过想到陛下对谢谦的爱重，又想到会试之前徐尚书意味深远的叮嘱，孔祥还是将答卷放在自己案前：“先将其他答卷看完再议吧，或许有更好的。”
这倒也是，其他人也没有意见了。
只是看过这样一份答卷后，再翻开其他的总觉得差些意思。其中不乏有辞藻华美、人才斐然的，奈何这批阅卷官中有不少都是务实派，喜欢有理有据、观点清晰的文章。
其中有一位阅卷官，还极其厌恶迎合皇室朝廷的夸耀之说。厌恶到单独将一份考卷拿出来，连番痛斥：“文坛的风气，便是被这些阿谀谄媚的小人给带坏了！”
众人：“……”
你一个翰林院的官员竟好意思说这些？最喜欢拍马屁的不，就是你们衙门的人吗？
再说这文章写得也没什么大错处，只是在结尾歌功颂德了几段而已。时下文人的确有这样的习惯，这样写也在情理之中。尽管这份考卷被对方痛斥，但众人摸了摸良心，还是将它留下来了。
总不能因个人喜好断优劣吧，回头闹出事来可是要追责的。考卷的评比，要看生源对经义的理解、文章的优劣、诗赋的好坏来定，而非凭一篇文章定生死。
阅了几日的考卷，孔祥在日复一日的纠结中，总算定下排名，并将前十二份答卷呈至宫中。
贡院外头，有关今年会试的讨论也日渐高涨，坊间甚至有人设下了赌注，赌谁能夺得今年的会元。
此事早有争议，说来说去，人选也就只有那么几位，沈言庭便赫然在其中。
不过比起吴越等人，少有人在沈言庭身上下注。沈言庭从萧映这儿得知此事后，很是不服，回去就盘点了所有的家当，带着萧映跑去赌坊，一股脑全押在自己身上。
这群人不知道慧眼识金，活该赚不到钱。
萧映见沈言庭这样阔绰，脑子一热，将自己的家底也都填进去了。
他父亲对他极为吝啬，自从知道扣钱这一招对他好使后就经常用，这笔钱萧映不知道攒了多久，是他最后的积蓄了。押注的时候没多想，出来后冷风一吹，萧映才生了悔意，后怕地扯着沈言庭的袖子不松手：“庭哥儿，你一定不会让我的家底打水漂的吧？”
“拉拉扯扯的干什么？”沈言庭飞快打量了一眼周围，觉得萧映太丢人。
萧映哭丧着脸，抱着他不放：“我不管，我把所有的钱都押你头上了，你得保证一定不能让我亏本，不然我就不活了。”
“呵。”一声清晰的嘲讽传入两人耳中。
沈言庭徐徐转身，不意外地看到了一张讨人嫌的脸。
是吴越。
萧映立马站直了身子，脸也拉得老长，不愿意叫别人看自己的笑话：“你来做什么？”
“不
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做什么，随意走动罢了，只是不曾想竟瞧了一出好戏。”吴越别有深意地扫过边上的赌坊，对他们出现在此处的目的了然于胸，“若是手中拮据，我这儿也不是不能借给你们。只是有些赌注注定是要打水漂的，何必执迷不悟呢？最后赔了夫人又折，还白叫人看了出笑话。”
“要你管！”萧映炸毛了，凭他的身份何必给吴越好脸色瞧？从前吴丞相还没辞官时萧映都不怕吴越，更遑论如今吴丞相都倒台了，“嘴巴这么臭，趁早滚远点，别来沾边！”
吴越深吸了一口气，想到萧映的姑母是当今皇后，愣是忍住了。萧家能风光一时，未必能风光一世。皇后无子，日后新君登基，早晚有一日能收拾萧映。
吴越横了沈言庭一眼，愤然离开。
沈言庭更觉对方不堪，对上萧映不敢有什么大动作，对着他的时候却肆无忌惮，欺下者必媚上，可见对方人品有多低劣。
不像他，始终光明磊落，平等待人。
光明磊落的沈言庭回去后便被他师父好一顿打，连带着萧映都吃了好几板，打得手心通红。
他们去赌坊下注的事还是被谢谦知道了，平日里沈言庭那些小打小闹谢谦不管，但他今儿竟敢去赌坊，谢谦再不动手便不合适了。而作为始作俑者，萧映自然也没能逃脱惩罚。
萧映跪在孔夫子的画像跟前，涕泪俱下。
他真惨，没了私房钱还被师父打，哭到一半儿还被沈言庭嫌弃鼻涕多，默默远离了他，真是没天理了。
另一边，孔祥已带着其他几位考官进了宫，几位大人恰好都在，皇上正召见众人商议边境布兵一事。去年北戎坑了吴家一笔钱粮，又让他们答应开互市，什么好处都捞到了才离开。在西越国使臣身上赚回来的钱，日后只怕又要填进去。
朝廷上下虽然不满，但又拿他们没什么办法，只能装模作样地在边境布置些兵力，希望能以此震慑他们。若不是窝囊成这样，此番会试也不会有那么多涉及军事边防之类的题了。
这回也是议论了许久，依旧未能拿出什么确切的主意，陈兵这种事，布置得多了军费过高，布置得少了，又起不到任何作用。
兵部尚书面色不善地剜了一眼户部尚书，这种国家大事上动辄没钱没预算，真不知户部这些人都是干什么的。
户部一干人等也同样不爽，朝廷每年就这么多的钱，这些武夫就知道打打杀杀，没有一点儿脑子。
两边剑拔弩张，正尴尬着，正好孔祥带着会试名次过来了，走马上任的刘丞相出面做了和事佬：“商议了这么久想必诸位也累了，不如先听听会试结果吧？”
皇上也被他们吵得脑仁疼，转头便跟孔祥道：“还不速速呈上。”
这话不算客气，但孔祥知道自己来的不是时候，半点不敢耽搁。
考卷呈上前后，孔祥望着殿内的诸位大臣，心中忐忑不安。
不知道这会试结果能否合诸位大人的心意？
合不合官员心意不知道，但这结果肯定合皇上心意，看到自己想看的结果后，欣然抚掌，直说了几个“好”字。
谢谦果真没有让他失望，这个沈言庭也没让他失望，小小年纪便已连中两元，且入学时间还如此只短，他不是神通，谁是神通？今年，他们大昭得出个祥瑞了。
孔祥心中大定，他果然没有猜错陛下的心意。虽然的确便宜了那对师徒，但好在顺利通过了陛下这一关，没有节外生枝。
可陛下满意，余下朝臣却有话要说。
孙丞相率先发问：“这会元名次，是否还要斟酌斟酌？”
皇上立马扫向对方。
孙丞相不甘心地底下了头。
旁边的户部尚书也跟着道：“文章的确不错，但他年岁太小，若风光太盛只恐折了灵气，不如先压一压？也算是对他的爱护了。”
此言一出，其他几位官员虽不敢应和，但都轻轻点了点头。
只是皇上却不爱听这冠冕堂皇的废话：“我朝科考向来公允，该是什么名次就是什么名次，何必以年龄定高低？若真要谈爱护，日后他步入官场，你们背后里少议论些闲言碎语，便算是对他最大的爱护了。”
众人：“……”
还没入仕呢就这么护上了，看来陛下果然对那师徒俩格外不同。
陛下偏心，且沈言庭那小子的文章也的确禁得住查阅，甚至对朝局还真有几分借鉴作用，众人最后也只能捏着鼻子忍下这个结果了。
名次一定，剩下的事便方便许多。
翌日便传出消息，道会试即将放榜。隔日一早，贡院门口再次人山人海，甭管下没下场，反正都过来凑个热闹。
沈言庭跟周固言都坐得住，但章子成坐不住，成与不成就在这一天了，不成他直接退房子回陈州。章子成耐不住性子在家里等，一大早就将沈言庭跟周固言拉了出来，还花了大价钱包了一个临街的窗户，可以第一时间探查消息。
不巧的是，他们对面便是吴越包的场，斜对面正好是周黎。
好家伙，怎么都挤到一块儿去了？沈言庭跟吴越对上眼后，立马嫌弃地瞥开，多看一眼都感觉污染了自己的眼睛。
萧映也起了个大早过来等榜，还派了好几个身手敏捷的去前面蹲守，只要红榜一贴，他们立马就能收到消息。
时辰一到，贡院的人便出来了。
沈言庭探出了脑袋。
应该是他理想中的结果吧？毕竟他都已经这般优秀了。
人群立刻骚动起来，萧映派过去的家丁行动飞快，迅速挤上前，自下而上扫了一眼，一开始就瞪大了眼，中间飞快略过，等看到前面几个名字时又停留了一会儿。待定睛一看会元名讳，家丁顿时狂喜地挤出去，飞奔至饭馆楼下，甚至都来不及上楼，直接在楼下喊道：
“大喜，沈公子是会元！”
第94章喜讯
一石激起千层浪，本就喧哗的街道瞬间沸腾起来，都在追问这位沈会元是谁。
沈言庭所在的商铺老板更是狂喜，三两步飞上了楼，带着几个小厮上来恭贺这位新鲜出炉的沈会元。他想好了，这间屋子日后定要挂个“会元”包厢的牌子。
沈言庭矜持地跟面前贺喜的老板道了一声谢，意料之中的结果罢了，他才不会喜形于色呢。
矜持，矜持！
萧映等人却已经喜出望外了，这可是会元啊，兴许还是大昭史上最年轻的会元，哪怕不是他们得了这个殊荣，作为朋友一样与有荣焉。怪不得山长今儿一大早就被召进宫了，想来陛下也高兴庭哥儿中了会元，这才找谢山长进宫说话。论起来，庭哥儿跟陛下还算是同门呢。
不多时，楼下的家丁也跑上来了，仍旧满脸喜色。他冲着沈言庭先道了一句喜，接着便转向周顾言：“周公子大喜，您是榜上第六。”
平日里情绪稳定的周固言这会儿可比沈言庭激动了许多，他对功名的渴望丝毫不输沈言庭，甚至比沈言庭还要更希望走入仕途。他身无长物，只有入朝为官才能庇护父母家人。幸运
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的是，他就快做到了，只差一个殿试。
老板已经高兴得语无伦次了，只一个劲地说着恭喜的话，今儿真是走运，这样大的好事落到他头上，小小一个房间竟有两人在榜。需知大昭的会试录取相当严苛，比例也极低，但殿试不刷人，等于这两位公子已经有了个准进士的身份了。
人人都在高兴，只有章子成稍显失落。他当然也替沈言庭跟周固言高兴，但谁没有做过高中的梦呢？哪怕章子成总安慰自己考不上就回陈州，但看到自己真被落下了，心中难免怅然若失。
他知道，自己这次得益于山长跟庭哥儿二人的辅导，已经是超常发挥了，但下次可就说不好了，兴许他这辈子都无缘跟庭哥儿他们成为同僚，一辈子也追赶不上他们的脚步。
可下一刻，家丁便看向了他，有些忍俊不禁。
章子成正觉得莫名其妙，就听他道：“也得恭喜章公子，您也入榜了。”
“我？”章子成猛然起身，转了两圈后，仍旧没回过神来。这种天上掉馅儿饼的事，竟然也会轮到他？莫说旁人了，章子成自己都半信半疑，“真的假的？你可不要骗我。”
“千真万确，比真金还要真，章公子若是不信可以亲自过去瞧瞧。只是您的名次偏低，在最后一个。”
沈言庭闻言乐不可支，捶了一下章子成的肩膀，“真走运。”
他堂哥就没有这样走运了，上次就差了一名就可以过乡试，可见运气这种东西真是捉摸不透。
章子成“嘿嘿”一声笑，已经傻得没边儿了。但家丁的这句话让他真信了自己中了，凭他的本事，要高中的话应该也是最后几位，只是没想到这么巧，刚刚排在最后一个。
真是老天爷保佑，列祖列宗庇护。
那位老板比章子成还要高兴，最后一名好啊，说不定就是他们饭馆里气运不俗，才让这位章公子顺利拿下这最后一个名额。欢喜之余，老板不仅免了雅间的费用，还要给沈言庭他们准备一桌席面庆贺。这样的喜事儿，他恨不得让整个京城都知道。
只可惜沈言庭几个并不想再外逗留，想早日回去写信告知家人，立马婉拒了。那位老板只能略表遗憾，临走前还强行送了几壶酒，说什么都让三人捎上。
出门时，章子成又去了贡院粉壁的红榜前看了又看，他从未觉得自己的名字这样顺眼过。
至于沈言庭，他也没急着走，反而刻意望了一眼对面的雅间。
周黎已经离开，吴越却还站在窗边，死死地盯着沈言庭。
尽管离得不算近，沈言庭也能看清对方扭曲的神色。事已至此，再嫉妒又能如何呢？沈言庭冲着对方挑了挑眉，毫不遮掩自己的挑衅。
这就受不住了？可这还仅仅只是个开始呢。
吴越面色愈发阴沉，双手攥紧窗台，几乎想要冲上去跟沈言庭不死不休。为了这个会元名头他准备了多少年？本以为能得偿所愿，到头来却是这个结局，吴越如何能接受？
不仅他不能接受，吴家上上下下只怕都不能接受，他一个自小接受正统教育的世家子弟，竟然输给沈言庭这样的野路子？何其荒谬。若不是吴家最近正处于风口浪尖，吴越甚至想冲去贡院质问那些阅卷管，究竟有没有私心，是不是得了什么吩咐？否则，他又怎么会败给沈言庭呢，那家伙才多大？
书童在旁胆战心惊，想了许久才大着胆子安慰道：“公子，您何必跟一个泥腿子一般计较呢？不过只是会元而已，多半是那沈言庭走了运，这回会试的考题恰好合了他的心意，又对了考官的胃口。下回可就未必了，需知还有一场殿试在前头，您与他只差了一名，殿试上肯定能顺利压倒对方的。”
可这话并没有让吴越舒坦半分。他不敢赌陛下的心意，万一对方铁了心想要成全沈言庭，弄出一个三元及第，他便是再天赋异禀、文采斐然都无济于事。如今只愿陛下跟那些官员们真能做到公平公正。
诚然，吴越也跟书童想到了一处，都觉得沈言庭能夺魁是因为运气，可他总不能一直都保持这样好的运气。
人逢喜事精神爽，沈言庭三人俱是如此。
回府之后，三人不约而同给家里写了信。虽然知道陈州官府得了消息，自会派差役去他们家中报喜，甚至极有可能比他们这封信来得快，但官府的消息跟他们亲自送过去的喜讯怎么能相提并论呢？
就连萧映在凑过热闹以后，也打道回府，准备回去跟家里人好好吹一吹。虽然不是他考中了会元，但庭哥儿可是他舍友，是他最好的朋友，这跟他考中会元又有什么区别呢？
晌午过后，在宫中用过膳的谢谦才乘着马车，慢悠悠回了府。
他今儿心情大好，还跟这皇上喝了几杯酒。这会儿酒兴稍稍起来了些，便将三个学生交到跟前挨个夸了一遍，连沈言庭也没落下。
这已算非常难得了，自从谢谦发现沈言庭的本性，知道他这弟子有多自信后，平日里便刻意收着情绪，即便再满意也不会露出一星半点。绕是如此，他这个小弟子也常一副天老大，地老二，他老三的神情，不可一世到极致。要是再辅以夸奖，这小家伙能翻天。
可今日不同，得了会元，皇上高兴，谢谦心中也是高兴的。尽管中间还掺杂着对这孩子今后官场生涯的担忧，但起码目前来看，算是起了个好头了。
沈言庭是体会不到他师父那山路十八万的心里历程了，被夸之后压根不知道谦虚，反而大言不惭：“其实我早知道这会元必定落在我头上，如今这也不算是惊喜了。”
毕竟他的运气从来都是一绝，天命之子吗，做什么都是最好的。
谢谦：“……”
有些后悔夸早了。
被这样一噎，醉意瞬间没了大半，谢谦虎着脸告诫道：“为师如何教导你的，戒骄戒躁这四个字又抛到脑后了？”
沈言庭摸了摸鼻子，面上受教，心中不改。他本来也没骄傲，只是实话实说罢了。再说了，他也没必要戒骄戒躁，毕竟他的未来一片光明，光明到完全没有歪路可以走，有了解元跟会元，剩下的状元还会远吗？他要是皇帝，他也愿意成人之美。
成全了自己，不也是成全了皇帝吗？何乐而不为呢。
但殿试该准备还是得准备的，沈言庭得保住状元名头不能被旁人抢去，周固言想尽量在皇上面前留下好印象，至于章子成，他知道自己多半只能是同进士，跟一甲二甲差了一大截，但他也想往前挤一挤，毕竟谁不想要更进一步呢？
后头数日，几个人都沉下心，老老实实跟在谢谦后面用功读书。外头倒是经常有人送来请帖邀约，无一例外，都被谢谦挡回去了。他也不让沈言庭等人开口，直接自己出面拒绝。真有什么宴请，等殿试结束之后也不迟。
会试放榜这样大的事，很快便传到陈州。
张太守喜不自禁，今年陈州会试竟然有五个人高中，其中三个还都是松山书院的，他们陈州文教也是好起来了。
朝廷报喜的差役赶在沈言庭的新送到之前来了檀溪村。
距离上次敲锣打鼓、浩浩荡荡的报喜还没过去几个月，转眼间，沈家又成了方圆十几里的焦点。上次庭哥儿高中解元便已经很了不得了，
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这次更厉害，竟一举夺得了会元。
沈家人到现在还如坠云端，没能醒过来神。他们知道庭哥儿厉害，猜到庭哥儿多半能过会试，但没想到庭哥儿竟给他们准备了的惊喜。
沈鲤见母亲又哭又笑，挠了挠头，费解地晃了晃她的手：“娘，会元是什么？”
秦宛抹了抹眼泪：“是第一。”
他们庭哥儿，是当之无愧的第一。
第95章殿试
沈言庭高中会元这事足够整个檀溪村津津乐道许久了。这年头村里出个举人都不容易，何况还是会元，庭哥儿可真是争气。
县衙的文县令上回没能去赴沈言庭的宴，这次即便沈言庭人还留在京城，文县令都亲自跑了一趟沈家，说是道贺，但其实为的还是拉近关系。
从他们商水县出来的好苗子，当然得讨好一番。对方小小年纪便有如此成就，将来绝不会像他这样只当一地县令，说不得，自己今后还有求到沈家的一日。
沈茂山老两口这些日子不知道有多得意，每天眼睛一睁就要面对数不尽的恭维，笑到最后脸都笑僵了。这还只是会试呢，等殿试过后他们家就要出一个进士了，直接能当官儿，届时必定更威风。
沈茂山此刻是真后悔从前跟庭哥儿关系闹得僵。在庭哥儿启程之前沈茂山就一直想缓和气氛，奈何庭哥儿这小子软硬不吃，压根不给他机会。
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