮已经完全沉入地平线夕阳。他的侧脸线条在暮色中显得有些冷硬，下颌绷得很紧。
“上车。”
他最终还是说出了这两个字，语气已经恢复了平时的冷淡，甚至带着点不易察觉的烦躁，但先前那股山雨欲来的压迫感，已然消失了：“你去哪？我送你回去。”
他没再说“保证不做什么”，也没再提那“一分钟”的时限，仿佛刚才的一切对峙、威胁、以及那个突如其来的拥抱，都从未发生过。
夏洄缓缓睁开眼，默默地从引擎盖上滑下来，脚步依旧有些虚浮。
这一次，他没有选择后座，而是拉开副驾驶的门，坐了进去。
一个微小的让步。
陆凛瞥了他一眼，没说什么，绕到驾驶座，发动了车子。
越野车碾过荒地上的碎石，驶离了这片充满压抑记忆的废弃厂区。
车厢内一片寂静，只有引擎低沉的轰鸣和窗外呼啸的风声。
陆凛专注地看着前方的路，唇线抿成一条直线，看上去心甘情愿被夏洄无声拒绝。
尽管饱受折磨，但陆凛似乎不再怨恨了。
夏洄靠在椅背上，闭眼睡觉。
其实，一个拥抱而已，并没能解决任何根本问题，甚至可能让一些东西变得更加复杂难言。
但它确实让陆凛收起了一些不该有的念头。
陆凛看了一眼夏洄。
“够了。”他在心里对自己说。
这场他单方面发起的追逐，该告一段落了。继续这样步步紧逼，只会将夏洄推得更远。
他喜欢夏洄。
这个认知比任何怒火和占有欲都更深刻地烙在灵魂里，他才不得不停下。
是他，用一次又一次的掌控，用自以为是的霸道，筑起密不透风的牢笼，以为就能占有宝藏，却忘了，真正的珍宝需要的是自由呼吸的空气和阳光。
江耀可以给他事业上的助力，谢悬能提供他需要的资源甚至病态的依赖，靳琛或许能给予他沉默的守护……这些人环绕在夏洄身边，每一个都虎视眈眈，每一个都让陆凛嫉妒得发狂。
但他此刻悲哀地发现，自己最大的敌人，从来不是他们，而是夏洄那颗因为他而紧紧关闭、甚至遍布伤痕的心。
继续强求，只会让夏洄在他和那些“选项”之间，更加为难，也更看清他的不堪。
他陆凛什么时候，需要靠逼迫和威胁来赢得一个人了？
那种爱，太廉价，也配不上夏洄。
所以，他选择退让。
不是放弃争夺，而是换一种方式——守护。
他会退回一个“安全”的距离，只要能让夏洄在他面前，能重新放松地喘一口气。
这很难。
每一次看到夏洄与旁人接触，可能都会像有无数根针在扎他的心。
但他必须忍住。
他要做的，不是那个不断索取、不断逼迫的掠夺者，而是那个能为夏洄撑起一片安稳天空的……哥哥。
他要让自己成为夏洄的底气，而不是压力。
他要比过夏崇。
他还会等，等夏洄自己愿意回头的那一天。
等那双眼睛里的光，为他而亮起，并且，只为他而亮起。
车子缓缓停在夏洄公寓楼下，陆凛没有立刻解锁车门，他只是侧过头，目光极深地看了夏洄一眼，将那抹清瘦的轮廓刻进心底。
然后，他用尽量平稳的声音说：“宝贝，到了。”
夏洄似乎愣了一下，似乎没料到这场煎熬的旅程会如此平静地
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结束。
他迟疑地解开安全带，手指搭在门把上。
“哥哥……”他可能想说点什么，或许是解释，或许是告别。
“上去吧。”陆凛打断了他，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，但语气是温和的，甚至可以说是……平静的：“好好休息，你去帝国那天，我叫人为你保驾护航。”
他看着他下车，看着他走进楼道，直到那抹身影彻底消失在视线里。
陆凛才沉重地靠向椅背，闭上眼，深深地吸了一口气。
内心并非没有挣扎的巨浪，但他将以沉默的守护者身份，等待他的玫瑰，在属于自己的土壤里，重新为他绽放。
直到那一天到来之前，他所有的汹涌爱意，都将隐没于深海，静默无声。
*
夏洄和团队抵达帝国首都那天，天气好得不像话，天空是一种透明的蓝，风很轻，阳光落在皮肤上是温的。
科学院派了车来接，夏洄和谢悬他们分开，一切按部就班，没有什么红毯仪仗，也没有任何超出“学术交流”范畴的安排。
非常低调。
夏洄注意到，接他们的车比标准配置宽敞了许多，座椅的角度刚好是他习惯的倾斜度，车门扶手处放着一瓶水，牌子是他常喝的那个，他甚至不确定帝国有没有这个牌子，因为这是联邦专卖的牌子。
从机场到科学院，车程四十分钟，夏洄靠在座椅上，闭着眼睛养神。
前排的组员们在低声聊天，偶尔传来林望放纵的笑声，一切都正常得不能再正常。
但夏洄总觉得，有什么人在看他。
他睁开眼，望向车窗外，街道两旁的行人、店铺、广告牌飞速掠过，没有什么异常。
只是在某个路口等红灯的时候，他看见对面停着一辆深色的车，车窗是单向玻璃，什么也看不见。
绿灯亮了，那辆车没有动，夏洄的车却先走了。
有猫腻啊。
夏洄收回目光，继续闭眼。
学术交流的第一天，夏洄的报告安排在上午。
由于夏洄是以“加文”的身份和电子面部调整器出现的，除了梅菲斯特以外，其他人并不知道讲台上这位就是王室内定的未婚妻。
夏洄站在讲台上，目光扫过台下，他看见了前排坐着的帝国科学院院士们，看见了后排他的组员们，看见了角落里无数举着记录板的记者。
然后他看见了梅菲斯特。
君王坐在第一排，穿着很深色便服，绶带勋章一应俱全，随从立在两侧。
他就那样安静地坐在角落里，像任何一个来听报告的普通学者，就是那一头过长的金发太过显眼，夏洄立刻就注意到了他。
两人的目光隔着整个报告厅碰了一下，梅菲斯特微微点了一下头，幅度很小，像是在说“开始吧”，又像是在说“我在这里”。
夏洄收回目光，开始讲。
台下很安静，只有偶尔翻动记录板的声音。
讲到一半的时候，他嗓子有些干，他伸手去拿水杯，发现杯子里不知道什么时候被续满了，水温还是刚好。
他看了一眼台下。梅菲斯特正低头看着什么，没有在看他，但他的手指在膝盖上轻轻敲了一下，像是在数着什么节拍。
夏洄端起杯子，喝了一口。
报告结束后，掌声响了很久，夏洄微微欠身，走下讲台。
几个帝国院士围上来，开始提问，问题很专业，也很尖锐，夏洄一一作答，不卑不亢。
等他应付完所有人，夏洄抬头看向第一排——梅菲斯特还坐在那里，安静地等着，像一个耐心到极点的猎人。
又像一只蹲在门口等主人回家的大狗？
不，之前梅菲斯特还要强娶他，怎么可能六年之后就改好了？
夏洄收拾好自己的东西，做好了梅菲斯特可能会采用强制手段把他扣押在帝国的准备，正大光明地走过去。
“陛下。”
梅菲斯特下意识站起来，比他高了大半个头，金发在灯光下泛着柔和的光。他站在夏洄面前，嘴唇动了动，像是想说什么，又不知道该从哪里开始。
最后他说：“老师讲得很好。”
就四个字，但他说得很认真，认真得像是在评价一件很重要的事。
夏洄看着他，等他继续说。
但梅菲斯特没有继续说，他就那样站着，目光落在夏洄脸上，带着一点小心翼翼的温柔：“你饿不饿？我让人准备了午饭。”
“还行。”夏洄狐疑极了。
梅菲斯特的态度实在是一百八十度大转弯，他以为他会用强取豪夺的手段，没想到他看上去……居然还算客气？
梅菲斯特点点头，转身走在前面，他走得很慢，比平时慢很多，像是在刻意配合夏洄的步伐。
夏洄注意到，他每走几步就会微微侧一下头，用余光确认自己还在身后，那动作很隐蔽，如果不是夏洄刻意观察，根本不会发现。
夏洄越来越觉得不对劲，总觉得梅菲斯特在酝酿着一个充满粉红泡泡的……杀猪盘。
不怀好意。
总之，梅菲斯特十分和善。
午饭安排在报告厅旁边的一间小厅里，桌上只摆了两副餐具。
夏洄看了一眼梅菲斯特：“陛下这是什么意思？”
“你的组员们在隔壁。”梅菲斯特说，语气里带着一点不易察觉的紧张，“我怕你……不自在。”
“哦。”夏洄坐下了。
梅菲斯特坐在他对面，隔着整张桌子，远远的，像是怕靠太近会让他不舒服。
菜一道一道上来，每一道都很简单，但每一样都刚好是夏洄会吃的——清汤，少盐；煎鱼，配柠檬；蔬菜沙拉，油醋汁减半，没有帝国宫廷菜惯有的浓重酱汁和繁琐装饰，清淡得不像皇宫里做出来的。
夏洄吃着吃着，忽然想起了什么：“菜单是你定的？”
梅菲斯特的筷子顿了一下：“……嗯。”
“你怎么知道我的口味？”
梅菲斯特沉默了几秒，然后说：“你吃的东西，我都记下来了。”
夏洄放下筷子，看着他：“你很关心我？”
梅菲斯特被他看得有些不自在，移开了目光，端起面前的水杯喝了一口：“嗯。”
全部的野心和霸道在面对夏洄时全都被藏起来了。
梅菲斯特想起自己的永夜宫，他的玫瑰就坐在他面前，他都不敢动用手段，其他宫廷内侍因为知道夏洄的身份，也都小心翼翼的，生怕惊扰了贵人。
“你不用这样。”夏洄淡淡说。
梅菲斯特若无其事地放下杯子：“我怕你不习惯，帝国和联邦不一样，皇宫和科学院也不一样，我怕你觉得这里太陌生，待得不舒服。”
他说“怕”的时候，语气里没有
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帝王的威严，也没有任何算计，只有一个等了太久的人的卑微。
“你为什么要做这些？”夏洄问。
“因为我不知道还能做什么。”他终于说，声音很轻，“你是数学家，你的世界里有公式、有定理、有可以证明的东西。但我没有，我不知道怎么证明一个人值得被等，也不知道怎么让一个人相信，我等了六年，不是因为不甘心，不是因为得不到的才是最好的——”
他停下来，深吸了一口气：“我就是想你。”他说，声音有些哑，“没有别的原因，就是想你。”
“晚上见，夏洄。”梅菲斯特站起来，匆匆离开。
夏洄傻眼了。
……
没想到“晚上”来得这么快。
下午的学术交流刚结束，林望还在兴奋地复盘报告内容，一名宫廷内侍就无声无息地出现在走廊尽头，恭恭敬敬地递上一封手写的烫金请柬。
“陛下恭请加文先生赴永夜宫晚宴。”措辞客气到了小心翼翼的地步。
夏洄看了一眼请柬，又看了一眼那名内侍。
对方的腰弯得很深，深到夏洄看见他头顶的发旋：“陛下说，先生是帝国的贵客。”
夏洄没再说什么，他隐约觉得哪里不对，但又说不上来。
梅菲斯特今天的态度实在太奇怪了——不是不好，是好得过头了，好得像一个人把獠牙全部拔掉之后，努力用一张没有牙齿的嘴去啃一块骨头。
笨拙，但不像是装的。
晚上，夏洄去了。
永夜宫在帝国首都的北面，占据了整整一座山丘，车沿着盘山路缓缓上行，夏洄透过车窗看见宫门已经在视野里出现了，然后他看见了宫门前站着的人。
不是一个，不是两个，是整整齐齐两排——从宫门口一直延伸到主楼台阶下，每隔三步就站着一个内侍或侍从，每个人都是正装，每个人都把腰挺得笔直，像是在等待一场阅兵。
夏洄的车刚停稳，最靠近车门的一名内侍立刻上前一步，替他拉开了车门：“先生，欢迎您。”
夏洄下了车，脚刚踩上宫道的石板，就听见两侧传来整齐划一的动静。
所有人同时躬身，折到九十度，用只有在迎接帝国最高主人才会用的大礼。
夏洄的脚步顿了一下，他回头看了一眼身后的组员们——林望嘴巴张成了一个O形，其他几个人面面相觑，显然也被这个阵仗吓到了。
“……这是迎接学术访问团的规格？”夏洄问领路的内侍。
内侍没有抬头，声音恭顺得发颤：“这是迎接……迎接王后的规格。”
夏洄眯了眯眼。
组员们已经吃瓜吃到撑了。
走进主厅之后，事情变得更离谱了。
一名看起来至少是总管级别的中年侍从快步迎上来，手里托着一个银盘，上面放着一杯温度刚好的茶，夏洄低头一看，茶叶的品种、冲泡的颜色，甚至杯子的款式，都跟他平时在联邦办公室里喝的一模一样。
“王后殿下一路辛苦，寝殿已经备好，热水、衣物、用品都按殿下的习惯布置了。若有任何不周之处，请您务必告知，臣等立刻调整。”
好好好，他们演都不演了。
夏洄端起茶杯喝了一口，不动声色地扫了一眼大厅。
走廊两侧的花瓶里插着的不是帝国宫廷惯用的大红大紫的繁复花束，而是一种素净的白色小花，插法随意，像是刻意避免任何“隆重”的感觉。
一名年轻的内侍从拐角处走过，看见夏洄，整个人像被施了定身术一样钉在原地，然后以一种近乎惊恐的速度低下头，退到墙边，面壁而立，大气都不敢出。
那姿态不像是在对待客人，像在对待一个随时可能降罪的、至高无上的存在。
夏洄停下脚步：“你们，”他斟酌了一下措辞，“是不是误会了什么？”
总管的表情出现了一瞬间的慌乱：“往后恕罪，”总管立刻低头，“臣等绝无冒犯之意，只是陛下吩咐过，要确保殿下在永夜宫的一切起居都……”他顿了一下，似乎在找一个不会冒犯到王后的词，“……都妥帖。”
夏洄只好被他领到了寝殿，门推开的一瞬间，夏洄就看到书桌上摆着一套崭新的记录笔和纸，床头柜上放着几本书，他扫了一眼书脊——全是数学相关，其中一本甚至是他的博士导师写的专著，绝版多年，他只在文献里见过封面。
这不是一间为“贵客”准备的客房。这是一间为他量身定制的房间。
床头柜上有一个藤编篮子，放在床头柜最靠里的位置，不仔细看根本注意不到，篮子里整整齐齐地码着避孕套，不止一盒，是好几种不同的品牌、不同的款式，甚至有不同的尺寸，排列得像一个迷你展柜。
旁边还放着一管润滑剂，包装精致，一看就是高端货。
夏洄盯着那个篮子看了三秒钟，耳根处浮起了一层极淡的红。
门在这时候被敲响了。
夏洄还没来得及说“进来”，门就被推开了一条缝。
梅菲斯特站在门外，他已经换下了白天的正装，穿了一件很普通的深色衬衫，袖子卷到小臂，金发没有束起来，散落在肩侧，在走廊昏暗的灯光下泛着一种近乎柔软的光泽。
“我来看看你安顿好了没有。”
夏洄微微侧了一下身体，露出身后那个藤编篮子：“这是什么意思？”
然后夏洄看见梅菲斯特的脸以一种肉眼可见的速度变红了，从脖子开始，一路烧到耳尖，最后蔓延到颧骨，那张矜贵的、帝王的脸瞬间染上了一层窘迫到极点的绯红：“这不是我让的——”
梅菲斯特的声音卡了一下。
他大步走进房间，走到床头柜前，提起篮子，避孕套和润滑剂在篮子里发出一阵碰撞声。
夏洄靠在门框上，双手环胸，看着他：“你装什么清纯？”
梅菲斯特转过身来，“真的不是我，我会查清楚是谁放的。”他说，语气竭力维持着帝王的威严，但耳朵尖的红彻底出卖了他，“然后——”
“然后什么？”夏洄问，“罚他？”
梅菲斯特噎住了。
夏洄看着他，忽然觉得有点想笑。不是因为这件事本身好笑，而是因为梅菲斯特现在的样子。
一个统治整个帝国的君王，手握生杀大权，此刻却因为一篮子避孕套而窘迫得像个被抓包的高中生。
但夏洄没有笑出来。
因为他的身体比他的大脑反应更快。
当梅菲斯特朝他走近一步的时候，夏洄几乎是本能地后退了半步。
梅菲斯特却端着篮子走到壁炉，把整个篮子放进了壁炉里。
火苗舔上藤编的瞬间，避孕套的塑料包装开始蜷缩、变形。
梅菲斯特站在壁炉前，看着那些东西一点一点被火焰吞噬，火光映在他脸上，把金发染成了暖橙色，在他的瞳孔里跳动。
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帝王回眸，轻声地问：“我把它们烧了，你能不能别再怕我了？”
第128章
壁炉里的火渐渐小了，藤编篮子的最后一点轮廓塌下去，碎成一堆灰白色的灰烬。
梅菲斯特还是没动，就那样站着，像一棵种在那里的树，等着一个不知道会不会来的春天。
夏洄无比认真地说：“我只是不习惯这样，可能我真是个穷命，天生过不惯皇宫里的好日子，你没和我结婚就对了，以我的性格，我一定不会让你太舒服，我会把你折磨到精神崩溃。”
梅菲斯特沉默地一笑，转过身，火光在他身后，把他整个人勾出一层毛茸茸的边，他的眼睛在暗处显得很亮，像是里面有什么东西在烧：“那我也愿意被你折磨，其他人想被你折磨还不能够呢……不管你愿意不愿意，我把你当做帝国的王后，你愿意回来，随时都可以，我不强迫你，这个位置，我为你留着。”
夏洄当他开玩笑，破天荒笑了笑。
他看到梅菲斯特眼底那圈青黑，那种颜色不是一两天能熬出来的，是很多个夜晚，很多次辗转反侧才能留下的痕迹：“你多久没睡了？”
梅菲斯特愣了一下，下意识地摸了一下自己的眼睛：“还好吧？你来前差不多一周没睡，有时候能睡着，有时候不能，我也忘记了，宫廷官记得。”
夏洄淡淡地：“昨天睡了吗？”
“昨天……”他顿了一下，像是在想要不要说实话，“昨天没睡。”
“前天呢？”
“……也没怎么睡。”
“大前天？”
“……”梅菲斯特的影子被拉得很长，夏洄看着他那双熬得发红的眼睛，散落的长发，那些金发比看起来更软，垂在肩侧，有些散到胸前，有些落在背后，就知道了：“也没睡吧。”
梅菲斯特低着脑袋，“想你了嘛。”
夏洄把他那些散到胸前的头发拨开，手指碰到他的脖子，梅菲斯特的喉结又滚了一下。
夏洄能感觉到他的脉搏在跳，很快，快得不正常。
“夏洄……”梅菲斯特的声音哑得几乎听不清：“你最好不要现在就碰我，我怕我忍不住做坏事。”
夏洄觉得他坦然，索性也坦然地看着他的眼睛，那双在昏暗光线里显得格外金的眼睛：“你是不是想让我亲你？”
梅菲斯特整个人都僵住了，他站在那里，嘴唇微微张着，像是被这句话击中了某个最脆弱的地方。
他的眼睛里有水光在晃，但没有落下来。他看了夏洄很久，久到夏洄以为他不会回答了。
然后他说：“想。但这一次我不想把你推开，所以我宁可忍着不和你亲近，我也不想你讨厌我。”
夏洄没有让他忍。
他踮起脚，吻住了梅菲斯特。
梅菲斯特的嘴唇是凉的，比他想象的凉，可能是在风里站太久了，可能是等了太久了。
夏洄的嘴唇贴上来的瞬间，梅菲斯特整个人像被电了一下，从嘴唇开始，一直抖到指尖，似乎不敢相信这是真的。
夏洄就是结结实实亲了一口，然后退开一点，仔细看着他的脸。
梅菲斯特的眼睛红了，从眼底一点一点漫上来的红，像墨水滴进水里，不可遏制地洇开，“……你亲我了？”
夏洄说：“你是一个帝国的君王，要什么有什么，偏偏要一个吻要得这么可怜，这现实吗？你别来这一套，装可怜骗我，你只想要的更多。”
梅菲斯特咽了一下，“你能不能再亲一次？再亲一次，我的火兴许就消了。”
夏洄直接伸出手，揪住梅菲斯特的衣领——亲了那么多次，不差这一口。
君王衬衫的领口被他拉下来，弯下腰，金发垂下来，扫过夏洄的手背。
这一次夏洄亲得比刚才重了一些，梅菲斯特的呼吸变得又急又烫，打在他脸上，嘴唇还是凉的，但开始有了温度。
夏洄感觉到他的手抬起来，悬在自己腰侧，没有落下，在等。
直到确认夏洄没有推开他，梅菲斯特的手终于落下来了，落在夏洄的腰侧，然后他加深了这个吻，温柔地，细致的，掠夺着。
他的嘴唇从夏洄的唇角移到唇中，从唇中移到唇缝，舌尖轻轻碰了一下夏洄的下唇，又缩回去问：“可以吗”。
夏洄轻轻用鼻子叹了口气，“嗯。”
梅菲斯特的呼吸变得不太稳了，他的手在夏洄腰侧微微收紧，把他往自己的方向带了带。
夏洄的后背离开了门框，整个人被他拢进怀里，像拢一团火，怕太近会烫着，又怕太远会灭。
梅菲斯特尽情宣泄着思念，尽管身为君主，他有许多不能说的，不能做的。
但在夏洄面前，他不想把自己隐藏起来。
夏洄被他亲得有些喘不上气，推了一下他的肩膀，梅菲斯特立刻退开了，退得很快，像是被烫了一下。
“对不起，”他说，呼吸乱得一塌糊涂，眼睛也乱得一塌糊涂，“我太过了。”
“你这个人，”夏洄声音还有点喘，“怎么亲个嘴都要道歉？你以前可不是这样的。”
“做了王，很多时候不能随心所欲，一看到你，恍惚间自己像是回到了在桑帕斯读书的时光，所以一时间有点放纵，希望你不要见怪。”梅菲斯特弯下腰，把他抱了起来，放在床上。
夏洄的后背陷进那片柔软里，看见梅菲斯特撑在他上方，双手支在他身体两侧，没有压下来，保持着一段距离。
夏洄仰着脸，梅菲斯特的金发垂下来，扫过夏洄的脸颊，痒痒的，他就那样撑着，看着夏洄，看了很久：“你知道我等这一天等了多久吗？等你愿意好好和我说话，六年零四十七天，每天睡前数一遍，从你走的那天开始。”
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